Архимаг-теоретик прекрасно отдавал себе отчёт, чем применение такого состряпанного на скорую руку артефакта может кончиться. Но он так же понимал, что выжить в этой войне у столицы шансов просто нет. А бежать... Некуда, в общем, бежать. Поэтому, когда настало время и враг ударил по столичному округу древней магией, (Имя) не раздумывая применил свой щит.
То, что он сработал не совсем штатно, а вернее, совсем не так, как планировалось, не удивительно. Скорее нужно удивляться вообще хоть какой-то удаче. Во-первых, архимаг втайне надеялся, что у него получится накрыть если не всю столицу, то большую её часть. Но не вышло, и ладно. Значит, не судьба. В конце концов, ему поручили защищать наследницу престола, а её дворец вместе с холмом вышло накрыть целиком. Во-вторых, вместо остановки времени получилось что-то другое. Все, кто находился на обозначенной территории, впали в очень медленный сон.
— И что было дальше? — спросила я, когда маг сделал слишком длинную паузу и вроде даже забыл, что нужно продолжать.
— Дальше? — очнулся он. — Я перенёс уснувших со всего дворца в этот зал и начал охотиться на всё, что могло дать хоть немного жизненной силы, для поддержания своих подопечных.
История получилась интересная, но имелись в ней и некоторые пробелы.
— Кто тогда пробил те дыры в крепостной стене, и, самое главное, кто защищал дворец, если внутри все спали? — задала я вопрос, как раз касающийся одного несоответствия.
— Если ты не знаешь, то могу сообщить, что проклятые земли образуются далеко не сразу после применения сильного магического оружия, — усмехнулся (имя). — Процесс всегда постепенный и длительный. Иногда на это уходят годы, а иной раз и столетия.
Кивнула, соглашаясь, хотя на сам вопрос он так и не ответил.
— Поэтому сразу после уничтожения основных наших сил началось вторжение, — закончил маг.
— И зачем нападать на заведомо обречённую территорию, которая в ближайшее время станет непригодна для жизни? — не поняла я.
Продолжение от: 18.08.2012.
Анжа. Королева вампиров (во всяком случае, на данный момент)
— И зачем нападать на заведомо обречённую территорию, которая в ближайшее время станет непригодна для жизни? — не поняла я.
— Чтобы собрать всё самое ценное и добить уцелевших, — удивлённый моей непонятливостью, ответил он.
Да, не подумала. Хотя на самом деле всё логично. Почти все так поступают.
— Вот тогда-то пара боевых магов и пригодилась, — продолжил он. — Гораздо позже я научился усыплять любую добычу и вытягивать из неё жизненную силу, а тогда ещё ничего не умел. Но это неважно. Разбудил магов, и они сумели остановить нападавших на дворец.
— Так значит, ты можешь и остальных разбудить? — сделала главный вывод я.
— В самом начале мог, а теперь уже нет.
— Почему?
— Сил давно не хватает, — уныло ответил старик. — Сейчас с трудом получается просто их жизнь поддерживать.
Потом вроде как задумался и пробормотал себе под нос:
— Вот если бы дракона поймать, тогда да, много сил получить можно. Но ящеры давно не залетают.
Последнее меня заинтересовало, хотя, скорей всего, предназначалось вовсе не для моих ушей.
— Кстати, о драконах, — вспомнила я. — Видела в одном зале целых три мумии. Как ты сумел их туда затащить?
— Уж точно не на плечах, — усмехнулся маг. — Или ты думаешь, я всю добычу в руках ношу?
— Подозреваю, что нет, — была вынуждена ответить я.
— Вот именно. Растворяюсь туманом вместе с добычей и возвращаюсь в нормальное состояние уже тут.
— Понятно. Но драконы...
— А что драконы? Ловятся не хуже и не лучше других. Хотя одно отличие есть — жизненной силы в них намного больше, чем в ком угодно другом.
— Но меня-то ты не поймал! — с некоторой гордостью прокомментировала я.
— Не поймал. И сам до сих пор не могу понять почему.
— Но ты так и не рассказал, что за договор у нас и как мы его заключили? — вспомнила, зачем сюда пришла.
— Да ничего особенного, — ответил архимаг, хотя сам явно так не считал. — Явилась как-то сюда молодая и глупая королева вампиров, на которую мои способности, являющиеся побочным эффектом нештатно сработавшего артефакта, не действовали. Ей, видите ли, было просто любопытно, кто тут живёт.
Вампиры рассказывали несколько другую историю. Обитатель дворца охотился на них по ночам, и они ничего не могли с этим поделать. А я сумела прекратить медленное истребление клана. Но говорить вслух об этом не стала.
— Вот мы тогда и договорились, — продолжил маг. — Ты и твои подданные не лезут на мою территорию, а я не охочусь на вампиров. И ты, кстати, соглашение нарушила! Мало того, что залезла, так ещё законную добычу из-под носа увела. Один человек и две эльфийки — это серьёзно!
— Могу компенсировать, — попыталась успокоить разошедшегося собеседника.
Продолжение от: 19.08.2012.
Анжа. Королева вампиров (во всяком случае, на данный момент)
— Могу компенсировать, — попыталась успокоить разошедшегося собеседника.
— Как?! — сразу заинтересовался он.
— Прикажу вампирам иногда по ночам загонять на твою территорию нечисть, которая придётся поблизости. Если, конечно, не станешь охотиться и на них самих.
— Подходит! — сразу ответил (Имя).
Потом, видимо, понял, что поспешил, и попытался добавить:
— Нечисть — это, конечно, не эльфийки, но при достаточном количестве тоже кое-что.
Однако было уже поздно. Слишком быстро и с готовностью он согласился. Похоже, дела у мага идут далеко не самым лучшим образом.
Глава 29
Дим. Попаданец
Новости, рассказанные Анжей, оказались довольно интересными. У меня сразу возникла одна сумасшедшая идея.
— Эль, Лара, красавицы, нам подданные нужны? — обратился я к своим жёнам и по совместительству министрам.
— Рассказывай, чего ещё придумал, — неожиданно спросила светлая.
Тёмная тоже, вместо того чтобы сразу возражать, приготовилась слушать. А ведь не догадаться, в чём суть моего "гениального" плана, было трудно. Значит, всё поняли и в принципе не возражали. Что хуже, ждали деталей. С чего бы это? Хотя хвостатая вроде бы говорила, что и эльфов там видела. Причём как светлых, так и тёмных. Вот и желают мои ушастые побеседовать с живыми свидетелями былых времён. Только проблема в том, что я по сути ничего не планировал. Просто так, для красивого словца ляпнул, в расчёте на то, что они будут против и я позволю себя убедить. Теперь придётся выкручиваться, придумывая на ходу.
— План, значит, такой, — начал я, заодно выигрывая немного времени. — Сначала возвращаемся домой.
— Гениально! — не скрывая иронии, заявила Лара. — А дальше?
— Потом заставляем рыжую починить порталы. Тем более адрес местного нам известен. Заодно и ту долинку застолбим, и будет у нашего княжества опорный пункт на Фиоре.
— Не отвлекайся, — напомнила Эль.
— Ах, да. В общем, всё просто. Прибудем сюда с хорошо подготовленным отрядом, доберёмся до столицы, разбудим спящую красавицу и её свиту, после чего вернёмся тем же путём.
Все три спутницы какое-то время молчали, переваривая сказанное мною. Потом заговорила хвостатая:
— А как ты их будить собираешься? Или у тебя в запасе имеется неучтённый дракон?
— Вообще-то имеется, — удивил я её. — Но думаю, не понадобится. Вон, какие замечательные жезлы ты моим длинноухим волшебницам подарила. Не сомневаюсь, что и их хватит.
Продолжение от: 20.08.2012.
Дим. Попаданец
— Вообще-то, имеется, — удивил я её. — Но думаю, не понадобится. Вон, какие замечательные жезлы ты моим длинноухим волшебницам подарила. Не сомневаюсь, что и их хватит.
Эль с Ларой явно не были столь уверены, но и признаваться, что, возможно, у них недостаточно сильные магические посохи или, скорее, что они ими просто не умеют пользоваться, не хотели.
— Тогда и Ли с собой на всякий случай позовём, — успокоил я эльфиек. — Уж у неё-то сил всяко должно хватить. В крайнем случае кровь смешаем.
— А куда ты их собрался селить? — задала вопрос по делу тёмная. — Тысяча — это не так чтобы много, но и долина у нас не безразмерная. Но дело даже не в этом. Небезопасно принимать сразу так много чужаков, да ещё и организованных.
— Зачем же сразу в долину? — удивился я. — У нас целые Проклятые Земли вокруг. То есть огромные пустующие территории, которые рано или поздно осваивать придётся. Прожжём в горах ещё один перевал и на другом конце место выделим.
— Всё это, конечно, хорошо, но с чего ты так уверен, что они согласятся? — вмешалась Анжа.
— Жить в Проклятых землях? Так им не привыкать.
— Нет, переселяться на другой континент, — объяснила хвостатая.
— А давайте прямо сейчас сходим и спросим? — предложил я. — Заодно и возможности посохов испробуем.
Ушастые даже не стали возражать. Нет, явно хотели на своих древних родичей поближе посмотреть. Пусть Лирмилиэль в этом смысле и постарше будет раза эдак в три, но она не считается. Во-первых, вся рыжая, а во-вторых, совершенно неправильная. А местные эльфы, в отличие от неё, как и положено всем нормальным перворожденным, на светлых и тёмных делятся. Хотя тоже со странностями.
Естественно, мы не рванули туда сразу же, а отложили поход на следующее утро. Хозяин дворца гостям был явно не рад. Однако не усыпил нас ещё на подходе, а это означало, что принять всё-таки готов. Маскироваться под статую на этот раз не стал, скрывать недовольство, впрочем, тоже. Только королева вампиров быстро подняла ему настроение, спросив:
— И как охота этой ночью?
— Хорошо, — сразу подтвердил он. — Больше всего жизненной силы дают крысы-переростки. Но и от остальной добычи не отказываюсь. Всегда бы так.
— Ну, всегда вряд ли, это мы специально облаву устроили, — пояснила хвостатая. — А так будут по ночам гнать в твою сторону тех, кто случайно попадётся.
Анжа нам ещё с утра объяснила, что этот приказ вампиры будут выполнять и после её ухода, так как он им самим выгоден. Специальная охота на соседей — дело хлопотное, не всегда безопасное и мало что дающее. А так — отогнал в нужную сторону и избавился от конкурента.
— А как ты относишься не к жизненной силе, а просто чистой магической энергии? — спросила Эль, протягивая в сторону архимага свой жезл.
Там засветился один жёлудь-кристалл. Я еще перед выходом предупредил своих ушастых, чтобы много сразу не давали. Даже не из опасения, что останемся безоружными, просто заранее придумал, как использовать эту энергию в собственных целях. Да и поторговаться в случае чего лишним не будет.
Продолжение от: 21.08.2012.
Дим. Попаданец
Но об этом потом, а сейчас маг очень быстро вобрал в себя всю энергию, накопленную в предлагаемом кристалле, и с надеждой посмотрел на остальные. Но светлая пока не собиралась так расточительно делиться. Вместо неё на своём жезле один жёлудь активировала Лара. Его энергию архимаг забрал ещё быстрее.
Я воспользовался подходящим настроением собеседника и задал интересующий нас вопрос. О возможном переселении в моё княжество всех его подопечных. Странно, но он дал положительный ответ если не быстрее, чем я закончил говорить, то практически одновременно. Как будто заранее ждал и три недели репетировал. Это, конечно, вряд ли. Скорее всего, ему надоело тысячелетиями охранять живые статуи.
Со слов (Имя) выходило, что силы, только что полученной от кристалла, могло хватить на то, чтобы разбудить троих или даже четверых. К тому же маг пообещал, что при переходе к порталу через заражённые территории он берётся охранять всех по ночам. Остался самый главный вопрос — а пожелает ли местная принцесса отправляться на другой континент и становиться моей подданной?
— Давайте спросим у неё самой! — вдруг предложил собеседник.
— Неужели с ними можно общаться в таком состоянии? — несколько удивился я.
— Нет, нельзя, — просто ответил он.
— Значит, можешь разбудить на время, а потом опять усыпить, — догадался я.
— И этого не могу. Если проснётся, то второй раз так же усыпить не получится и у меня. Артефакт, которым я воспользовался, сгорел, а на новый не оставалось сил. Да и не до того было.
— Тогда как?
Не знаю, почему сразу не ляпнул, мол, давай и в самом деле спросим принцессу, а начал задавать вопросы, но они оказались вовсе не лишними.
— В таком случае наследница будет вынуждена сразу пойти с вами, — как о чём-то само собой разумеющемся, высказался маг. — Не оставаться же ей одной среди спящих придворных? Да и с пропитанием для живых тут проблемы.
Ни фига себе логика! Или у него крыша поехала за пять тысячелетий одиночества? Вполне может быть, даже скорей всего. Моё офигение Эль с Ларой восприняли как размышление и очень нехорошо посмотрели. Мол, не нужно нам в походе ещё одной принцессы. Двух с головой хватит. Тут всё понятно, наверняка им же с ней придётся нянчиться, а она чего доброго ещё и на мужа позарится. Причём данный взгляд на обычно разыгрываемую ревность походил мало. Всё совершенно серьёзно.
Глянул ещё раз на предполагаемую соперницу моих ушастых. Девушка, восседающая на троне, конечно же, была красивой, как и положено любой уважающей себя принцессе. Эта даже значительно выше среднего. От природы или маги постарались, не знаю, да и не интересно. В любом случае я ни о чём таком не думал. Куда важнее то, что брать в опасный поход императорскую дочку, о которой совершенно ничего, даже имени не знаешь — не самая хорошая идея.
— В чём подвох? — всё же спросил я у мага. — Её высочество если и обладает скверным характером, то сейчас во сне это вряд ли хоть как-то проявляется. Почему же стараешься от неё побыстрее избавиться?
Тот изобразил на лице оскорблённую невинность, но при этом ответил вовсе не на заданный вопрос:
— У принцессы (имя) нормальный характер. Я её знаю если не с детства, то достаточно давно.
Ага, пять тысяч лет. И ни слова лжи.
— Я спрашивал о другом. В чём подвох?
Продолжение от: 22.08.2012.
Дим. Попаданец
— Я спрашивал о другом. В чём подвох?
— Никакого подвоха нет. А причина действительно есть. За последние пять тысяч мои подопечные постарели уже на пять лет.
— Не так уж и много, — вставила Эль.
— Немного, — не стал спорить маг. — Дело совсем в другом: процесс ускоряется. Хуже того, скоро наступит тот час, когда скорости течения времени вообще уравняются.
Довод действительно был серьёзным. Несомненно, маг недоговаривал, но и не врал. Только мы всё равно вежливо отказались, пообещав вернуться при помощи портала.
— А если не сумеете его включить? — задал он очень важный вопрос.
— Тогда и само переселение потеряет смысл, — честно ответил я. — Не пешком же до другого континента добираться? Но не переживай, у нас есть специалист из тех времён, когда порталы делали. Так что обязательно придём.
Под это дело задал хозяину невинный вопрос, не хочет ли он избавиться от части мумий? А то ведь скоро и складировать негде будет.
— Да хоть все забирайте, — удивился он смене темы.
— Анжа, где, ты говоришь, драконы валялись? — сразу обозначил я главную цель.
