"Это чепуха", — усмехнулся генерал Йо'Ганд, заставив остальных тоже рассмеяться.
"Уверяю вас, это не так", — настаивал Рот.
"Даже если это реально, в чем я сильно сомневаюсь, — возразил Йо'ганд, — такое злодеяние приведет только к гибели нашего народа".
"Сколько Доменов должно погибнуть, прежде чем вы поймете, что мы уже обречены?" — потребовал интендант Шул, готовый испробовать все, что могло бы им помочь.
"Какие у нас есть гарантии, что мы вообще сможем контролировать такие силы?" — спросил интендант Кваад. — "Как только их выпустят на волю, они могут с такой же легкостью наброситься на нас, как и на наших противников..."
"При всем уважении, интенданты, — вставил Рот, — я изучал книгу в течение некоторого времени. В тексте описывается, какими существами можно управлять и как. Вы говорите, что нам нужны ресурсы, чтобы выиграть эту войну. Я не могу придумать ничего лучшего".
"Я не узнаю вашу фамилию. К какому домену вы принадлежите?" — Предполагалось, что интендант Стенг задал этот вопрос в качестве прелюдии к увольнению Рота.
— Мою мать звали Й'дан, моего отца звали Гефин. Клан Рот считался слишком маленьким, чтобы у него был свой собственный Домен, и нас приняли в Домен Шаи."
"Очень хорошо, Юлар-Рот Шаи, давай посмотрим, чему ты можешь нас научить..."
Как только Аэримус узнал об этом, он выступил против того, чтобы иметь какое-либо отношение к этому загадочному тексту, на что они ответили, что ему нужно только предоставить им более мощное оружие. Оскорбленный тем, что они пытаются принудить его к этому, он отказался.
И вот, вопреки его серьезным предостережениям, они изучили и произнесли слова рун, которые, как они верили, принесут им быструю победу.
Живые огни, теневые духи и черный туман вырвались из могильных глубин покинутой пустоты, и Великий Совет привлек внимание тех, кого позже обожествили как Юн-Йаммку, Истребителя и бога войны, и Юн-Харлу, Богиню обмана в плаще. Впоследствии представителей касты формовщиков обучили новым способам ведения войны и использования сил, которые должны были усилить все аспекты их общества, особенно алхимическое искусство преобразования биотехнологий Аэримуса в смертоносное биологическое оружие и, что еще хуже, использование полезных растений и животных для создания смертоносных существ.
Хотя были приняты меры, чтобы держать Аэримуса в неведении, он вскоре узнал об этих ужасающих трансформациях и обратился к тем, кто все еще хранил ему верность. От них он узнал, что интенданты дали обет божествам, которых их отцы презирали. Но теперь их интересовал только результат, и когда первые испытания увенчались успехом, они отбросили осторожность и приказали формовщикам подчинить себе Аэримуса. Когда он остановил их и сделал это невозможным, они стали создавать биотехнологии из ресурсов, добытых в других мирах.
Всадники в пустоте
Аэримус оплакивал свой сломленный народ. Мудрость подсказывала ему, что нужно изгнать их на пригодную для жизни планету, но он не хотел наказывать многих за грехи немногих. И он знал, что, если бросит их на произвол судьбы, они станут мишенью для абоминоров.
Последовали долгие и кровопролитные годы борьбы, пока абоминоры наконец не были повержены. Но они не были уничтожены. И снова часть из них сбежала.
Некоторые из них стали шпионами, как, например, тот, кого прозвали Великим Хипом. Другие скрылись, расширяя свои владения и ожидая приказов Тьмы, исходящих из прогнившего и разлагающегося сердца Неизведанных Регионов.
Интенданты и выжившие Воины гордились своей победой над злобными абоминорами. Тем временем их цивилизация была на грани краха. Рабочие ополчились на интендантов, обвиняя их в своих бедах. Интенданты обратились к Аэримусу с просьбой исправить ситуацию, но он перестал отвечать на их просьбы и лишь обеспечивал людей едой и кровом, не вмешиваясь в политику. В ответ Интенданты приказали формовщикам найти способы и дальше обходить его и продолжать работать над созданием новых и более совершенных вооружений на случай возвращения остатков Абоминор. Но их главным проектом должны были стать грозные космические корабли, известные как "КоросСтрона", которые дали бы им большую власть и независимость от Аэримуса.
У Аэримуса по-прежнему был лояльный контингент среди рабочих, и он посылал их в качестве эмиссаров, чтобы призвать массы положить конец правлению Интендантов и злоупотреблениям Формовщиков, которые "творили не свет, а ночь". Но политическим и военным лидерам это не понравилось, и они посадили их в тюрьму за подстрекательство к мятежу. Тем временем научное сообщество, купаясь в их новообретенном престиже, демонизировало их с помощью риторических выражений, призванных дискредитировать их в глазах большинства.
Чтобы более эффективно заглушить растущие голоса несогласных, требующих возвращения к обычаям довоенного общества или выступающих против эксплуатации Аэримуса и живых существ их мира, формовщикам было приказано заблокировать входы в пещеры, через которые Аэримус так долго общался с верными ему Аэрималами.
Когда общественность узнала об этом, это оказалось настолько непопулярным, что едва не привело к ликвидации интендантов. Генерал Йо"ганд в частном порядке предложил интенданту Стенгу, что прямой контроль над доменами поможет держать их в узде.
Вместо этого в каждом домене должен был появиться свой интендант, а члены Великого совета должны были получить титул лордов, что дало бы народу иллюзию права голоса и в то же время чётко обозначило бы иерархию власти.
Стенг согласился и реализовал эту стратегию. Но лорд Йо"ганд знал, что это приведёт к обратному эффекту, и именно поэтому предложил такой вариант. Несмотря на стремление лорда Стенга объединить власть в руках одной иерархии, домены были разобщены из-за междоусобиц, развязанных самовлюблёнными лидерами, и вскоре некоторые из них начали враждовать друг с другом из-за пустяков. Интенданты и лорды начали шептаться о "безумии Стенга".
Аэримус понимал, что должен принять меры против порочной иерархии, сбивающей народ с пути истинного. Он изменил облик вуа"са с чёрными когтями и выпустил их, чтобы они напали на лордов. Нескольких лордов разорвали на части, после чего были призваны опытные охотники из числа Воинов, чтобы одолеть королеву вуа"са, которую народ прозвал "Мастером войны". Тот, кто смог бы это сделать, получил бы титул и награду.
Когда Джихем Стур из Домена Стур убил великого зверя, лорд Стенг спросил: "Чего бы ты хотел в награду за это великое деяние, мастер войны Стур?"
Джихем Стур, выходец из клана художников и скульпторов, похожих на людей, которые жили на планете Майлич, называемой Золотым миром, воспротивился явному превышению полномочий Лордов. "Домен Стур желает сам управлять своими делами", — ответил он. — "Мы хотели бы, чтобы Маэлич был союзником Аэримала, но в остальном был независим в своих политических и военных делах".
Взбешенные этой просьбой, упрямые лорды и деспотичные интенданты вычеркнули домен Стур из анналов и объявили их врагами государства. В знак неповиновения, Домен Стур послал лордам вызов, требуя, чтобы они прислали чемпиона, который сразился бы с ними в бою один на один. Если Домен Стур проиграет, они подчинятся. Если они победят, им и всем остальным, кто пожелает, будет предоставлено право отделиться и жить в мире. Лорд Райтер Устейн согласился принять вызов, но он не собирался идти один. Его новый флот механоорганических кораблей-зоконов, подобно серым гигантским поганкам, плыл по холодному космосу, извергая смертоносные капсулы с антивеществом. Домен Стур не ожидал ничего иного, кроме бесчестья, и отправил в бой свой флот из зелёных механоорганических кораблей, аморфных Сфингар.
Из Войны Доминикусов победителями вышли все, кроме одного — Мастера Войны Джихема Стура. Домен Устейн был уничтожен. Но те, кто сражался за свободу Маэлича и Аэрималов, вскоре поняли, что их успех был недолгим. Когда Стур и его команда вернулись на Маэлич, они осознали, насколько сильно недооценили глубину злобы Лордов. На бывшем Золотом Мире остались одни лишь трупы. Лорды отправили всем доменам послание в виде чумной бомбы.
Поскольку на момент их возвращения чума ещё не отступила, все члены команды Стура, кроме него самого, погибли. Стур, последний из своего клана, в отчаянии вернулся на свой Сфингар. Не имея возможности ни восстановить справедливость, ни отомстить, он отправился в пустоту. И в кромешной тьме бескрайнего, пустого пространства между галактиками он долгие годы искал место, где не было бы ни людей, ни чумы, ни войн...
Не сумев найти эту сказочную страну, он в конце концов отказался от своей индивидуальности и слился с живыми частями своего корабля, пока они не стали единым целым и не стали называть себя просто Корабль.
Чтобы другие Домены не восстали в отместку, был созван Великий Совет. Было решено, что для того, чтобы держать массы в повиновении, им нужно дать цель, которая сплотит их. Эта цель должна была совпадать с политикой завоеваний и экспансии, поскольку их ресурсы сильно истощились во время Войны с Абоминор, а Аэримус по-прежнему противостоял им.
Найти козла отпущения было несложно. Аэрималы и так люто ненавидели Абоминор. Не составило бы труда распространить эту ненависть на всех механических существ. В тех мирах, которые подчинятся, дроидов можно будет захватить, переработать и использовать с большей пользой для общего блага. В тех мирах, которые окажут сопротивление, будут проведены вторжения, их лидеры будут убиты, а сами миры захвачены.
В каждый из Доменов было разослано сообщение о том, что среди обычных дроидов был обнаружен абоминор, которого тайно заразили сбежавшие остатки.
"Чтобы спасти галактику и наши души от этих исчадий ада, — говорили они, — мы должны очистить галактику от механических существ, в том числе от наших бывших союзников, Силентиум, которые первыми принесли эту войну на наши берега и отчасти несут ответственность за всю пролитую кровь аэримов".
Силентиум пришли в ярость из-за того, что это было равносильно объявлению им войны, но отказались убивать своих бывших союзников и с горечью покинули Спутник Креш, переименовав его в Яммсоро.
Они уплыли к звёздам, решив никогда больше не доверять органическим обитателям вселенной, которых они считали ненадёжными и недостойными дружбы.
Один из Силентиум по имени Ротомагус воспользовался этой возможностью, чтобы отправиться в самостоятельное путешествие и в конце концов обосновался на планете, известной как Рониардс, к которой его странным образом тянуло. Там он услышал голос, доносившийся откуда-то из глубины. Удивлённый Ротомагус спросил, не мерзкий ли это абоминор, но, не получив ответа, спустился глубоко под кору планеты, чтобы выяснить, в чём дело. Никто не знает, что он там узнал, но с тех пор он серьёзно относился к своему долгу — присматривать за брошенными на Рониардс.
ОТцеубийство в Кремлевианской войне
Декларация Лордов встретила ожесточенное сопротивление со стороны других рас в их галактике, почти все из которых полагались в своей деятельности на дроидов, и это касалось даже многих сородичей аэрималов, рассеянных по разным мирам.
Чтобы решить проблему постоянных сомнений, с которыми они сталкивались на каждом шагу, они учредили класс жрецов, в который вошли представители каст формовщиков и интендантов, углубившиеся в изучение Манускрипта Тохнича. Они утверждали, что говорят от имени Аэримуса, которого переименовали в Йуужань'тар, что означало "Родная планета", поскольку это название теперь должно было стать объединяющим фактором для их воинственных устремлений.
"Наш Создатель разгневан на вас, — заявляли жрецы, — и не будет больше говорить с вами, пока вы не завершите возложенную на вас миссию, а именно спасение галактики, которое является нашей миссией как Детей Йуужань'тара! Те, кто не понимает этого, находятся во власти Абоминор и должны быть спасены ради их же блага и блага всех остальных".
Жрецы, интенданты и Лорды были единодушны, и народ, даже если раньше не был склонен их слушать, последовал за ними. Все цивилизации, выступавшие против них, считались неверными и подвергались нападениям. Так начались Детские Крестовые походы...
Клан Собекк из Часча, живший в Ямсоро, был одним из первых, кто подвергся нападению со стороны лордов Великого совета, которые переименовали их в хазрах, что означало "коварные охотничьи собаки", поскольку именно так они их воспринимали. Только по одной причине они позволили им выжить: в культуре себекков была укоренившаяся ненависть к механической жизни, их предки сражались против Ксиланской империи. Повелители использовали эту древнюю историю как еще один пример зла, присущего дроидам.
Остальным повезло меньше. Арбранцы подверглись нападению и в конечном итоге были уничтожены, как и все остальные, кто отказался подчиниться тирании, включая многих потомков тех, кто впервые прибыл с ними на Аэримусе в далеком прошлом.
Это стало последней каплей. Аэримус больше не желал терпеть этих порожденных демонами нарушителей закона. Он разрушил барьеры у входа в пещеры. Но на этом он не остановился. Поскольку они нарушили пакт, он больше не был связан им, и поэтому он телепатически объявил всем Аэрималам во всех мирах галактики об этом заявлении:
"Вы нарушили Договор о мире между нами, убивали невинных, истребляли даже своих братьев и не обращали внимания на меня, того, кто призвал вас на свое тело и кого вы провозгласили своим богом, хотя я никогда этого не утверждал! Поскольку вы отказались прекратить насилие, отречься от своих злых богов и уничтожить оружие, которое вы создали против моей воли, я уйду и оставлю вас на ваших хваленых кораблях-мирах, ибо именно так я поступил бы уже давно, если бы не те из вас, кто не замешан в злодеяниях ваших интендантов, жрецов и формовщиков. Теперь я позабочусь о том, чтобы Великий Совет был уничтожен моими слугами".
Лорды Великого Совета испугались, услышав эту речь. Они не могли допустить, чтобы их народ снова взбунтовался. Кроме того, хазрахи наступали им на пятки, выискивая уязвимые места, которыми можно было бы воспользоваться. Поскольку Аэримус считался угрозой, которую необходимо устранить, а лорд Стенг — слабым, они строили тайные козни за его спиной.
По указанию интендантов жрецы подготовили публичный ответ, в котором утверждалось, что голос, который они слышали, принадлежал вовсе не Йуужань'тару, а был уловкой абоминоров, призванной сбить их с толку. Что касается вуа'са, которые все еще размножались в их мире (поскольку там были еще другие королевы), они сказали, что они посланцы Йуужань'тара, посланные, чтобы проверить и укрепить их на будущее.
