Добравшись до борта, задумался: а чего я, собственно, тут забыл. Нет, все крюки, что были в пределах досягаемости, пообрубал, сострогав вместе с немалой частью ограждения. Уж точно в бою не до деликатности, потом отремонтируют.
Вот и оказался окружённым со всех сторон врагами, стоя упёршись спиной в борт. Тут же начала пусть опять неярко, однако весьма интенсивно вспыхивать аура — это вовсю старались стрелки с галер. Но по такому поводу я переживал меньше всего, откуда-то возникла абсолютная уверенность, что в данный момент открыт прямой канал с Локлисом и энергия, поддерживающая защиту, точно не иссякнет в самый неподходящий момент. Не зря, получается, с самого начала имя проорал.
Так и отбивался от наседающих с трёх сторон пиратов. Особых трудностей не испытывал, так как редко кто решался пересечь смертельную дугу, что очерчивал мой грозный меч. Но и самому мало кого достать получалось. В общем, результатов первого рывка повторить никак не выходило, хотя до усталости было ещё далеко.
Вдруг заметил, что противники начали редеть и без моего участия. Вот один упал со стрелой в спине, второй, третий... Поднял взгляд наверх и увидел удобно устроившуюся на мачте Айрэ с луком. Вообще, кроме нашей ушастой на борту имелось ещё несколько высокородных эльфов и эльфиек. Так вот, все они, а также их слуги обоего пола, находились сейчас на такелаже и вели стрельбу. Правильно, там от них толку будет больше всего.
Осмотревшись теперь уже вокруг, а не только на мачты, заметил Rам, которая так же, как и я, вклинилась в самую толпу морских разбойников и рубила направо и налево. Многие уже успели поплатиться, сочтя женщину лёгкой соперницей. Мастер Мрик тоже присутствовал. Его утреннее состояние можно было оценить как почти трезв или слегка пьян, то есть именно то, в каком он владел мечом лучше всего.
Кроме вооружённых членов команды, эльфов на мачтах и нашей компании, в бою принимали участие и другие пассажиры. Особенно на их фоне выделялась девочка лет четырнадцати, максимум пятнадцати. Принцесса какого-то королевства. Она хладнокровно уничтожала пиратов одного за другом с чуть ли не игрушечной шпагой в руках.
Потом будет правдиво хвастаться, скольких врагов лично убила, и любой маг разума подтвердит. А что до маленькой подробности боя, так её упоминать и не обязательно. Десять здоровых и вооружённых с ног до головы телохранителей, которые окружали принцессу со всех сторон, это так — мелочь.
По всей видимости, у охраны не было полномочий запретить подопечной участвовать в драке. Вот и защищали со всех сторон, оставив свободным только узкий сектор спереди, беспощадно уничтожая всех, кто попытается сунуться с другой стороны. Сзади же, на мачте, сидели двое арбалетчиков из той же команды, но не стреляли, а следили, чтобы принцессе не попался слишком умелый противник. Сказать, что отряд телохранителей только защищал не пожелавшую прятаться в каюте девчонку и не вносил вклада в общую драку, было никак нельзя. Вокруг них хватало трупов морских разбойников. К тому же, случайно или нет, но малолетняя принцесса перегородила путь на капитанский мостик, что тоже было немаловажно.
Не только с пиратских галер прибывало пополнение. На лайнере тоже имелись специальные противоабордажные отряды, которые, наконец, начали выполнять свои обязанности. С запозданием, так как привыкли к тому, что корабли такого типа защищает их репутация. Расслабились, и вот результат. К тому же боевые маги тоже поняли — дело более чем серьёзное и стали бить по площадям, совершенно не заботясь о последствиях для самого корабля. И правильно, между прочим. Потопить всё равно не потопят, а ремонт сделать потом всегда можно.
Это практически и решило исход всей битвы.
Ага. Первой её части.
Увидел, что эльфы перестали стрелять. В общем, ничего удивительного, остатки морских разбойников прекрасно могли добить и вооружённые члены команды. Но то, что все ушастые смотрели примерно в одном направлении, куда-то мне за спину, настораживало. Хотя, поскольку всё ещё стоял у борта, прекрасно понимал, что ни на какого отдельного пирата, пытающегося ударить лично меня сзади по голове, они все пялиться не могут. Да и Айрэ наверняка бы выстрелила. Почему-то в этом не сомневался.
Обернулся и увидел ещё десяток галер, стремящихся в нашу сторону. Маги побежали к моему борту и сразу начали швырять боевыми заклинаниями. Только либо они успели выдохнуться во время первой схватки, либо на этих пиратских кораблях стояла куда лучшая защита, чем на первых. Результаты получались весьма скромными. Мачты подпалить кое-где вышло, но в данный момент всё решали вёсла.
Первую приблизившуюся к нам галеру встретил я. Нет, вовсе не прыгнул геройски на вражескую палубу с каким-нибудь диким кличем, размахивая мечом и рубя всё на своём пути. Выглядело бы наверняка очень красиво и эффектно, но такие подвиги не по мне. Пускай Rам развлекается, если ей захочется. Не сомневаюсь, что драконе понравится. Я же просто бросил одноразовую гранату, целясь в открытый люк.
Расстояние было совсем невелико, и в меня уже летели не только стрелы, но и вообще всевозможные метательные орудия. Аура аж непрерывно светилась от слишком частых попаданий. Да и сам люк делали с расчётом на десант, и он скорее походил на ворота. Поэтому ничего удивительного, что не промахнулся.
Какой бы хорошей ни была защита у галеры от магических ударов, но на взрывы изнутри её явно никто не рассчитывал. Я не видел, каких размеров получился шар плазмы, полтора, два или более метров, но судя по со свистом вырывающимся из всех щелей пару и крикам ошпаренных гребцов и вообще всех, кому не повезло находиться внутри, а также скорости, с которой судёнышко начало погружаться, даже не успев загореться, очень немаленького.
Использовать так же эффективно вторую гранату у меня не получилось. Следующая галера подошла несколько под углом и чуть правее, так что в люк я не попал. Яйцо гранаты покатилось по палубе и провалилось куда-то к гребцам правого борта. На этот раз образовавшаяся в момент взрыва сфера плазмы не просто мгновенно выжгла всё, что в неё попало, но и с прекрасно видимым эффектом. Приличный кусок борта (к сожалению, выше ватерлинии), кусок палубы и что-то там внутри. И, естественно, тех гребцов, которым не посчастливилось оказаться рядом. И пускай пострадали далеко не все, правый борт сразу перестал грести, галера резко вильнула в сторону, потеряла управление и наконец загорелась.
— Минус два, — прокомментировал я. — Гранат при себе больше нет, а пока сбегаю до каюты и обратно, пираты всё равно успеют подойти вплотную и опять полезут на абордаж, так что толку по-любому не будет.
Последние слова никому конкретно адресованы не были. Так, мысли вслух. Тем временем все обороняющиеся переходили к моему борту, готовясь встретить вторую волну пиратов. Многие тоже что-то говорили, не особо заботясь, слушает ли их хоть кто-то. Увидел Rамрику Ар и понял, что она сейчас обдумывает возможность прыгнуть в реку. Идея с одной стороны здравая и практически гарантирует избавление от пиратов, а с другой не оставляет драконе шансов сохранить инкогнито.
Оглянулся и поднял взгляд на мачты, как там ушастые? Естественно, меня интересовала прежде всего Айрэ. Короткостриженая эльфийка сидела на рее, закрыв глаза и прижав руки к груди.
А ведь я сразу понял, что сейчас произойдёт! Вспомнил, как в самый первый день Айрэ с помощью своего жёлудя сшибла с неба дракона. И всё равно не успел среагировать. От эльфийки стремительно понеслась тугая струя энергии. Она не целилась в какую-то конкретную галеру, а просто ударила в воду. Цунами не цунами, но и я, ожидавший толчка, не удержался на ногах и покатился по сильно накренившейся палубе к противоположному борту. Ещё и меч выронил. Нетрудно догадаться, что со всеми остальными произошло то же самое. Разве что эльфы с мачт не посыпались.
Постепенно все начали подниматься, приводя себя в порядок. Я даже свой меч нашёл. А то боялся, как бы за борт не упал. Попросил бы Rам нырнуть, но вовсе не уверен, что у неё получилось бы найти. Ведь течения никто не отменял, и мы вовсе не стояли на месте. Каждый, конечно, подошёл к борту, чтобы проверить, как там с морскими разбойниками. Можно было этого и не делать, раз наш корабль так швырнуло, то от них вообще ничего не могло остаться.
Капитан гонял команду, требуя привести лайнер хоть в минимально пригодное для плавания состояние. Пираты не причина, чтобы отставать от графика. Хотя на деле мы и так плыли. Двигаться вперёд начали практически сразу, как только закончился бой. В первую очередь за счёт колёс. Магические двигатели имели полностью заряженные и очень ёмкие кристаллы-накопители. Энергии в них помещалось невероятно много, но был один недостаток — невозможность её быстрого выделения. То есть неспешно двигаться вперёд можно довольно долго, а для боевых действий совершенно непригодно.
Однако мы слишком рано обрадовались. Прямо по курсу показались ещё паруса таких же галер. Никак не меньше двух десятков.
Время ещё имелось, и я побежал в каюту. За гранатами, естественно. Заодно и в доспех облачился, вроде бы и не припоминаю, чтобы кому-то из пиратов удалось меня достать, а на деле вся рубашка изрезана в клочья. Хорошо, хоть мифрил кольчуги выдержал.
Моему примеру последовали многие пассажиры, то есть довооружились. Да и команда всерьёз взялась за подготовку к сражению. И тогда стало понятно, что пассажирский лайнер вовсе не такая мирная посудина, как выглядит. Его просто застали врасплох. Привыкли моряки, что никто не рискует на них нападать.
Команда крутила специальные лебёдки и тащила тросы. Целые участки палубы отодвигались в стороны, и откуда-то снизу поднимались платформы с катапультами, баллистами и прочими метательными орудиями. Снаряды в большинстве своём на вид выглядели обычными каменюками, но от всех без исключения фонило такой нехорошей магией, что я предпочёл бы не проверять, справится ли с ней моя защита или нет. Если честно, сильно сомневался.
Услышал звуки, идущие из-за борта. Вроде бы они никого не обеспокоили, но я не поленился подойти и глянуть вниз, что это может быть? Удивился, увидев открывающиеся пушечные порты. Только самих стволов, высовывающихся наружу, не было.
— Что там? — спросил у оказавшегося поблизости члена команды.
— Арбалеты, — коротко ответил он.
Я и не подозревал, что пассажирский лайнер обладает такой боевой мощью. По местным меркам его можно было сравнить разве что с линкором. Замаскированным линкором! Тем временем капитан явно не собирался сбавлять ход или маневрировать, а нёсся навстречу галерам. Однако ему всё-таки пришлось остановиться. С самой крупной галеры подали сигнал, и наш капитан, посовещавшись с магами, отдал приказ остановить магические двигатели.
— В чём дело? — спросил я у ближайшего матроса.
Такие же вопросы задавали и другие пассажиры, что готовились встретить пиратов.
— Королевский флот (название королевства), — ответил тот. — Между прочим, им мы тоже платим за защиту от пиратов.
— Тогда они как раз вовремя, — прокомментировал я.
— Почему? — не понял один из пассажиров.
— И никаких потерь не понесли, и факт уничтожения целого флота морских разбойников зафиксировали, — охотно ответил я. — Потом, конечно же, доклад в архив отправят. Как же без этого? Государственная бюрократия — дело серьёзное и порядка требует. В общем, не удивлюсь, если через несколько лет окажется, что именно они нас всех и спасли.
Собеседнику такая интерпретация событий не очень понравилась. И не только ему.
— Сомнительно, — вмешался в разговор ещё один, о котором я не знал ничего, кроме титула.
— Вы абсолютно правы, князь, — ответил ему. — Я и сам сильно сомневаюсь, что понадобится несколько лет. Скорей всего, не пройдёт и года.
Тем временем на борт поднялся представитель королевского флота. Похоже, наш капитан придерживался точки зрения близкой к той, которую я только что высказал. Не скрывал своего недовольства, в том числе и в выражениях. Мол, пиратский флот, за которым вы охотились, мы только что уничтожили, чего ещё от нас надо? Или тут и другие пираты имеются, с которыми вы справиться не можете? Увы, ничем не в силах помочь. Мы и так отстаём от графика, причём из-за вас даже сильнее, чем из-за морских разбойников.
Ещё не успели завершить всех формальностей с представителями королевского флота, как я вспомнил про свои целительские обязанности. Прямой канал, по которому шла сила от Локлиса, ещё не прервался, и я был крут, как никогда. Мог производить мгновенные исцеления, чем и занялся. Начал с того, что подошёл к лежащему на палубе матросу с почти отрубленными ногами, слегка коснулся и громко заявил:
— Чего разлёгся?! Капитану людей не хватает, а ты тут раненым прикидываешься. А ну встал и бегом работать!
Тот действительно встал и удивлённый пошёл, а потом и побежал, всё ещё не веря в своё счастье. Остальных я исцелял примерно в той же манере, и никому не пришло в голову пожаловаться на моё поведение, хотя среди пациентов имелись не только матросы, но и кое-кто из богатых и благородных пассажиров.
Корабельный маг жизни принимал пациентов у себя в каюте-медпункте. Вскоре вышел поинтересоваться, неужели остальным раненым помощь уже не нужна? Их вроде больше было. И увидел, как я долечиваю тех, кто уже успел воспользоваться его услугами. Кого лёгким касанием, а кого и пинком.
А вечером прямо на палубе устроили пир в честь победы над пиратами. Поставили длинные столы, за которыми вперемешку сидели все участники. И благородные пассажиры, и их слуги, и члены команды. Сегодня, пусть и ненадолго, они все были равны. Правда, как и положено среди равных, некоторые обязательно оказываются равнее. Но в данном конкретном случае всё получилось вполне справедливо.
Самой равной оказалась Айрэ, как уничтожившая наибольшее количество пиратов. Вторым неожиданно для себя стал я. Третье место делили Rамрика Ар и мастер Мрик. То есть вся наша команда не ударила в грязь лицом. За столом рядом со мной сидела малолетняя принцесса, которая тоже оказалась среди наиболее отличившихся. Умная у неё охрана, гнала на шпагу только тех, с кем девочка гарантированно справлялась. Хотя и ей нужно отдать должное, сама тоже кое-что умела.
Тут же нарисовался королевский чиновник, в чьи обязанности входило присматривать за принцессой. К тому же он имел полномочия ей что-либо запрещать. Отсиделся в каюте во время боя, теперь вылез. Странное у них в группе получалось разделение власти. Формально была главной сама принцесса (имя), вот только никому, в том числе и охране, приказать ничего не могла. Нет, если бы потребовала какому-нибудь нахалу морду набить, те бы выполнили, но не более того. Маркиз (имя) мог запрещать почти всё что угодно принцессе, однако не имел права приказать. У охраны не было никакого влияния на подопечную, но она откровенно игнорировала маркиза. Кто и зачем такое придумал, непонятно.
Всё это неважно. Чиновник вылез из каюты, и теперь девочка была недовольна испорченным праздником, но ничего не могла поделать. Почему-то посмотрела с надеждой на меня. А я всегда готов помочь ближнему. Паладин, как-никак, а мы такие.
