Хроники Иттирии. Песня Мора

Третий боевой клич, и марлоки все как один ударили в землю. Павшие защитники, трупы которых покрывали всю линию прибоя, засияли холодным голубым светом. На глазах их бурая кожа истончалась. Превращалась в белесые полоски пергамента. Головы ссыхались, а кости выворачивались наизнанку, превращаясь в острые костяные щиты. Запретная древняя магия порождала новых бесстрашных воинов.

Тысячи белесых стражей вторили вою своих создателей. Принимая приказ творцов, они бросились на помощь арахнидам, сметая оставшихся черных тварей. Белая и черная волна схлестнулись. Жестокие бесчувственные порождения магии рвали друг друга на части отрывали головы, вгрызались в чрева врага с одной лишь целью служить своим хозяевам.

Новая волна энергии заставила трепетать воздух. На этот раз другая, чуждая, мертвая...

Над бушующим океаном вырастала черная воронка. Бушующая, клубящая плотными жгутами мрака, она стремительно разрасталась, засасывая в себя натянутый в струну воздух. Красные сполохи озарили небосвод.

По всему побережью раздался громогласный рев. В рядах марлоков вспыхнули яркие голубые огни. Сотни существ, припадая к земле, вздернули длинные ветки хвостов в сторону надвигающейся тьмы. Сотням собравшимся на холме, вторили тысячи белесых стражей. Древние существа порождали новую магию.

Прямо над полем битвы зарождался мощнейший источник энергии. От живых существ к небесам потянулись тонкие голубые нити. Они накапливались, объединялись в толстый канат силы. Воздух сгущался. Звон тишины заглушил все звуки. С протяжным звуком влетающей в воду стрелы в сторону воронки устремилась голубая молния. Она врезалась в красные сполохи и исчезла в чреве чужой ворожбы.

Еще одно застывшее во времени мгновение и где-то вдалеке раздался глухой хлопок.

Черные твари замерли на месте и неотрывно смотрели, как, лишенный своей силы, замирает и истончается страшный портал их Хозяина. Барьер, созданный магией марлоков, обволакивал собой источник древнего зла.

Первый из марлоков издал жалобный стон. В предсмертной агонии, отдавшее нить своей жизни существо схватилось за голову и рухнуло на землю. Никто из стоящих рядом не обратил на него внимания. Каждый марлок ждал своего часа. Один за древние существа падали на землю. Отдавшие свои жизни, чтобы уберечь мир.

* * *

— Твою-ю-ю ма-а-а-ать! — Кайрим открыл рот, как будто тот способен подтвердить то, во что не верят его глаза.

Он стоял на самом обрыве скалы. Прямо над головой искрящей стеной возвышался огромный купол. Стена переливалась и искрилась мириадами бирюзовых вспышек. Ровный размеренный звон тонкой струны лютни долетал до ушей Кайрима. Магия древнего барьера пела свою вечную песню.

Парень проследил взглядом за уходящим в бескрайнее серое небо барьером марлоков...

Кайрим вновь очутился в своем кошмаре. Прямо за его спиной мертвым занавесом раскинулся дремучий лес. Словно изголодавшиеся подземные черви, белые стволы деревьев тянулись к нему своими иссушенными пальцами. Серый туман застилал все пространство вокруг.

— Где мы, задери меня прайрал? — Голос Ошкула застал Кайрима врасплох.

Кайрим с трудом оторвал взгляд от мертвого леса, борясь со здравым смыслом, не желающим поворачиваться к нему спиной.

— Вы тоже это видите? — Кайрим посмотрел в сторону появившихся прямо из воздуха друзей. — Я уже подумал, что я потерял сознание после чтения свитка.

— Тогда, нас всех хорошенечко приложило твоей ворожбой, парень, — пробурчал великан. — И сейчас белые твари уже, должно быть, утаскивают нас в свое треклятое озеро.

Жестокие шутки Ошкула убеждали Кайрима, что перед ним не предмет его измотанного воображения. Парень посмотрел на своих друзей.

Тия на всякий случай стала поближе к мужу. Тюбик, навострив уши, неотрывно смотрел в сторону мертвого леса, ни капли не заинтересованный сияющей стеной позади него.

Кайрим подошел к мастиффу и положил руку на голову собаки. Тюбик неуверенно заскулила и попятился к Тие. Псу тоже явно не нравилось это место.

Тюбик, Гарн и Тия были настоящими. Полные ярких живых красок. Все остальное, подернутое маревом, постоянно искажалось и изменялось, словно смотришь сквозь корону костра. Если он оказался в своем кошмаре, то каким-то образом затянул сюда и друзей? И сон ли это вообще?

— Все, что я помню, как меня боднула белесая тварь, и я хорошенько приложился головой о пол, — вытянул Кайрима из мыслей далекий голос Ошкула. — Когда звезды из глаз перестали сыпаться, то стоял уже здесь.

— Тебя Тюбик тогда прикрыл. — Тия потрепала Пса за ухом, на что тот неуверенно заскулил. — Он накинулся на тварь, и стал рвать ее как куклу. Прямо в шею вцепился. — Девушка мотнула головой. — А потом в голове раздался шум. Будто кто-то шептал...

Тия зачем-то зажмурилась и зажала уши ладонями.

— Что с тобой? — Взволнованно спросил Гарн.

— Плохо слышу! — Прокричала Тия.

Друзья стояли в паре шагов от Кайрима, но их голоса казались далекими, словно они говорили сквозь толщу воды.

Парень сделал осторожный шаг и уставился на искрящую всеми оттенками синего стену.

— Это остров Атрокс, — неожиданно для самого себя сказал Кайрим. — Запретная территория.

Тия оставила попытки прочистить уши и удивленно посмотрела на Кайрима.

— Атрокс?! До него почти сто лиг! — Теперь голос девушки был едва различим.

— Потом будем удивляться! — Закричал Гарн. — Белка, ты сможешь нас отсюда вытащить?

Кайрим несколько раз моргнул, пытаясь понять, сможет ли он успокоиться и собрать достаточно сил.

— Попробую, но мне настроиться! — Прокричал он, что есть мочи.

— Настраивайся, только...

Гарн сказал что-то еще, но его голос утонул в плотном воздухе. Великан указал пальцем за спину Кайрима.

Между страшными, белыми скелетами деревьев двигались тени. Весь лес, а точнее, вся тьма между скрюченными стволами ожила и пришла в движение. То, что сперва казалось маревом или миражом, сейчас обратилось гнилостными червями, копошащимися в трупе леса.

Кайрим чувствовал что-то древнее, невообразимо могущественное и злое. Что-то неуловимо знакомое. Оно звало его. Звало шепотом не десятков, но десятков тысяч голосов, сплетенных в одну сплошную какофонию.

Жуткая песня... Дарующая силу, ведущая за собой... Всепоглощающая, всепроникающая... Подавляющая волю... Заманившая его на этот остров... Древняя, как сам мир... Могущественная и страшная... Песня Мора...

Кайрим вновь посмотрел на своего учителя. Ошкул выставил перед собой совершенно бесполезного Вепря. С мольбой в глазах великан посмотрел на парня и кивнул в сторону Тии.

Кайрим тряхнул головой и уселся на холодный камень скалистого берега. Закрыв глаза, он стал вслушиваться в свои разрозненные мысли. Шепот мертвого леса тысячью голосов врезался в его сознание. Заполнял собой. Такой чуждый и пугающий.

Ему никогда не вырваться отсюда... Они все принадлежат ему...

Кайрим закричал, но сам не услышал своего голоса. Все его мысли путались и заменялись страшными образами изломленных изуродованных черных тварей...

* * *

Спи, сыночек, засыпай,

Сладки глазки закрывай.

Скоро ноченька пройдет,

Солнышко опять взойдет...

Кайрим напевал колыбельную, которую в детстве пела ему мама. Дрожащий голос срывался на шепот и свист. Сколько раз он представлял перед сном, что снова слышит ее голос? Он знал каждую ноту, каждый вдох и каждый звук этой детской песенки...

Тень прогонит, Мрак падет,

И тебя с собой возьмет.

В свое царство, в небеса,

Где медовая роса.

Кайрим уже не пел, а слышал мамину песню. Она наполняла собой его разум. Вытесняла шепот неведомой твари. Колыбельная проникала в его мысли. Мамина песня была чистой и светлой...

Будешь ты плясать и петь,

С облака на мир глядеть.

Можешь жить там день за днем,

Возвращайся только в дом.

Звучание разрасталось, прогоняя назойливый жуткий шум. Мамин голос обтекал его. Ограждал от жуткой песни Мора. Кайрим глубоко дышал, наслаждаясь чувствами из своего детства. Тепло и покой в маминых объятьях. Ее нежный, такой родной и приятный запах...

Дома ждет тебя семья,

Дверь открыта для тебя.

Здесь постелька тебя ждет,

Хлеб на печи, в чае мед.

Кайрим почувствовал, как тепло разливается по его затылку и спине. Мощь, которой наливалось его тело, была несравнима с теми жалкими уколами мурашек. Он ошибался... Не гнев, не ненависть и не страх порождают настоящую силу...

Любовь... Ему не нужно никаких свитков, чтобы унести их отсюда. Лишь немного времени, и он сможет все сделать сам. Кайрим растворился в голосе мамы, неприступным куполом, обволакивающим все его тело.

Солнышко здесь все равно

Целый день глядит в окно.

Спи, сыночек, засыпай

Мама рядом, так и знай...

Кайрим со стороны смотрел на самого себя. Он, точнее его тело, с закрытыми глазами сидел на черной выжженной земле. Слабым желтым свечением вокруг него мерцал непреодолимый барьер силы.

Кайрим почувствовал резкое движение. Что-то было в высокой траве. Он чувствовал эту тварь. Воплощение самого зла... Частица древней бесконечной энергии. Неосязаемая, но такая мощная.

Уродливые конечности, с длинными крючковатыми пальцами, медленно покачивались в такт парящему телу. Тварь скалилась рваной полоской рта, усеянного черными кривыми зубами. Склонив голову, обитатель мертвого леса смотрел на Кайрима... Не на сокрытое барьером тело. На незримую душу, парящую рядом.

Лишь на мгновение Кайрим встретился горящими угольками красных глаз. В следующий удар сердца, оставшегося под непреступным куполом, все его нутро сжалось в неразличимую взглядом песчинку. По несуществующей коже побежали сонмы мурашек, бешенным маршем выбегая из головы, они разливались по всему телу.

Клокочущее пламя самого пекла пленило его вновь. Яркие угольки завораживающе мигали, постепенно разрастались и острыми зубами вгрызались в мысли. Тварь чувствовала его. Она жадно впитывала его страх. Упивалась им. Она купалась в эмоциях человека как фирийская гиена в крови своей жертвы.

Он был нужен ей. Нужна его Сила. Только он сможет освободить ее из темницы проклятого острова.

Размытой тенью тварь прыгнула на Кайрима. Парень инстинктивно прикрылся руками.

Резкое дуновение ветра. И перед глазами вдруг выросла огромная стена. Ошкул рубанул тварь мечом. Тяжелое лезвие Вепря развалило хлипкое тело на две части. Издав пронзительный металлический вой, разрубленная тварь заклубилась густым туманом. Черное марево стремительно закручивалось в две воронки. Уже спустя мгновение на месте убитого чудища клокотали две ее бессмертные товарки.

Между белыми деревьями сверкнули уголки красных глаз. Два, четыре, восемь! Сразу две дюжины дорожек в высокой черной траве устремилась к людям. Да сколько же вас тут?

Заклинание еще не было готово. Накопленной энергии хватит лишь на троих...

Кайрим перевел взгляд фантомных глаз на своих друзей.

Гарн. Из последних сил пытался выиграть для него время. Ошкул только что перерубил очередное чудище. Уже восемь воронок закручивались уродливыми спиралями, порождая новых слуг повелителя кошмаров. На лице могучего великана впервые на памяти Кайрима застыла маска неуверенности и страха...

Тия. Испуганная. Но за спиной своего мужа, оттого сильная и смелая. Девушка уверенно сжимала в руках папин арбалет... А еще она скоро станет мамой...

Тюбик. Пес припал к земле перед Кайримом. Последним оплотом собака скалилась на рождающихся из мрака чудовищ. "Прости дружище, мы остаемся..."

Кайрим невесело усмехнулся единственному верному решению.

Бессмертные твари стремительно приближались на расстояние прыжка. Первая уже выстрелила в него. Нет, не сейчас... Ловко подскочивший Гарн мельницей разрубил чудовище на подлете. Пущенная стрела врезалась в красный уголек выпрыгнувшей из травы товарки. Широким выпадом Ошкул добил ее мечом...

Мощью сорвавшейся с горы телеги едва сформировавшаяся тварь снесла Гарна, словно пушинку.

Резко переместившись в собственное тело, Кайрим сбросил защитный купол. Теперь энергии должно было хватить на троих...

В сознание тут же вцепился шепот неведомого хозяина. Голоса грызли, рвали его мысли. С единственной целью, не дать ему уйти. Но это уже было не важно. Барьер надежно скрывал его мысли...

Кайрим отмахнулся от шепота, словно от назойливой мухи. Перед глазами вырастали смутные образы. Болота, горы, пещеры. Солнце! Как можно больше Солнца. Как можно больше зелени, света и тепла...

За мгновение до того, как в него врезалось чудовище, Кайрим направил всю накопленную силу в свое сердце.

Эпилог

Гарн вышел из дома и аккуратно затворил за собой почти невесомую дверь. Великан сел на дубовый порог и устало протер глаза. Тия наконец-то уснула беспамятным сном. Ровно три дня она оплакивала своего младшего брата. Днем и ночью... Ошкул уже начал переживать за здоровье их ребенка.

Должно быть, и ему придется выпить пойло, приготовленное безумным стариком.

То, что Гарн почувствовал, когда тварь врезалась в него, не давало покоя. Он видел события тех лет. Видел, как этот кошмар прорвался в Иттирию... Невероятно давно, когда ни людей, ни эльфов в этом мире еще не было. Тогда миром правили совсем другие создания. Древние и могучие, как само мироздание. Но даже они не устояли... Целая раса канула в небытие, чтобы остановить чуждую этому миру тварь. Но даже ценой тысяч жизней марлоки не смогли ее уничтожить...

Черные, изломленные создания, выходящие из морской пучины... Гарн прерывисто вздохнул. О том, что стало с Кайримом и Тюбиком, Ошкул боялся даже думать. Мальчик пожертвовал собой, чтобы вытянуть их с Тией. Гарн утопил ладони в своих волосах. Если бы у него только была возможность, Ошкул не раздумывая поменяться бы со своим учеником местами.

Вдоль ровных грядок и аккуратных сараев Гарн шел в сторону стоящего на отшибе деревни домишки. Старые обшарпанные стены, закопченные ветровые окна. Ветхий дом, как и его хозяин, давно проживал каждый свой новый день в долг. Должно быть, сами предки забыли о существовании полоумного старика, так и не забрав его с собой в лучший мир.

Ошкул вспомнил, как деревенские мальчишки накануне подтрунивали друг над другом, рассказывая байки о том, что в доме Хакима живут марлоки.

— Дядька Хаким!

Дверь была отворена. Стало быть, хозяин на месте. Хотя, где ему еще быть? Гарн легко постучал ладонью по сухому дереву, и едва успел отскочить в сторону. От входного проема отвалился брус и едва не заехал Гарну по голове.

Ровно перед тем, как в доме что-то зашуршало, и из-за грязной тряпки вылез дряхлый старикан, Ошкул успел носком сапога скинуть с порога улику своего вандализма.

— Чего надо? — Дряхлым ворчливым голосом сказал дед.

Гарн сверху вниз смотрел на скрюченного тяжестью прожитых лет старика. Впалые щеки, выцветшие от времени глаза, сожженная сединой немытая борода. Древний дед дрожащими руками опирался на кривую палку.

— Это я, дядька Хаким, Гарн.