— Ция, мы тебя ждем, — в сторону проговорил Салир, не смотря на меня.
Черт его побери. Зачем этот маскарад?! Если хочет защитить РаасКанта, в чем я почему-то сильно сомневаюсь, форма Мастеров как раз кстати. Никто даже подойти не рискнет. Да и потом будут остерегаться приставать к человеку, вот так запросто разгуливающему рядом с "псами Академии".
— Это он правильно придумал! А то РаасКант по дороге домой к соседушке завернет! — расхохотался Айк, а паренек вжал голову в плечи и попунцовел.
Неужели действительно собирался "заглянуть" к ЭльНастре?
РаасКант нервно озирался по сторонам, постоянно одергивая рубашку, и с беспокойством косился то на меня, то на блондина. Видимо, ему не хотелось, чтобы его видели в компании Мастеров, сразу начнутся ненужные вопросы и подозрения. Но не думаю, что нас узнают. Немногие сталкивались с нами лицом к лицу, да и обращает человек внимание прежде всего на яркую обертку, как, например, ярко-красная туника.
Мелькнула мысль, что бедный парень попросту опасается, что окажется меж двух огней, если мы с Салиром все-таки вцепимся друг другу в глотку. Да уж, хороши мы, проявляем разобщенность при посторонних.
Дорожки, выложенные серыми булыжниками разной формы и размера, радовали глаз чистотой, да и дышалось намного легче, чем все предыдущие дни. Видимо, ночью Хрустальный умыло дождем. Ночью... Я поежилась.
Юноша плелся с потерянным видом, да и я ощущала беспокойство. И уж не знаю, какие мысли тревожили РаасКанта, а мне было не по себе от того, что мне шепнул напоследок Айк.
— Ты зря не веришь, сестренка, цветок — это, конечно, бред, но придумал его не наш любимый гость и не Салир. Это дело рук этих, как их... В общем, родителей девушки, в которую наш РаасКант влюбился. Об этом говорила мамаша в семье Йонде. — Мастер Перемещений скривился. — Мне их разборки до сих пор в страшных снах снятся! Кошмарные люди!
Я тогда очень удивилась.
— Она об этом говорила?
— Ну да! Все кричала, что ее дочка достойна лучшего, что муж мог бы тоже объявить о каком-нибудь испытании, как семья этих... дьявол, забыл имя!.. В общем, что тогда бы и их девочка чувствовала себя принцессой из сказки.
Я потерла лоб.
— А почему я этого не слышала?
Айк фыркнул, непристойно оскалился и сказал явно не то, что намеревался сказать.
— Не знаю, тебе виднее, но мы все точно слыхали. Можешь, вон, у Кароля спросить, мы эту затею с цветочными свадьбами в тот же самый день обсуждали. Так что мы знали, зачем РаасКанту нужны клумбы ЭльНастры, мы только не представляли, что у нашей дорогой соседки действительно есть раниен...
Я тряхнула головой. Мысли, мысли... Их слишком много. Почему бы просто не наслаждаться прогулкой, раз уж получилось, что мы в образе обычных горожан? Никто не пялится, не уступает дорогу, не прыгает вокруг в восторге и не обходит нас стороной.
Повязку, отданную мне во временное пользование УфеЭзедрой пришлось снять. Она не вписывалась в "образ", что злило больше всего. Волосы, собранные шпильками в гладкую прическу, непривычно тянули кожу. Айк не поскупился на силу, когда собирал и закреплял эту маловразумительную шишку у меня на голове. Такую, наверное, бабушки носят, или восьмисотлетние вдовы. Но Айк трещал сорокой, что все просто идеально, РаасКант робко поддакивал, что так я выгляжу гораздо солиднее, даже блондин одобрительно кивнул, сообщив, что убирают волосы молодые жены, чтобы не нервировать мужей, следовательно, приставать ко мне на улице не будут.
Приставать? — очень удивилась я и задумалась. Честно, никогда раньше даже не размышляла о том, что ко мне, Мастеру Ментальной магии, могут вот так просто взять и пристать.
Все же, Знак Мастера и форма — отличный сдерживающий фактор, к которому так быстро привыкаешь, что и забываешь про то, что может случиться в их отсутствии. Но да ничего, если что, защитить себя я сумею, а кроме этого не о чем и волноваться.
Правда, не нравилась мне едва заметная ирония, спрятавшаяся в уголках глаз блондина, и то, как он время от времени поглядывал на меня и, с видимым трудом сдерживая смех, отворачивался. И что его так рассмешило? Уж не мой ли образ "молодой, благонравной жены"?
Меня аж передернуло.
— Успокойся, на тебя никто даже не смотрит.
Я скептически глянула на Салира через голову РаасКанта и хмыкнула.
— Потрясающий комплимент, спасибо.
Блондин изломил бровь.
— Ой, вам очень идет, ЭльвеЦия! — встрепенулся паренек. — Вы кажетесь самой обычной горожанкой.
Салир негромко рассмеялся, а я только покачала головой, сдерживая улыбку. Сказать высокородной, что она прекрасна, потому что не выделяется из толпы простого люда... Да уж, плохо с ним учителя занимались, или он начисто забыл все их уроки?
Скорее, он просто не принимает меня за представителя аристократии. Менталист он и есть менталист.
Ну и ладно.
— Расскажи о своей девушке, — попросила я, рассматривая пробившиеся в трещинах между камнями редкие травинки.
— Э... Ну, Делья, она... красивая, умная, всегда улыбается... светится, как солнышко... Хотя, нет, она больше похожа на луну... Мягкую, спокойную, таинственную... Знаете, ЭльвеЦия, говорят, ее бабушка была колдуньей! — РаасКант смущенно улыбнулся.
Салир то ли одобрительно, то ли насмешливо хмыкнул.
— А как она относится к тебе?
После этого вопроса бедный наивный юноша вспыхнул факелом.
— Хорошо, — едва выдавил он, упершись взглядом себе под ноги.
Я подавила смешок. Пожалуй, не стоит его спрашивать, целовались ли они хотя бы или чувства РаасКанта имеют чисто платонический характер. А то еще в обморок упадет. Как мы потом тело через весь город потащим?
— Эм, уважаемые господа Мастера... — пролепетал РаасКант, когда мы подошли к бедным кварталам с обшарпанными домами. Что ж, это, конечно, еще не трущобы, но близко. — Здесь совсем рядом мой дом, я сам быстро...
— Нет, — просто сказал Салир.
— А... я-ясно... — опустил глаза РаасКант. — Только... ну...
Салир хмыкнул и весело глянул на юношу.
— Не бойся, мы отстанем немного, так что ни с какими подозрительными личностями тебя не заметят.
Паренек неуверенно улыбнулся в ответ, но глаза его сияли неподдельным лучистым светом.
— Вы не подозрительные! В смысле... Я хотел сказать, не выглядите подозрительными и... в общем...
Мы с Салиром переглянулись и рассмеялись.
— Во второй раз сказал еще хуже... — Салир хлопнул парня по плечу и внезапно наклонился к нему, заглядывая в лицо. — А как мы выглядим со стороны?
Я прикрыла глаза, проводя рукой по лицу. Так и знала, что без этого не обойдется!
— Э, ну...
Взгляд РаасКанта заметался между мной и Салиром, дрогнул и с выражением страха остановился на мне. Видимо, всплыли недавние ощущения. Но ничего страшного, это скоро пройдет, нужно только выспаться как следует и в течение недели постараться ни с кем не ссориться. Не тратить нервы, в общем.
— Выбираешь, сказать правду или соврать, чтобы угодить... кхм... нам обоим? — приподнял бровь блондин, сжимая пальцы на плече РаасКанта. — Думаешь, если выберешь первое, то упадешь замертво от ярости беспощадных Мастеров?
— Слушай, что ты к нему пристал? — не выдержала я и, приблизившись, буквально вырвала паренька из железной хватки Мастера Стихий. — По тебе видно, что тебе самому все известно, ты просто хочешь, чтобы это озвучил кто-нибудь другой! Это насчет меня? Так говори. Или молчи. Мне все равно.
Блондин сложил руки на груди.
— Я лишь хотел, чтобы ты не выбивалась из образа. Понимаешь, мы должны выглядеть...
— Не понимаю! — отрезала я. — За каким чертом устраивать выезд любительского драматического театра?
Салир стоял, запрокинув голову к небу и засунув руки в карманы брюк. Ветер играл его волосами, переливающимися на солнце, вспыхивающими золотистыми искрами, шелестел дрожащими, словно от страха, круглыми листиками осины.
— Ну? Что тебе известно?
РаасКант переминался с ноги на ногу и виновато посматривал на нас обоих. Будто это его вина, право слово
— Иди вперед, мы чуть позади, — наконец, отмер блондин и кивнул парню.
— Ты не ответил, — холодно произнесла я, собравшись перегородить Салиру дорогу, но тот меня опередил, схватил за плечо, подтащил к себе и взял под локоть.
— Вот так мы больше похожи на молодую пару. РаасКант немного не вписывается, слишком стар для сына, совсем не похож ни на тебя, ни на меня, а для друга семьи — молод. Нет, могут быть варианты, но все необычное привлекает внимание.
Я едва не закатила глаза.
— Это единственное, что тебя волнует в данный момент? Что мы можем привлечь внимание? — Лично меня больше волновало то, что приходилось порядочно задирать плечо и почти бежать, чтобы поспеть блондином. — Ты не мог бы идти медленнее? Спасибо.
— Так мы отстанем от РаасКанта, — безразлично проговорил Салир, кидая цепкие взгляды на крыши и сами дома по обе стороны улицы. — А делать этого не стоит.
— Почему? — воспользовалась случаем и невинно вставила я.
Но блондин даже не скривил губы, как делал это обычно.
— Как ты понимаешь, я не просто так настаивал на задержании РаасКанта. И не просто так отправился его провожать.
Я внимательно слушала, стараясь даже не слишком цепляться за его локоть, дабы не отвлекать.
— И почему же ты вел себя подобным образом?
Нет, это невозможно. Сколько можно задавать наводящие вопросы? Будто клещами из него каждое слово вытягиваю!
Ветер сошел с ума. Он стучал трясущимися окнами, хлопал дверьми. Совсем крошечные смерчики скручивались у наших ног, рассыпались клочками бумаги, трухой, соломинками.
Блондин внезапно остановился и, вытянув шею, сощурился. Будто высматривал что-то. Или вынюхивал.
— Потому что родители ВэннаДельи... Держи его!
Меня откинуло в сторону, к самому дому. Толчок был не сильным, просто неожиданным, и если бы я не налетела на крыльцо и не запнулась о ступени, то возможно даже устояла бы на ногах, но... Все же, Салир немного не рассчитал силу, с которой отпихнул меня в сторону.
Четкое движение руки, вспыхнувший щит, искры, грохот, вой ветра... Улица со всеми домами, оградками и клумбами будто перенеслась в центр сильнейшего урагана. Поток ветра буквально прижимал к земле.
Пожалуй, если бы я уже не сидела на земле, машинально пытаясь выпутать зацепившийся за юбку каблук, то меня бы сбило с ног.
Медленно, очень медленно до меня начинало доходить. Все это было так неожиданно, внезапно, что только спустя полторы секунды после неожиданного вскрика Салира я поняла, что он имел в виду, прикрыла глаза, окончательно забыв, что просто физически не смогу сделать то, что собираюсь не смотря на все тренировки с медитациями, и сосредоточилась.
Виски сдавило, перед внутренним взором появилась нарисованная воображением картинка улицы. Усилие, кажущееся непомерно большим в этом заторможенном состоянии, заставило меня полузадушено выдохнуть, и волна, которая у нас называется просто "захватом", расходится кругом по всей улице, проникает сквозь людей, стены и дальше. В сознании вспыхивали синими искрами чужие образы, мысли, чувства, но все не те, что я искала. Что я пыталась поймать и вломиться в сознание, подминая его под себя, подчиняя.
Я тянулась все дальше и дальше, всем нутром чувствуя, что вот сейчас, еще совсем чуть-чуть, и я достану, схвачу его, и он уже никуда не денется, просто не успеет переместиться.
Боль вспыхнула белым светом совершенно неожиданно, и я, застонав сквозь зубы, схватилась за голову.
Ветер утих и почти в то же мгновение рядом оказался Салир. Глянул на меня и, прошипев что-то невнятное сквозь зубы, грубо помог подняться.
— Упустила?.. — сдерживаясь, выдавил он.
Я, не отнимая руку от висков, позволила довести себя до вжавшегося в стену и тяжело дышащего РаасКанта.
— Ты как? — бросил ему Салир, на что мальчишка ошалело кивнул, постаравшись придать выражению собственного лица больше осмысленности.
— Меня не зацепило.
Надо же, крепится еще. Держит себя в руках, хотя любой на его месте уже бежал бы отсюда как можно дальше с вытаращенными глазами.
— Что ты делаешь? — на выдохе спросила я, заметив, что Салир производит какие-то малопонятные манипуляции со своим Носителем.
Блондин хмуро глянул на меня из-под бровей.
— Вызываю Айка, — бросил он. — Тебе нужно лечь. Пусть откроет коридор к дому и поможет.
— Не надо.
— Как же! — ощерился Салир, но быстро унял эмоции. — Ты слишком бледная.
— Я в норме. Все произошло так неожиданно... Я просто забыла, что еще не до конца восстановилась и машинально последовала приказу.
Салир одернул рукав и обжег меня взглядом.
— Говоришь, это я виноват?
— Вовсе нет. Ты же не мог знать, что подобнее трюки мне еще не по плечу. — Без единой запинки на слове "знать" произнесла я. Действительно, он же говорил, что не может управлять своим даром. И что старается ничего не знать обо мне. — Ты ведь специально для этого взял меня с собой? Чтобы я успела подчинить себе этого Мастера?
Салир зло дернул уголками губ и мотнул головой.
— Пойдем, РаасКант, нам все же нужно довести тебя до дома. И это был не Мастер, Ция.
Весь оставшийся путь мы преодолели в полном молчании. Только шли мы с блондином теперь не по разные стороны от мальчишки, как было до этого, а рядом. И то ли я опиралась на Салира, то ли он меня поддерживал, я уже и не вспомню. Сознание медленно затуманивалось, будто онемевало, если так, конечно, можно выразиться. Зато небо грозовело. Я чувствовала это всей кожей. Чувствовала запах грозы, напряжение, нарастающее в воздухе. От холода руки покрылись мурашками, меня начало потряхивать. Неужели наступила зима?..
Меня неумолимо клонило в сон.
На дом РаасКанта, который был не так уж и плох, как можно было себе представить, Мастер Стихии ветра навесил какую-то странную конструкцию из плетений, видеть которую мне доводилось впервые. Тут и щит, и сигналка, и мгновенный перенос... Просто монстр какой-то.
РаасКант даже попрощался с нами, когда закрывал дверь, что было вдвойне удивительно после такого стресса. А ведь он мог подумать, что нападение произошло по нашей вине. Или он вообще ничего не понял? Не знаю, если его голова сейчас так же плохо соображает, как и моя, то я не удивлюсь.
— Ты сказал, что это не Мастер, — решила-таки добиться внятного объяснения я по дороге домой.
Домой... Надо же, я уже называю это здание на Зеленой улице домом.
— Да, напал на РаасКанта не Мастер. Видишь ли, чета Винна явно не в восторге от выбора дочери и они решили устранить проблему таким вот кардинальным способом. А чтобы уж точно не опасаться провала, наняли, — Салир поиграл желваками, — мага без Носителя. Закон им не писан, Носителя тоже нет, так что можно творить что душе угодно. — Тут блондин тяжело вздохнул и буквально на секунду прикрыл глаза. — Даже стать наемником. Нужно узнать у этих Винна, как они вышли на связь с одним из них.
— Бедный мальчик...
— Да уж. Родители Дельи все равно не отдадут ему дочку, раз уж пошли на такие меры, пусть даже он и добудет этот долбаный цветок!..
