Мой старый добрый враг

— Эй, мать,— Мышель, высунув голову из кармана моей куртки, пошевелил правым ухом.— Это что за параллелепипед?..

— Типа — Пророк... интересно, как оно работает?

— Может, что-то навроде радио? Из Юрского периода!

— Вообще-то похоже...

— Замолчите!— рявкнул на нас трёхликий, раздувая угли и задвигая жаровню под постамент.

— "Тишина в студии!"...— передразнивая, захихикал Мышель.— Тебе, три в одном, надо на ОРТ, вести передачу "Запредельное", для тех, кому за двести...

— Договоришься!..— зашипел тот, накрывая постамент бархатом и водружая сверху "чёрный ящик".— Пророк любит тишину!

— Ну и пусть себе любит!— не унимался хвостатый.— Это невзаимно... Эй, папик, скатёрку не спалишь?.. Смотри, ткань — она, знаешь ли, легко воспламеняется, особенно вблизи открытого огня! Помнишь, Стаська, как ты в рукав окурок уронила?..

— Конечно! От свитера только телогрейка осталась!.. В укороченном варианте...

— Заткните им рот!— психанул Властитель, топая ногой.— Всю церемонию сорвут!

— Рады стараться, Ваше Страхолюдие!!— хором гаркнули мы с крысом. Трёхликий аж позеленел от злости и так глянул на своих слуг, что те мигом сграбастали хохочущих нас в охапку и закрыли рты когтистыми лапами...

— Тьфу!— дёргался Мышель.— Руки-то мыли, бобики?! Это ж негигиенично!..

— Зато дёшево, надёжно и практично...— прошепелявила я, раздумывая, укусить ли мне волосатую ладонь, или подождать, пока в Мелиоре изобретут "Блендамед". Победила брезгливость. Ладно... потом просто так, ногами отпинаю, чего зубы портить?..

— Ключ!— велел Властитель Подземелий, с довольной улыбкой глядя на установленную конструкцию. Один из громил содрал у меня с пальца чёрное кольцо и передал хозяину. Тот надел его на мизинец, отставил руку в сторону, полюбовался, и, с удовлетворённой улыбочкой прижал выступ кольца к еле заметной впадинке на стенке полированного ящика. Там внутри что-то щёлкнуло, и ящик плавно распался на части. Теперь на постаменте стояла каменная фигурка. В памяти всплыли строчки "...когда Жалящим Ключом Откроется Алтарь...". Эта трансформирующаяся коробка — Алтарь?.. А вон тот кусок плохо обработанного эбонита — Пророк?! Туши свет, бросай гранату...

— Мне нужна её кровь!— провозгласил трёхликий, закатывая рукава. В пальцах его словно из ниоткуда оказался узкий нож. Здравствуйте, я ваш родственник!.. Ещё чего не хватало!.. Я вам не рождественская индейка, блин!..

Властитель сделал тонким лезвием надрез на своей руке, сцедил пару капель в золочёную мензурку и, не отвлекаясь на наши вопли, добавил туда же мою. Ну, надеюсь, скальпель свой он всё-таки изредка моет!.. Потому что если у меня порез этот потом хоть зачешется... задушу собственным шнурком!..

Наш Главный Инквизитор тем временем приблизился к идолу, пробормотал несколько непонятных слов и вылил содержимое мензурки на голову Пророка. Я даже верещать перестала — интересно же! Он чего, сейчас оживёт?!

Угли в жаровне затрещали, из-под бархатного полога повалил дым, и изнутри неподвижной фигурки прозвучало:

— Кто звал меня?

Голос был бесстрастный, почти что механический. Э-э, да он только разговаривает!.. Ну, это скучно...

— Властитель Подземелий.— ответил трёхликий. Подобострастно ответил. Боится, что ли?.. Надо же...

— Чувствую. Кто ещё звал меня?

— Предводитель кочевников.

Я, презрев все соображения гигиены полости рта, всё-таки тяпнула за лапу моего охранника и выкрикнула во весь голос:

— Не звала я тебя! Пошёл наф...

Мне быстренько заткнули рот, теперь уже основательно.

— Чувствую.— вымолвил истукан.— Спрашивайте.

— Предскажи будущее, о великий Пророк!.. Что ждёт Подземелья?

— Возрождение.

— Скоро?!

— Очень скоро. С рассветом нового дня свершится объединение Тьмы и Света. Пещеры поднимутся из праха, и Властитель Подземелий обретёт былое величие от рук того, кто его ниспроверг.

Я вытаращила глаза. На что эта презренная копия древнего божества инков мне здесь намекает?!

— Что для этого нужно, о Пророк?..— нетерпеливо потирая ручонки, поинтересовался троемордый.

— Чтобы Предводитель кочевников по своей воле пошёл за Властителем Подземелий и сам надел ему на голову упавшую корону. Так будет. Слияние добра и зла — есть наивысшая сила, и плод этого слияния сможет двигать горы...

Властитель явно не врубился, к чему клонит каменный идол. Я, в общем-то, тоже. Правда, мне сейчас не до раздумий на философские темы, меня и без этого по самые брови загрузили подробной раскадровкой моего собственного ближайшего будущего...

— Тебе я всё сказал, Властитель Подземелий.— закончил Пророк.— Пусть говорит Предводитель.

— Не стоит, о великий...

— Не гневи предков!— заскрежетал голос.

— Хорошо, хорошо...— пришибленный злодей неохотно кивнул своему слуге. Тот убрал руку.

— Ну, дела...— забормотала я,— ну, даже и не знаю теперь... я и так до сих пор под впечатлением...

— Спрашивай.

— Э... о... блин!— вырвалось у меня.— Ненавижу предсказания!.. Ладно бы еще, как принято, погибель какую героическую, или другое что, в том же роде... но своих же предавать?! Ни за что! Даже под страхом этой... смертельной казни!

— Предводитель не умрёт. Предводитель выполнит волю Судьбы.

— Разбежалась!.. Ты меня на подлянки не подписывай, Буратино эпохи неолита!.. Мне в этом смысле и Ареса хватает за глаза и за уши! Один проклинает, второй толкает на скользкую дорожку... а мне что делать?!

— Откажись от отражения.

— То есть?..— не поняла я.

— Я всё сказал.

— Эй, погоди-ка!— подпрыгнула моя светлость.— Ты что имеешь в виду?!

Идол молчал. Ба-алин, кажется, на сегодня сеанс окончен. И провалиться мне на этом месте, если я поняла все эти тонкие намёки на толстые обстоятельства!.. Конечно, как злыдню, так всё по полочкам разложили, а мне опять голову ломать!.. Тьфу...

— Слыхала, дорогуша?— с торжеством в голосе спросил Властитель.— Отныне мы с тобой связаны. Навек и воедино!..

— И не надейся, ископаемое!

— Пророк всегда прав!..

— Да видала я твоего Пророка в гробу, в белых тапках на босу ногу! Тоже мне, бабушка Ванга! Чтобы я тебя сама на трон посадила?! Не бывать этому!

— Ты поступишь согласно пророчеству!— вызверился трёхликий.— Иначе — смерть!!

— Ну и наплевать!— я вздёрнула подбородок.

— Смело.— ухмыльнулся Властитель Подземелий.— Ты сама решила... только один маленький нюанс — не ты умрёшь, золотко!.. Умрут твои друзья, медленной, мучительной смертью прямо на твоих глазах... Ты этого хочешь?..

— Ах, ты...

— Передумала, кошечка?..

— Сволочь!..

— Ну вот и чудесно, лапушка моя! Тогда до завтра... Уведите!

Он кивнул своим громилам. Меня взяли под микитки и потащили к дверям. Из кармана куртки лился цветистый поток самой бульварной ругани. Это Мыш вовсю изливал своё горе... наши провожатые были ажно фиолетовые!.. Я угрюмо молчала. А что ещё оставалось делать, спрашивается?.. Послушаться Пророка — ребята мне никогда этого не простят. Гордо отказаться — тогда я сама себя никогда не прощу... Хоть в петлю лезь!.. Только это навряд ли поможет...

... Чулан, где нас заперли, был тёмный и пыльный. К тому же — без окон, и с удручающе крепкой дубовой дверью.

— Ёлы-палтус, ну ведь ни одной дырки в стене!— бормотал крыс, шныряя по углам.— Я бы прогрыз, да только тут стены капитальные и каменная кладка...

— Мындер, не гоношись,— я пыхтела трубкой,— из этой ситуации выход только один — на тот свет!..

— Не торопись, сестрёнка, до рассвета ещё есть время!

— Пара часов? Очень много!

— Ну и что?..— он взобрался ко мне на колено.— Зато все пока живы. Шевели мозгой, Стаська! Думай!

— Не могу.

— Нет такого слова — "не могу"! И не в такие переплёты попадали!

— По-моему, этот — последний...

— Вот ещё!— фыркнул хвостатый.— Соберись! Надо что-то предпринять!..

— Сидя в четырёх стенах?! Тут особо не разгонишься!.. Даже сбежать не выйдет — дворец по самую крышу нечистью нашпигован, медальон у меня отобрали, за дверью охрана в пять голов, куда наших дели — вообще тайна, покрытая мраком!.. Глуши мотор, приятель, у нас просто связаны руки! Вместе с ногами!..

— А если попробовать провести террористический акт?.. Во все времена штука действующая!

— Прямо в камере? Зажигалку, что ли, об стену грохнуть?.. За неимением других боеприпасов!.. Это просто убого, Мындер...

— Да нет!.. Утром! Прикинуться зайчиками, подобраться к мордатому поближе, да и чиркнуть по горлышку...

— Он же бессмертный!

— Тьфу, чёрт...— расстроился сконфуженный Мыш и замолк. Я снова щёлкнула зажигалкой, раскуривая потухшую трубку. Мало того, что этот гад бессмертный, граждане! Главная проблема в том, что этот их Пророк действительно никогда не ошибается. В прошлый раз всё так и было, как он накаркал... и Риган про это говорил. Даже Нагира это признала!.. К чему она меня призывала, тогда, в лесу? Не отвергать слова Пророка?.. Так это что же выходит, я должна самолично короновать Властителя Подземелий?! Да ещё и пойти за ним — по своей воле?! Да быть такого не может, несмотря на то, что это предсказание... Я затянулась, выдохнула дым, и... выронила из рук трубку. Предсказание?! Минуточку! Арес тоже предсказывал не совсем то, что в результате вышло, и тем не менее, он остался прав. Не обязательно идти против так называемой Судьбы, можно... можно просто её несколько — подкорректировать!..

— Мыш! Ты гений!..

— Почти как ты, и такой же скромный... а по какому поводу такой восторг в голосе?..

— У меня план!

— Уже?! Мои мысли, мои скакуны... а говорила, думать не можешь!

— Меня — озарило!— моё командирство прищурило левый глаз.— Значит, так. Работаем в паре...

— Дык!.. Когда по-другому было?! Излагай!..

Я наклонилась к нему и понизила голос:

— В общем, суть такая...

Вставало солнце. На главной площади столицы, заполненной народом, возвышался сколоченный за ночь на скорую руку деревянный помост. Рядом с ним косо торчала виселица. Её прямое назначение ни для кого секретом не было... М-да, хорошенькое начало дня!..

На помост водрузили чёрный трон с черепом на спинке (всё в толк не возьму — они его с собой таскают, что ли, как переходящее знамя?..), по правую его сторону — деревянный табурет. Спешиал фор ми. Хоть бы на креслице какое завалящее расщедрились, крохоборы!.. Я, между прочим, их без пяти минут королева... Ладно, надеюсь, в будущем станут поумнее.

Внизу, отгороженные плотным строем слуг Властителя, со связанными за спиной руками стояли мои друзья. Встревоженные, растрёпанные, явно не спавшие всю ночь. Андрюха весь в синяках — видать, долго не успокаивался. Он такой...

Мыш, сидя на моём плече, сосредоточенно чистил усы. Моё командирство, с трубкой в зубах, бесцельно слонялось по помосту, глядя куда угодно, но только не вниз. Я эти вопросительно-недоумённые взгляды просто видеть не могу... Это ещё только начало, между прочим. Что они обо мне скажут, когда Властитель появится, — вот об этом лучше действительно не думать!.. А-а, вспомнишь... гм, вот и оно!.. Толпа на площади расступилась, и на помост величественно поднялся трёхликий. Примарафетился, крокодил, накидочку постирал, лысину маслом намазал. Небось, не пять минут готовился... А рожа-то довольная, аж сияет, как начищенный сапог! Триумфатор хренов... Я посторонилась, пропуская его к трону.

— Как настроение, дорогушенька?— мимоходом поинтересовался Властитель, усаживаясь.

— Цвету и пахну, сладенький!— пропела я, плюхаясь на табуретку и закидывая ногу за ногу.— А ты как почивал, колорадский жучок на моей картошке, пыль на моём белом подоконнике?.. Кошмары не мучили?

Он скосил глаза, с явным сомнением в целостности моей психики, и кивнул своей свите:

— Приведите его!

К нам наверх втащили зеленоглазого рыцаря. Толпа на площади захлебнулась счастливым рёвом:

— Чёрный воин!!!

— Он самый!..— улыбнулся Повелитель.— Вы ведь хотели, чтобы священный суд свершился?..

— Да-а!!

— Да будет так! Зло должно быть и будет наказано!

Мыш отвлёкся от умывания, окатил лицемера цистерной презрения, но промолчал. Я принялась пускать колечки, стараясь не смотреть на Ригана. Чувствую себя просто какой-то дрянью!.. Но выбирать не приходится. Сказал "а" — не будь "б"...

— Гринмор!— с пафосом изрёк Властитель.— К тебе обращаюсь, совета твоего прошу! Где твой правитель?..

Люди начали с недоумением переглядываться. Нет, дружок, ты попроще выражайся, тут тебе не дворянское собрание...

— Нет у тебя правителя!— сам за всех ответил трёхликий.— Кого на царствие звать?.. Этого ли, изменника недостойного?..

Он небрежно кивнул в сторону сникшего Кирия. Аюна сверкнула глазами, но сказать ничего не успела, потому как хитрый мерзавец тут же предложил удобненький вариант:

— Или другого, который не станет марать свои руки, якшаясь с убийцей? Который на всё готов, дабы в стране с этой минуты даже и слуха о войне не возникало?.. Который — не перст гневно указующий, а первый друг и защитник своим подданным?..

— Мурзёночек, не увлекайся!— влезла я, насилу перекрыв поток его самовосхваления.— Они уже всё поняли... Эй, народ! Вам тут нового царя предлагают! Достоинств немыслимых и честности невыразимой!.. Согласны, нет?!

— Да-а!!— завопила толпа. Дорвусь до власти — прикажу всех этих наивных идиотов выпороть на конюшне. Нет, это уже государь прикажет, а я активно поспособствую...

— Ну, вот,— моя светлость поднялась с неудобного табурета и, обойдя трон сзади, положила руки на плечи Властителю Подземелий,— правда, славно, котёночек? Твой звёздный час!.. Устал, небось?.. Умаялся... всё в делах, в делах... давай я тебе массажик сделаю!

— Стася!— выдохнул не верящий своим глазам рыцарь.— Что с тобой?!

— А чего не так?..— удивилась я, с усердием разминая квадратные плечи прибалдевшего от такого крутого поворота в судьбе трёхликого.— Ты же сам говорил, что из меня получится хорошая королева! Вот я тут, на досуге, и подумала... не щекотно, кролик мой плешивенький?..

— Продолжай, продолжай...

— Как скажешь, ненаглядный!.. Так о чём там я?.. А! В общем, извини, любовь моя, но у нас с тобой действительно нет будущего! Тебя всё равно казнят, а мне... надо же как-то в жизни устраиваться?! Папулик твой, может, и не Аполлон Бельведерский, но зато... тихо, пупсёночек, это ж я любя!.. но зато мужчина основательный и влиятельный...

— Стася!— Иллан сжал кулаки.— Как ты можешь?! Что же... что же ты делаешь?!

— Ой, ну не кричи ты, Ил,— отмахнулась я.— Надоел уже, ей-богу... Каждый сам кузнец своей оградки! А ты не бойся, мы с супругом посоветуемся, может, вас и помилуют... Что скажешь, золотко?..

— Ну, может быть...— расслабленно ответил Повелитель.— Слева ещё сильнее надави... ох, хорошо...

— Вот видишь, пёсик!.. Всё замечательно устроится. Так что не переживай, отделаетесь бессрочной каторгой. А жить — будете!

— Не нужна мне такая жизнь!— свирепо зарычал Страж Тени.— Ты нас предала! Сама!..