— Перемещается! — Ответила блонда. — Видишь?! — Она пыталась создать на кончиках пальцев элементарное течение силы. Иногда появлялись искры.
Я и сам убедился, что магия блокировалась, но как-то не стабильно, то слабее, то сильнее. "Глушилка" не спрятана в каком-то месте, она передвигается. Скорее всего, она у кого-то из нежити, а судя по скорости передвижения — у одной из "лягушек". Что ж, планов это не меняет. Нужно уничтожить некроманта и нежить с "глушилкой". И, по прежнему, надо действовать быстро.
— Кадеты, — раздался за дверью шипящий тихий голос, похожий на голос Ризетты, -выходите, это приказ!
От этого голоса дрожь пробирала!
— Выходите, я ваш командир, приказываю вам, прошу молю, — существо за стеной шипело, выло, скребло камень.
— Не поддавайтесь панике! — Скомандовал я. — Ризетта мертва, мы видели как она умерла, эта тварь — уже не она. Мы выйдем отсюда и будем готовы столкнуться с чем угодно.
И все-таки боевой дух отряда снова упал, хоть и не так сильно, как это было в самом начале.
— Кадеты! — Крикнул я. — За этой стеной тупое мертвое мясо и несколько вражеских магов, заигравшихся с силами жизни и смерти. Неужели мы, маги Хаоса, дадим перебить нас как куропаток?! Не знаю, как вы, а я собираюсь сражаться до конца, пока не выберусь с этого чертового кладбища или не буду пировать в чертогах Одина, в Вальхалле! — Проорал я. — Но даже если подохнем, мы и после смерти устроим этим тварям тот еще Рагнарек! — Прокричал я и начал бить щитом о землю.
Кадеты тоже закричали, что есть силы и начали так же колотить щитами о землю. Этот клич и гул разнесся, наверное, по всему кладбищу. Этот зов жизни должен спугнуть смерть. По крайней мере, он сильно приободрил нас. Пусть мертвечина знает, кто тут главный.
Мы, немного покряхтев, отодвинули гробовые плиты, что заслоняли проход. Без теликинеза пришлось попотеть, и тут же сформировав плотную "стену щитов" двинулись вперед, узким строем через проход, постепенно расширяя шеренгу.
— Только вперед! — скомандовал я, и мы понемногу сдвинулись, ритмичным шагом, не нарушая строй.
Впереди, широким полукругом выстроились мертвецы. Они стреляли в нас из луков, сначала по прямой, но стрелы лишь со стуком встревали в наши большие щиты. Позже, скелеты стали стрелять навесом, но наша стена была сформирована так, что мы немного нагнули верхний ряд щитов назад, и стрелы снова застревали в дереве. Тогда мертвецы начали медленно расползаться по сторонам, пытаясь расстрелять нас с флангов. Но мы понемногу закругляли нашу стену, все еще не оставляя щелей и брешей в обороне, и при этом прикрывая фланги. И все-таки я понимал, что защититься со всех сторон, если нас окружат, мы не сможем. Это не древнеримская черепаха. Поэтому, когда нас начали брать в кольцо, мне пришлось дать приказ медленно отступать, только не к склепу, а назад и влево, чтобы прорвать кольцо. Но скелеты стали расширять строй, теперь уже мертвецы старались не позволить нам навязать ближний бой. Все было крайне невыгодно для нас, если бы, хотя бы была магия, чтобы отстреливаться, но... Мы продолжали держать строй и верить в Ловкача, а что нам оставалось. И наконец-то, в один момент, мертвецы пороняли луки. Одни бросились на нас врукопашную, а другие стали потеряно бродить по кладбищу. Их больше не контролировали. Некромант мертв или же вступил в схватку с Ловкачом.
— В атаку! — Скомандовал я.
С боевым кличем и криками, чуть ли не как настоящие викинги, мы бросились на мертвецов, уничтожая их одного за другим. Твари сопротивлялись и бросались на нас. Но так не умело и не организовано, что уже не представляли серьезной угрозы. Вдруг, я заметил среди могил одну из "лягушек", на ее шее висел светящийся камень, "глушилка".
— Молния! — Обратился я к подруге, что все еще была возле меня, так как из-за ее ранения, я боялся оставлять ее одну.
— Поняла! — Ответила та. — Она достала несколько ножей, хорошенько прицелилась и поразила ту тварь. — Вот и отомстила им! — Улыбнулась она.
Я подбежал к трупу и с силой наступил на светящийся камень, услышав хруст под своим сапогом, сообщил всем, что магия вновь стала доступной. Дальше, с помощью заклинаний, расправиться с бесконтрольными мертвецами не составило труда.
Потом, осматривая поле боя, мы нашли Ловкача, лежащего в крови возле тела некроманта и мертвой твари, охранявшей ее.
— Не знаю как, но ты справился, дружище! — Сказал я, чувствуя, что на глазах выступают слезы. — Но ведь я приказывал тебе выжить!
— Прости, — с трудом ответил тот, — это оказалось сложнее, чем...
— Молчи, — я видел, с какой болью дается ему каждое слово. — Аптечки, зелья — срочно.
— Не поможет, — ответил Ловкач со стоном, — это конец, ты же знаешь! Ты молодец, Странник! Ты спас всех!
— Но это уже не имеет значения! — услышал я мерзкий, но уже до ужаса знакомый голос.
Бледная тварь с изумрудными глазами стояла прямо перед нами. Что за черт! Вот же не справедливо, мы так старались, мы через столькое прошли, чтобы эта тварь перебила нас всех?
— Вот и все! — Сказала нежить.
— Прости, Ловкач! — С грустью сказал я. — Твоя жертва была напрасной, мы все умрем здесь!
— От судьбы не уйдешь! — Горько улыбнулся он.
Бледная тварь с ошеломительной скоростью рванула в нашу сторону, но, откуда-то взявшаяся серая вспышка отбросила ее назад. Вокруг нас закрутилось несколько серых вихрей, из которых появлялись воины в серебристых доспехах. Всего семь. Я знал кто это, ошибки быть не могло.
— Сумеречные жнецы! — С облегчением вздохнул я.
— Помоги пареньку! — Скомандовал их командир, и одна из воинов склонилась над Ловкачом и зашептала формулы. Эффект был удивителен, раны затягивались просто на глазах. Мой друг, что только что был при смерти, теперь полностью в норме.
— Кажется рановато мне еще на тот свет, — улыбнулся он.
Завязалась битва на таких скоростях, что я видел лишь серо-белый вихрь и изредка мог краем глаза уловить какое-то молниеносное движение. После недолгого сражения Жнецы искромсали нежить.
— Что это было? — спросил я.
— Бледная Дева!
— Вы ведь убили ее?
— Всего лишь уничтожили ее тело, она обязательно вернется. Она — один из генералов Древних. Все зашло достаточно далеко, — ответил командир этой Длани разрушения.
— Она говорила со мной, — заявил я. — Сказала — Длань Хаоса, вот мы и встретились.
— Эвакуируй всех кадетов, — обратился командир Жнецов к одному из подчиненных, — миссия провалена, дальше продолжать ее нет смысла. — А вы трое эвакуируйте всех боевых магов, — сказал он троим подчиненным, по крайней мере, это означало, что мы не единственные выжившие, — а ты, — и он пристально посмотрел на меня, — отправляешься со мной, к Великому Мастеру, обо всем ему расскажешь.
— Что? Что происходит?
— Зло, более древнее, чем сам этот мир, пробудилось! Магам, людям, всем живым существам однажды придется прекратить распри, если они хотят выжить. Ведь мертвые наступают!
Я услышал какой-то стон, повернулся в ту сторону, и мое тело пробила дрожь. Прощальный "подарок" от Бледной Девы. Около двух десятков наших бывших товарищей, стояли невдалеке и смотрели на нас светящимися изумрудными глазами.
По толпе студентов прокатился перепуганный ропот, кто-то даже перекрестился.
— Помилуйте нас боги, — прошептала одна из девушек.
Мертвые ринулись в атаку, но Сумеречные Жнецы быстро перебили их, успокоив наших бывших товарищей уже окончательно. Теперь больше никто не потревожит их вечный сон и не осквернит память. А нам, живым, пора хорошо уяснить, пока бесконечные распри раздирают наш мир, мертвые действительно наступают.
Акт 1. Действие 7. Свет во тьме или игра в имитацию со своим воображением
"Самая большая ошибка людей — полагать, что от бездны их отделяет больше одного шага"
Один знакомый падший ангел
— И как ты это объяснишь? — спросил я у Мастера. Тот лишь внимательно посмотрел на меня, надпил еще коньяка и поставил бокал на стол. После недолгой паузы он сказал:
— А я должен держать перед тобой ответ?
Его тон не предвещал мне ничего хорошего, но я не собирался отступать после всего, через что прошел на пути к этой треклятой башне.
— Знаешь, пришлось пойти на многое, чтобы попасть сюда. Нужно было постоянно сражаться, иногда приходилось убивать. И все от того, что я искренне верил, как важно открыть Твердыню Миров и что лишь мне это под силу. И вот, наконец-то сделав это, пройдя через все круги ада, я нахожу тут тебя, спокойно попивающего коньяк у камина. И ты мне еще заявляешь, что тебе нет нужды держать передо мной ответ?!
— Чего ты хочешь от меня? — Спросил Мастер. — Чтобы я пожалел тебя за то, как тяжело тебе пришлось? Тогда ты обратился не к тому Мастеру! Или хочешь, чтобы я объяснил тебе все свои планы? Ты и десятой доли моих замыслов не сможешь понять!
— Хотя бы ответь мне, куда ты пропал, когда погибал наш город? Когда разоряли наш дом, когда тысячи магов Хаоса надеялись на тебя? Где ты был? Скажи мне!
— Заря Хаоса была вынужденной жертвой для моего замысла. Всегда приходится чем-то жертвовать!
— Так ты это видишь? — Спросил я, а в душе была лишь пустота. Я направил руку на Мастера и выпустил в его сторону несколько энергетических щупалец. В Библиотеке я усовершенствовал эту технику, сделав ее еще и боевым заклятьем. Прозрачные, еле заметные глазу щупальца впились в тело Мастера и в мгновение ока разорвали его на части. Оно тут же превратилось в серую дымку, а после и вовсе растаяло. На полу лежали лишь куски разломанного кресла. Я стоял совсем один, посреди пустой комнаты, и лишь поленья в камине нарушали тишину тихим треском.
Мираж, значит? Настоящего Мастера здесь нет.
— Ты винишь его? — Раздался до боли знакомый голос. — Ты винишь его во всем! Ты желаешь ему той же боли, которую испытал сам. Но, что если испытанная им боль, все еще куда больше твоей? Захочешь ли ты его понять, понять его страдания? Или же возненавидишь его?
— Ты как всегда появляешься слишком неожиданно, Анель! — Крикнул я в пустоту. — Если, конечно, это ты, а не очередной мираж.
— Я — Зеркало мира! — Теплая рука легла на мое плечо. — Я появляюсь где угодно и когда угодно, и могу показывать, что было, что будет, что могло бы быть, и что уже происходит, но не наяву, а в глубине сердец, в самых потаенных уголках душ.
Я обернулся. Девушка, как всегда, была одета в легкое простое платье. И как всегда босиком. Большие синие глаза смотрели на меня с интересом и теплом.
— Я скучал по тебе! — Честно признался я.
— У тебя много новых друзей! — Уклончиво ответила Анель. Я улыбнулся. Она никогда не ответит комплиментом на комплимент, и никогда не скажет, что скучала по мне. Такая уж она. Я лишь знаю, как она нужна мне, но так никогда и не узнаю, нужен ли я ей хоть немного.
— Но и о старых я не забываю!
— Пошли! Я покажу тебе мой мир! — Девушка просто взяла меня за руку и потащила за собой. Всегда с ней было так. Что-то себе надумает, и вот я уже чувствую тепло ее ладоней, и мы мчимся куда-то по коридорам ночного замка. Вся академия спит, а нас ждут забавные и интересные приключения. И сейчас мы так же мчались по неведомо откуда берущимся коридорам Твердыни Миров. Дорога словно возникала перед нами и сразу же исчезла за нашей спиной. Я будто снова вернулся в почти безмятежные студенческие годы.
— Вот он! Мой мир! Мой дом! Зазеркалье! — Темный коридор закончился, и мы с Анель стояли на краю обрыва. Далеко под нами раскинулся огромный город. Тысячи людей ходили по улицам, гуляли в парках, загорали на пляжах и, судя по всему, всячески наслаждались жизнью.
— Наконец-то я могу показать тебе свой дом! — Сказала Анель. Глаза ее сверкали и она улыбалась. Я видел, как она гордилась этим городом. — Пошли!
Девушка засмеялась, крепче сжала мою руку и, потащив за собой, прыгнула просто в пропасть.
— Что ты творишь? — Закричал я ей. Ощущение свободного падения пугало, хоть я уже и испытывал его раньше.
— Не будь занудой, Странник! — Закричала Анель, пытаясь перекричать рев ветра. — Все кончится хорошо, как и все наши приключения!
Я почему-то расслабился. Может и глупо так реагировать, когда летишь стремглав вниз, а может это все вообще мираж, в любом случае, теперь я был спокоен. Лишь смотрел на Анель. Она улыбалась. Обычно такая серьезная, но со мной она часто улыбалась. Ее пышные каштановые локоны развивались на ветру, как и платье, оголяя ноги до колен.
— Не спи! — улыбнулась девушка, поймав на себе мой взгляд. — Идем на посадку!
За ее спиной тут же возникли два огромных красивых крыла, и, взмахнув ими несколько раз, она помогла нам безопасно приземлиться.
Мы стояли на зеленой лужайке в центре парка, что находился на небольшом острове. Вокруг раскинулся город. Высокие дома самой разной конструкции и архитектуры, множество водных каналов с необычными мостами, десятки видов водного и наземного транспорта — все это создавало захватывающую панораму.
— Что это за место? — спросил я с восхищением.
— Зазеркалье! — Ответила Анель. — Я ведь уже говорила! Это и есть мой мир, город, который я создала.
— Ты все это создала? — восхитился я. — Ты всегда умела удивлять! Это место прекрасно!
— Вот видишь! — Ответила девушка. И тут улыбка исчезла с ее губ, и она нахмурилась. — А ты хочешь все это разрушить! Почему ты так безжалостен?
Я даже дар речи потерял.
— Разрушить? — Спросил, придя в себя. — Но у меня и в мыслях не было уничтожать всю эту красоту.
— Разве?! — Анель выглядела злой. — Не для того ли ты здесь, чтобы высвободить энергию Твердыни Миров? А ведь именно она питает этот город. Могу ли я тебя винить, что ты хочешь спасти свой мир, ценой моего? Наверное, нет. И все же это так больно!
Это было действительно очень больно! Неужели я должен погубить творение Анель, чтобы спасти свой мир? Неужели нет другого пути?
— Все было проще, когда мы просто играли с тобой! — На лице Анель появилась печальная улыбка. — А потом ты перестал приходить! И сейчас ты нашел себе новых друзей.
— Просто, тебя никогда не было рядом, когда мне этого так хотелось, — не знаю почему, но я сказал это, — мы встречались тогда, когда этого хотела ты, сам же я никогда не мог тебя найти, как бы не желал. Ты была, словно, неуловимый призрак.
— А ты искал меня?
— Всегда! Тебя и только тебя я искал повсюду, в каждом чужом взгляде, в каждом дыхании ветра, в каждом рассвете. А ты была недосягаема, словно далекая звезда. Как я не старался дотянуться, все было понапрасну. И ты всегда смотрела на меня свысока! Как же это раздражает! Нет, не с презрением, не с жалостью, а с каким-то снисхождением, как более развитое существо на менее развитый вид, или как мать на неразумное дитя. А мне всего лишь хотелось, чтобы ты посмотрела на меня, как на равного. Хотелось дотянуться, — я протянул руку и погладил пальцами локоны ее волос, — так хотелось дотянуться до тебя. — Слова полились из меня бесконтрольным потоком. — Я любил тебя и ненавидел, меня так раздражало твое превосходство. Хотел видеть тебя сломленной, слабой, нуждающейся во мне, может, даже закованной в цепи и стоящей передо мной на коленях. Хотел видеть твой страх, твою покорность! А потом испытывал ужасное чувство вины и раскаяния! А ты просто всегда оставалась сильной, непреклонной и такой далекой!
