Смех смехом, а немного порычав у "парадного" входа на крышу, звери быстро нашли альтернативный. Первый монстр запрыгнул без особых усилий наверх, где его встретили очередью в грудь из пары автоматов. Патроны кончались, и убить побольше врагов, потратив минимум боезапаса, было на данный момент приоритетной задачей. Опыт первого повторил следующий монстр, а вот третьего раза уже не случилось — сразу, по крайней мере. Внизу слышались недовольное рычание, вопли и шуршание. Однако, поняв, что вот так вот просто наверх не выйти, звери решили подождать. Неясно только чего.
Выходов на крышу, подобного этому, ещё один и всё. Есть, конечно, воздухоотводы, но зверюги слишком велики для них. Значит, полезут только в эти большие ходы. Пока что они выскакивали из одного.
— Зверь, что ты там говорила про отход? — Спокойно спросил Анхель.
— Сзади нас крыша соседнего корпуса. Прыгаем туда и до пожарной лестницы, а там нор много дальше. Ну, если, конечно, эти чудо-звери тут подождут, пока мы эвакуироваться будем.
Анхель обернулся и на пару секунд задумался.
— Зверь, веди их. Я и Свет останемся и прикроем отход. Дайте мне пару рожков и штуку эту. — Выпалил он, кивая на автомат.
— Пару... Больше-то и нет, собственно. — Ответил Вихрь, выгребая из мешка последние два полных рожка. — Держи мой, там ещё половина есть.
Анхель кивнул и, взяв оружие и патроны, дал знак уходить. Один рожок он сунул себе за пояс, второй кинул Свету. Они стояли каждый у своей дыры.
— Место сбора номер "шесть". — Не оглядываясь, крикнул Анхель.
Зверь и Вихрь были уже внизу, встречая остальных. Единственная опасность, грозившая при спрыгивании — это колючая проволока, которая местами торчала на стене, дабы подобных прыжков никто не делал. Последней спрыгнула Немчура и огласила всем последнее распоряжение учителя. Ждать его и Света они не будут — если дана точка сбора, значит, сбор состоится именно там, и неважно, в каком количестве соберутся. Если кто-то не придёт туда в течение двенадцати часов, он считается погибшим.
То ли услышав, что на крыше явно поубавилось народа, то ли учуяв удаляющиеся запахи, звери пошли на штурм из обеих дыр. Первых, конечно, быстро убили, но они атаковали с упёртостью мухи, бьющейся о стекло.
У Анхеля кончились патроны вперёд Света, и он обнажил меч. Через секунду он вогнал его прямо в раскрытую пасть очередного зверя. На миг он успел заглянуть вниз. Чёрт бы их побрал! Твари оттаскивали убитых, чтобы те не мешали штурму. Работали слаженно, как команда хирургов: один прыгает и погибает, следующий уже наготове, а третий и четвёртый оттаскивают труп.
Свет бросил вниз бесполезный автомат и достал из-за спины небольшой меч, которым орудовал почти так же ловко, как и всякими горящими штуками. И, подобно Анхелю, не упустил момент и пролил им кровь. Однако тут звери сменили тактику и как-то исхитрились прыгнуть вдвоём в две стороны. В полёте они, разумеется, сшиблись боками с бетоном и рявкнули от боли в разодранных боках, но нужный момент выгадали. Пока Свет расправлялся с первым, второй всё-таки выбрался на крышу. Это была та самая секунда, в которую рушится любой идеальный план обороны.
Выбравшийся наверх монстр, не думая, сначала бросился на Света, но в последний миг отпрыгнул в сторону.
— Свет, назад! — Послышался крик Анхеля. Но Свет был не из тех, кто отступает — упрямство было его худшей чертой в боевой ситуации. И он, забыв про открытый проход, пошёл в атаку на монстра. Анхель тем временем убил ещё одного выскочившего снизу. Свет, надо отметить, атакуя монстра, повёл себя именно так, как надо — сделав пару обманных выпадов, ударил по глазам, дезориентировав гиганта, а затем резко перерезал ему глотку. Роковой ошибкой было то, что позади него вылезли к тому моменту ещё трое зверей.
— Свет! — Завопил Анхель. Только в этот момент до парня дошло, что он сделал ошибку. Он начал аккуратно отступать к Анхелю. На него кинулся один из зверей, но, получив ранение, вернулся к своим. Анхель стоял на замахе и ждал очередного из своей дыры, но те, видимо, больше не вынырнут, так как ход открылся в другом месте. И оттуда как раз выскочил четвёртый.
— С меня косяк, учитель. — Виновато шепнул Свет.
— Вот прямо сейчас валим следом за остальными со всех ног. Не пролезут они по пожарной лестнице.
— Понял. — Кивнул Свет и приготовился в ожидании сигнала учителя.
Пятый зверь вынырнул на поверхность и четверо на миг отвлеклись на него.
— Давай! — Резко шепнул Анхель и они, развернувшись, бросились бежать к краю строения. Позади послышался скрежет стартовавших за ними когтистых лап. До края оставалось не менее семи метров. Оба неслись во весь опор, и прыжок сулил быть весьма впечатляющим.
Неожиданно Свет оступился на россыпи бетонной крошки и упал на колено. Меч он не стал выпускать и со всего размаху въехал кулаком, сжимающим рукоять, в бетон. Локоть подогнулся, и парень всем телом растянулся на крыше, чуть скользя по крошке вперёд. Выучка сыграла своё, и он поднялся моментально. Анхель не успел остановиться и прыгнул на соседнюю крышу.
Приземлившись, он кувыркнулся и повернул голову назад, на возвышающийся над ним в нескольких метрах край недостройки. Света не видно. Хотя слышно, что он бежит, и в след ему несутся, рыча и царапая бетон, монстры. Анхель попятился, чтобы разглядеть издалека, но не успел сделать и пары шагов, как увидел быстро вырастающую из-за края фигуру Света.
Не успел Анхель вздохнуть с облегчением, как испуг подступил к сердцу. Буквально вслед за Светом виднелась морда хищника с уже раскрытой пастью. И двигалась быстрее Света.
Свет толкнулся с усилием для прыжка, но тут челюсти сомкнулись на его правом плече. Резко остановленное тело парня дёрнуло назад, ноги выбросило вперёд — их болтало как у тряпичной куклы. Монстр дёрнул изо всех сил тело на себя — раздался дикий вопль боли. Крик быстро угас — скорее всего, от такого рывка у парня просто-напросто сломался позвоночник.
Зверь, вцепившийся в Света, скрылся за краем крыши. Анхель схватился за голову и постепенно отступал назад. Там, наверху, слышалась возня. Вскоре Анхелю стали видны спины тварей, терзавших тело его ученика. Один отделился от своры, которая уже состояла явно из большего количества особей, держа во рту окровавленный кусок. Подойдя к краю, зверь резко мотнул головой, швырнув это к ногам Анхеля — это была голова Света, точнее, изрядная часть лица — нижняя челюсть была оторвана, часть головной коробки отсутствовала.
Первый потерянный ученик. Анхеля охватило волной ненависти к себе. Он должен был идти этим путём один.
Что сделано — то сделано! Резко оборвал кто-то более стойкий внутри. Взгляд вернулся на край крыши, где до сих пор стоял тот монстр. Несколько подобных ему особей стояли поодаль и не выказывали никакого желания прыгать вниз.
— Что же встали-то? Вот он Я — берите. — Крикнул Анхель. Но звери, услышав его слова, неожиданно развернулись и исчезли за краем. Не понимая, Анхель, начал снова пятиться, но больше он их не увидел. Вернулись в здание? Зачем?
Чтобы убить остальных учеников!
* * *
Семеро спускались по ржавой лестнице, изрядно её тем самым раскачивая — давно она уже свой срок отслужила и от такого массового спуска надрывно скрипела. Первой с неё соскочила Зверь, так и возглавлявшая бегство. Встав на асфальт, она осмотрела заводскую территорию — никого. По крайней мере, на виду никто не шныряет. Рык и суета остались там, на крыше, где были Анхель и Свет.
Двор завода был, в некоторой мере, даже красивым — рядом с небольшими производственными строениями росла разного рода древесная растительность, прореженная кустарниками.
Выходов отсюда было достаточно, но единственный, точно известный Зверю — парадный. То есть решётчатые ворота для автотранспорта. К ним и повела друзей паркурщица. Они были за углом здания, с которого только что спустились. Пройдя несколько метров до ворот, все насторожились, услышав снова то тут, то там вой этих громадин. Причём это было достаточно близко. Они словно перебрасывались посланиями. Один кратко завоет, и несколько в разных сторонах подхватывают почти в унисон друг другу.
— Внимательнее. — Спокойно сказал Вихрь, перехватывая поудобней меч.
Марла достала пару ножей и проверила, хорошо ли выходит её сабелька из ножен на спине. Чупс традиционно сунул в рот очередной леденец — по асфальту зашуршал фантик. Немчура и Зверь просто переглянулись, закатив глаза, видимо сойдясь на какой-то мысли. Депп и Шекспир, увидев это, улыбнулись и, достав свои мечи, ударились лезвиями и пошли вперёд. Таким образом, они выстроились в некую фигуру, в голове которой шли Вихрь в центре, Депп и Шекспир по бокам, внутри шли девушки, а замыкал фигуру Чупс, который практически пятился.
Ворота были открыты одной створкой внутрь. На слабом ветру она весьма противно поскрипывала. Выйдя на улицу, устланную трупами Детей, они остановились. Но оглядеться им не дали — монстры напали большой стаей, явно превышающей людей раза в два. Ребята не успели отреагировать, но и громадные хищники действовали несколько иначе — они не стали кусать или рвать когтями, а просто расшвыряли людей в стороны.
Разделив отряд, они встали как вкопанные, ожидая, что же люди начнут делать. Из них только Депп успел наотмашь рубануть, да и то мимо — он был первым, кого смела волна мощных тел. Сейчас он лежал рядом с Вихрем и держался за отбитые о поребрик рёбра. Вихрь же, аккуратно перемещаясь лёжа, постепенно подбирался к выроненному мечу. На лице его чуть кровоточила небольшая ссадина, в остальном же никаких повреждений на нем не было. Депп свой меч не выпустил и тоже начал вставать, не отпуская руку от груди, дышал тяжело, но постепенно выравнивал дыхание.
Он огляделся — кроме них в поле зрения он увидел только Зверя, что бежала обратно на территорию завода и за ней гнались, причём как-то неспешно, две особи. За угол в сторону перехода нырнули Марла и Чупс, причём первая, видимо, успела пару ножей зарядить в одного из монстров, и он сейчас лежал, содрогаясь в агонии в растекающейся луже крови. Шекспира и Немчуры видно не было. Глаз скользнул по крышам — Анхель пятился назад по нижней крыше. Где Свет? Не ясно...
К нему подошёл Вихрь, поднявший уже меч.
— Ну, я так понял, нас насильно разделили.
— Угу. И куда метнёмся?
— Ну, у нас пока два выхода: либо вслед за Марлой с Чупсом, либо одним вон той улицей, Жукова вроде.
— Погнали тогда помаленьку.
Спина к спине они сделали несколько шагов в сторону, оттеснявшие их от ворот монстры не нападали, а прямо таки намекали им, что они могут броситься наутёк. Двое монстров отделились от массы и прошли мимо людей, перегородив им дорогу к переходу на метро.
— На Жукова, бегом! — Рявкнул Вихрь, и они промчались чуть вперёд, а затем метнулись на тропу, которая выходила на единственно пригодную для отступления улицу. Не сказать, что она была широкой, но для бега вполне подходила. За ними также шла погоня, причём, как и в случае Звери, подозрительно неспешная.
— Не нравится мне этот их медленный аллюр. — На бегу сообщил Вихрю Депп. Тот оглянулся.
— Согласен. И не догоняют, и не отстают заразы.
Пока двое бежали вдоль ТЭЦ, преследовавшие их монстры не проявляли особой активности, но через некоторое время начали нагонять. До того экономившие силы Депп с Вихрем снова были вынуждены бежать во весь опор. Дорога раздваивалась впереди. Через плечо Вихрь увидел, что преследует их уже с десяток зверей, которые растянулись на узкой дороге метров на сто.
Впереди маячили трёх и пятиэтажные жилые дома, где, вполне возможно, до сих пор сидят все их жильцы, охраняемые Детьми.
— Зараза! — Зло прошипел Депп. Впереди, как по заказу, замаячило пятеро Детей. Те, увидев бегущих людей, а за ними колонну монстров, переглянулись и взялись за оружие покрепче. Сзади слышались ускоряющиеся шаги зверей. Вновь оглянувшись, Вихрь заметил, как четверо зверей заходят с двух сторон и активно догоняют.
— Депп, попали!
— Не то слово... — Отмахнулся тот.
Звери тем временем поравнялись с Деппом, который бежал чуть позади Вихря. Не ожидая нападения, он чуть притормозил и рубанул снизу по шее зверю, но тот отскочил и продолжил бег мимо. За ним ещё один и двое с другой стороны пронеслись мимо людей и направились к Детям.
Позади людей продолжали бежать, чуть сбавив обороты, ещё шестеро монстров. Вихрь и Депп переглянулись, не понимая ровным счётом ничего. Может и бежать-то не надо? Интереса ради и страшно рискуя, но Вихрь поднял руку и начал останавливаться. Депп понял его. Они остановились. Ещё двое зверей пронеслись мимо, не обращая на них внимания, но четверо остановились позади них.
Первые твари добежали тем временем до Детей и, безо всякого, просто напали на них. Дети видимо были готовы, начался бой, причём, весьма кровавый. Звери нападали настолько яростно, что парни невольно сглотнули — мощь тварей (и тех, и тех) поражала, но пока что перевес явно на стороне монстров. Интересно, а у них какое-нибудь название есть?
Дети смогли убить двоих тварей, но все пятеро полегли, а со стороны переулка бежали ещё с десяток Детей. Понимая, чем пахнет дело, Депп кивнул Вихрю, и они средним темпом побежали дальше, в противоположную разгорающейся бойне сторону. Улица тут виляла зигзагом мимо стены ТЭЦ и продолжалась в жилом секторе. Четверо зверей так и бежали за парнями.
Пробежав поворот, парни остановились как вкопанные — открывшаяся им картина поражала до самых тёмных уголков сознания.
Перед ними протянулась всё та же улица Жукова, здесь шли невысокие жилые дома. По улице стояли хаотично брошенные автомобили. Асфальт же и тротуары сплошным ковром покрывали окровавленные тела людей, Детей и волкоподобных монстров. Здесь полегло огромное количество, но что тут случилось, было непонятно с первого взгляда. Людей было больше всего, Детей Войны около сотни, монстров и того меньше. Люди держали в руках самое разное оружие: от охотничьих двустволок до обыкновенных дубин с набитыми гвоздями. Мужчины, женщины, пожилые люди, подростки и даже совсем маленькие дети. На телах в большом количестве виднелись страшные резаные раны, отрубленные конечности валялись там и тут, а то просто половины тел, рассечённые одним сильным взмахом.
Дети Войны были застрелены, забиты, но чаще загрызены огромными челюстями.
Депп и Вихрь стояли, не имея и понятия, что делать. К горлу подступала тошнота, но выпустить её почему-то не получалось. Руки невольно начали дрожать.
— Да здесь была просто бойня какая-то. — Процедил чуть слышно Вихрь.
Депп молчал. Затем сделал шаг вперёд. Затем второй — как бы там ни было, нужно идти на место встречи. Оглянувшись через плечо, он увидел, что Вихрь следует за ним. Так же не отстают и четверо зверей. Депп развернулся и шёл спиной, не сводя глаз с идущего первым монстра. Тот в свою очередь также внимательно наблюдал за Деппом.
Депп аккуратно начал обходить тела. Не вляпаться в кровь было нереально — этот порог он переступил достаточно быстро. Монстры шли. Тут впередиидущий остановился и заводил ушами. Затем он отвёл взгляд от парней куда-то вправо. Уши приложились прямо как у кота, голова опустилась, оскалились клыки. Обернувшись, Депп увидел, что из-за угла дома выглядывают двое оставшихся в живых людей.
