— Ничего страшного, — отмахнулся Шоцу. — В землях человеков он многому чему научился. Рост ему не помеха.
— Да какой из него глава клана? — взревел вождь. — Он не сможет перерубить лошадь с одного удара! Вождем после меня станет Ахрам или Бунча!
— Его кровь! Доспех и меч Могултая в руке. Этого достаточно, чтобы все признали его вождем! — яростно возразил старый орк.
— Ты погряз в своих легендах, — с насмешкой возразил Цагаан, — и забыл, что воины больше всего ценят силу и удачу. Да и ты что, какой меч? Его же пришлось отдать серым.
— Это они так думают, — хитро улыбнулся Шоцу. — Мы всегда знали, что нашей реликвией когда-нибудь заинтересуется Храм. Поэтому все видели только его копию. Настоящий же клинок Могултая хорошо спрятан. Ты первый, кому я это рассказываю.
— А ты хитер старик. Ой, хитер! То-то ты так сильно не дергался, когда Шургаан уволок с собой меч. — С восхищением ответил вождь и тут же сменил тон. — Но наследником я его все равно не сделаю!
— Ладно, ладно, потом поговорим, — примиряюще поднял руки вверх старый орк, надеясь в будущем уговорить вождя.
Цагаан и Шоцу ненадолго замолчали. Каждый из них обдумывал свое. Хранитель традиций вспомнил, что у Цагаана осталось в живых только три сына. Нияза они уже списали. Серые не упустят шанса избавиться от носителя меча. А то, что в битве против Ашрах им владел Шурга, жрецам никто не скажет. С другими двумя сыновьями вождя тоже может произойти что-нибудь нехорошее. Старый орк был готов пожертвовать ими всеми, лишь бы истинный потом Могултая занял принадлежащее ему по праву место.
Вождь же не отрывал взгляда от частей древнего доспеха.
— А если возьму в руку меч и надену их? Я ведь тоже потомок Могултая, — спросил Цагаан, не желая делиться с сыном даже толикой славы.
Шоцу отрицательно покачал головой. Он немного пожевал губами, и, стараясь подбирать такие слова, чтобы не задеть гордость вспыльчивого потомка, начал объяснять.
— Дар этот просыпается не у каждого...
Только старый орк произнес первые слова, как у входа в шатер раздались чьи-то гневные крики. Шоцу закрыл рот и вопросительно посмотрел на Цагаана. Мол, что это? Разве охранникам никто не дал указания гнать всех прочь, когда здесь обсуждается будущее клана?
— Прекратить! — рявкнул вождь так громко, что Шоцу показалось, как от голоса Цагаана задрожали шкуры на стенах. — Что там?
— Вождь, — в шатер влетел охранник и преклонил колено. — Берке требует пустить к тебе. Мы не пускаем.
— Требует? -ощерился Цагаан.
— Да, — подтвердил орк, отводя взгляд от наливающихся бешенством глаз вождя.
Злость на несправедливость судьбы, пробудившую древнюю кровь не в самом могучем воине Орчибат, постоянная правота слов Шоцу, неосторожные слова Берке, — все это вывело Цагаана из себя. Он вскочил на ноги и приказал:
— Сюда его, живо!
Охранник поспешил выполнить приказ. Он не стал особо церемониться с шаманом и грубо втолкнул его в шатер. Берке разозлился от такого к нему отношения.
— Цагаан, что себе позволяют твои воины? -надменно спросил шаман.
— Молчать! — зарычал Цагаан. — Как ты посмел мешать разговору лидеров клана?
— Хм, — усмехнулся Берке и, приняв горделивую позу, ударил перед собой о землю посохом и надменно произнес. — Мое место здесь. Я теперь Верховный шаман клана.
— Цагаан, не спеши, — повис на руке вождя Шоцу. Еще не много и Цагаан, взбешенный наглостью Берке, изувечил бы его. И не посмотрел бы, что поднял руку не на простого огадура, а на шамана.
— Он еще болен, не отошел от шаманских зелий, вот и городит всякую чушь. — Скороговоркой произнес Шоцу. Потом старик обернулся к Берке и прошипел. — До следующей зеленой травы чтобы я тебя не видел! Будешь помогать пастухам. А посох здесь оставь.
— Что? — С издевкой переспросил Берке, которого явно не испугали злые слова Хранителя традиций и ярость вождя. — А что вы скажите после этого?
Берке вытянул руку и на его ладони появился черный огонек, через мгновение принявший форму небольшой птицы.
— Ты смог призвать духа в наш мир? — сглотнув внезапно ставшую тягучей слюну, спросил Шоцу.
— Да.
— Что это за дрянь? — Спросил Цагаан, указывая на ладонь шамана.
— Это дух, которому Берке дал плоть. Такое даже Кархаю было не по силам, — тихо Шоцу, пребывавший в состоянии шока. — Но как? Ты же не прошел второе испытание?
— Это все Вестник. Он сотворил обряд призыва благодати. Теперь на том месте нужно построить храм, — начал объяснять Берке, но вдруг побледнел, покачнулся, и с его ладони исчезла черная птица.
Шоцу, увидев состояние шамана, приказал охранникам отвести Берке в его шатер.
— Неужели? — Цагаан замолк на середине фразы и вопросительно посмотрел на Хранителя традиций.
— Да, да! — радостно потер ладони Шоцу. — Берке теперь Верховный шаман! И очень сильный! Такой повторить сможет не каждый серый жрец.
— Но тогда получается, что человек был настоящим Вестником? Не самозванцем?
— Не важно, — отмахнулся старый орк от слов вождя. — Предки услышали мои молитвы! У нас есть Защитник, Верховный шаман и доспехи. Теперь нам не нужно затевать поход на Отступников. Мы можем сразу идти к Серому храму. А по пути к нам присоединятся другие кланы.
— Это почему? — удивился Цагаан, не поспевающий за ходом мысли Хранителя традиций.
— Потому, что нашей целью будет освобождение Вестника! — торжественно ответил Шоцу и засмеялся, — которого похитил Храм и скрывает правду о скором приходе Огадура на наши несчастные земли. — Потом Шоцу серьезно заметил. — Надеюсь, к нашему приходу Волдэмар-р будет уже мертв.
— А если нет?
— Тогда Ниязу придется стать предателем. Ему уж, мертвому, точно будет все равно, — пожал плечами дряхлый огадур, не переставая при этом широко улыбаться.
Но насладиться радостью от приближения цели их плана, не дал ворвавшийся в шатер воин.
— Вождь, беда, — склонив голову, произнес взмыленный орк. — Твой сын, Шургаан, исчез. Его охрана мертва.
— Кто? — зарычал Цагаан. — Кто посмел на них напасть?!
— Один из нападавших погиб. Его опознали — воин из десятка Ардына.
Глава 5
Дорогу до Серого храма я буду долго вспоминать в кошмарах. Орки перекинули меня через круп лошади, словно тушу подстреленного на охоте животного, и везли так всю дорогу. Боялись меня, эти подлые уроды, ох как боялись. В рот сунули вонючий ком тряпок, всего веревками опутали. Даже пальцы рук зачем-то связали. И хитро так все сделали — веревки в кожу не врезались и давали иллюзию того, что если напрячься, то их можно скинуть. Сколько я не пытался, порвать их так и не удалось.
Весь путь орки вместо воды поили меня какой-то кислой гадостью. В это зелье они определенно добавили лошадиную дозу снотворного: уже после первых глотков сознание мутнело, и через пару минут я проваливался в тяжелый, наполненный кошмарами сон.
Но главная мерзость этого зелья была не в отвратительном вкусе и снотворном, а в том, что с глазами и сознанием творилась какая-то чертовщина. Изображения множились, накладывались друг на друга, и при этом казалось, что меня самого вертят на центрифуге.
В редкие паузы между пробуждением и беспамятством, когда неимоверным усилием воли на несколько секунд удавалось прекратить безумную пляску перед глазами, я пытался сплести хоть какое-то заклинание. Но ничего не получалось. Линии плетений судорожно извивались и никак не хотели складываться в нужный узор. Это все было похоже на дурной сон — магия была рядом, но ей никак не получалось воспользоваться. А без нее меня ждало что-то ужасное.
Я пытался отказаться пить, но орки разжимали мне челюсти и силой вливали в глотку треклятое зелье. Попытки притвориться спящим тоже не прошли. За мной по очереди следили шаманы — Зарух и Каху. Эти надутые недоучки очень гордились полученным заданием от посланника Серого храма, едущего впереди отряда. Они не отходили от меня ни на шаг и сразу поднимали дикий ор, стоило им заметить, что я пришел в сознание.
Так продолжалось достаточно долго: редкие моменты просветления, бесплодные попытки создать заклинание, сводящий скулы кислый вкус зелья и болезненный сон. С каждым разом кошмары становились сильнее. Мне виделись звероподобные демоны, жующие куски человеческих тел; отвратительные, словно сошедшие со страниц Лавкрафта чудовища, пытающиеся щупальцами оплести и проникнуть внутрь моей головы... В какой-то момент я стал терять ощущение реальности. Чудища из кошмаров после пробуждения становились полупрозрачными, уменьшались в размерах, но полностью не исчезали. Меня они боялись — кружили рядом, как кот вокруг тарелки со сметаной, но прикоснуться даже не пробовали. Шаманов и Нияза эти медузообразные духи обходили стороной, а вот простым оркам не повезло. Призрачные чудовища обволакивали их тела и застывали на некоторое время. Когда духи отпускали своих жертв, те становились несколько вялыми и заторможенными.
Еще казалось, что отряд становился меньше. Я перестал видеть при каждом пробуждении довольную рожу серого шамана. Мои же стражи к этому времени растеряли всю свою спесь. Каху и Зарух чего-то сильно боялись, они навесили на себя множество амулетов и постоянно шептали под нос молитвы. Кожа их посерела, а в глазах поселились признаки начинающегося безумия. Мне бы попробовать на этом сыграть, раз магия пока не подвластна, но орки не давали мне возможность произнести хотя бы одно слово. А жаль, эти шаманы были на редкость легко внушаемыми особями. Могли бы и помочь мне сбежать.
Один сон отчего-то стал повторяться. Мне чудилось, что на нас напали зомби. Орки пытались их убить, однако главная нежить, вся истыканная стрелами, игнорировала удары мечей и упорно пыталась пробиться ко мне. Воины Орчибат, завывая от ненависти к исчадию тьмы, окружили его и, стараясь держаться на расстоянии, рубили твари конечности. Если кто из них после удара не успевал отскочить назад, то быстро превращался в растерзанный труп. Силы у твари было немеряно, от ударов ее лап взрослые орки разлетались в стороны как пушинки, а простой кожаный доспех не всегда был надежной защитой от острых когтей мертвеца.
Во сне отчетливо знал, что зомби был нужен только я. С орками тварь сражалась только потому, что те сами на нее нападали. Будь у зомби хоть какие-то мозги, то он мог перестать отвлекаться на живых двуногих с острым железом и шустро доковылять до своей цели. Не всегда я понимал, что это сон, поэтому от перспективы быть съеденным заживо меня часто накрывала волна дикого иррационального ужаса.
Но все заканчивалось хорошо: орки ухитрялись подрубить мертвецу ноги, он падал, а потом его кромсали на мелкие кусочки.
Очередное такое видение, наполненное криками ужаса, неожиданно вырвало меня из безумных грез. Прошло несколько драгоценных минут, прежде чем я понял, что вместо спины лошади лежу на холодной каменистой земле, а грозные рыки орков и испуганное ржание коней — не продолжение кошмара, а реальность.
Рядом со мной на самом деле шла битва. И, как во сне, на огадуров напало чудовище. Вот только если в моих видениях нежить сражалась с несколькими десятками воинов, то сейчас ей противостояло от силы пять бойцов. Передо мной стояли застывшие от страха Каху и Зарух. Они не заметили, что я очнулся, сейчас все их внимание было сосредоточено на сражении остатков отряда Нияза с зомби.
Вот он шанс! Сон, по всей видимости, был пророческим. Теперь у меня есть минут пять-десять, пока воины не прикончат нежить. За это время я просто обязан суметь создать заклинание.
Что выбрать? Файербол? Нет, надобно что-то более обширное по площади, нежели простой огненный шар. Да и нужно учитывать, что шаманы стоят слишком близко ко мне. Они возьмут на себя большую часть урона огня, на остальных орков может не хватить. Думай же, думай! Время уходит!
Я перебирал в голове известные мне заклинания. Было большое искушение начать создавать основу "призыва тьмы", оно прекрасно подходило по многим параметрам, вот только это плетение для меня в таком состоянии слишком сложное. Да и про тварь нельзя забывать, не уверен, что "призыв тьмы" на нее подействует. Нужно такое заклинание, которое всех сможет остановить. Вспомнил! "удар холода"— одно из первых созданных мной заклинаний, оно и достаточно простое и масштабное. Как раз то, что сейчас надо.
Я закрыл глаза, сосредоточился и начал создавать плетение. Первые две попытки закончились неудачей. Из-за последствий действий орочьей отравы все силы у меня уходили на то, чтобы контролировать внутреннее зрение. Стоило мне чуть ослабить контроль, как линии в центре заклинания начинали перемешиваться, и все приходилось начинать заново. Третья попытка тоже провалилась.
А если действовать от противного? Попробовать создавать заклинание так, чтобы оно находилось не в центре, а на периферии зрения? Идея может дурацкая, но я сейчас ничего более толкового придумать не могу.
Я открыл глаза, сфокусировал взгляд на сражении орков с нежитью, и начал медленно формировать "удар холода".
Холодный ночной воздух был пропитан соленым запахом крови. Уставшие орки держали перед собой мечи, тускло блестящие в отблесках костра, и настороженно следили за тварью. Чудовище крутилось на месте, чтобы не дать противникам себя окружить. У его ног валялись несколько разорванных тел огадуров, которые оказались не такими быстрыми как живой мертвец.
Вдруг тварь замерла и посмотрела на меня. Мгновение и чудовище, забыв про орков, заревело и побежало в мою сторону. "Очень быстро, слишком шустро для зомби", — не к месту подумал я, стараясь не развалить на половину готовое заклинание.
Тут ожили шаманы. Они закричали и выставили перед собой связки амулетов. Руки обоих учеников Кархая дрожали от страха, голоса, призывающие на помощь духов, срывались на фальцет. Про меня они не вспомнили, решили видимо, что тварь идет по их жалкие душонки.
Неожиданно из темноты наперерез мертвецу кинулся орк. Тварь махнула лапой, намереваясь на бегу одним ударом избавиться от назойливой помехи, однако воин ушёл в перекат и длинный черный коготь рассек только воздух над его головой. Орк, оказавшись за спиной врага, с разворота нанес быстрый удар по ноге чудовища. Клинок огадура попал точно под коленку. Чудовище упало, но тут же попыталось подняться. Оно не собиралось так легко сдаваться. Подумаешь — одна подрубленная конечность. Их у нее еще три осталось.
Но и орк не спешил радоваться удачному удару. Он подлетел к чудовищу и мощным ударом по локоть отрубил ему руку по локоть. Мертвец издал леденящий душу крик, и орки, бежавшие его добить, притормозили свой шаг, а некоторые даже попятились назад — столько в этом вопле было нечеловеческой злобы.
От этого звука и у меня марашки пошли по всему телу. А Зарух и Каху побежали вперед, к отрубленной лапе чудовища. Ну, правильно, теперь, когда тварь практически уничтожена, можно заняться сбором трофеев. Из лапы живого мертвеца может получиться хороший амулет. А когти там какие, длинные да черные! Так что бегите, хлопцы, бегите! Дайте мне еще пару секунд.
