— Друга можешь вычеркнуть, — передвинув стул и сев, потянулся Лайет за тарелкой. — Хотя... — он качнул головой.
— Мое состояние? — поторопила я его с ответом.
— Нет, — улыбнулся Лайет. — Я могу попросить... — выражение его лица стало задумчивым, но оставалось таким недолго. — Ты хочешь замуж или нет?
С ответом я не задержалась:
— Нет!
— Тогда больше не беспокойся об этом, — хитро улыбнулся он, вновь взяв ложку.
— Собираешься сделать моему дяде предложение, перед которым он не устоит? — чуть подалась я вперед.
Возможность породниться в родом ар Карзи могла стать для де Эренталя весьма серьезным испытанием. Древнейшая кровь, сильный дар, проявлявший себя и в мальчиках, и в девочках, неожиданные сочетания....
Перед богатством и близостью к трону он вполне мог и устоять — натура лисья, но отдавать меня за информацию о 'государстве за морем' точно не станет, как и за монеты, а вот ради исследовательского интереса....
— Главное, не признайся случайно брату, — закинув в рот последний кусочек хлеба, произнес он так, словно мы уже обо всем договорились. — Растянем помолвку года на два, а потом расторгнем ее. За повод не беспокойся, это я тоже беру на себя, — добавил он с хитрым прищуром.
— Интересно, и какой? — хмыкнула я.
— Я же сказал, не беспокойся, — засмеялся Лаейт. — Подождешь, пока приму ванну? — поднялся он. Ничуть не стесняясь, скинул камзол.
— Пойду, — встала и я. Окинула его оценивающим взглядом, в ответ на вопросительный взгляд кивнула, мол, хорош. — Через час уходим. Пока есть время, хочу побыть одна и подумать.
— А вот это — зря! — вновь подошел он ко мне. — Все равно все будет так, как должно быть, — закончил весомо. Чуть наклонившись, как и брат, поцеловал в макушку. — Иди и не забивай свою голову проблемами, которые я обещал решить.
— Как скажешь, милый, — лукаво улыбнувшись, чуть присела я, вроде как демонстрируя покорность.
Громкий, резкий стук не дал мне продолжить представление.
Не дождавшись, когда Лайет даст разрешение войти, дверь распахнулась:
— Вот ты где! — влетел в комнату Алекс. — Идем! — кивнув мне, тут же развернулся он, торопясь выйти.
— Что-то случилось? — попытался остановить его Лайет.
— В двух словах не объяснишь, — обернувшись, буркнул Алекс. И добавил, с намеком: — Лучше не заставляй герцога ждать!
— Я с тобой, — бросил Лайет и, опередив меня, вышел вслед за де Риньи.
Далеко идти не пришлось, но это и хорошо, а то бы истерзала себя предположениями. Галерея, переход и мы оказались у кабинета Жан Жака. Дверь была чуть приоткрыта, но тишина за ней стояла такая, что на мгновение стало даже боязно.
— Заходи, — пропуская, отошел в сторону Алекс.
— Может, я? — попытался опередить меня Лайет.
Де Риньи многозначительно хмыкнул, но качнул головой:
— Он!
Понимая, что ничего не понимаю, взялась за ручку, потянула на себя.
Дверь открылась бесшумно, нагнетая и без того заставлявшее держаться настороже напряжение. И ведь догадывалась, что грози мне серьезная опасность, де Риньи не выставил впереди себя, но....
Мелькнула мысль и о том, что герцогу стало известно, кто я. Мелькнула и пропала, потому что в тот момент, когда переступила через порог, услышала тихий писк.
Слишком хорошо знакомый мне писк.
— И что мне с этим теперь делать? — повернулся ко мне Эдгар, держа крошечного кутенка, который тихо попискивал и тыкался ему в ладонь тупой мордочкой.
Прежде чем сделать следующий шаг, посмотрела на сидевшего в кресле Агжея — тот наблюдал за всем с завидным равнодушием, опять перевела взгляд на герцога.
Обманчивая беспомощность. Зубы у малыша такие, что вполне мог вырвать кусок мяса из опрометчиво подставленного пальца. Да и то, что был еще слепым, не мешало ему прекрасно распознавать возможного врага.
— Растить, — насколько это было в моих силах, флегматично ответила я, вспомнив, как вот так же растерянно смотрела на пушистый комочек, неожиданно оказавшийся в моей комнате.
Его мать-отец устало лежала на подоконнике и следила за мной внимательным взглядом, в котором не было и намека на настороженность. Потом, похоже, придя к какому-то выводу, поднялась, проверещала что-то непонятное и выскочила в окно, предоставив мне заботиться о своем малыше.
О том, что в природе они оставляли новорожденного выживать самостоятельно, я узнала уже позже. Как и о верности, если уж привязывались к кому-то.
— Но почему именно я? — вопреки ситуации, взгляд де Борея был вполне спокойным.
— А это вы у нее спросите, — кивнула я на белку. — Или у него, — двинула я подбородком в ту же сторону, но уже имея в виду Агджея. — И не стоит держать его постоянно на руках. Дайте ему лучше сырого мяса и позвольте немного погулять. И — да, кстати, первый месяц растут они очень быстро. Едят — много.
— А ты откуда знаешь? — подозрительно поинтересовался де Риньи, вставая рядом со мной.
— А это вы тоже лучше у него поинтересуйтесь, — вновь указала я на брата. — Теперь я могу идти? — чувствуя, как к горлу подступает ком, спросила я.
Странное чувство. Вроде бы все хорошо — за Бригитту можно больше не беспокоиться, но было тоскливо и капельку обидно.
В том доверии, которое белка оказала герцогу, виделось что-то нарочитое. Как если бы она хотела связать меня и... его.
Глава 14
День был ярким, но это там, за стенами дворца, здесь....
Здесь было тихо и сумрачно. А еще — торжественно и непривычно чуждо, заставляя остро чувствовать свое одиночество.
— Ты пришел раньше срока.
— Обстоятельства изменились, — оставив его за спиной, Черный направился к встречавшему их мужчине.
Одет тот был по-домашнему, без излишней вычурности. Довольно простая рубашка навыпуск, узкие брюки, заправленные в невысокие мягкие сапожки. Если что и выдавало его статус, так два широких браслета, вместо манжет стягивавших рукава, толстая цепь, вполне уместно смотревшаяся на крепкой шее, да перстень с черным камнем, продав который вполне можно было купить табун тонконогих энигорских лошадей.
Внешне мужчина тоже выглядел вполне обычно для Гердории. Высокий, жилистый. Кожа смуглая, волосы жесткие.
Все было так, но Лайет чувствовал его силу. Силу не человека — высшего деркари, пусть и щедро разбавленную другой кровью.
— У вас опять драка? — холодно спросил хозяин дворца, бросив на него лишь быстрый взгляд.
— У нас опять драка, — равнодушно согласился Черный. Оглянулся.
Лайет практически не дышал, понимая, что именно сейчас происходило. Настоящее становилось прошлым. Будущее....
Для будущего ему предстояло сначала выжить.
— Если ты его не возьмешь, будет проще убить, — избавил его от своего внимания Черный. — Обратно для него дороги нет.
— Чей он? — мужчина посмотрел в его сторону.
— Арадара, сына Дерклая, — тут же ответил Черный, заставив его еще сильнее выпрямить спину.
В отличие от деда, отец не был воином! Но он был Оплотом, хранившим законы мира.
Очень многим это не нравилось.
— Хорошая кровь, — качнул головой человек. — Но ведь считается, что Арадар не оставил отпрыска?
— Считается, — кивнул, соглашаясь, Черный. — Мне пришлось постараться, чтобы все именно так и думали.
— Сколько ему?
— Половину круга назад исполнилось девять. Силу он осознал полностью, инициацию прошел. Все, что осталось — учить, но и с этим проблем не будет. В него много заложено, откроется, как придет время.
— Он выглядит слабым.
Лайет даже не дернулся. Не его разговор, не ему отвечать.
— Если он захочет тебя убить, сможет сделать это уже сейчас, — не возразил — констатировал Черный. — Так ты возьмешь его или...?
Человек не ответил, подошел к нему:
— Как тебя зовут?
— Лайет Эссенди дерк Арадар, — спокойно произнес Лайет, не отведя взгляда, когда незнакомец заглянул ему в глаза.
Внутри шевельнулось... мужчина дернул головой, признавая, что не ему, человеку с кровью деркари, смотреть в глаза Повелителю.
— Покажи свой аркаин, — попросил незнакомец.
Лайет, молча, вытянул из-под кожаной куртки цепочку с кулоном, снял ее с шеи, показал, положив на ладонь.
— Почему аркаин спит? — спросил он, обернувшись к Черному.
— Глава Ночных считает, что так будет лучше для безопасности наследника. Наступит время и он признает свое право на великий род деркари.
— Много пафоса, — хмыкнув, заметил незнакомец и вновь повернулся к нему. — Оружием владеешь?
— Да, — четко ответил Лайет.
— Я дал ему все, что он смог принять, — опять подал голос Черный.
— Сколько языков знаешь? — пропустил незнакомец слова Черного.
— Одиннадцать.
— Хорошо, — заложив руки за спину, мужчина качнулся с носка на пятку. — Запоминай. Мое имя — Илиард ар Карзи. Моя супруга — Иналия ар Карзи. Мой сын — Дирак ар Карзи, ему четырнадцать и он наследник. У меня есть дочь — Каселия, ей — семь. С этой минуты ты — мой второй сын, Лаейт ар Карзи. Твоя мать — Делайя Вэйскани, в соответствии с договором, который мы заключили, передала тебя мне на воспитание. Я — твой отец.
— Как мне обращаться к вам? — Лайет лишь теперь поднял голову, давая увидеть, как уходит из глаз то, что делало его другим. Сила Повелителя, рожденного повелевать.
— В доме — отец. К моей супруге — мама, к брату и сестре по именам. Вне дома я для тебя господин, а Иналия — госпожа. Ты все понял? — чуть повысил он голос.
— Да, отец, я все понял, — кивнул Лайет и улыбнулся. Неожиданно для самого себя.
Старший ар Карзи ответил тем же. Спокойной, уверенной, обнадеживающей улыбкой, от которой забывшее, что такое тепло сердце дернулось и заторопилось, забилось, радуясь этому новому, странному чувству.
И все изменилось. Сразу. Из раскрытых окон в зал полился свет, играя искрами на белом с вкраплениями мраморе. Защебетали птицы, совершенно не боявшиеся людей. Откуда-то донесся смех.
— Дирак! — посчитав, что для первого раза сказанного вполне хватит, крикнул тот, кого ему предстояло называть отцом и господином.
— Да, отец, — отозвался сверху звонкий, кажущийся задорным голос.
Идущую поверху галерею Лайет видел, но большую ее часть прикрывали магические щиты, проникнуть за которые даже мысли не возникло, так что появление на ней худощавого юноши стало для него некоторым сюрпризом.
— Подойди к нам, — приобняв Лайета за плечи и, развернув в сторону витой лестницы, попросил старший ар Карзи. Когда юноша приблизился, дал им несколько мгновений рассмотреть друг друга и только после этого продолжил: — Это — твой брат, Лайет. Прими его, как того требует родная кровь, отвечай за него, как старший должен отвечать за младшего. Будь ему опорой, как он станет ею, когда придет твое время заменить меня.
— Твое слово нерушимо, — склонил голову Дирак, а подняв, посмотрел на него, не скрывая своей радости. — Я могу показать брату дворец?
Старший ар Карзи лишь кивнул и, развернувшись, направился к Черному.
Лайет не вздохнул, вырывая себя из прошлого, лишь губы дрогнули сожалением.
Они тогда даже не попрощались. Он думал, что не стоит показывать свою слабость, тот....
О чем думал тот, Лайету уже никогда не узнать. Черный убил себя точным ударом в сердце, только бы никто не узнал, где именно находится сын Арадара и будущий глава Ночных.
— Я стучал, но ты....
Лайет отвел взгляд от портрета того, кто действительно смог стать отцом, посмотрел на вошедшего в комнату Дорсэ:
— Да вот, накатило, — вроде как, извиняясь за рассеянность, усмехнулся он. — Должен был перед аспирантурой вернуться домой, но не получилось.
— Про него говорят, что он — сложный человек, — кивнув на рисунок в его руках, произнес Марк. Дверь в комнату так и не закрыл, остановившись на пороге.
— Вне семьи мы все очень сложные люди, — ответил Лайет, убирая небольшой, размером с ладонь портрет в чехол. — Отношения внутри рода выглядят совершенно иначе. Младшие окружены любовью и заботой, для старших — уважение и почет. Исключения редки, хоть и бывают, но именно по ним чаще всего и судят о большинстве.
— Ты ведь приемный? — Марк вроде как и не услышал его слов, но Лайет не обольщался. Этот человек, по его наблюдениям, слышал и замечал все, что ему требовалось.
— Единокровный, — качнул он головой, ни считая нужным промолчать. Эта информация была не из тех, которую стоило скрывать. — Родившая меня женщина отказалась стать второй женой отца, предпочтя свободу и содержание. Меня воспитала Иналия, ее я считаю своей матерью.
— Извини, не хотел лезть к тебе с расспросами, — спокойно отреагировал на его слова Дорсэ. — Пришел сказать, что через полчаса выходим.
— Может, и хорошо, что полезли, — улыбнулся Лайет вполне искренне.
На него действительно время от времени накатывало, заставляя разрываться между тем и этим. Тот мир. Этот мир.
Тот принадлежал ему по праву появления на свет, этот стал родным благодаря окружавшим его людям.
Что такое долг и ответственность он знал, да и отказываться от предопределенного не собирался, но....
Иногда ему становилось жаль, что все произошло именно так, а не иначе.
Иногда — очень жаль.
— Я могу спросить? — уже собираясь уйти, вновь повернулся к нему Марк.
Лайет этого ждал. И ведь не сказать, что видел человека насквозь — лезть в чужие мысли он себе уже давно не позволял, но было что-то такое, отдаваясь предвкушением.
— Можете, но взамен я проверю ваш магический баланс, — предложил он сделку.
— Если ты считаешь, что оно того стоит, — развел руками Дорсэ. Лишь теперь переступил порог, плотно прикрыл дверь. — Что тебя связывает с Мишель?
— Дружба, — не задумываясь, произнес он. Когда понял, что Марка этот ответ не удовлетворил, добавил: — В моем сердце нет любви к ней, но есть безмерная преданность и желание защитить от всех невзгод. Это больше меня, сильнее. Когда она рядом, я чувствую спокойствие, когда ее нет, тоскую.
— Но разве это не любовь? — Дорсэ весьма иронично приподнял бровь.
Возможно, он был прав, этот человек, но он ошибался. Если это и была любовь, то совершенно другая.
— Это уже второй вопрос, — предпочел он перевести все в шутку. — Прошу, — жестом указал на место рядом с собой.
— Глупая затея, — проворчал Марк, но подошел и встал напротив. — После такого выгорания не восстанавливаются.
— Причины выгорания до сих пор подвергают сомнениям, — не споря, заметил Лайет. Не говорить же, что врожденный дар Повелителя способен ощутить то, что недоступно даже самым сильным магам. Ну и вытянуть, подпитав, если осталась хоть крошечная искра.
— Мне это уже доводилось слышать, — добродушно буркнул Дорсэ, расслабляя тело. — Что я должен сделать?
Лайет хотел сказать, что ничего, но....
— Поставьте якорь для перемещения в холл, — предложил он, придя к выводу, что так будет даже интереснее.
— Как скажешь, — хмыкнул Марк, опустив голову....
Лайету этого было более чем достаточно.
Как полыхнули тьмой его глаза, Дорсэ не увидел. Не почувствовать, как под чуть вытянутыми вперед руками спрессовался воздух, собирая основу будущего портала, он не мог....
