Цикл: "Агрегация". Книга первая: "Право выбора."

— Лера, не нервируй меня! Кто мне сказал, что запах этого он способен почуять за километр? А кто мне сказал, что у этих ваших — "химер", зачастую такая скорость и регенерация, что они себе не то что ногу, а чуть ли не мозг отрастить способны, и просто так на месте их не раздавишь?

— Больше чем за километр, — оправдываясь, пискнул кораблик. — Гораздо больше чем за километр. И да, не раздавишь. Наверху пулеметов много, стреляют быстро... Больше шансов, что зубастик наверняка сдохнет, а не убежит и отлечится.

"Рыболовы" медленно вышли из открывшейся двери медицинского корпуса и, волоча за собой тлеющую и, распространяющую весьма специфический запах приманку, направились прямиком к лифтовой платформе. По предварительным прикидкам Леры у них было около пятнадцати минут, поэтому парочка не торопилась, аромат должен был распространиться качественно.

Опасения Леры оказались напрасны. Оно почуяло и оно пришло.

* * *

Тантра уже стояла в самом центре лифтовой платформы.

— Это просто невероятно, пилотя... — Марку показалось... Нет, не показалось, а очень даже отчетливо послышалось сквозящее в голосе Пчелки восхищение. — Как? Как они смогли это соединить...? Это невероятно. Внешний и внутренний скелет одновременно...

Пилот не справился с любопытством и на пару секунд подключился-таки к кораблику. Чтобы своими глазами увидеть то, что произвело на Тантру такое неожиданное впечатление. То, что он увидел, едва не заставило нашего героя экстренно очистить желудок, ибо тот, кто убил его Тефтеля и каким-то чудом не убил самого Марка, был тем еще Франкенштейном.

Основу существа составляла собака. Обычная, не крупная гладкошерстная дворняга, правда, со слегка гипертрофированной челюстью. При этом у собачки были восемь соответствующего размера паучьих ног, вместо четырех обычных, а в области груди торчала, шевеля хелицерами, вторая восьмиглазая голова.

Отключившись от кораблика, пилот понял, что самым натуральным образом взмок.

"Да кем же нужно быть, чтобы сотворить такую противоестественную тварь?! — подумал он. — Неужели Пчелка, моя Пчелка занималась чем-то подобным?"

Однако Марк быстро взял себя в руки. Неважно, что это была за тварь, и кто и зачем ее создал. Сейчас она должна была сдохнуть. Хотя бы для того, чтобы смерть его щенка не осталась безнаказанной.

— Держи меня в курсе.

— Само собой, пилотя. Оно медленно подходит. Ближе. Еще ближе...

— И-и-и-и...? Аккуратно. Главное не сглупить...

— Есть! — буквально заорал кораблик, резко дернув ногой, к которой была привязана приманка, затаскивая "клюнувшую" тварь к себе на платформу, после чего со всей силы, не давая ни себе, ни своей добыче опомниться, два раза подряд резко саданул по кнопке "вверх"

* * *

"Для экстренного ускоренного подъема на грузовой платформе нажмите кнопку "вверх" два раза с минимальным интервалом. Внимание, это экстренная функция, и использование ее в повседневной работе строго запрещено и карается штрафом, а также вынесением предупреждения".

Не зря Марк зависал в информаториуме, ой не зря...

На поверхность лифт ими буквально выстрелил, основательно приложив при этом Леру спиной о крышу расположенного на поверхности ангара, но это было не главное. Главное заключалось в том, что на оказавшихся на поверхности "врагов" незамедлительно среагировала система безопасности. Часть из оружейных башен прямо сквозь стены ангара стала атаковать Леру с находящимся внутри Марком. При этом пилота внутри, в самом буквальном смысле, трясло. Трясло не то от вибрации, вызываемой столкновением пуль с панцирем его "бункера", не то от нервов и представления, что будет с его телом, если броня Тантры не выдержит. А часть, соответственно, принялась испускать "лучи любви" прямиком в тушку собакопаука. В отличие от кораблика, тварь достаточной прочностью покрова, как выяснилось, не обладала, хотя и оказалась крайне просто сверх всякой меры, -живучей, сдохнув отнюдь не сразу.

Самое же интересное случилось сразу после смерти "зубастика" и заключалось в том, что пулеметы, словно выполнив свою функцию, вдруг разом перестали стрелять. Кажется, это была победа.

Глава 6

С впалыми глазами и грубо проступившими на его лице морщинами господин Андерс производил впечатление самого что ни на есть классического "безумного ученого" из старых, доинтрайковских кинофильмов.

Старик, которому редко кто давал его семьдесят с хвостиком лет, выглядел сейчас на все девяносто.

Профессор знал, что этот день должен был рано или поздно наступить. Он, как мог, морально готовился к этому, но все равно оказался не готов. Семь часов. Целых семь часов старший куратор, словно статуя, сидел в кожаном кресле и, практически не моргая, смотрел на противоположную стену.

* * *

— Как он? — Полковник в очередной раз сквозь щель в неплотно прикрытой двери посмотрел на старшего куратора.

— Лари, ты спрашивал меня об этом пару минут назад, — отозвалась Елена, так же как и куратор по безопасности, несшая добровольную вахту около обитой зеленой кожей двери. — Ничего не изменилось.

— Жаль старика.

— Жаль, — согласилась собеседница. — Но сейчас мы ничего не сможем изменить. Вообще... Нам остается только ждать и надеяться.

Куратор по вопросам безопасности простучал пальцами по ближайшей стене.

— А если они не сдадут? — задал полковник один из самых бессмысленных вопросов в своей жизни. Ибо прекрасно знал на него ответ. Простой и лаконичный ответ.

— Они сдадут, Лари! — Елена буквально вперилась в собеседника взглядом. Таким взглядом, от которого видавший виды военный невольно поежился. — Они пройдут эту проклятую псевдореальность!

Буквально сразу же после этой ее фразы по всей территории испытательного полигона номер двенадцать (полигона, который негласно считался родовым имением Канцлера) динамики разнесли приказ: "Всем кураторам проекта Тантра, а также подразделению Феникс в полном составе приказано прибыть, к центральному стенду!" Динамики повторили данное распоряжение еще несколько раз и замолчали, а профессор наконец-то подал признаки жизни.

* * *

Верная стража Канцлера, что носила название "отряд Феникс", стояла шеренгой в семь человек, отделяя собой кураторов проекта от одного из ядер своего "хозяина", а также двух расположенных по обеим сторонам от "цилиндра" огромных, заполненных мутноватой водой аквариума, внутри одного из которых отчетливо угадывались очертания тела Валерии.

— Объявляются результаты итогового теста, — раздалось со всех сторон. Кураторы напряглись. — По результатам неподконтрольного теста прототип ноль два, идентификатор "Марк", подразделением Феникс официально одобрен. Отчет и протоколы прилагаются.

Примерно в этот самый момент куратор Андерс встретился глазами с бывшим инструктором Марка по специальной подготовке. Тот в ответ едва заметно, практически одними глазами, кивнул, словно бы подтверждая все только что сказанное его неорганическим "начальником".

— По результатам одиночного подконтрольного теста прототип ноль два, личный идентификатор "Марк", показал эффективность на пятьдесят три процента.

Полковник закрыл глаза и покачал головой. Показатель их пилот выдал более чем средний.

— По результатам одиночного подконтрольного теста прототип ноль один, личный идентификатор "Тантра", показал эффективность тридцать семь процентов.

Теперь жест господина полковника повторил и старший куратор, только глаза он зажмурил сильнее, а головой мотал интенсивнее. И на то была причина. Тридцать семь процентов — это провал! Это... это конец. Однако электронный император все не унимался.

-Итоги одиночных подконтрольных тестов обоих прототипов признать неудовлетворительными.

Елена поочередно скашивала глаза то влево, то вправо. То глядя на профессора, то на полковника. На обоих буквально лица не было.

— Итоги суммарного подконтрольного теста прототипов ноль один и ноль два составляют восемьдесят один процент. Эффективность пары официально подтверждена. Разрешаю продолжение проекта и переход его на рабочую стадию.

Кураторы, казалось, не верили собственным ушам. Господин Андерс терял морщины и, как следствие, молодел буквально на глазах. Однако всеобщее кураторское ликование продлилось недолго.

* * *

— Первый этап аудиенции объявляю закрытым. В связи с компрометирующими данными, полученными напрямую из памяти прототипа ноль два во время проверки, объявляю начало судебного заседания в отношении основного обвиняемого — старшего куратора проекта "Тантра" Андерса Кольмана, а также дополнительного обвиняемого — системы Сестра. Функции ретранслятора для связи с системой Сестра присвоить единице с идентификатором "Альвар". В качестве свидетелей вызвать куратора Елену Шмидт и куратора Лари Вальтера. Единицам за номерами со второго по шестой приказываю взять под контроль основного обвиняемого и свидетелей до окончания судебного заседания.

В ответ на это шесть членов особого подразделения встали за спинами кураторов по принципу два на одного, и только Альвар не сдвинулся с места и по-прежнему стоял между "цилиндром" Канцлера и подсудимыми.

Свидетели переглянулись. По правде сказать, они ни Сестра не понимали, что именно сейчас происходит. Но, судя по всему, Канцлер собрался СУДИТЬ Рой.

Хорошо, что Лера и Марк в этот момент все еще находились без сознания и, облепленные проводами и датчиками, плавали в своих аквариумах. Иначе они при виде этого могли наделать невероятных глупостей.

* * *

— Андерс Кольман, подтвердите вашу готовность к диалогу.

— Подтверждаю, — отозвался старик, и при этом ни в его глазах, ни в его голосе не было ни малейшего намека на страх. В отличие от двух других кураторов он, кажется, четко понимал, что происходит, и был готов ответить за все.

— Свидетели, подтвердите, вашу готовность к диалогу.

Мужчина и женщина тоже это подтвердили. А что им еще оставалось делать?

— Система Сестра, подтвердите вашу готовность к диалогу, — потребовал Канцлер, и этот вопрос Альвар переадресовал Рою, после чего тут же озвучил полученный от нее ответ:

— Система Сестра подтверждает готовность к диалогу.

— Есть ли у кого-либо из участников какие-либо требования до момента предъявления обвинения?

Лари и Елена в очередной раз переглянулись. Они были кураторами. Они были специалистами. Они, в конце концов, были авторитетами, причем далеко за пределами Эталона. Но они все еще ни Сестра не понимали, что происходит.

— Требование первое: Система Сестра выдвигает системе Канцлер требование о пересмотре. Система Сестра требует, чтобы в данном процессе главной обвиняемой была она. Система Сестра требует переквалифицировать обвиняемого Андерса Кольмана в категорию свидетелей.

Теперь к списку ничего не понимающих людей присоединился и сам старший куратор проекта.

— Частично одобрено, — констатировала машина. — Внесены изменения. Основным обвиняемым признана система Сестра, дополнительным обвиняемым признан Андерс Кольман.

— Требование второе: в силу большого объема данных Система Сестра запрашивает у системы Канцлер право на прямое подключение.

— Одобрено, — раздалось из динамиков сверху. — Единица с идентификатором "Альвар", приказываю обеспечить выполнение процедуры.

Мужчина пару раз моргнул, после чего, словно находясь в трансе, вынул из нагрудного кармана куртки лезвие и поднес его к правому виску. Металл коснулся кожи, и по щеке Альвара потекла тонкая струйка крови, при этом лицо его не выражало никаких эмоций. Зрелище было настолько неприятное, что Елена непроизвольно опустила глаза.

После того как надрез был завершен, Альвар пальцами раздвинул рану, обнажая маленький треугольный электронный разъем. В тот же момент из основания платформы, на которой находился цилиндр Канцлера, выскочил и медленно пополз в сторону Альвара похожий на роботизированное щупальце контакт.

— Система Сестра просит систему Канцлер внести корректировку, — все еще истекающий кровью и держащий в раздвинутом состоянии рану, вдруг заговорил Альвар. — Система Сестра просит систему Канцлер использовать одновременно несколько ретрансляторов для снижения нагрузки на мозг каждого из них.

— Одобрено. Единицы номер два, три и четыре, обеспечить выполнение процедуры.

Действия Альвара повторили еще три человека. Четыре тонких щупальца медленно вошли мужчинам в виски. А сами они, скрестив ноги, опустились на колени.

И свидетели, и второй обвиняемый благоразумно молчали и не шевелились.

* * *

О чем именно беседовали эти два сверхразума, для всех и навсегда останется загадкой. О том, что разговор окончен, присутствующие узнали после того как у всех четверых играющих роль антенн людей носом пошла кровь, и все они, включая Альвара, просто завалились на бок.

— В связи с предоставленной системой Сестра системе Канцлер информацией суд постановил. — Щупальца контактов резко повыскакивали из висков людей и исчезли в основании постамента. Мужчины же, сразу пришедшие в себя, тотчас подскочили на ноги и встали по стойке смирно. Такое их поведение больше всего произвело впечатление на господина полковника. — Система Канцлер не видит смысла в допросе свидетелей и второго обвиняемого. Приговор: проект Тантра продолжить согласно запланированному графику. Оставить на занимаемой должности без наложения взыскания куратора Елену Шмидт. Старшего куратора Андерса Кольмана оставить в проекте, понизив в должности до младшего куратора, и сократить ему все полномочия до минимального уровня. Статус старшего куратора присвоить куратору Лари Вальтеру, а также передать ему в ограниченное подчинение отряд Феникс в полном составе. Категория подчинения "Б+". Прототипа ноль два, идентификатор "Марк", зачислить в подразделение Феникс, и присвоить ему статус единицы номер восемь. Предупредить всех присутствующих здесь людей, что факт наличия прямого протокола обмена данными между системами Сестра и Канцлер является закрытой информацией и обладает высшим уровнем секретности. Любая попытка известить кого-либо, кроме здесь присутствующих, о факте наличия данного протокола карается смертью, вне зависимости от статуса, ранга, фактической либо теоретической эффективности и пользы данного человека, а также последствий, причиненных попыткой раскрыть данную информацию. Аудиенция окончена.

Одновременно с этими его словами из аквариумов, в которых все это время находились Кораблик и ее пилот, куда-то вниз начинала медленно утекать вода. Как только последние литры этого мутновато-зеленого раствора окончательно исчезли в недрах полигона, передние стенки "аквариумов" щелкнули и с тихим гудением медленно опустились вперед. Словно они были не частью огромных кубических сосудов, а подъемными мостами средневековых замков.

Когда "мосты" опустились окончательно, перед глазами зрителей предстала следующая картина: оба "прототипа" лежали на полу каждый своего "домика", будучи с ног до головы облеплены датчиками. Кроме того, из виска пилота торчал знакомый металлический щупалец. Второй точно такой же кабель уходил куда-то в область рта Валерии.