В тот миг я уже откуда-то четко понимал, что никто не успеет помочь и юноша не выживет. Никто, кроме меня. Я успевал, но вот надо было ли рисковать своей жизнью или нет, не знал. Взглянув вниз, увидел высоко поднятый меч, готовый обрушиться на врага и решился. Тварь как раз находилась подо мной, а потому ничего не оставалось, как выхватить нож и прыгнуть ей на спину. Мне повезло, чудом уцепился за голову и правое плечо, не свалившись ей под ноги. А дальше я сделал первое, что пришло на ум — ударил клинком в глаз, при этом прибавив к лезвию кинжала заклинание, стилеты молний, вложив в них достаточно много энергии. Мозг должен был просто сгореть от такого разряда.
Тварь взревела, дернулась всем телом и скинула меня со спины. Несколько метров полета и приземление, как учил Нальтар. Все бы хорошо, но я не учел одного, как оказалось, очень важного момента. Тварь после удара по инерции смогла пробежать еще несколько метров, а потом завалилась на землю. Да так удачно, что упала верхней частью тела прямо на меня, прижав к земле и лишив возможности хоть как-то пошевелиться. Лишь в последний момент успел заметить падающее тело и сгруппироваться, иначе в противном случае был бы уже мертв. Однако удар и так оказался страшным. В глазах все померкло, сильная боль возникла в районе груди. А потом мир исчез, и я потерял сознание.
* * *
Несколько секунд люди стояли ошеломленные. Никто не ожидал такого развития событий и даже, полковник уже успел похоронить принца, который единственный в данный момент мечом пытался добить все еще живую тварь. Солдаты опомнились, бросившись ему на помощь, но все уже было кончено — Врон был мертв.
— Быстрее, поднимайте его! — кричал Орн, указывая на мертвое тело монстра. — Там, под ним человек. Он все еще жив! Быстрее! Магов сюда! Скорее же!
Два десятка солдат вместе смогли приподнять и перетащить тело твари на несколько метров в сторону. Под ним действительно лежал человек. Точнее молодой парень, не более двадцати лет. В руке у него оказался зажат нож странной темной стали. Юноша был жив, он тяжело дышал и скорей всего имел множественные переломы и ушибы.
— Магов быстрее! — закричал принц, пытаясь стащить странную куртку и непонятного вида рубашку с юноши.
Вуар Аксий, при поддержке полковника и единственного находящегося в сознании мага подошли к ним.
— Ты как Орни? Живой? — прежде всего спросил Арманд.
— Да, но не это сейчас главное, — очень быстро произнес принц. — Юноша, спасший меня, умирает, и мы должны ему помочь. Я обязан, на мне долг крови.
— Конечно, — кивнул полковник. — Акс?
— Уже! — ответил маг.
Передача энергии между чародеями уже началась, и через пару мгновений вуар Аксий принялся водить чуть светящейся ладонью вдоль тела юноши. Так продолжалось секунд двадцать, а потом он, убрав руку, открыл глаза, взглянув на принца. И в этом взгляде было столько удивления, что будущий король невольно наклонился и вновь посмотрел на лежащего без сознания юношу.
— Так плохо? — спросил Орн.
— Нет, скорее наоборот. Я бы сказал — так хорошо. Сломано три ребра, перелом кисти и, похоже, трещина в голени, множество ушибов и сильное сотрясение мозга. Но ничего более серьезного. Внутренние органы целы, кровотечений нет. От удара чуть пострадала печень, но это поправимо. Его жизни ничего не угрожает. Я уже оказал первую помощь, а через несколько часов, когда окончательно приду в себя, займусь им серьезнее.
— Слава Ауру! — вздохнул принц, снова посмотрев на лежащего на спине юношу. Прошло несколько секунд, прежде чем его взгляд, наконец, зацепился за...
— Дядя! — с удивлением воскликнула Орн. — Посмотри, его одежда везде прожженна и порезана, а также пропитана болотом. Внизу на ногах тина, да и укусов много. Он, что шел через топи?
— Похоже, что да, — кивнул полковник. — А значит, когда парень очнется, то ему придется ответить на несколько вопросов и, прежде всего... — Он понизил голос так, чтобы его слышали лишь стоявшие совсем рядом с ним Аксий и принц. — Откуда у него нож из алнийского алоронита?
Маг и будущий король замолчали, самым простым образом, словно деревенские увальни, открыв рты.
— Ну что же, — уже своим обычным голосом произнес полковник — Я думаю, стоит отсюда выбираться. Сегодня в топи мы не пойдем. — Он медленно поднялся и громко, чтобы слышали все вокруг, крикнул. — Мы уходим. Готовьтесь. Трупы сжечь. Раненных перевязать. Тех, кто не сможет сам идти, понесут на носилках. Колона должна быть готова уже через час.
И насколько уставшими и подавленными не оказались люди, солдаты ринулись исполнять приказ своего командира. Ибо каждый из них хотел как можно скорее покинуть квадрат шесть аномальной зоны Угрон.
* * *
Крутобокий белоснежный бриг шел под всеми парусами, рассекая узким длинным носом волны Океана Тихон. Эльфийский "красавец" несся по направлению к Гории. Быстрый, маневренный, при столкновении с врагом он в большой степени рассчитывал на скорость, но и при атаке имел, чем ответить на удар. Корабельные пушки и подводные баллисты могли дать достойный отпор нападающему судну, а команда во главе с магами — уничтожить вдвое или втрое превосходящие силы противника. Не всякого конечно. Атланта, возможно Гории, конечно Релана. Однако, например, Искатели Клежа составили бы достойную конкуренцию и еще неизвестно, чем бы закончилась схватка, так как за всю историю мира эти два корабля еще никогда не встречались в бою.
Бриг должен был обойти Ланир через Горию и пришвартоваться в Эльторе — в одной из четырех областей эльфийского королевства. Такой маршрут выбрали не столько из соображений безопасности, сколько по понятиям скорости. Да и какой безопасности, когда Аланталий, внук Кавия, главы Дома Фирман спешил с такими вестями домой. Разумного врага они не опасались, пираты, вряд ли рискнут напасть, как и верлинги, а от морских чудовищ и монстров судно бы отбилось без проблем или бы просто ускользнуло от схватки. Второй вариант был более предпочтителен, так как уж очень важные вести нес чародейг, входящий в Дом наемных убийц-магов, и которыми он не мог рисковать.
Был засечен след Странника. Наконец, после стольких недель, они уловили его. И Совет должен быть извещен в самое скорое время. А тут впереди Алния с ее туманом, создающим сильнейшие помехи в дальносвязи. "Ну ничего, — думал Аланталий, — как только выйдем к Гории, вновь повторю попытку и на этот раз у меня точно выйдет". Маг был полностью уверен в себе.
Эльф стоял на верхней палубе, упершись локтями о парапет борта, и смотрел на белую непрозрачную дымку, которая, как он знал, полностью скрывает материк Алнию. "С одной стороны, это чудесно, — размышлял маг. — И"лкорат избавил нас от Империи, от этих природных мутантов — магов Власти вместе с их тайными Силами. Ордена канули в лето, чтобы не говорили правители республики. Клеж — это не Алния и никогда ею не станет. Так что у наших врагов силенок поубавилось значительно. Но с другой стороны. А если слова их Хранителя, произнесенные три сотни лет назад, наконец, обретут реальность. Что, если Враг не остановится на Алнии и двинется дальше. Странник ведь вошел в мир и теперь становится возможным почти все. Ноару уже сейчас возможно грозит огромная опасность. Такая, какой не было со времен нашего... — Он прервал мысли, так как чуть не произнес запрещенные слова, назвав тех, кто навеки, как надеялся небольшой круг посвященных в тайну эльфов погружен в сон. Маг вовремя спохватился. — Ведь, чтобы не говорил дядя и другие члены Совета, но мы не знаем, как победить И"лкората. И нам не известно также, что произошло тогда, тысячи лет назад, когда его повергли впервые. А эти чертовы ониры не говорят. Даже не намекают. И кому? Перворожденным? Хозяевам Ноара? Да кто они такие? Ониры! — внезапно прозвучало всего одно слово, давшее ответ на все вопросы эльфа".
Маг глубоко вздохнул и вновь взглянул на море тумана, тянущееся по левому борту судна всего в километре от него. Непозволительно близкое расстояние. Они шли по самому краю. "А вдруг И"лкорат действительно обретет сейчас силу выйти в мир и приход Странника откроет перед ним двери к Ноару? Вдруг его жажда власти, могущества и смерти не угасла за эти три сотни лет?", — он отвернулся и посмотрел в другую сторону, туда, где перед ним раскрывался горизонт. Эльф даже не представлял насколько его мысли близки к реальности.
От непроглядного белого марева внезапно отделился сгусток тумана, приняв форму небольшого копья, и понесся с огромной скоростью к скользившему по волнам бригу. Он преодолел разделяющее их расстояние и, не останавливаясь, ударил в спину повернувшегося в другую сторону эльфа. Того внезапно скрутила жестокая судорога и он упал на доски пола, забившись в припадке. Лицо стало снежно белым, а затем посинело. Тело выгибало, конечности заламывались, а на губах выступила пена. Но не единого звука: ни стона, ни крика боли, ни даже всхлипа. А потому вокруг никто ничего не заметил. От магии же импульс был хорошо закрыт и не боевым чародеям, входящим в команду судна надо было находиться в тот момент на корабле, а кому-то из Совета, главе одного из Домов. Вот тогда был бы шанс, или скорее полная уверенность в том, что удар тумана не пройдет мимо эльфов, что его заметят и примут меры. Попытаются спасти жертву, выкинув новую сущность из его тела, или просто убьют ее. Однако такого сильного мага на судне в тот момент не нашлось...
Прошла целая минута, прежде чем эльф, наконец, поднялся, отряхнулся и направился вновь к левому борту брига. Легко, свободно, словно и не было только что жесточайшего припадка и страшной боли, охватившей все тело. Он подошел бордюру и устремил свой взгляд на туманный материк. Яркие зеленые глаза смотрели на белую непроглядную дымку. Но что-то в них изменилось. Вместо интереса и загадки, затаенного страха и зависти, в них появилась уверенность и понимание того, что он знает, что он часть того Величия, что он наконец обрел свободу. Ярко-зеленые глаза, напоминающие раннюю весеннюю свежесть оживающей природы, внезапно наполнились серостью заполнившего их тумана. На мир смотрела древняя Сила, и они казались глубокой пропастью, дорогой туда, куда не должен заглядывать человек. Но, если бы все же он осмелился взглянуть, то заметил бы лишь черноту вокруг и прекрасный дворец посреди нее. Если бы его взгляд задержался бы еще на миг, то он смог бы различить сад и прогулявшегося по нему мужчину в свободных одеждах. Мужчина бы даже поднял взгляд. И вот тут бы человек умер. Эльф моргнул, длинные ресницы опустились, а когда вновь поднялись, то все стало по-прежнему. Эльф усмехнулся и, отвернувшись от Алнии, направился к себе в каюту.
И"лкорат вышел в мир. И не только он, не только... Ноару же ничего не оставалось, как ждать.
* * *
Три десятка всадников рысью шли по равнине. Голая степь Карина, протянувшаяся на сотню километров. Они уже прошли границу Релана и сейчас находились на дружеской или скорей вражеской территории. На горизонте к небу поднимались столбы дыма предупреждая о том, что впереди их ждал поселок. Люди неслись прямо на него, никуда не сворачиваясь и даже не маскируясь. Все с копьями и щитами у седел. У каждого длинный меч и легкая броня. Солдаты Нараира. Но не только. Три фигуры, полностью завернутые в плащи с низко опущенными капюшонами, скакали в конце группы. У одного из них на плечах под плащом висела небольшая сумка из тонкой материи, плотно облегающая некий предмет внутри и напоминающая формой сосуд или кувшин. Маги шли за новыми жертвами.
Ту же самую картину можно было наблюдать и на другом конце мира. Пески Сурада принимали незваных гостей. Некрал наконец решился на открытые действия, сделав первый выпад. И время было подобрано как нельзя кстати, так как Гория и Аталант вновь открыли фронт и были полностью заняты друг другом. Обычное селение кочевников было обречено. Обречено дать свои силы той, кого так жаждали вернуть темные маги, кто видела юность мира, и чей цвет мог быть только одним...
Часть 3
Гость Релана
Жизнь или война. Что есть важнее?
Мужчина не видит жизни без клинка, но жизнь сама противостоит клинку.
Так может они не совместимы, как никогда не сойдутся вместе Хранитель Дня и Владычица Ночи?
Или все-таки возможна жизнь на кончике клинка?
Размышления из дневника гран-генерала Кигара. 5 день месяца Темноты времени Холода, канун битвы при Берсте.
Я очнулся рывком. Мгновение и сознание вернулось. Даже появились первые вялые, пока еще слабо связные мысли. Но где ощущения? Почему тело словно онемело и мне не подчиняется. Нет, так не пойдет. Усилие воли, приказ источнику и вот поток огня промчался по всему телу, сметая и круша любые преграды на своем пути. Волна ушла, и вроде бы все вернулось в норму. Однако что произошло и главное почему, стоит разобраться. Но сперва небольшой эксперимент. Я напряг мышцы правой руки и смог чуть ею пошевелить. А вот попытка повторить удачный опыт с левой потерпела полный крах. Она оказалась чем-то заблокирована и при этом, если я ее и ощущал, то контроль вернул лишь частично. Интересно...
Кстати, а почему так покачивает и убаюкивает. Не в поезде же я и это не стук колес по рельсам. Да и звуки вокруг иные. По-моему меня несут. Щас, размечтался, тоже мне король — высунулся внутренний голос, получил в глаз и сразу залез обратно. И скорей всего на носилках. Почему, а точнее кого могут нести на носилках? Ответ пришел сразу — раненного. Новый вопрос еще только начал формироваться в сознании, а я уже все вспомнил: выброс, прощание с Нальтаром, путешествие по лесу, войска Релана. Бой людей и моя схватка с тварью. Прыжок и удар. Только удар твари, точнее ее мертвого тела. И темнота. Вот, значит, что произошло. Хорошо же меня приложило. Как вообще жив остался, просто удивительно. Однако меня не бросили, и сейчас я с военными продвигаюсь скорей всего в их лагерь. По-видимому, тот парень оказался кем-то важным раз такое обращение с его спасителем или возможно это просто благодарность за внезапную помощь.
Итак, я все-таки, наконец, вышел к людям. Это хорошо. Но с другой стороны, перед тем как окончательно и публично придти в себя, надо еще многое обдумать. Нальтар советовал не показывать свои способности. И я готов ему поверить. То есть следует создать максимально правдивую легенду для тех, кто будет меня допрашивать. В последнем почему-то нисколько не сомневался. Но это потом. В настоящее время прежде всего ранения и мое состояние. А потому... Усилие воли и темнота вокруг. Мрак. Давно я здесь не бывал. И, похоже, только сейчас начинаю понимать, что значили загадочные слова Нальтара: "Когда придет время, ты все поймешь и узнаешь".
Значит, я ушел во Мрак, призвав одну из шести стихий к себе на помощь, причем действуя на подсознании. Ну что ж, раз так, то пусть работает память, а я буду подстраиваться под происходящие события и одновременно получать новые знания и учиться. Мысленно закрыл глаза, сконцентрировался и словно отстранился, а уже через мгновение ощутил, что иду. Я действительно сделал шаг, вот только тело не двинулось с места. Ладно, раз так... Повернулся и увидел себя. Точнее переливающийся мягким белом светом образ. Да, мое тело. А еще Источник — небольшая постоянно меняющая свой цвет сфера возле сердца. Радуга. Интересно. Уж очень сильно эти цвета мне кое-что напоминают. То, с чем теперь связан навечно. Стихии! К тому же, похоже, равенство, так как ни один из цветов не преобладает над другими. И постоянные изменения. Источник не замирает ни на миг. Скорей всего в то мгновение, когда он остановит свой вечный ход, остановится и мое сердце. Это были даже не мысли, а уверенность, пришедшая откуда-то извне, будто кто-то шепнул мне эти слова, как бы предупреждая и остерегая.
