Гардар

— Стены!

Маралат кричит откуда-то справа, а я закрываю глаза и тянусь к управлению Куполом. Еще вчера, после бегства от основных стен, я сжал его, увеличивая плотность защиты, но сейчас пришло времяочередного усиления. Есть, крепостная защита уменьшилась до размера цитадели, её чешуйки перекрыли друг друга в несколько слоев. Вовремя. Новый синий луч заклинания уперся в Полог. На этот раз защиту не пробило, но мощь удара была такова, что купол над цитаделью стал видимым даже не владеющим силой, а на наши уши обрушился удар грома. Я с опасением вглядывался в синие разводы на Куполе, опасаясь увидеть еще одно замаскированное заклинание, но нет. К счастью, больше подобными подарками враги нас не печалили. Это просто голая мощь.

* * *

Через четыре часа уже никто не зажимал уши, при очередном сиянии Купола, а разговаривали все с помощью громкого крика, поскольку изрядно оглохли. За это время мы пережили несколько штурмов, мои ловушки, насторожившиеся, как только сила Источника отступила вслед сжимающемуся Куполу, сняли изрядную жатву, стиснув в своих смертельных объятьях несколько десятков зверей. А затем враг, убедившись, что вплоть до стен цитадели им опасаться нечего, принялся за нас всерьез. Спокойным, прогулочным шагом к воротам, войдя в круг нашей защиты и, развязав себе руки, подошел отряд из двух десятков мечников, блистающих золочеными доспехами. Похоже, это и есть приоры, стремящиеся к Сковывателю. Вперед вышел, вероятно, ученик Мастера. Обвел взглядом наши головы, торчащие из-за стен, поднял над головой посох и, с легко слышимым в голосе презрением, обратился к нам.

— Ничтожные создания Дважды изгнанной! Сегодня вам дается последний шанс вернуться в лоно истинных богов. Склоните голову перед моим великим учителем Верилисом, Смертью Великих Гробниц. Принесите в жертву единственному достойному господину Ауридису каждого четвертого из вас, и тогда вы получите шанс на его прощение. Я даю ничтожествам на этих стенах двадцать вздохов на принятие самого важного решения в их никчемной жизни. Мусор, падите на колени!

— Тварь! Ах, тварь! Аор, да долбани ты его чем-нибудь! — не выдержал Рам.

— Рано, — я криво усмехнулся. — Я буду ждать его здесь.

— Похоже, вы не осознали, как милостив мой учитель к вам. Рожденные в грязи, в ней и умрут, не познав истины учения нашего господина. Так тому и быть. Ваш выбор — смерть. Это хорошо, я всегда считал, что большего, чем лечь на алтарь Владыки, плесень этого мира недостойна. Умрите, под взглядом огненного ока Ауридиса!

Маг поднял руку, ладонь засияла ослепительным светом, а затем ее и ворота соединил огненный столб.

— Будь проклят и ты, и твой учитель, и ваш вшивый повелитель, чтоб вам всем чесаться сотню лет!

Возмущенно вопил я, прикрываясь ладонью от нестерпимого жара гигантского костра, полыхающего вместо нашего воротного укрепления. Там уже не только ворота и решетка, но и сам камень стен превращался в лаву.

— Так, мимоходом, случайно угробить две ловушки и несколько часов труда!

— Ну не дураки же они. Ясно же было — мы будем держаться за укрепление. Решили вопрос радикально, — спокойно, в отличие от меня, заметил Динис. — Меня больше интересует, что они будут делать дальше. Это пламя?

— Ну не ожидал я такого! — снова завопил, пытаясь оправдаться перед старшим товарищем. — Да и выгорел уже мой газ! Это не я!

— Кхе, кхе, — закашлялся интендант. — Пламя будут тушить?

— А! — я постарался взять себя в руки. — Конечно. Сейчас заморозку какую-нибудь наложу. Единственное, что радует, так это потеря их сил. Она гораздо больше предполагаемой. Я с големом к... — тут я замялся, — к пролому. Придется нам перескочить несколько пунктов плана обороны.

Тут уж ничего не поделаешь, минус оборона ворот, минус огненная ловушка, минус завал, минус повторная оборона прохода. Мы считали, что помощь мага при штурме будет меньше и надеялись выбить воинов. Вышло наоборот. Они целы, а вот выкормыш потратился. Пора пустить голема в расход, второй раз его не спрячешь, в цитадель его не запихнешь, там все дверные проходы такие, что некоторым голову пригибать нужно.

Вот тут, пожалуй, мы и встанем. И мне в самый раз и моей бессменной команде охраны.

Мои мысли прервал невероятный силы взрыв за спиной, который кого оглушил, кого сбил на землю. Медленно, в Сахе, поднимаясь с колен, я неверяще глядел на огромный пролом в стене возле самого донжона. Как? Как они сумели подойти незамеченными не только наблюдателями на стенах, но и мной? Пока выкормыш Темных надрывал глотку я тщательно раскидывал свою Сеть вокруг стен! Как? В клубах пыли видел лежащие без движения фигурки солдат. Из дверей донжона выскочил Тарган. И тут я впервые проклял Сах.

Его растянутое время позволило мне ощутить все отчаянье и безнадежность своего положения. На земле лежит очень много солдат, я даже угадываю знакомую фигуру Брика. Для атаки маг идеально выбрал время. Там в проломе я уже вижу тени набегающих врагов. А за своей спиной чувствую, как огонь умирает под заклинанием холода. Я тот, кто в короткой стычке может заменить десяток умелых мечников и заткнуть пролом в стене, став неприступной и шипастой пробкой на пути врага. Но только в одном месте. А голем уже здесь и бежать им на ту сторону пусть небольшого, по сравнению с внешним, но крепостного двора... Мне ударят в спину бегущие по раскаленным камням... Вон из Саха!

— Тонму сержант! Приказываю! Бегом в пролом! Не дать ворваться тварям!

Пассивную Стену воздуха в пролом для защиты от стрел. Голем. Вставай, родной. Тебе придется поработать за двоих! Жаль до мастера я так и не дорос. Или голем, или маг. Иначе мы бы развернулись с ним! Жаль, но играть придется теми костями, что лежат на столе. Хорошо проход не стал больше. Голем отлично сыграл роль ходячих ворот, надежно перекрыв дорогу бегущим мечникам.

Первый!

Пусть ты хоть трижды отличный мечник, но человеческая сила бесполезна, когда тебе в грудь прилетает удар каменного кулака размером в три твои головы. Врага просто растерло ударом по стене еще мягкой от температуры. Ученик мастера не смог заготовленным заклинанием преодолеть добавочную температуру от моего горючего газа.

Второй! Эта нога с тебя размером! Получи пинок и порадуй меня своей смертью!

Третий! Меняемся: мои пальцы, на твою жизнь!

Четвертый, пятый! Эх, удачно вышло и колена не жаль.

И тут меня захлестнуло отчаяние. Провели! Один из врагов, не добегая до голема нескольких шагов, прыгнул на стену и, мгновенно вспыхнув, но оттолкнувшись от нее и оказавшись выше голема, метнул свой меч ему за спину. Не сумев прыгнуть с разбитой ногой и перехватить этот снаряд, я долгие две секунды ждал смерти, такое моя Стена вряд ли удержит. Но она все не приходила. Отчаяние сменилось дикой радостью! Промазал! Радость сменилась ненавистью, и я мстительно обошел вниманием горящее и, несомненно, кричащее тело неудачника. Сдохни мучительно!

Шестой!

И тут груди голема коснулся красный луч. Миг — и он пропал. Но в груди моего защитника теперь зияла дыра. Мое время вышло, понял я. Еще два-три таких заклинания и голем рассыплется, исчерпав запас прочности. Либо одно такое в меня — и у крепости нет шансов. Нужно выжать максимум пользы из последних секунд жизни моего творения! Вперед!

Седьмой, восьмой, девятый!

Врагу просто некуда деться от огромных каменных ручищ в этом проходе.

Десятый! Ах, нет, ушел, проскользнул со стороны разбитой ноги.

А через секунду голем лишился и руки, и плеча. Ну! Еще хоть кого-то! Я все же заставил голема прыгнуть вперед, оттолкнувшись целой ногой в надежде повторить вчерашний трюк и зацепить хоть кого-то его погибающим телом. И тут же разорвал связь. Время заклинаний.

Я это снова я. Стену, на это раз активную, без голема такое можно, в проход. Перекрыть его! Едва успел, как в него впились три красных луча. Стена сама пополнилась из резерва, Пробой вперед. Перед собой Разгон и все пять Копий, что висели в ауре, на максимуме скорости через него. Держи и ты от меня подарок. Пробой удачно отработал по троим мечникам, а затем легкий дым, что до этого заполнял проход, мгновенно сгустился до молочной белизны и закрыл от меня вражеских солдат. Я развернул Сеть, потянул к себе Пробой, чтобы забрать ману и тут же в ярости вывалился из Саха.

— Сержант! Какой был приказ?!

— Лэр! Потом! — Дорг ткнул мечом перед собой в туман прохода, и я тут же вернулся в Сах. Не время для разбирательств.

Пусть я не вижу ничего, да и Сеть мою этот туман будто съедает, но ведь не всем моим заклинаниям нужно видеть, куда лететь. Забрать силу из Пробоя. Еще разогнанных Копий в туман. Стена снова тянет силу. Все. Мана на дне. Вобрать запас из Орба. Три Конфликта в туман цепочкой все дальше и дальше от себя. Есть! Последний Конфликт не сработал. Значит, он был в пределах ауры мага и его развеяли на стадии формирования. Еще одно Касание, подкорректировать направление очередной партии Копий, чтобы они ушли к обнаруженному мной месту. Еще Копий. А, чтоб вам Отступникам икалось вечность! Нет больше Копий. На Орбе у меня тяжелые заклинания, а в ауре Хлысты, Копья и Секиры. Все. Копий нет. Хлысты и Секиры — ближний бой, нематериальную Секиру мое Касание не ускорит. Решение? Мне нужно отступить, вынудить врага выйти из тумана и задавить быстрыми и мощными сформированными заклинаниями. Но едва обдумав это, я понял, что еще во время запуска последних Копий, меня уже тащили к донжону. На пределе ауры я успел забрать силу из Касания, а вот Стена так и осталась стоять.

Глава 40

— Аор.

Рино помолчал, снял шлем и с силой провел по лицу ладонью в грубой боевой перчатке, оставляя грязные разводы, прежде чем продолжил глухим голосом.

— Тарган погиб, Тенус погиб...

— Как?

Только и смог просипеть я, глядя на него снизу вверх. Ах, что же так саднит сердце и не хватает воздуха в груди? Заскреб пальцами по груди, пытаясь смять доспех. Я знал, знал, что так и будет, когда увидел Брика там.

— Там был второй маг. Динис рванул в пролом, с ним десяток молодых мобилизованных, которых он только что загонял в донжон. Ра Тенус и Калас смогли встать. Они были среди оглушенных солдат, но амулеты, да и все же Мастера. Первую волну бойцов они просто перемололи.

— Динис был хорош с боевой парой, — в пустоту напомнил больше себе, чем командиру.

— Да. Я знаю. После первого удара мага они поняли, что их шанс только в атаке.

— Не их, — я успел открыть фляжку и теперь пытался сделать глоток. — Не их шанс.

— Да, — кивнул Рино. — Наш шанс, шанс гарнизона, шанс всех тех, кто еще только приходил в себя на земле. Мы с Рамом догнали их за стеной. Взяли в круг мага... Он был хорош. Как маг, сильнее и быстрее тебя, а наши уже приняли на себя один удар. Первыми погибли молодые. Не спасло даже то, что они стояли за нашими спинами. Успели сделать лишь два-три залпа, как их накрыло облаком яда. Затем он взялся за нас. Первым не выдержал амулет Таргана, затем Брика...

— Он был ра, точно знаю, что у него отличный семейный амулет, — я все никак не мог поверить и цеплялся за невозможное.

— И получил гораздо больше ударов, чем мы. Не забывай, он еще попал под взрыв стены. Та тварь прекрасно понимала, кто из нас сильнее с мечом. Добить остальных маг уже не успел. Его защита сдохла раньше.

— Он точно мертв? — с ненавистью уточнил я.

— Калас снес ему голову.

— Хорошо. Это хорошо. Хорошо. — я снова начал тереть грудь. — Иди, иди Рино.

Ах, старик, Брик. Как же так. Да, мы второй день умираем на клинках темных. Но вы...

Как же вы могли так бросить меня одного? Мелькала мысль, что все мы здесь умрем, ведь там, за стенами два Мастера. Пусть, но я думал, что это будет плечом к плечу. Вместе. Как же так? Мои друзья ушли в чертоги создательницы в неравной битве, адепт и безмаг против ученика темного Мастера, а я не мог кинуть на их чашу весов даже соломинки помощи.

— Лэр лейтенант.

— Дорг, — я захрипел, пытаясь взять себя в руки и не сорваться. — Молчи! Уйди. Уйди с моих глаз!

— Лэр лейтенант.

Сержант замолчал, а я вскинул ладонь в его сторону и, закрыв глаза, боролся с желанием бросить в него флягу.

Глаза я открыл, только услышав, как шаги сержанта стихли, удаляясь. Соломинка. Я пытался бросить ее на чашу. Даже не соломинку, а полноценную гирьку. Четырех твоих лучших учеников, Брик! Как бы к делу пришлись их мечи. Этот проклятый темный наверняка сдох бы раньше, чем мои друзья! Я же отдал прямой приказ!

— Аор! — крик Рино вырвал меня из плена яростных мыслей. — Ты не прав!

— Я отдал приказ!

— У них был мой приказ! Они отвечают за твою жизнь. У них один приказ: ты должен умереть только после них!

— Я справился бы сам! Я четко оценивал степень опасности! Я! Справился! Бы! Сам!

— У тебя началась мания величия? Может, ты выйдешь за стены и быстро разгонишь всех темных? Время уже к обеду, — прошипел Рино.

— Там был только подмастерье!

— А еще два десятка умелых солдат!

— Они не прошли даже голема! — заорал я, поднимаясь на локтях с лежака.

— Аор, выгляни из своих мечтаний и вернись в реальный мир! Нам еще нужно взять с темных плату за свои жизни. А я начинаю сомневаться в твоей адекватности! Если бы не Дорг, то в тебе бы торчало три стрелы и меч. Ты бы там и остался, у ворот. Оставив нас одних против Мастеров!

Из меня словно выдернули стержень, и я опустился обратно на подушку. Меч. Значит, тот темный не промахнулся, и смерть действительно разминулась со мной только благодаря сержанту? Стрел я вообще не помню, похоже, Стена сдохла гораздо раньше, чем я думал. Хотя действительно. Если я вслепую швырял заклинания, то и они не дураки. Темные — твари, но не дураки.

— Хватило бы одного, на мне Доспех, — процедил я сквозь стиснутые зубы, не желая сдаваться.

— А если голем упустил бы кого-то? А если бы прилетело сразу две стрелы? Твое заклинание не панацея. А если артефакт наконечник? Тебя закрывали телами. У них был приказ. Прими это и хватит истерить. И хватит лежать! Они уже у донжона!

Я произнес ключ-фразу — Сах! И, рассматривая измятую моими руками флягу, старался примириться с произошедшим и принять аргументы Рино. Да, верные, как мне стало понятно сейчас в тягучем времени транса, но яростно отрицаемые моим сердцем. Как хочется найти виноватого и быть правым. Жаль, что правда разная, а виноватых нет. Вернее, в их смерти есть и моя вина. Я мог расширить Купол за стены, чтобы их амулеты оказались в поле Источника и тогда за ту минуту боя в них влилась бы хоть кроха маны, кроха, которая тоже могла стать гирькой. Если бы я знал. Если бы вырвал на это время. Сбросив Сах, я швырнул испорченную флягу в угол, вытер мокрые ладони о плащ и, встав, начал проверять снаряжение. Брик, ты не один раз смеялся над названиями моих заклинаний. Пусть теперь оно будет памятью о тебе.