Потом до демиургов наконец-то дошло, что на время откорма ходячий желудок рациональнее превращать в другое существо и теперь во многих мирах постоянно пасутся драконы в чьей-то шкуре. Вот и этот товарищ неделю назад вернулся с просторов нашей родины, где он целый месяц в образе повара отъедался на казенных харчах в доме отдыха, где очень любят расслабляться по полной программе наши депутаты, когда их никто не видит.
На Лабуде драконы тоже зарабатывали, как могли. Поделив территорию, они трудились не покладая лап. То груз или письмишко доставят, то на стройке камни на верхотуру поднимут, то от соседа помогут отбиться. Как самые мудрые и самые крутые магические существа, которым было ведомо многое, они давали ценные советы. В обход лиц, официально занимающихся предсказаниями и гаданиями, выдавали свои версии развития событий. В качестве очевидцев выступали с историческими докладами на всяких научных тусовках. Короче говоря, эти деляги халтурят как могут.
Услышав про ценные советы, я мигом навострила ушки, жизненный опыт давно победил юношеский максимализм, так что к мнению старших я научилась прислушиваться.
— Уважаемый Дракон, а не подскажите ли Выэ не обращалась ли к Вам за советом кто-то из моих предшественниц?
— Обращались, и не одна, — не стал отпираться Дом Советов по прозвищу "Ума палата". — Только я их к оборотню под хвост послал.
Увидев мою растерянность, он, делая вид что ищет под когтями грязь, брезгливо произнес:
— У них денег не было мои информационно-консультационные услуги оплачивать, а за так, по теперешней жизни, даже дураки не корячутся.
— Что ж ты мутант поганый, девчонкам просто так не помог? — Опережая меня, высказал наше презрение Сосискин.
— Девчонкам?.. Девчонкам?.. — задохнулся от возмущения Дракон. — Да последняя, как ты говоришь девчонка, лет на шестьсот моложе моей прапрабабки будет.
— Чего? — Высказалось мое недоверие, попутно намекнув убрать глупое выражение лица, которое мне совершенно не идет.
— Того, что слышала, — передразнил меня дракон. — Ты думаешь одна такая умная из корысти сюда приперлась?! Ха, держи карман шире, читай книжек больше. Да тут через одну Избранные за интерес воюют. Этой молодость пообещали вернуть, другой посулили успех на театральных подмостках, третьей жениха красивого, вот и таскаетесь сюда, как на работу.
Я выпучила глаза, Сосискин проветривал пасть, а Дракон продолжал вещать.
— Вы тут толпами шастайте, а я вас всех уму-разуму учи за "спасибо"? Одной сделаешь доброе дело, и вы людишки тут же сядете мне на шею. Да вы хоть знаете, — схватившись за голову, завизжал как поросенок он, — сколько стоит вырыть приличную пещеру в престижном месте?!
Сосискин отрицательно махнул, а я ушла в небесные сферы, не желая слушать, как он начнет нам жаловаться на всеобщую дороговизну жизни. Когда моя душа вернулась в тело, то услышала окончание его пламенной речи:
— Так с какой стати я с кем-то должен делиться информацией, или вы думаете, вам тоже за бесплатно что-то скажу?
А вот это уже было начало конструктивного разговора.
— Ну почему же сразу за так, — хрустнув пальцами, расплылись в улыбке гены предков по торговой части.
— Да, что бы мы серьезные товарищи, коллегу по партии 'Зарабатывай деньги на всем' стали бы просить нас охалявить? — Поддержал их никогда не упускавший случая сторговать за копейку канарейку чтоб пела и ни хрена не ела, Сосискин.
— Мы готовы оплатить Ваши услуги, но не за участие в игре Что? Где? Когда?", а за транспортировку нас к Темному Лорду, — я сделала первый шаг в предстоящих переговорах.
— Сделки не будет, — последовал незамедлительный ответ, пугающий меня своей категоричностью.
— Ни один дракон, ни в одном мире не посадит себе на спину человека или иное существо!
— Моральные принципы не позволяют, так мы найдем, чем компенсировать их утрату, — вкрадчиво сделал еще один ход в этой странной шахматной партии пес.
Дракон протяжно вздохнул:
— Дело не в принципах, деньги и принципы вещи не совместимые. Запрет демиургов, цирроз им в печенку.
— Поясни, — сжимая кулаки, потребовали мои непонятки.
— Наниматься в охранники можно, воровать баб можно, огнем плеваться по противнику "типа уйди противный, ты мне макияж попортишь", можно, крановщиками работать тоже можно, а на спинах катать нет? — Поддакнул пес.
Дракон вдохнул в грудь побольше воздуха, принял академическую позу и явно подражая кому— то процитировал:
— Закон демиургов гласит: В мирах, где нет магии, развиваются только технологии. В мирах, где есть магия, должны развиваться и технологии. Магическим существам запрещается помогать людям и нелюдям в освоении той стихии, которую они могут освоить сами. Нарушение Закона карается смертной казнью, без права перерождения.
И выдохнув, закончил:
— Перечень кому и что запрещается зачитывать не буду, скажу только одно, нам нельзя возить людей, нелюдей и прочую не летающую нечисть на спине, иначе они никогда не придумают, как подняться в воздух. Так что Дарья, я не могу нарушить запрет, как бы мне не хотелось заработать денег, — закручинился по уплывающему кушу, чешуйчатый правовед.
— А кто говорит про спину, я тоже не горю желанием отбить свою задницу об твои шипы и бронь на спине, да и Сосискину там держаться не за что, — сделав хитрющую мордофель, заговорщицки подмигнул мой талант втравливать людей в аферы.
Дракон заинтересовано приподнял хвост. В наступившей тишине раздалось:
— Дракон, я не из этого мира раз, два мы сделаем ящик или корзину как в воздушном шаре и ты в своих лапах нас повезешь, никакого запрета мы не нарушим!
— Уж после такого аргумента возразить то нечего, — поаплодировала мне изворотливость.
— Нет, Дарья, я не буду рисковать, уходи, мне нечего тебе больше сказать, — поставил шах и мат мой противник.
Повисла пауза, в голову мне ничего не приходило, на жадного дурака, горящего желанием рискнуть жизнью, Дракон не походил. Так бы и ушли мы не с чем, если бы не мой король дырок в законодательстве.
— А если мы докажем тебе что запрет не будет нарушен, ты отвезешь нас к Темному? — С видом пройдохи-адвоката, взял слово Сосискин.
— Если ты представишь документ с подписью и печатью любого из демиургов то да, но твои дружки вряд ли придут к тебе на помощь, — выдвинул новые условия осторожный судья.
Пес зубами схватил меня за подол платья и отволок подальше от чувствительных драконьих ушей:
— Слушай меня внимательно, от тебя сейчас зависит, полетим мы или будем месить грязь и выступать ходячим кормом для нежити, — начал инструктаж мастер находить лазейки. — Ты свяжешься с Эдиком и скажешь, что хочешь в будущем вложить наши средства в создание на Лабуде шикарного курорта, а для этого планируешь наладить авиасообщение при помощи драконов. Особо подчеркнешь, что драконы будут перевозить только жителей других миров и исключительно в специально оборудованных конструкциях.
Я стала въезжать в ход мыслей пса, попутно поражаясь, что такая идея не пришла в мою голову, а он продолжал развивать свою задумку:
— Уточнишь у него, будет это нарушением Закона или нет, если нет, то пусть ответ пришлет тебе в письменном виде со своей подписью и оттиском кольца. — И, сжав свою пухлую лапу, погрозил мне импровизированным кулаком. — Не перепутай Кутузов, а то я на тебе верхом до Цитадели Темного поеду.
Расцеловав моего личного гения, я быстро мысленно попросила Эдика прокачать вопрос про драконов. И от себя добавила, что заключение по вопросу Закона должно быть на русском и на драконьем языках.
Потянулись минуты ожидания. Я то курила, то бегала вдоль забора, Сосискин нарыл кучу ям и пометил, все, что можно было пометить. Когда волнение достигло апогея, передо мной появился большой конверт.
— Читай приговор, — еле прошептал пес.
Трясущимися руками я надорвала конверт и достала два листа. На пахнущей канцелярским клеем бумаге с какой-то эмблемой черным по белому было написано всего три слова "НАРУШЕНИЯ ЗАПРЕТА НЕТ" и ниже стояла министерская подпись и сияла всеми цветами радуги замысловатая печать. Я лихорадочно схватила другой лист с абракадаброй, которая заверялась все той же подписью и печатью.
— Победа, полная победа! — Запрыгала я от радости.
— Не победа, а наполовину выигранное сражение, неизвестно за сколько этот монополист с нас запросит за перелет, — проворчал донельзя довольный Сосискин.
— Да плевать, мы эту Столицу и все прилегающие территории, если надо будет, досуха выдоим, — отмахнулась я.
Когда я хотела отбросить конверт, мне под ноги упал сложенный вчетверо листочек. Развернув его, я прочла "Будь осторожна, ты ломаешь им игру". Не успела я дочитать, как записка вспыхнула и сгорела, вмиг налетел ветерок и развеял пепел, а пошедший из ниоткуда маленький дождик вбил его в землю.
— Ого, вот это конспирация, — уважительно пробасил Сосискин. — Что там такого было, что перед прочтением это надо было съесть?
— Эдик сообщил, что мы здорово разозлили троицу, и велел удвоить бдительность.
— Утроим, а если надо удесятерим, — задумчиво покивал пес и мы с ним кинулись делиться хорошими новостями.
Изучив документ с абракадаброй, Дракон удовлетворено взревел и твердо сказал:
— Десять сундуков золота.
— А каков размер сундуков? — Заплетающимся языком пролепетал Сосискин.
Дракон махнул крыльями, и тут же за ним возвысилась башня сундуков, в каждом из которых, легко мог поместиться самый большой "Хаммер".
— Ни хрена себя Пизанская башня, — простонала моя жадность.
— Да во всей Империи столько золота нет, чтоб их набить, — поддержало ее мое расстройство.
Но мы с Сосискиным не привыкли давать, кому-то на нас наживаться.
— Да ты, дорогой, часом не заболел от радости, что теперь можешь бомбилой официально работать или думаешь, мы местных цен не знаем? — Роя задней лапой землю, распетушился пришедший в себя пес.
— Да за такие бабки мы наймем армию, перетащим твоих сородичей из других миров и устроим тотальную зачистку гнезда экстремистов! — По военному отрапортовали мои сведения по борьбе с террористами, почерпнутые из репортажей корреспондентов из горячих точек.
— И нам еще хватит денег развернуть тут нефтедобычу, понастроить комплексов по переработке черного золота в топливо и возвести автомобильные заводы, чтоб мы могли с ветерком доехать то Темного, — вступила в переговоры тяжелая артиллерия в лице пса.
Дракон свернулся в клубок и, не обратив внимания на наши попытки воззвать к его здравому смыслу, остался стоять на своем.
— Десять сундуков и точка.
Офигевшую от перспективы возможной наживы за наш счет особь требовалось спустить с небес на землю.
Я оголила свое плечико с наколотым драконом и, вообразив себя Кандолизой Райз, стажировавшейся у Железной леди Маргарет Тэтчер, огласила свой ультиматум:
— Только потому, что я состою в Обществе защиты драконов, и всегда испытывала уважение к вашему виду, предлагаю тебе один сундук, который размером будет соответствовать гондоле воздухоплавателя. В противном случае, я завтра отправлюсь с визитом к Императору и в приватной беседе сообщу ему о том, что в моем мире среди лардов, желающих показать сюзерену верноподнические чувства давно модно преподносить венценосцам на именины расписные драконьи яйца, можно даже из которых вылупляются детишки. Потом полюбезничаю с лардами, отирающимися во дворце, и перескажу им пару наших сказок про доблестных рыцарей, прекрасных дев и отрубленные драконьи головы.
Дракон дернулся как от удара, сама того не ожидая, я попала в точку. На Лабуде никто на них не охотился, рыцари не преподносили части их тела в подарок прекрасным дамам, тут был просто заповедник для этих сволочей.
— Тебе никто не поверит, — неуверенно высказал свое мнение на мои разглагольствования Дракон.
— Поверят, я их Миссия, а ты рядовой дракон, и если я захочу, то аборигены даже поверят что завтра тут упадет одна из лун, — усмехнулась моя гнусность и продолжила нагнетать тучи:
— Чтоб ты не подумал, что я тут с тобой в бирюльки играю, сегодня вечером у знакомой знахарки возьму рецепт микстуры от кашля, напрягу свое воображение и заменю безобидные травки на весь драконий ливер и кровь и разошлю его всем черным колдунам.
Дракон из угольно-черного медленно, но верно превращался в кипельно-белого. А я поймам вдохновение, пересказывала сценарий его скорой кончины.
— На вечерней примерке шепну на ушко талантливой гномке, что в этом сезоне очень модно ходить в плащах и сапогах из драконьей шкуры, а мой оборотистый дружок донесет до всех заинтересованных лиц, что дракона легче убить чем прокормить и что такие Гаргантюа Пантгрюэливичи, несут в себе угрозу голода для всего человечества.
Дракон, тяжело дыша, кинулся на меня с кулаками.
— Ну, ты и...
— Попрошу без оскорблений, — встал на защиту моей чести Сосискин, — мы пришли к тебе как люди, а ты вместо того чтобы назвать разумную цену, начал пальцы загибать, вот и пришлось тебе подъяснить, кто есть ху, и радуйся что мы хоть что то согласились тебе заплатить, керосинка дырявая.
— Я убью вас, — взревел дракон и взвился в воздух, намереваясь устроить из нас с псом жареных поросят.
— Не убьешь, — издевательски расхохоталась моя не на шутку разошедшаяся бравада.
— В тебе сидит первый закон робототехники, который для тебя звучит так "Дракон ни кому не может навредить, если это не угрожает его жизни".
Несчастный упал на землю и начал кататься, царапая когтями по земле от бессильной ярости. Сосискин подлетел к поверженному противнику и делая вид, что хочет поднять лапку, как Табаки протяфкал:
— Так что, журавлик ты наш бумажный, довезешь нас до Темного в лучшем виде, всячески оберегая от несчастных случаев, и радуйся, что за разрешение на работу мы с тебя всю твою сокровищницу не стрясли.
И отбежав на безопасное расстояние, скроил умильную мордашку, законючил:
— Покатай меня на спине, большая черепашка.
Разгром дракона был окончательный, солнышко клонилось к закату, и мы решили откланяться. Сосискин плюнул на прощание, ленивой трусцой направился на выход. Я решила не отставать и побежала вслед за ним на бегу выкрикнув:
— В ближайшее время мы тебя навестим, чтобы уточнить дату отлета.
Дракон проревел что-то матерное и кинул нам в след:
— Ни за какие деньги я не расскажу вам, как победить Темного Лорда.
В ответ раздался хохот двух гиен и угрожающая фразочка:
— Расскажешь, как миленький, если не хочешь чтобы мы рассказали какие чудесные поделки можно делать из драконьих костей.
Выскочив от дракона, мы подхватили задремавшего на лавочке временного члена команды и понеслись в гостиницу. Там меня уже заждалась Коко, ее подружки-косметологи и девушки-подмастерья. Пока я на ходу перекусывала, Тилана пожурила меня за покупку дочки платья и рассказала мне о приходе посыльного из лавки оружейника и принесшего мешочек с деньгами. Я удовлетворено покивала, достала из кошелька десять серебрушек и попросила ее, чтобы она почаще прогуливалась со своей дочкой в обновке и всем говорила, где они купили такое замечательное платье. Сосискин от своих щедрот накинул еще пять серебрушек и на все возражения хозяйки отвечал:
