3. Черная Волна

— И подборки, которые ты мне показывал, сейчас прогоним. На вопросы ответишь.

— Э... там нули.

— Уже не важно. Военный режим будем вводить в области. Так что, самое время посмотреть и послушать.

— Бренн, придётся "песок" запускать. Не рано ли мы?

— Выбора нет. Сейчас мы собрали достаточно сил, чтобы что-то сделать. И, очень похоже, что реакция на наши действия уже начинается. Ждать дальше нельзя. Потому, господам старшим офицерам будет очень полезно послушать всё, что у тебя сложилось по теме.

После официального оглашения открытых сведений по обстановке, у Джека просто не будет другого выбора. Приказы Координатора Улота. Приказы должностных лиц Треугольника. Взаимодействие и тех и других с Баронствами. Стримы с разбитых кораблей и личных вещей их экипажа. Снятые с соблюдением всех необходимых формальностей. И после этого, официальный запрос на проверку и анализ этих данных, ВМ Узлового. Данные пойдут в служебную сеть. Всё, прятать больше нечего. Да и незачем.

Вымотали Джека капитально. Старшие офицеры в количестве, превышающем критическую массу, оказались похуже Мозга. Копали всё и заставили извлекать те подробности, про которые сам капитан уже давно забыл, сочтя не принципиальными.

Чуть позднее, когда Джека отпустили в его тихий угол, он с раздражением подумал о том, что готовы к событиям оказались все, кроме него самого. Сейчас полностью встанут переговоры в Ретаноне и заинтересованные лица начнут искать крайнего. А чего его искать? Вот он. Формулировка инициации "сухого песка" никаких сомнений не оставляет. Здесь уж за другими фамилиями не спрячешься. А еще есть церковники Улота... И все метания по благоустройству собственного уголка вселенной закончатся тем, что он превратится в ад. А всего-то и требовалось Джеку — спокойно жить. Не боясь того, что кто-то выйдет на орбиту и шарахнет по макушке первым калибром.

Наивный лейтенант думал, что всему виной разруха. Банальное отсутствие поставок и специалистов. И чертов Хирад вполне было бы можно привести в порядок, если бы координатором в Бастарде был Денакр или тот же Бренн то Утарн. Но создать спокойное место ему там не удалось. И новый координатор пинком отправил лейтенанта к кочевникам. Прямо показав, как оценивает его работу.

Хорошо. Если в центре Бастарда свободных мест нет, то это понять можно. Но кому нахрен нужен Лагос? И чертов Тунсуг с его мелочевкой? Да и Лораду сейчас изрядно хуже. Тишина там уже закончилась. Но и время совсем не зря потрачено. На планете стабильное правительство с законами Империи.

Люди не создают плохих законов. Плохими их делает пропаганда и целенаправленные действия жаждущих наживы. Урвать в бардаке кусок гораздо проще, чем... хотя сейчас бардак будет изрядно похлеще. Очень хочется верить, что недолго.

Хотя, как недолго? А Волна?

— Дикий, проснись. Узловой Синти благодарит капитана Грея за проведенную работу. Господа, еще два слова и я вернусь к вам.

Бренн зацепил Джека под ручку и потащил из кабинета.

— Всё. Твоя часть здесь закончена. Топай к гостям. Заждались они тебя уже.

— Там же всё готово? Чего ждать-то?

— Только личный контакт. Ты офицер Патруля. Тебе верю я. Не кривись. Пойдешь и возьмешь дядей за ручку. Отведешь и посмотришь, чтобы подремонтировали. Судя по твоему лицу, ты уже в курсе, чем тебе лично всё это грозит? Вот и свалишь на время. Сети и базы мы отработаем. Белый сейчас очень хорошо на Узловой обстановку дает. Отловим подавляющее большинство. Бастард дотянул сеть связи до точек, которые ты им показал, так что и они поучаствуют. Есть очень хорошие шансы всё это безобразие остановить. Корабли твои, сразу после отработки сети, вернутся по местам, где требуется хорошая защита. Да что я тебе расписываю? Прекращай гонять хлам по мозгу. Шуруй в свой Лагос.

— Принял.

Шаг.

— Не, ну точно Дикий. Тяжело было выйти в коридор?

Бренн отряхивал пыль после хлопка, сопровождавшего длинный переход по серебру. Если бы она была серебряной... а так — обычная пыль, которую руками с мундира не очень то и отряхнёшь.

.

* Лагос.

На этот раз Лагос встречал Джека "ценным кадром".

— Привет.

Эрниль изменилась не меньше, чем Тренн. Черты слегка заострились, исчезла вальяжность и плавность движений. Но выбор был предоставлен всем. И столько, сколько каждый из Семьи мог внести, вносил без писка и жалоб. Либо не брался вообще. Большинство из гаремной команды Фанит, возились с детьми и местным хозяйством на Анге. Но, некоторые захотели большего. И все справлялись.

— Не жалеешь о своей розовой спальне со слонами?

— Она у меня и здесь не хуже. Посмотрим?

— Пожалуй, не сейчас. У вас ведь время на определение со статусом, не закончилось? И... где эти чертовы гости?

— Попросили точку. Ждут.

— И сколько они там ждут? Да ладно, совершенно неконструктивный вопрос. Что с командой для "Арвата"?

Да, гости Бренна оказались скромными. Точнее... слишком корректными. "Сказано, что ремонтировать будет капитан Грей. Мы подождём. Только попросите его не слишком задерживаться". Хотя, всё объяснилось очень просто. Только через личные рекомендации. Посмотрим, оценим. Не понравится — уйдём дальше. Ну и что они хотят увидеть?

С определенного момента человек для себя решает: каким быть? Джек такой момент проехал очень давно. Если вилять и подстраиваться под ситуацию, не имея к таким действиям таланта или желания, то запросто теряется всё хорошее, чего человек добился за предыдущий отрезок жизни. Есть собственный опыт и есть то, что у тебя получается. Если ты будешь меняться, то совсем не потому, что следующему знакомому надо бы увидеть в тебе вот это. Или — то. Хотят посмотреть — увидят.

— Старпом тебя уже ожидает в ангаре. Извини, кай. Но тебе опять тётка досталась.

— Только не Фа.

Веселое ржание успокоило начавшего подбираться Джека.

— Нет. Но тестовые показатели у нее гораздо лучше, чем у остальных претендентов. Похоже, мужики измельчали?

— Да-да. Я накапаю Ланнану, твоё отношение к мужскому полу его порадует. И у Моллза хуже?

— У Моллза свой корабль, к сожалению. А капать можешь кому угодно.

Да уж. Ей и до изменения Крови было всё поровну. Сделка с прежним каем на равных и полный игнор всех вторичных выпуклостей в Совете Семьи.

— Молодец. Однако, я потопал принимать команду. Возможно, гости и могут торчать в пустоте ничего не делая, но мне такое сейчас не сильно подходит.

.

Интересно, кто это у нас там, по показателям, Моллза догнал? Джек перебирал знакомых и пытался на ходу поднять список экипажа. Но не успел. Мать.

— Капитан второго ранга Анна Вильми. Старший помощник капитана линкора "Арват".

— Смотрим всё. Подтверждаю — потом.

— Принято.

Да уж, экипаж выглядел жидковато. Пять человек — командиры и координация, Сорок пилотов, включая тех, кто будет работать с пинассы. Пятьдесят жуков. Медики и техники заполнялись пока вторыми специальностями. Медблоков было больше чем достаточно. Ремонтных комплексов — тоже. Число пилотов диктовалось наличными оперативными модулями.

— Списки были побольше, если я не ошибаюсь?

— Часть ушла на контракт Семьи, на Синти. Часть ушла на Винат, сторожить особо ценную персону.

— Кого?

— Мозг твой туда рванул.

— Кто у нас здесь остался?

— Пять холодных модулей в сети. Этот скандальный тип сказал, что для нашей работы — достаточно. Периодически кто-то из Кристаллов будет вносить дополнения. Сейчас Авита рулит железом.

— Остаток команды?

— После убытия "Арвата" определятся. Либо на ротацию пойдут, либо на дополнение кораблям с Узлового. Проблем с этим никаких нет.

— Медик и главный механик?

— Эти уже ждут. Подтвердишь подъем и через пару дней с Орми привезут. Они пока там. Там же и часть жуков работает.

— Что случилось?

— Гости. Что еще могло случиться? Дежурная пара отошла к Тунсугу. Там поймали на входе. Орми пришлось отрабатывать уже после сброса десанта. Базу засекли, но взять ее сейчас нечем. Маловато сил. Обложили регистраторами и смотрим. У тебя здесь совсем не скучно, капитан.

Воган стоял возле строя жуков. И довольно улыбался. Ну конечно. Они ведь по одному не работают. Где Вильми, там и Воган.

— На Тиране не остались?

— Ржавый срезался. Мы посмотрели и решили, что нам это не надо.

— Жив?

— Да нет, с этим проблем нет. Отработал, вернулся и лег пластом. "Слишком грязно". Это всё, что он сказал. Списали. До точки невозвращения он, похоже, не добрался.

— Да ладно. Бим-то эту точку давно прошел? Хорошо. Потрепаться еще успеем. Пройдем, глянем лица и будем принимать.

Дальше прошла стандартная процедура. Только в этот раз Джек принимал команду на СВОЙ корабль. Правда, ощущения исключительности "Арвата", слегка размылось. Он оставался родным и очень нужным кораблём. Но взгляд на его возможности серьезно изменился после работы в Синти, с точками по всей области.

Вот так всегда происходит. Очень желанный этап приходит. И становится привычным. И не таким уж исключительным. Впрочем, этот этап требуется качественно обжить. Знакомые лица в команде очень часто встречаются. И это не "прикомандированные" и не "подготовка к ротации". Свои собственные. А что немного, так и к лучшему. Костяк команды проще отработается.

Все приняты. Всё подтверждено. Команда быстро испарилась с палубы. Джек стоял и смотрел сквозь защитное поле на огромное пространство работающей верфи. И вспоминал, как ползал по обломкам кораблей после первого прибытия в Лагос.

"Капитан, ты решил остаться на Лагосе"?

"Мне здесь хорошо. Но — нет. Маркер"?

"Чисто".

Шаг.

Через час метания экипажа прекратились. Все собранные модули приняли на борт и раскрепили. Распределили места дежурства и состав команд. Затем все прибывшие проверились по командной сети и координаторы провели тренировку. Пинасса приняла экипаж и сделала пробный выход. Вернулась, встала на штатное место. Раскрепилась и "Арват" прошелся на гравах, тестируя надежность фиксаторов. Все было в норме.

Сутки спустя, после принятия экипажа, основные моменты утрясли и линкор встал на разгон. Два прыжка проведет навигатор. Времени до прибытия в точку Джеку вполне хватит, чтобы не появляться перед гостями совсем уж чахлым "орлом".

.

* Безымянная система.

Мома Джек уже видел. Его корабль рассматривать особого смысла не было. Корабль Урми выглядел посвежее, но, поскольку был однотипным, без существенных модификаций, то и там особых сложностей не ожидалось.

— И что вас привело сюда из благословенного Батрунга?

— Слишком много непонятных вещей рассказывают. Ладно бы только гражданская сеть. А вот служебная... у вас здесь против Императора многие офицеры открыто высказываются. И взъелись на Баронства. Они то вам, что сделали?

— Какого именно Императора? Который обязан обеспечивать нас кораблями? Или того, который зарплату нам платит? Или того, который режет торговые ветки? Да, я знаю, что всё это делает не Виктор. Беспокоится о том, чтобы нам всегда было с кем воевать? И это не он делает. А что он делает? Он просто беспокоится о нас. Ну... за это его обязательно надо любить. Нет, спорить не надо. Если такой человек ничего не делает, то одно из двух, либо он мертв, либо от него осталось только изображение на портрете. И оба случая весьма печальны.

Урми хмыкнул.

— Про ветки. Подробнее.

И пошла обычная карусель. Посмотрели записи и рапорты с мест. Подборки с мест боев. Стримы с рейдеров.

— Ну, это всё лирика. Можем сейчас сходить и собственными ручками пощупать. Опорная база и... один кораблик. Характерный. И это не пустой треп или удачно подобранный материал. Наглядненько так. А в материале сами покопаетесь. Может у вас получится что-нибудь другое.

.

К базе, с которой последний раз стартовала пара рейдеров на Орми вышли очень хорошо. Близко и непосредственно на разгонном отрезке, исключив все шансы на уход. Общая командная сеть.

Джек вежливо представился и попросил регистрационные данные. На что ему, вполне логично, никто не ответил. И база и корабль поставили щиты и судя по данным сканеров, орудийные накопители поспешно заполнялись.

— Мом, ведь имперской постройки кораблик? На узловом Синти новых кораблей давно уже нет. И что ему здесь делать?

Чужой корабль начал движение, пытаясь уйти за щиты базы. Но всё это было бесполезно, потому, что три полноценных линкора Патруля это совсем не смешно. Работая только первым калибром и не подставляясь под орудия базы, тройка за сутки разобрала и базу, и рейдер на запчасти. Потом выскочил мобильный ремонтник и сбросил на обломки рой механизмов.

— Через четырнадцать дней плюс — минус пришлепает пара или тройка кораблей, хотя, в свете того, что происходит на Синти... очень сомневаюсь. То же самое сейчас происходит по всей области.

Опорные базы не были рассчитаны на военные действия. Стандартный "железный ящик", такой же, какой был на Лагосе. Ставить мощные реакторы, орудия и щиты смысла не было. Обслуживание сети, снабжение кораблей и отдых экипажа. Форсунки и топливные гранулы для баронцев. Мелкий ремонт и перевалочный пункт для добычи.

В обычном режиме работы Узловой совершенно не интересовался исследованием или картографией. Корабли Патруля мотались по области, отрабатывая горячие точки. А те, которые в активной работе не участвовали, ничего такой связке: база — корабль, сделать не могли. Да и об обнаружении чужаков сразу шел доклад по служебной сети. Сообщение засекалось и база уходила на новое место.

.

Пинасса доставила группу жуков и абордажный модуль к базе и ушла осматривать окрестности. Мом считал стримы, Джек с Урми трепались по короткой связи.

— И что ты хотел показать? На каком хламе твои пилоты работают? И вот эту бандуру в себе таскать? Что за удовольствие?

— Точность длинного прыжка, это раз. Дальность выстрела для старших калибров. У вас железо стоит точно такое же. И понемногу плюс ко всему остальному.

— И это все дополнительный ВМ?

— Ну и новые программы для ВМ. И... имперские закладки безопасности вам я потру. Ближайшие лет 800 вам бояться нечего, а вот выключить вас дистанционно уже не смогут. Здесь есть прецеденты. Из охраны каравана корабли так убрали.

— Данные?

— Да запросто. Вот соберем вереницу торговцев и сходим в Улот. Данных будет — выше крыши.

— Нет уж. Так не пойдет. Не сейчас.

— Тогда примешь анализ ВМ и почитаешь. Там есть характерные моменты. Я рисковать не хочу. А что пилоты на хламе летают, так поздновато мне подтвердил звание Бренн. Всё приличное раздал, а что осталось... сами видите. А пинасса при планетарных операциях вещь очень удобная. Да и сейчас, вот не бегать же самому по системе? А модули — пустотники две недели шариться будут.

Так или иначе разобрались с материалом Джека и подобрав модули ушли на Лагос.

.

На Лагосе закрутилась привычная карусель. Урми отправили буксировать один из комплексов, на который так и не собрали прыжковый двигатель. Все кондиционные узлы уходили на сборку кораблей. А таскать ремонтник в свернутом состоянии проблемы не представляло.