Медный лоб

Насколько я помню настоящий, человеческий Вольтер, закончил свою жизнь в инвалидном кресле. Его новоназванный тезка, казалось, откуда-то узнал об этом и никак не хотел повторить его судьбу. Он улепетывал, унося нас от катаклизма так энергично, что можно было бы подумать, что в своей прошлой реинкарнации он был не просто лошадью, а лошадью скаковой.

Хотя куда лошади до него!

"Вольтер" не просто стрелой летел вперед, он еще умудрялся уворачиваться от всего того, что летело в спину: прыгал вверх, в стороны. От этой резвости был прок — впереди то, от чего мы уворачивались, взрывалось, рвало землю на части, поднимая облака земли и камней. Сквозь какие-то тучи он пробегал насквозь, и тогда в кабине темнело, а какие— то, видимо не простые, оббегал сторонкой, стараясь даже ногой не задевать. Это заставляло всех, кто лежал за моей спиной, вцепиться друг в друга. Мне-то еще ничего — я как уцепился за пульт управления, так и не отпустил его, а вот товарищам досталось полной мерой. Когда минут через десять этой гонки мы скатились в овраг и "Вольтер" просто побежал по дну, я нашел время оглянуться.

Товарищи мои лежали с зелеными лицами.

Они уже ничего не говорили — не ругались, не проклинали меня. Просто лежали и дышали... Хорошо хоть все шевелились, а значит, были живы. Энгель-Суфат, наверное, позавидовав моему бравому виду, что— то неразборчиво прохрипел, погрозил кулаком. Ход его мыслей, хоть он и не мог сейчас выражаться членораздельно, я вполне себе представлял. Мол, тебя бы к нам, уж ты б ....

— Глупости городишь. Это вам повезло, что меня там с вами не было... — Оборвал я так и не начавшиеся проклятья. — Окажись я в вашей куче, осталось бы от вас только мокрое место. А меня бы даже не поцарапало бы.

Усмехнувшись, добавил.

— Как-нибудь я вам покажу, как у нас коктейли готовят...

Но Энгель-Суфат не успокоился. Его неуемная натура не могла пока внятно разговаривать, но трясти кулаком сил у него хватало. Трясти и тыкать пальцем мне за спину. Спохватившись, я сообразил, что пока я тут общаюсь с товарищами, дорогу в этот момент выбираю не я, а кто-то другой. Эта мысль пришла исключительно во время. Оглянувшись, я увидел летевшую прямо на нас темноту, огромную как два, а то и три тоннеля метро. Эта дырища надвинулась, обняла нас и проглотила...

Обрушилась темнота. Я попытался остановить движение, но "Вольтер" несся вперед, никак не реагируя на мои желания. Видимо у него появился много более серьезный командир, нежели я.

— Куда? — просипел обретший силу голоса рыцарь. Я не хотел отвечать. Не признаваться же в бессилии? Но он был настойчив...

— Мы уходим от погони, — произнес я. — Погоди малость. Не до тебя...

Я угадал. Ждать нам пришлось совсем недолго. Бег "Вольтера" становился все медленнее и вот он остановился.

Вспыхнул свет....

Бело— голубой — сразу видно, что искусственный — свет облил моего отчаянного многонога и площадку, на которой он остановился. Под ногами дрогнул пол.

"Опять лифт, — сообразил я. Попробовав шевельнуть руками, я убедился, что реакции нет. Опять заработала программа. Мы скользили вниз под кряхтение и стоны моих пассажиров.

— Что это было? — плачущим голосом вопросила Фелла. — Что тут происходит? Скоро ли я увижу короля Герка?

Каждая следующая фраза у неё выходила все грознее и грознее. Я не стал оглядываться — чувствовал, что смотрит она не на меня, а на рыцаря. Краем глаза я видел его. Тот молчал. Только рот разевал....

Я пожалел товарища.

— Мы, принцесса, уберегли тебя от ужасных опасностей. Здешние злые силы...

Я не стал вдаваться в подробности.

— ...захотели нам помешать доставить тебя к твоему жениху! Как ты, наверное, увидела они даже вывесили два солнца в небе, чтоб нас запутать, но как видишь, наша преданность тебе оказалась сильнее их гнусных происков и коварных замыслов...

Рыцарь расправил плечи, орлом оглядел девушек.

— Я не сомневаюсь, что вскоре мы вернемся туда, где тебя уже заждался коронованный жених.

Во взгляде Энгель-Суфата, брошенном на меня я увидел нечто вроде благодарности.

"Не сомневается он... — прозвучало в моей голове. — Что, интересно дает тебе повод для такого оптимизма?"

"Наличие тебя! — обрадовался я. — С твоей же легкой руки мы тут очутились?"

"С чего это ты решил?"

Я почувствовал смешинку в голосе, и мне сразу стало легче. Однако Ринхас ничего более не сказал.

"Ну и какие у вас планы в этом месте?"

"А где мы вообще?"

"В твоих терминах это военно-промышленный исследовательский центр".

"Место, которое ты искал, тут?"

Это сейчас волновало меня более всего.

"Тут есть место, в котором портал можно устроить, — уклонился от прямого ответа Ринхас, — только вот куда он поведет, никто не скажет. Может быть к ним".

Моя голова сама собой указала на принцессу с рыцарем.

"...может быть к тебе... Или еще куда-нибудь... Тут ткань мироздания тут настолько ветхая, что..."

Бог покачал моей головой.

" Ладно. Не буду мучить, — голос бога переполняла снисходительность. — Я тут кое— чего посмотрю, а вы идите вперед по коридору".

"Какому еще коридору?"

"Вольтер" активизировался. Откуда-то из-под днища ударил поток света, высвечивая металлическую дверь.

"Вам — туда. Ты все хотел со здешними хозяевами повстречаться. До сих пор хочется?"

Я представил мудрых инопланетян, ученых построивших все это великолепие. Первый контакт с нечеловеческим разумом... Мои товарищи, конечно, тоже были инопланетянами, но воспринимались они мной как персонажи из сказки: волшебство, драконы, ожившие статуи... А тут — техническая цивилизация!

"Спрашиваешь!"

"Может быть, сейчас получится".

На несколько секунд стало темно — погасли внешние экраны. Но не успел девичий визг повториться, как верхняя часть "Вольтера" откинулась, освобождая нас из дружеских объятий.

Мне захотелось скомандовать: "Всем покинуть машину", но я обошелся одним словом "Выходим"...

Мы стояли на металлическом полу.

Я похлопал "Вольтера" по конечности, чувствуя себя командиром танка, вышедшим на рекогносцировку.

— Мы вернемся. Жди...

Очень не хватало пистолета.

Глава 32.

За дверью — короткий коридор.

Остановившись на выходе, я хлопнул в ладоши. Через секунду звон вернулся эхом. Да это же какой— то ангар. Темно. Ничего не видно и не слышно. И вдруг — голубое сияние в глубине. Оно становилось ярче, переливалось оттенками.

Стало видно, что там стояло... Стояли... Конструкции... Вспыхивающие какими— то неземными голубыми огнями, расплывчатые контуры словно давали приют ожившим молниям, они... Нет, слов не хватает. В них чувствовалось больше научно-фантастического, чем сказочного. Я, как человек грамотный, сразу сообразил что это — порталы. Не один, а сразу несколько! Порталы черт знает куда... Выглядели они так, что сразу становилось ясно, что не волшебство тут в основе, а законы физики. Не колдуны да волшебники над ними потрудились, а пришельцы какие-нибудь сделали себе Звездные Врата и.... позабыли про них.

Ноги сами понесли меня в ту сторону.

Чем ближе я подходил, тем сильнее разгоралось сияние, превращаясь в систему арок высотой под два метра. По какому-то капризу воображения, они напомнили мне мельбурнский оперный театр. Я смотрел на них и уже не воспринимал их частью внеземной техники, а просто гостеприимно распахнутыми дверями в лучший мир. Разумеется в лучший! После того, как нас тут встретили, любой мир кроме загробного, заслуживал такого прилагательного.

Три, четыре... Пять штук!

Не колдовство — наука!

Грянувшие за спиной крики заставили меня вздрогнуть. Там звучали чужие голоса! Я метнулся назад — неужели и тут нас достали преследователи— храмовники?

Вовремя!

Моих окружало с полдесятка фигур в остатках камуфляжа. Вид у незнакомцев был какой-то не такой, не бравый... Больше всего они походили на заблудившееся воинское подразделение, в своих блужданиях растерявшее лоск и дисциплину.

Дезертиры... Оборванцы... Осколки разгромленной армии. И явно автоматическое оружие.

Все-таки есть тут, оказывается, люди-то, есть! Хоть и с автоматами.

"Ну, вот все как всегда, — подумал я с облегчением.— Стоит приличным людям где— то очутиться обязательно местная гопота начнет в отношении их свои планы выстраивать".

С другой стороны уже хорошо, что нет среди них ни одного волшебника. Волшебник с автоматом у меня в голове как— то не склеивается, а значит это приятный для всех нас факт — это не имперский маг из нашего мира нарисовался. Все-таки легче. Что можно ждать от простого пехотинца я представлял, а вот чего ждать от мага...

"Ринхас!" — позвал я.

"Не мешай!"— буркнул он.— "Все потом. Не до вас. Сам разберись".

— Эй! — обозначил я себя, наконец.— Что тут у вас такого?

Стоявшие крайними вояки, быстро обернулись. У двух ближних в руках что— то вроде "Томпсонов" с громадными дисками. Серьезно, если у них с патронами тут напрягов нет. Только делать нечего. Ринхасу не до нас.

— Мне можно поучаствовать?

Они не поняли меня. Колдовства, на которое я рассчитывал, не случилось. Договориться не получится из-за элементарного незнания сторонами языков. Обидно... Стволы, направленные на меня, не обещали ничего хорошего.

Расклад мне казался не самым скверным — три человека, причем один из них неуязвимый... Лучше использовать этот шанс, чем покорно следовать за хозяевами. Такая покорность только в скверных книжках хорошо оканчивается. Во всех иных случаях — плохо... Концлагерем или даже ближайшей стенкой.

Я уже прикидывал, что смогу сделать с двумя крайними, с учетом того, что на них наверняка есть бронежелеты, как от этих мыслей меня оторвал обрушившийся сверху стрекот...

Разлапистая тень, похожая на взлетевшего в небо паука надвинулась на нас и зависла над завизжавшими девушками.

— Квадрокоптер! — вскрикнул я более от неожиданности, чем для дела — кроме меня никто тут не знал, что это слово означает — но мой выкрик неожиданно помог делу. Мои ухватили главное — я с таким встречался, а значит, знаю, что нужно делать, чтоб эта напасть не превратилась в угрозу.

Почти невидимый из-за темноты, покачиваясь в воздухе, он, глухо стрекоча, подлетал ближе. Я не увидел там никакого явного оружия, но темный контейнер под брюхом мог нести все что угодно.

Вертушку я снес тремя выстрелами.

После первого аппарат затрещал, потом взвыл разбитым мотором. завалился на бок... Вторым И третьим я попал во что-то важное. Тот ринулся к земле, но успел-таки сбросить сеть. Товарищи запутались в веревках, став похожими на скульптурную группу "Лаокоон и сыновья".

— Эй, девушки, — проорал я. — Глазки закройте и падайте...

Военные всеже сообразили, от кого для них исходит настоящая опасность, и оставили в покое рыцаря с его железкой. Я стал для них опасностью. Они развернулись ко мне. В полутьме, затягивающей зал, я уже знал, как поступлю. С криком "А теперь — дискотека!" я изобразил из себя стробоскоп и разразился серией ослепительных вспышек. Глаза, что дал мне Ринхас, вполне сгодились и для этого...

Неожиданность ошеломляет. Войны неведомого мира, ослепленные вспышками, закружились по залу. Протрещало несколько хлипких очередей и все кончилось. Бедственность положения проявилась и в пустоте обойм и магазинов здешнего оружия. Они толкались, пытаясь добраться до кого-нибудь из нас, махали разряженным оружием, но больше попадали по своим.

Пользуясь тем, что мои все еще боролись с сетью, я осторожно подошел к местным и принялся устранять опасность.

Убивать я их не стал. Просто подхватывал одного за другим и бросал в портал. Каждого в свой. Надеюсь, в тех местах, куда они попали, им не будет плохо.

Пока я трудился, Энгель-Суфат расправился с сетью. Он хотел что— то меня спросить, но я, почувствовав в голове уже знакомый ветерок, остановил его жестом.

"Вижу, справились..."

"Да. Куда нам?"

"Не спеши. Теперь очень важное... — раздалось у меня в мозгу. — Оглянись..."

Пришлось оглянуться.

"Вот в том углу дверь. Зайди туда"

Жестом оставив товарищей стоять где стояли я вошел внутрь.

За дверью обнаружилась лаборатория.

Ну что сказать — лаборатория лабораторией. Есть вещи связанные смыслом своего функционала. Какую бы форму не имела колба, в каком бы мире её не сделали тот, кто занимается наукой, всегда поймет, что это не бокал, не бутылка, а именно колба. И тут то же самое. Одного взгляда хватило, чтоб понять, что тут люди всерьез занимались наукой. Если человек видел одну физическую лабораторию, то он видел их все.

"Что Богу нужно в лаборатории?"

"Походи между стеллажами..."

Я прошелся мимо стеллажей. Первый, второй, третий...

"Тут! Ты ничего не чувствуешь?"

Я остановился около стенда. В самой середине стояла конструкция больше уместная в оранжерее, чем тут. Это походило на букет цветов, при этом головой-то я понимал, что и это прибор, а не букет. Воздух вокруг него тлел огоньками, и казалось, был полон светлячков.

"Я чувствую, точнее, думаю, что именно за этим ты сюда нас и привел..."

"Ты не думай. Ты бери его и иди к своим. Возвращаться будем..."

"Объясни, что тут произошло? Почему люди такие..."

"Не знаю. Хочешь остаться и разобраться?

"Нет. Не хочу. А это что?"

Я качнул в руке "букет".

"Здешние умные головы сумели понять, как устроен мир и сообразили, что для того, чтоб путешествовать по другим мирам, нужна магическая энергия. Ну а поскольку её тут почти нет, то они придумал машину, которая собирает доставшиеся этому миру крохи и пробивает порталы в другие миры. Вот эта штука мне и нужна.

"А зачем, можно спросить?"

"А ты представляешь, что получится, если кого— то сможет распорядиться такой штукой в мире насыщенном магией. Не теми крошками, а..."

"Понял".

"Вот с помощью такого аппарата мы вернемся к себе".

Я, под это "к себе", вспомнил о "Вольтере".

Мы уходили, а он оставался....

Вспомнил, как погладил его и обещал вернуться. Он стоял такой жалкий, такой заброшенный... Чем— то напоминал щенка. Захотелось подойти погладить, успокоить. Вспомнилось, как, уезжая из пионерского лагеря, уже находясь в радостном предвкушении встречи с родителями, неизбежных подарков и разных вкусностей, мы также смотрели на остающихся в лагере скуливших от обиды и непонимания ситуации щенков. Что— то менялось в их мире, куда— то уходили добрые дети, а они оставались. Несправедливо... Это как бросить своего раненого товарища!

"Что делать будешь?" — прозвучало у меня в голове. Голос у него был довольным, как у кота, обожравшегося сметаной.

Это для Ринхаса все завершилось, а для нас — нет. Сомневался я, что получив в руки свою штуковину, он не позабудет о нас.

Это меня и подтолкнуло к решению. Раз он нашел себе какой— то повод для радости, почему бы и мне не сделать то же самое? Раз ему можно, то и мне позволено!

Мысль оказалась не то чтоб неожиданной. Скорее внезапной. Наверняка где-то в глубине черепа я её уже погонял туда-сюда, прикинул, что и как. У меня, конечно, нет, как у сказочной девочки Элли, помощника Страшилы или Трусливого Льва, но вот эта штука, которая спасла наши жизни, вполне может сойти за Железного Дровосека.