Орден Возрожденный

Повинуясь какому-то неожиданному порыву, я нажал на "стоп", извлек кристалл и протянул девушке.

— Возьмите. Дома дослушаете.

Она машинально взяла, и очень растерянно посмотрела на меня.

— Но... это же дорогая запись... у меня при себе денег нет...

Я хотел сказать "Да не нужны они, у меня копии имеются", но тут же сообразил — есть повод ее увидеть еще раз.

— Так давайте встретимся позже.

— Нисколько не против, — после секундного раздумья согласилась она. — Я сейчас свой номер запишу...

— Можете так сказать, я запомню.

Она с сомнением посмотрела на меня, но все же продиктовала цифры. Я повторил названное, убедившись, что они надежно заняли место в памяти.

— Спросите Ланию Терн, — добавила девушка. — Это я и есть, как нетрудно догадаться. А вы...

— Юэн Келларм, — двойное "л" получилось, потому что я вовремя сообразил — сейчас ляпну свою настоящую фамилию.

— Ну тогда до встречи, — улыбнулась Лания и направилась к выходу из парка; у самых ворот она обернулась и помахала мне.

Я махнул рукой в ответ.

Ла-ни-я... красивое имя. Словно звонкий ручей... хотя что я в ручьях понимаю? На Корусканте их нет, на Зиосте и Коррибане — тем более.

Интересное сочетание — певучее имя и краткая, односложная фамилия. Надо будет с Дорооном поговорить по поводу кореллианских имен.

Мы встретились в небольшом открытом кафе (назвала его, конечно, Лания — сам я на Кореллии ориентировался очень слабо). Приятное местечко; девушка сказала, что оно было создано еще при Старой Республике, успешно существовало в имперские времена, и сейчас тоже пользуется популярностью.

Лания все же настаивала на том, что за кристалл должна заплатить. Я не мог найти внятных аргументов... и в конце концов заявил:

— Хорошо. Только тогда цену я назову сам. И без торговли!

Пару секунд помедлив, она кивнула.

— Один кредит, — сообщил я, стараясь сдержать улыбку.

Она изумленно взглянула на меня... потом улыбнулась сама. Как же улыбка лицо меняет... будто солнце выглянуло.

Почему-то мне было очень легко говорить с ней; через какой-то десяток минут уже складывалось такое впечатление, что мы друг друга с детства знаем. Да и на "ты" перешли очень быстро.

Как ни странно, у нас оказалось много общего... во вкусах, я имею в виду. Литература, музыка... да и взгляды на мир. Во всяком случае, те, которые мы обсуждали (разумеется, джедаев с ситхами я не касался).

— А где ты работаешь? — спросила она, когда мы закончили обсуждать все ту же "Симфонию Силы".

— Название тебе вряд ли что-то скажет, — пожал плечами я. — Так, маленькая компания; пара филиалов в разных системах есть, но претендовать на звание "межпланетной" не можем. Занимаемся всякими археологическими изысканиями.

— У меня, кстати, диплом по истории, — сообщила Лания. — Сейчас я как раз о Войне Ситхов читаю — после того, как фильм посмотрела. Слушай, как Сарлиту удалось так точно придерживаться исторических фактов?

— А он практически никогда не искажает, — заметил я. — И в других фильмах было так же — если уж берется за исторические события, то передает в точности.

— Верно, — кивнула она. — Но тут... знаешь, многого из того, что в фильме показано, в книгах нет. Я специально искала! Получается, то ли Сарлит домыслил сам — но на него не похоже, то ли он нашел иные хроники. А откуда? И почему никто об этом не знает?

Она взмахнула рукой, зацепив чашку, соскользнувшую со стола. Я, правда, успел нагнуться и подхватить ее — воспользовавшись Силой и тем, что никто не успел глянуть в эту сторону. Даже Лания — от нее падающая чашка была закрыта столешницей.

— Тут я вряд ли смогу что-то сказать, — пожал плечами я, ставя чашку на стол и мысленно обложив себя по-хаттски. Надо было сверить летописи ситхов с официальными хрониками! Если кто-нибудь придет к выводу, что это не воображение режиссера поработало... — Но даже если это и выдумка, то фильм она совсем не портит.

— Даже наоборот, — улыбнулась Лания. — Ты сам с этим периодом хорошо знаком?

— Не жалуюсь. Читал достаточно на эту тему... Знаешь, неплохо было бы фильм заново посмотреть — вместе. И сравнить впечатления.

— С удовольствием, — кивнула она. — Только когда?

— Давай подумаем... — я начал пролистывать в голове собственное расписание.

Четыре дня, проведенные на Кореллии, были... удивительными. Лания — очень светлый человек... и вовсе не в том смысле, какой вкладывают джедаи. Просто... в ней не было ни жестокости, ни какого-то цинизма. Что в наши дни довольно редко.

О ситхах она заговорила сама — когда мы обсуждали фильм... а потом плавно соскользнули на книгу Мираниса. И то, как она смотрела на адептов Тьмы, меня тоже удивило...

Те, кто выступает за ситхов, часто делятся на две категории. Одни утверждают, что Тьма — во всем выше и свободнее, и через этот принцип оправдывают все. Многие другие заявляют что-то вроде "да, ситхи злые, это круто!" (вот в период Новых Войн таких много развелось).

Что интересно, отношение к джедаям тоже на две категории делится — те же самые.

Лания же пыталась понять. Признавая все совершенное, не стараясь обелить или очернить... Просто понять и объяснить их поступки. И тогда уже решать — осуждать или оправдывать.

Странно...

Если перейти на любимые философами аналогии, то наш Орден — свободная Тьма. Скайуокер и его воспитанники — столь же свободный Свет. А Лания тогда кто?

Огонек. Огонек между ночью и днем. Путеводный.

Мой огонек.

Мой ли? Пока что мы ограничились лишь парой комплиментов друг другу... что было для меня непросто — не привык я их делать. И умею это довольно скверно.

Дикая ситуация — руковожу Орденом Ситхов, без особого трепета (уже) отдаю приказы о боевых операциях... если кто из "Черного Листа" вздумает переметнуться — пресеку немедленно. А общаться с девушкой... мда. Почти какой-то сентиментальный роман получается.

Только вот для меня это — не роман! А самая что ни на есть реальность, в которой надо что-то делать.

Я никогда не задумывался о возможности союза одаренного с неспособной к Силе. Интересно, а было ли такое вообще? Хм... о семьях джедаев и ситхов мало что известно. И большинство тех, что я знаю — это нынешний Светлый Орден. А раньше? Ну, Андур Санрайдер был женат... но Номи была одаренной. Правда, развила свои способности лишь после гибели мужа.

Впрочем, что я думаю? Можно же просто задать вопрос.

— Скажите, а как в Империи все обстояло с брачными обычаями?

— Довольно просто, — удивленно взглянул на меня Рагнос. — Кто хотел — женился. Кто не хотел — оставался холостым. Конечно, были разные исследования по созданию кровных линий мощных одаренных, но там требовалось рождение детей, а не брак.

— А у Темного Лорда были какие-нибудь ограничения?

— Еще чего не хватало. У меня, например, было пять жен...

— Одновременно? — изумился я.

— Убереги Тьма, — ужаснулся призрак. — Пять жен одновременно — это хуже, чем Орден Джедаев. По очереди, конечно. Через какое-то время мне она надоедала, я расторгал союз и отсылал жену к ее роду — с приличествующей компенсацией. Темному Лорду не подобает быть скупым. Многие Лорды поступали так же; кто-то жил с одной женщиной всегда, но я не нашел такой, с которой мне хотелось бы провести всю жизнь.

Я задумчиво кивнул. Да, как обычно, удовольствие, смешанное с пользой — очень в стиле Древних. Наверняка род очередной жены пользовался уважением и влиянием... а Темный Лорд приобретал в их лице союзников, пусть даже и на небольшое время.

— Кстати, а какое влияние имела жена Темного Лорда?

— Своеобразное, — усмехнулся Рагнос. — Она стояла вне вертикали власти; не подчинялась никому, кроме мужа, но и ей никто не мог приказывать. Все более-менее важные решения требовалось согласовать с Темным Лордом. Ну а отношение к ней подданных... хм, это зависело лишь от ее собственного поведения.

Я вновь кивнул. Логично и разумно; таким образом властители ситхов были способны обезопасить себя от интриг. Судя по всему, со сменой Темного Лорда его жена мигом теряла даже то малое влияние, коим обладала... а сочетайся она немедля с его преемником, это вызвало бы законные вопросы у Совета Лордов.

— А почему вы вдруг заинтересовались этой стороной нашей жизни, лорд Юэн? — пристально взглянул на меня Рагнос. — Или... это практическое любопытство?

— Надеюсь, что станет практическим, — осторожно ответил я.

Рагнос в задумчивости проплыл из стороны в сторону.

— Будьте осторожны, — наконец сказал он. — Моих жен никто не мог тронуть — потому что я имел возможность достать такого глупца хоть из могилы. А вы сейчас этого не можете.

Предупреждение было очень кстати: я почему-то об этом не подумал. А учитывая то, что "консультант" до сих пор свободен и совершенно нам неизвестен...

Но... риск — часть жизни ситха, так?

Во второй раз я прилетел на Кореллию уже только чтобы встретиться с Ланией. Хотя и были у меня сомнения — я ведь не договаривался. Что если у нее какие-то неотложные дела? Или... кто-то?

Вот последнюю мысль я постарался отогнать. Хотя бы потому, что понятия не имел, как поступлю, если увижу Ланию с кем-то другим... использование Темной стороны ведь демаскирует Орден, так? Поэтому, надо быть спокойным. Да. Только из-за опасности раскрытия.

К счастью, ничего такого не случилось — у Лании сейчас было совершенно свободное время. И мы провели вместе еще неделю... столь же запоминающуюся, как и те первые четыре дня.

Один раз, правда, забрели в этакий полутрущобный район... ну, то есть полиция здесь появлялась, но редко. И без особого энтузиазма.

Вот к нам и пристали... трое каких-то скотов, вроде банды Клерта с Корусканта. Меч я предусмотрительно убрал подальше... да и не начинать же убивать при Лании? По той же причине — нельзя пользоваться Силой.

К счастью, рядом оказался металлический прут — вроде того, которым размахивала Айя при нашей первой встрече. Им я и отбился; точнее, потребовалось лишь вырубить главаря, чтобы остальные смотались.

Нет худа без добра: как восхищенно на меня посмотрела Лания... Я ей уже успешно доказал, что в голове у меня отнюдь не стальная стружка, а теперь еще продемонстрировал, что и телом крепок... Хоть и ненамеренно.

В третий раз я провел на Кореллии больше месяца; хотя и совместил это с делами. Пришлось, правда, заверить координатора, что мои частые визиты в систему — это личные дела, и качество работы тут ни при чем.

Эх, как бы хотелось, чтобы сии дела стали совсем личными...

А в четвертый раз я прилетел более чем удачно — в конце недели у Лании был день рождения. Двадцать лет.

Я вспомнил, как отметил свой собственный... и как больше его не отмечал. Нет, тут аналогии неуместны. Слишком разная жизнь.

Над подарком пришлось подумать. Девушкам обычно дарят разные украшения... да только Лания придерживалась другого мнения. Как-то раз она весьма ясно высказалась: "Драгоценности дарят или женам... или тем, с кем хотят развлечься. Покупаешь колье, браслет или еще что-то — значит, ценишь девушку не дороже этого украшения".

И эти слова не были пустыми — уж я-то могу почувствовать.

Так что пришлось выбирать более тщательно...

Правда, на самом праздновании я не появился — не хватало только светить свою физиономию перед добрым десятком кореллианцев. Конечно, родители Лании не в КорБезе работали, но информационное бюро — это тоже неплохо. К счастью, я успел обеспечить себе документы и легенду именно на то имя, которым представился ранее.

Так что... мы встретились вечером (праздник начался утром, и закончился днем — увы, день рождения был в середине недели, и многим завтра следовало идти работать).

И вечер мы провели вместе.

Может, я и не умею очаровывать словами... но на то, чтобы заказать ужин, моего соображения вполне хватит.

И уж точно — на то, чтобы выбрать хороший подарок.

Темный хрусталь — очень необычный материал. Не покрашенный, а темный от природы — и в то же время сияющий, как и его светлый собрат.

Но он существует, и есть мастерские, которые с ним работают.

Статуэтка была небольшой — чуть больше двенадцати сантиметров в высоту. Но каждая черточка крылатой девушки была ясно различима — с темным хрусталем дилетанты не работали.

Казалось, что тонкая фигура, расправившая огромные крылья, сейчас оторвется от небольшого пьедестала, чтобы воспарить вверх... к небу...

С прошлого своего приезда у меня сохранилось несколько холоснимков Лании; и поначалу я думал заказать статуэтку именно ее — только крылатой. Но потом подумал, что все же это будет слишком явный намек.

Может, и зря.

— Юэн... — девушка оторвала восхищенный взгляд от статуэтки. — Но это же... ну зачем на меня такие деньги тратить?

— Для тебя ничего не жаль, — неуклюжий комплимент, но правдивый.

Потому что это действительно так — я отдам любые деньги, чтобы увидеть радость в ее глазах. Точнее... любые деньги, если это не повредит Ордену. Им я рисковать не могу.

Мы шли по ночной улице; погода была теплой, так что какой-то дополнительной одежды не требовалось, и я мог любоваться Ланией в легком платье. Впрочем, по-моему, она бы в любом наряде была хороша.

Мы шли и говорили о чем-то... даже не помню, о чем. И немудрено — потому что, внезапно сменив тему, Лания спросила:

— Скажи, Юэн, кто ты на самом деле?

Я чуть не споткнулся.

— В каком смысле?

— В самом прямом. Ты ведь адепт Темной стороны, правда?

Моим ответом стало лишь ошеломленное молчание. Как? Древние, каким образом?

— Хочешь знать, как я догадалась? — подняла она тонкую бровь. Я кивнул. — Да пожалуйста. Ты очень хорошо дерешься, но двигаешься не как спортсмен или солдат — я смотрела достаточно состязаний, а папа как-то раз показывал записи военных тренировок. И вообще... когда на нас напали, ты не сразу подхватил прут, а сперва сжал пальцы в воздухе, вокруг чего-то... вроде рукояти. Словно ожидал, что у тебя в руке окажется оружие... и лишь через пару секунд нагнулся за палкой. А ей ты махал тоже по-особому... знаешь, у меня дядя занимается спортивным фехтованием. И я точно знаю, что фехтуют на шпагах не так; а дубинкой работают по-другому. Я ни разу не видела, как сражаются световым мечом, но это так и есть, правда?

Я снова кивнул. И верно — я действительно тогда использовал привычную технику, не думая, что ее способен кто-то опознать.

— Затем, когда мы только встретились, — продолжала Лания. — Я сбила чашку со стола, а ты ее подхватил. Но если бы перехватил ее рукой, она бы ударилась о ладонь и плеснула бы на пол, так? Я потом попробовала дома — так и случилось. А на полу в кафе не было ни капли. Ты ведь ее задержал Силой, правда?

— Верно, — ого, начинаю обретать дар речи. — Но почему ты решила, что я — на Темной стороне?

— Джедаям незачем скрывать то, что они — джедаи. На Кореллии к ним нет неприязни; так что когда я поняла, что ты — адепт Силы...