Габриэль. Ловля на живца (общий файл)

— Упс, не сообразила, — смутилась я, взглянув на электронное табло. — Ладно, обзвоню. Тебе сегодня еще куда-то надо? На какое время лучше приглашать девчонок?

— Любое время после обеда, только чтобы вернуться домой до темноты, — поежилась она. — В связи с последними событиями, что-то мне не хочется испытывать удачу.

Я только кивнула. Продолжать разговор на эту тему не было ни сил, ни желания.

* * *

— Вот не живется человеку спокойно! — всплеснул руками Майкл, ознакомившись с утренним отчетом. — Что мне теперь, еще и охрану приставлять?

Складывалось впечатление, что у неугомонной охотницы инстинкт самосохранения если и существовал вообще, то включался крайне редко и не всегда к месту. Иначе как еще можно было объяснить ее последнюю выходку?

Вампир стряхнул с бумаг брызги кофе, которым поперхнулся, изучая бумаги в первый раз, и еще раз внимательно перечитал отчет. Плохо дело, черт возьми! Хорошо, если эта стычка окажется случайностью, а если это была провокация со стороны церковников?

Сам Майкл на их месте не стал бы выпускать потенциально интересный объект из поля зрения. Может, отцы у девчонки и ее братца разные, но мать-то одна. И если охотницу до сих пор не прижали, это еще не значит, что о ней совсем забыли. А эта ненормальная, вместо того, чтобы сидеть дома и не высовываться, сверкая глазищами, кидается в драку!

Где логика, спрашивается? То неделю носа на улицу не казала, сидела тише воды, ниже травы, то вдруг на подвиги ринулась. Что на нее нашло? Проснувшийся Зверь толкает на поиски приключений? Или осознание открывшихся возможностей голову вскружило?

Замечательно, конечно, что девочка не стоит на месте и осваивает новые горизонты. Лихо она отбилась, если уж парни не успели камеру включить, чтобы запечатлеть детали. Похоже, Соммерсет неплохо натаскал ее. Ну, хоть какая-то польза от него. Но если шастать ночами и нарываться на неприятности, то никаких гарантий, что рано или поздно она не нарвется. Скажем, на тех же церковников, чьи охотники несомненно заинтересуются излишне прыткой девицей со светящимися в темноте глазами. Да и просто от случайностей никто не застрахован...

Нет, охрана нужна. Конечно, отряд к ней не приставить... Опять же, парни вряд ли смогут что-то противопоставить людям ордена, если те решат всерьез взяться за нее. Но хоть спугнут и дадут ей фору — уже немало.

Майкл набрал номер второго помощника.

— Ларри, что докладывают твои люди, как поживает наша птичка? Из дома больше не выходила? Что? Куда? Ну что за!.. Ладно, это все лирика. Вот что, дружище, с этого момента вы не просто наблюдатели, а еще и охрана. Именно. Бери людей и технику, сколько потребуется, но чтоб она ни на минуту не оставалась без присмотра. Предупреди ребят, чтобы действовали тихо, незаметно, ей глаза тоже лишний раз не мозольте. Но если будет прямая угроза, ваша задача — обеспечить девочке безопасность. Нападающих, по возможности, брать живыми, пообщаюсь с ними лично. Все понял? Отлично. Выполняй.

За каким чертом ее понесло в больницу в такую рань? Если верить отчету, ни она, ни Соммерсет как будто не пострадали. Или с ними был еще кто-то, кого парни не разглядели?.. Чушь, настолько незаметно транспортировать раненого невозможно. Так, надо будет уточнить, что она там делала и с кем встречалась. Возможно, нарвался кто-то из ее подруг. Они, судя по всему, друг друга стоят!.. А если нападение было не одно? Пожалуй, собрать статистику по больницам не помешает.

И вообще, пора действовать. Пока есть кого приручать.

Майкл порылся в бумагах, нашел предыдущие доклады о семействе Маккеллан. Так... О, день рождения совсем близко. Ага, подарок! Чудесно. Должно сработать.

* * *

Идея позавтракать внизу оказалась не самой удачной. Кошку, мирно дремавшую на стуле под складками длинной скатерти, я не заметила и едва не села на нее. Опомнилась в последний момент, когда Дикси с гневным мявом выпрыгнула из-под меня и унеслась, даже не остановившись, чтобы пошипеть.

Аппетит пропал. Я только и порадовалась, что некому было наблюдать эту сцену. Глотнула соку, убрала со стола и пошла к себе.

Стоило повернуть ручку двери, как на пороге соседней комнаты нарисовался Брайан. Злорадная ухмылка не оставляла сомнений: меня ждали. Но не похоже, что с намерением поблагодарить.

— Ага! Вот и мисс Сваха явилась! Ну-ка, иди сюда.

Поняв, что друг настроен высказаться, я решила тоже не молчать. Однако с места не двинулась. Спешить на собственную расправу? Вот еще! Подперла спиной дверь и невинно улыбнулась:

— Когда свадьба?

— Не нарывайся, — вежливо предупредил он.

— Ты ее хоть поцеловал? — не вняла совету я. За что немедленно и поплатилась, отхватив несильный, но обидный щелчок по носу. — Эй, я всего лишь спросила!

— Нарвалась, — спокойно прокомментировал охотник.

— И это вместо благодарности!

— Ну, вообще, спасибо, — неожиданно улыбнулся Брайан. — Не скажу, что одобряю твои методы, но результат того стоил. Извини, обнимать в знак благодарности не буду, чревато, знаешь ли, — шутливо развел руками друг.

— Ничего, перебьюсь, — фыркнула я, немного утешенная. — Подробностей, разумеется, не дождусь?

— Разумеется, — в том же тоне ответил полукровка. — А теперь рассказывай, куда тебя носило в такую рань?

— Лору забирала после смены. Она перенервничала и не захотела ехать одна.

— Был повод нервничать?

— У них за эту ночь поступило трое особых пациентов.

Охотник нахмурился.

— Однако! Что-то еще рассказала?

— Немного, — качнула головой я и неуверенно предложила: — Может, все же зайдем? Такие вещи на пороге обсуждать...

Брайан на секунду замялся — видимо, не у меня одной слишком свежи были воспоминания о том, чем обернулись наши совместные посиделки, — но потом кивнул.

— Давай ко мне. Заодно посмотрим, что Мэйсон на флешку сбросил. Сдается мне, эти случаи могут быть связаны.

Пока Брайан возился с техникой, я пересказывала утренний разговор с Лорой и рассеянно разглядывала комнату друга, устроившись на подоконнике. Да, впору устыдиться: мне до такого порядка — что до Лондона пешком. Интересно, а он этой ночью вообще ложился? Хотя, наверное, лучше не спрашивать, а то одним щелчком по носу точно не отделаюсь...

Вопрос охотника прервал мои мысли.

— Девчонок оповестила?

— А? Нет еще. Нормальные люди в это время обычно спят. Чуть позже обзвоню и обрисую ситуацию. Вернее, я думала собрать всех здесь и лично переговорить. Не по телефону же такие новости сообщать.

— Одобряю, — отозвался полукровка, не отрываясь от монитора. Помолчал, вчитываясь во что-то, и негромко присвистнул: — Ого! Что-то нежить разгулялась не на шутку. И не только у нас, в других графствах похожая картина. Ох, не нравится мне это... Слушай, ты скажи своим, чтобы в ближайшее время сидели по домам и в темное время по городу не шатались.

— Понятное дело, — кивнула я. Потом вспомнила о своих планах и пригорюнилась: — Черт, а я надеялась выбраться куда-нибудь с девчонками в день рождения...

— Что, на какую-нибудь ночную дискотеку? — скептически хмыкнул Брайан.

Я почесала кончик носа, пряча смущение.

— Если честно, была такая мысль... Эх! Похоже, придется ограничиться дневным сеансом в кино и посиделками в кафе, чтобы вернуться засветло.

— Ну, головы ваши, вам и решать, совать их в петлю или поберечь. Но мне казалось, у вас нет причин досрочно стремиться на тот свет.

— А мне иногда мне кажется, что твое второе имя — Мэри Поппинс, — не удержавшись, съехидничала я.

— Не угадала, фрекен Бок! — парировал охотник.

Я немедленно представила Брайана в кружевном передничке, нежно обнимающего тарелку плюшек, и, хихикая, съехала с подоконника на пол.

— Как мало я о тебе, оказывается, знаю! — сквозь смех посетовала я. — Может, ты еще и плюшками любишь побаловаться?

— А как же! Тайком, ночью, под одеялом. Чтобы ни с кем делиться не пришлось, — охотно поддакнул Брайан. — Знаешь, как ночное зрение тренирует?

У меня уже сил не осталось смеяться и, видимо, полукровка это понял.

— Но вообще я и без ночного зрения скажу, что тебе пора баиньки, — внезапно сменил тему он. — От недосыпа круги под глазами бывают, а имениннице они ни к чему.

Помогло. Я наконец успокоилась и кое-как поднялась.

— Ладно, уговорил, ухожу.

— Давай, отсыпайся, — благосклонно кивнул охотник и снова уставился в монитор.

Уже на пороге вспомнила важную деталь и остановилась:

— Кстати, Лора знает о нашем вчерашнем приключении. Только я сказала, что геройствовал ты.

— Не могла промолчать? — укоризненно взглянул на меня полукровка.

— Ну, извини, так получилось, — пристыжено буркнула я. — Но она знает только о факте нападения.

Брайан махнул рукой.

— Иди уже, трепло. Сообщи потом, в какое время девчонки подъедут. Хочу лично убедиться, что до всех дошло, насколько дело серьезное.

— Хорошо.

В комнате меня ждал сюрприз в виде записки на полу. Я торопливо развернула сложенный вчетверо лист, прочитала лаконичное: "Спасибо! Подробности вечером. Ви", и расплылась в улыбке. Ну, слава богу, мне не грозит умереть от неутоленного любопытства! Может, хоть она расскажет, как все прошло.

С этой мыслью я и уснула. Чтобы вскоре проснуться от дикого вопля: "Mortal combat!" Чудом не слетев с постели, с трудом разлепила глаза и только тогда поняла, что источник шума — мой собственный телефон. На экране мигало имя нашего тренера.

Ох, я даже догадываюсь, зачем он звонит! Но, гад такой, какого черта делать это в девять утра, если занятия никогда не начинаются раньше четырех?

— Да! — рыкнула я вместо приветствия.

— И тебе доброе утро, звезда моя, — мигом сориентировался Алан. — Извини за побудку. Главный вопрос озвучивать, думаю, не надо?

— Не-ет, — зевнула я, — сама догадаюсь. Только извини, ответа я пока не знаю. У всех сессия в разгаре, сам понимаешь.

— Ладно, когда перезвонить? — покладисто спросил он.

Я представила свой недолгий полет с кровати и совсем не мягкую посадку и взмолилась:

— Не звони, бога ради! Еще одну такую побудку за это утро я не переживу! Сообщение пришлю в течение часа. Устроит?

— Конечно. Жду. — Алан отключился.

Я с полминуты таращилась на телефон в ладони, размышляя, выключить его совсем и завалиться спать дальше или все же связаться с подругами и выяснить, какие у них планы. После долгой и неравной борьбы победила ответственность.

Впрочем, лично звонить я не стала, разослала смс-сообщения, решив, что так безопаснее — вдруг не я одна сплю в это время? Не хотелось бы начинать день с "теплых" пожеланий от девчонок. Один только белокурый ангелочек Мэй спросонья может так облаять — мало не покажется. И да, не забыть поменять мелодию на входящие звонки от Алана...

С тренировкой в этот вечер так и не сложилось, но к обговоренному времени подтянулись все. В моей спальне шестерым было тесновато, так что мы переместились в спортзал, где вольготно расположились на матах. Председательствовал Брайан.

— Невеселые новости, милые дамы, — сходу объявил он. — То ли светила нынче нежити не указ, то ли еще какая аномалия приключилась, но факты таковы, что теперь ночью на улицах не просто опасно, а смертельно опасно.

Лина и Мэй синхронно фыркнули, явно не слишком впечатленные словами охотника.

— Послушайте официальную версию, если кто еще не слышал, — не моргнув глазом продолжил Брайан. — Это дневные новости на местном канале.

Полукровка включил уже знакомый мне ролик и развернул ноутбук лицом к нам.

"Только за последние сутки от нападения одичавших животных пострадали шесть человек, — торопливо вещала журналистка с экрана. — Все они с ранениями разной степени тяжести были доставлены в больницы Мэйтауна. К сожалению, до сих пор ни с кем не удалось побеседовать. Как объяснили врачи, у четверых пострадавших обнаружен малоизвестный штамм вируса бешенства, поэтому людей временно поместили в карантин".

Далее шли заверения мэра в том, что ситуация под контролем и нет повода для паники. Что не помешало ему завершить выступление предупреждением сограждан об опасности и просьбой воздержаться в ближайшее время от ночных прогулок. Также он предложил владельцам предприятий на время пересмотреть рабочий график, чтобы людям не пришлось возвращаться домой по темноте. Естественно, все это ровно до тех пор, пока ответственные службы не наведут порядок.

— Думаю, нет необходимости говорить, что собаки тут не при чем? — подытожил Брайан. — Одна такая "псина" вчера выпрыгнула на меня из-за угла в центре города...

— Спасибо ветру, ее останки быстро унесло, — закончила за него я.

Подруги немедленно развернулись в мою сторону.

— А ты там что делала? — вперед других брякнула Мэй.

Джесс шикнула на нее, хотя и на ее собственном лице неоновыми буквами светился тот же вопрос.

— Выбирала себе подарок, — спокойно ответил за меня полукровка. — Оружие должно быть удобным, вот я и предложил Габи примерить обновку.

— Покажешь? — тут же загорелась Лина.

— Конечно, — не без облегчения улыбнулась я. — Загляните потом ко мне, похвастаюсь.

— Мы отклонились от темы, — заметила Лора. — Выходит, эти твари настолько озверели, что кидаются даже на полукровок?

Брайан одобрительно усмехнулся.

— Уловила самую суть. Не удивлюсь, если окажется, что они и между собой грызутся.

Девчонки обменялись встревоженными взглядами.

— Поэтому повторяю для самых непонятливых: на ближайшие несколько ночей вы забываете о том, что вы крутые охотники, и после захода солнца не высовываете на улицы и носа.

— Но как же... — упрямо начала Лина, но быстро сникла под сердитым взглядом полукровки.

— Да, вы благородные спасатели всех и вся. Но если ваши имена станут седьмым, восьмым и далее в списке пострадавших, то это будет исключительно ваша дурость. А мне так проще вас запереть, чем объяснять дальше, почему не стоит рисковать.

— Он прав, — поддержала я охотника, зная, что одними запретами Огонька не пронять. Другое дело, если удастся достучаться до здравого смысла... — Мы не можем носиться ночами по городу и вытаскивать из передряг всех самоубийц, у которых и после официальных предупреждений мозги не включились. И вообще, не знаю, как вам, а мне лично не хочется героически погибнуть из-за какого-то идиота накануне собственного совершеннолетия.

— Тебя зеленые человечки не подменили? — всплеснула руками Лина. — Поверить не могу, что слышу такое от тебя! Ты же вечно первой рвалась набить морды этим тварям! А тут...

— Наверное, старею, — криво улыбнулась я и выставила перед собой ладони, предупреждая следующий вопль подруги: — Стоп. Дослушай, пожалуйста. Я понимаю, всем вам претит отсиживаться по кустам, прячась от опасностей. Но согласитесь, глупо подставлять горло всем желающим его перегрызть. Если мы, не выяснив причин такого буйства нежити, будем сейчас мотаться по городу, то рискуем нарваться куда быстрее, чем кому-то помочь.

— А что, есть возможность это как-то выяснить? — подала голос Джесс.