— С чего бы это? Я мечтаю задушить тебя собственными руками, а не доверить данную приятную процедуру небельсам! — огрызнулся эльф.
— Кончайте собачиться! — шепотом рявкнул на них Форс. — Достали!
— Тебе недолго осталось нас терпеть! — фыркнула Татьяна и магическим разрядом вышибла дверь.
Небельсы к такому повороту дел оказались не готовы. Они настолько были уверены в собственной системе безопасности, что абсолютно расслабились. У половины из магов при себе не было даже мечей! Досадная оплошность. Поскольку данный факт (разумеется) никого из Охотников не остановил. Впрочем, трудно было ожидать, что наемники станут чтить кодекс рыцарей, к которым не имеют никакого отношения. Оставшиеся трое магов, которые (по счастливому стечению обстоятельств) все-таки имели при себе мечи, совершенно не собирались сражаться насмерть. Опомнившись, они тут же сделали попытку бежать.
— Ловите их! За пределами этой комнаты небельсы смогут пользоваться магией! — крикнула Татьяна, встав на пути у одного из беглецов.
Впрочем, Лавр с Форсом не растерялись и без ее команды. И небельсы были-таки вынуждены скрестить с ними оружие. Но что могут люди против бельсов? Маги против воинов? Небельсы слишком привыкли полагаться на заклятья, и уж конечно не могли сражаться столь же профессионально, как наемники. Татьяна и Форс снесли головы своим противникам почти одновременно. А небельс, доставшийся Лавру, умудрился нырнуть под стол. Выскочив с другой стороны, он дико огляделся, но эльф, перемахнув через стол, не дал ему уйти и все-таки снес магу голову. Однако даже Лавр, со всей своей стремительностью, не смог помешать последнему жесту отчаяния загнанного в угол небельса. Злобно скривившись, маг запустил чем-то в сторону Татьяны, и та рухнула, как подкошенная. Форс подскочил к магичке и поднял с пола загадочный предмет.
— Похоже, это и есть тот самый артефакт, за которым мы охотились, — расплылся в довольной улыбке гоблин. — Эй, Татьяна, ты жива там? — обратился он к магичке. — Лучше бы была жива, иначе меня Горморл убьет! Я обещал тебя вернуть ему в целости и сохранности.
— Что с ней? — нахмурился Лавр, подойдя к магичке и присев рядом с ней на корточки. — Татьяна! — потормошил эльф магичку, пытаясь привести ее в себя. Татьяна открыла глаза и поморщилась.
— Вот сволочь! — пробормотала магичка. — Он все-таки решил использовать артефакт в качестве камня! Идиот!
— Ты уверена, что с тобой все нормально? — усомнился эльф. — Выглядишь ты как-то не очень.
— Выживу! — Буркнула Татьяна. — Форс, деактивируй артефакт! Пока он действует, я не могу колдовать.
— Да я уже, — продемонстрировал гоблин потухший полудрагоценный камень.
— Тогда какого же демона... боги! Ну конечно же! — хлопнула себя по лбу магичка.
— Что?! — снова тряхнул ее эльф.
— Ты что-нибудь слышал о временной потере магических способностей? — убито поинтересовалась Татьяна.
— А что, такое возможно? — искренне заинтересовался Форс.
— В этом мире всё возможно. Надо только знать, чем кинуть, куда попасть и что при этом сказать, — поморщилась Татьяна. — Вот черт! Теперь как минимум три дня в себя приходить буду!
— Насколько я слышал, маги после временной потери своего дара беззащитны только первых несколько часов, — нахмурился Лавр. — Мне Террел целую лекцию на эту тему читал.
— Первые несколько часов маги бессильны, — поправила его Татьяна, — а беззащитны следующие три-четыре дня. В зависимости от мощности артефакта.
— Ты на ногах-то стоять можешь? — озаботился Форс.
— Вряд ли, — поморщилась магичка, тщетно попытавшись подняться. — Придется кому-нибудь из вас подставить плечо злобной ведьме.
— Вот демоны! — сплюнул гоблин. — А у нас даже лошадей нет. Придется Татьяну до самого корабля на себе тащить!
— Вот так женщины к мужикам на шею и садятся! — буркнул Лавр, подхватывая магичку на руки.
Татьяна фыркнула, но уцепилась за шею эльфа покрепче. И даже мужественно молчала, стараясь Лавра не раздражать лишний раз. Хоть и весила она при своих 1.70 всего 56 килограмм, но тащить ее на руках через лес в течение нескольких часов вряд ли было таким уж легким занятием. Однако упертый Лавр донес магичку до корабля, так и не воспользовавшись помощью Форса. И хотя к моменту прибытия в Льясму Татьяна уже более менее уверенно стояла на ногах, отпускать ее одну к Горморлу эльф не решился. Еще не свалилась она где-нибудь по дороге! Как ни странно, Форс с доводами Лавра согласился, и даже вызвался сам доставить магичку к Канцлеру. Дескать, сам взял, сам и верну, а всяким эльфам нечего перед Горморлом светиться, на нехорошие мысли его наводить. Лавр хмыкнул, но спорить не стал. Да ради богов, ему же лучше! Если Форс возьмет на себя доставку Татьяны, эльф сможет к Родомиле вернуться. Та, поди, уже заскучала без него. Лавр даже направился к ближайшему лесу, чтобы перекинуться в раптора и добраться в этой ипостаси до Фряндии, но... не смог. Желание убедиться, что с Татьяной все в порядке, было слишком сильным.
Разумеется Лавр понимал, что лезущие ему в голову мысли — это бред собачий. Ну что такого может случиться с магичкой? В том, что Форс без проблем доставит Татьяну в Льясму, эльф нисколько не сомневался. Как не сомневался и в том, что Канцлер о магичке позаботиться. И все-таки... все-таки эльфу было не по себе. Ролум слишком часто рассказывал ему, насколько беззащитны маги, временно лишившиеся своего дара. Вряд ли, конечно, Татьяна поведает о своих проблемах Горморлу или кому-нибудь еще, не такой она человек. Но... вдруг найдется кто-то, кто захочет воспользоваться ослабленным состоянием магички? Татьяна наверняка нажила себе при дворе Сьенны немало врагов. С ее характером это неудивительно. И шанс, что кто-нибудь решит от нее избавиться, весьма велик.
Лавр помянул демонов Подземного мира. Вряд ли, конечно, Татьяне понравится то, что он собирается сделать, но... поступить по-другому эльф просто не мог. Если магичку кто-то и убьет, то это будет он сам! Делиться подобным удовольствием с посторонними эльф совершенно не хотел. Ну и потом... Лавр чувствовал себя в определенной степени виноватым за произошедшее. Если бы он снес голову небельсу на пару секунд раньше, тот не успел бы кинуть в Татьяну артефактом! Данное обстоятельство настолько раздражало эльфа, что он просто не находил себе места. Если уж магичка, по его милости, оказалась беззащитной, значит, Лавр должен был обеспечить ей охрану. Или хотя бы убедиться в том, что это сделал Горморл. В конце концов, эльф даже на глаза Татьяне показываться не будет! Просто заглянет, выяснит, что к чему, и всё! Однако претворить последнее решение в жизнь оказалось практически невозможным. Прежде всего потому, что Татьяна была в своей спальне одна. Видимо, посчитав, что магичке надо как следует отдохнуть, Горморл не решился беспокоить свою любовницу. А может быть, сплетники, как всегда, врали, и Татьяна вовсе не проводила с Канцлером каждую ночь. Последнее предположение нравилось эльфу гораздо больше. Он улыбнулся собственным мыслям и спрыгнул с подоконника в комнату.
Вообще-то, Лавр мог бы спокойно возвращаться во Фряндию, поскольку выполнил то, зачем явился. Эльф на собственной шкуре убедился, что охрану Горморл организовал по высшему разряду и Татьяне абсолютно ничего не грозит. (Для того, чтобы пробраться к магичке в комнату незамеченным, эльфу пришлось истратить аж три артефакта). Да и сама Татьяна, досматривающая десятый сон, явно не опасалась нападения и не слишком-то переживала по поводу временного лишения своих магических способностей. Однако Лавр просто не смог устоять. Спящая Татьяна, выглядела абсолютно беззащитной. И удивительно милой. Эльф плотоядно улыбнулся, шагнул к постели и... только врожденный и отработанный веками инстинкт позволил ему остаться в живых. Лавр осмотрел воткнувшийся в сену арбалетный болт, просвистевший прямо у него над головой (поскольку пригнуться он, к счастью, все-таки успел) и выругался. Нет, ну это надо же было так попасться! А все уютный, милый, почти домашний вид спящей Татьяны... тьфу! То, что магичка временно потеряла свой дар, еще не означает, что она перестала быть Охотником и не поставила ловушек! И не подумать об этом было просто идиотизмом! Свист стрелы разбудил Татьяну, она мгновенно подскочила на постели, и в ее руке тут же оказался заряженный арбалет, направленный в грудь эльфа.
— Потрясающе выглядишь, — насмешливо заметил Лавр, плотоядным взглядом окидывая обнаженное тело магички.
— Ты чего здесь забыл? — нелюбезно поинтересовалась Татьяна, откладывая арбалет и кутаясь в одеяло.
— Да вот, решил проверить, как ты себя чувствуешь. Вижу, великолепно.
— С чего бы это вдруг такая забота? — ехидно спросила магичка, пытаясь стряхнуть с себя остатки сна, в котором, кстати, тоже присутствовал эльф. Только в более фривольном виде.
— Да понимаешь, тут такое дело... — обворожительно улыбнулся Лавр, но закончить фразу Татьяна ему так и не позволила. Она неожиданно выскользнула из постели и, мгновенно оказавшись рядом с эльфом, закрыла ему ладонью рот.
— Ты слышал? — прошептала она. — Мне показалось, что за дверью кто-то есть.
Лавр прислушался. Точнее, попытался. Поскольку все, что его могло волновать в данный момент — это прильнувшее к нему обнаженное женское тело. И подобного искушения он выдержать просто не смог. Да и ни один другой мужчина не смог бы. Если он вообще мужчина. Руки Лавра непроизвольно заскользили по гладкой, горячей коже Татьяны. Мельком прислушавшись к собственным ощущениям и не почувствовав никакой опасности, эльф с тихим вздохом нежно поцеловал магичку в ухо. Татьяна вздрогнула и, наконец, осознала, в каком она виде и рядом с кем находится. Но было уже поздно. Глаза Лавра почернели, а от его тела била такая сумасшедшая страстная энергетика, что магичка не смогла устоять. Боги! Без защитных заклятий Татьяна могла ощущать все эмоции Лавра, и это было восхитительно! Безумное вожделение сметало все на своем пути. Сумасшедшее, неконтролируемое, взрывоопасное, оно захватило магичку и поглотило ее целиком. В этот момент она не могла думать ни о своих постоянных ссорах с Лавром, ни о том, какой он невыносимый тип, ни даже о том, что они вообще делают. И где?! В замке, истинным хозяином которого является Канцлер! Татьяна попыталась выскользнуть из настойчивых объятий эльфа и объяснить ему, что он затеял смертельно опасную игру. Причем опасную для них обоих. Горморл может объявиться в любой момент, а слуги наверняка подслушивают за дверью. Такое более, чем вероятно! Многим покоя не дает тот факт, что любовницей Канцлера стала какая-то безродная Охотница.
Да что творит этот сумасшедший эльф? Почему он так на нее действует? Магичка не только не смогла оттолкнуть Лавра, она буквально таяла от его прикосновений, шла навстречу всем его желаниям и абсолютно не могла себя контролировать. Неистовое, всепоглощающее возбуждение затопило Татьяну целиком. Оно долбилось в виски, поднимая волну страсти и сметая все благочестивые намерения. Ну куда, куда можно было сбежать от жадных губ Лавра? От его настырных и весьма умелых рук? И зачем бежать? Татьяне хотелось окунуться в этот омут как можно глубже и испить его до дна. Она отдалась на волю ощущений со всей страстностью, на которую только была способна. Не желая ни думать, ни контролировать, ни сдерживаться. К демонам! И Горморла, и задание, и вообще всё на свете! Может Татьяна хоть иногда почувствовать себя женщиной? Женщиной, которую до безумия вожделеют, и которая не менее безумно вожделеет в ответ? Мир взрывался, потрясался, вертелся волчком... и кому какое дело до того, что захвативший магичку с эльфом сумасшедший порыв — это всего лишь сиюсекундная увлеченность, которая ничего не значит и никогда может не повториться? А что будет завтра... да какое это имело значение для двух наемных убийц, постоянно рискующих собственной жизнью?
— Только не сбегай никуда с утра, ладно? — тихо, почти неслышно прошептал Лавр.
— От тебя сбежишь... — рассмеялась магичка, запуская пальцы в платиново-белые волосы эльфа.
И феерическое безумие понеслось по второму кругу.
11.
...Мёртвого схоронит уставший,
Радугу осилит ослепший,
Звёздочку поднимет упавший...
Егор Летов.
Горморл откинулся в кресле и устало потер глаза. Пообещать бельсам, что он будет истреблять фанатиков Великого, было легко. А вот с воплощением обещанного в жизнь возникли трудности. Прежде всего потому, что фанатики Великого расплодились донельзя. И совершенно обнаглели. Хорошо хоть клан Охотников периодически делился с Горморлом данными своей разведки и предупреждал об опасности. Канцлер успевал высылать карательные отряды и расправляться с представителями Великого. Однако с каждым разом делать это становилось все сложнее и сложнее, поскольку на место магов стали приходить воины, которые несли новую религию огнем и мечом. Вот и сейчас, если верить разведке бельсов (а Горморл не видел причин ей не верить), фанатики Великого собрались в организованное войско, которое и двигалось к границам Льясмы. Причем возглавлял это самое войско очень талантливый полководец лорд Герман.
— Вот только войны мне сейчас и не хватало! — возмущался Канцлер.
— Есть вариант, — заметил Форс, который и привез Горморлу недобрую весть. — Лорд Герман отнюдь не фанатик. Его наняли.
— Думаешь, его можно перекупить? — оживился Канцлер.
— Германа характеризуют как весьма амбициозного молодого человека, неравнодушного к деньгам, титулам и красивым женщинам. Верность долгу и слову не упоминались. Думаю, что купить его можно. Но нужно действовать аккуратно. Наверняка Великий приставил кого-нибудь присматривать за ненадежным лордом, — предположил гоблин. — Вряд ли разумно посылать к Герману официального гонца. А неофициально... надо послать такого человека, которого лорд просто не сможет не принять.
— Например? — насторожился Канцлер.
— Например, Татьяну. Только пусть оденется поприличнее, — посоветовал Форс.
— Ты соображаешь, что говоришь? — возмутился Горморл. — Эта женщина принадлежит мне, и я не собираюсь делить ее с кем бы то ни было!
— Татьяна не твоя женщина, она Охотник, — начал злиться Форс. — Она принадлежит только клану. И потом... я же не предлагаю укладывать ее в постель к Герману. Я советую отправить ее на переговоры. Лорд наверняка не откажется принять красивую девушку, причем наедине, и подозрений этот поступок ни у кого не вызовет. А оказавшись на отдалении от любопытных ушей, Татьяна сможет предложить Герману перейти на нашу сторону.
— Не нравится мне эта идея, — бурчал Канцлер. — А что если лорд начнет приставать к магичке? Она же наверняка не станет этого терпеть, и откажет ему! Причем в довольно резкой форме, нанеся любвеобильному Герману легкие и тяжелые телесные повреждения. После подобного происшествия мы точно уже не сможем договориться с лордом по-хорошему!
Форс закатил глаза и тяжко вздохнул. Да что же это такое-то, а? Почему Татьяна так странно действует на окружающих? Может, она владеет какой-нибудь магией, которая размягчает мужские мозги? Сдержанный и хладнокровный Лавр начинает рычать, едва только ее увидит, а разумный и хитрый политик Горморл, как только дело касается магички, превращается в благородного рыцаря. Канцлер упорно не хотел помнить ни того, что Татьяна Охотник, ни даже того, что мечом она владеет лучше, чем любой из его наемников. При одной только мысли о том, что магичку кто-то может обидеть, Горморл расстраивался донельзя! А тут еще эта дурацкая травма, полученная Татьяной во время похода на небельсов. Конечно, после потери своих способностей магичка выглядела бледной, как кольдер, и слабой, как мышь, но это же не повод трястись над ней, как квочка и причитать, как старая бабка. Чего там особенного было, в этой травме-то? Татьяна уже через два дня участвовала в охоте вместе с королевской свитой! Но попробуй, объясни это Канцлеру! Да он с магички только что пыль не смахивал! Как же всё запущено-то...
