Жрец тёмного бога (полностью)

— Ты думаешь о мёртвом наёмнике? — Аир? Он хочет попытаться успокоить меня?

— Из элей огня получаются хорошие убийцы, если они действительно хотят стать ими, и лекари. А вот эли воды убивают только тогда, когда иначе нельзя, лично для них нельзя, если вообще вспоминают о такой возможности. Нормальные эли воды. — Джанн, я рад, что ты сейчас рядом и понимаешь. — Ладно, поехали.

За фирилами отправился Аир, а мы остались ждать его у калитки. Джанн привалившись к забору (не подпирай его сугроб со стороны двора, упал бы), равнодушно осматривала окрестности. Нет, теперь её взгляд направлен в окна дома на противоположной улице и дальше по дороге. Я тоже повернулся в ту сторону, не надолго, блики света слепили глаза.

— Что, рао, слишком чувствительное зрение имеет свои недостатки? Там просто занавеска качнулась подозрительно, любят некоторые совать нос куда не надо. А ещё у них бывает богатая фантазия, которая превращает сплетню в сказку. — Она усмехнулась чему-то своему, но быстро стала серьёзной.

— Ахерэ, ты уверен, что ему можно доверять? — Так вот что тебя беспокоит.

— Да, уверен. Кроме того, думаю, он в курсе всех твоих способов проверки надёжности, квалификации и крепости нервов. — Джанн недовольно поморщилась.

— Это я заметила. — Как бы саму не проверили, хочешь сказать? Ну-Ну. Из-за дома показался Аир на одном из фирилов. Поводья второго он отдал Джанн.

От станции мы поехали на восток по узкой дороге, почти тропе, она шла по склонам холмов. Лощины между ними заросли неприятного вида кустами, над которыми были перекинуты мостики.

— Проще добровольно спрыгнуть в кусты, хотя бы доска на голову не прилетит. — Фраза подразумевала намёк Аиру на возможности нас угробить, но, как и следовало ожидать, Аир не отреагировал. — Так и запишем, на провокации не поддаётся.

Мару-э-реан хотел оглянуться, но передумал. А я всё таки обернулся, Джанн подмигнула мне.

— Зачем? — Беззвучный вопрос, но она разобрала и дала понять, что я знаю ответ. На самом деле, нет, а может она просто балуется, пусть это останется при ней.

Ещё я хотел бы знать куда мы едем. Не помню никаких поселений вдоль восточной части берега, точнее помню, что у побережья только Медис, а карта у Илая была подробная, и даже если я не слишком обращал внимание на обозначения населённых пунктов, пропустить факт их присутствия не мог. Мы должны ехать в Медис, больше некуда... Программа оставленная Горией требует этого. Да.

— Аир, в городе ничего не происходило последнее время? — Полагаю если у Гории или Морталис приготовлен сюрприз, то именно в Медисе. Он только покачал головой. Неубедительно. В любом случае для меня и Джанн это не опасно, но может быть важным. — Куда мы едем сейчас?

— На соляную базу, оттуда можно доплыть до острова.

— Нет, Аир, нам нужно в Медис и лучше другой дорогой. — Он долго молчал, но ответил.

— Надеюсь ты знаешь, что делаешь. Не говорите никому, как мы пройдём в город.

— Было бы не плохо попасть туда раньше каравана, нас будут искать среди пришедших после него.

Аир на этот раз обернулся к Джанн, некоторое время смотрел на неё, а затем резко кивнул.

— Это значит, что тебе не стоит попадать на глаза местным. — Он кивнул ещё раз и отвернулся. А Джанн теперь перевела внимание на меня, здесь тропа была широкой, и мы ехали рядом.

— Понимаешь что делаешь, Ахерэ? — Я коснулся когтями капюшона напротив виска. Она поняла и сразу повеселела. В общем правильно, когда от тебя ничего не зависит можно расслабиться, но...

— Как ты попалась?

— Правильно думаешь, на беспечности. — Причём от её весёлости не убыло.

Теперь вокруг были тонкоствольные деревья с узловатыми ветками, похоже это та самая роща, значит тропа имела плавный изгиб. Пахло морем, но пока ещё совсем слабо. Да, морем. Я ощутил кожей шёлковую рубашку и колючую ткань на руках, и вспомнил шторм в Грассе. Там был океан.

Кстати говоря у меня ведь есть монетка с непонятным фонтаном, о котором стоит спросить Аира, пока это возможно. Кивнув Джанн, я догнал мару-э-реан и показал ему изображение на монете. Он не понял, что от него требуется.

— Чему посвящён этот фонтан? — Аир равнодушно посмотрел на монету ещё раз.

— Место где атавы проводили обряд силы при посвящении магов и где общались с богами. Фонтан? — В словах содержалась усмешка, какая полагается хорошей и злой шутке. Мой вопрос не предполагал такого ответа, более того, не подразумевал того, что ты увидел. Я начал тихо шипеть, автоматически подстраиваясь под тон шелестящего голоса мару-э-реан. И, меня действительно задела его реакция, за стенкой перекатывались медленные холодные волны. — Успокойся, та-ин-феру, я не могу ответить, только пересказать описание, прочитанное в книге. — Слова обычные, но их хочется слушать, не вдаваясь в смысл как ветер или шорох песка, когда уходит волна, для остального не остаётся места. Пересказать...

— Да, я слушаю.

— Основание из белого мрамора в две широкие ступени, стены прозрачные, разной толщины со сквозными отверстиями, кристаллы стен преломляют свет и создают сетку из лучей. Воздух внутри него постоянно в движении, даже если снаружи тихо.

Ветер и свет. Эта сеть должна двигаться следом за солнцем и меняться, когда что-то отбрасывает тень на фонтан.

— Он имеет смысл? — Аир смотрел на дорогу, полностью расслабленный. Поза несопротивления, как в доме вдовы Лит, ожидание изменения ситуации. Спросил бы ты, не отреагируй я так?

— Да имеют, они окно к нематериальной сущности мира. — И мне это не безразлично. В Ллиерииме и фонтанах есть что-то священное для меня, к океану я отношусь подобным же образом.

— На самом деле я опасаюсь туда ехать, может можно как-то обойти это? — Она повертела кистью около головы, а затем сделала жест намекающий на то, что меня можно оглушить. Не стоит. — Он не зря пытается затащить тебя в Медис.

— Знаю, и причина должна быть достаточно веской, чтобы рискнуть моей сохранностью.

Разговор не получил продолжения, мы свернули на узкую тропу и ехали друг за другом пока между деревьями не появилось море, зелёное и блестящее, затем вдоль берега на запад. Странный лес, слишком тихий даже для зимы, только шум прибоя.

Тропой пользовались достаточно редко и найти её можно, зная что и где искать. Она закончилась у подножия каменистого холма, на котором не было снега. Широкого и пологого, но круто обрывающегося к морю. Скорее всего не холм а какие-то руины. Аир спешился и начал подъём, ведя фирила за повод. Мы с Джанн сделали то же.

— Вам не обязательно. Я вынужден идти пешком, потому что этот зверь не рад смене хозяина. — Значит ты его всё время держал под контролем. То что впереди требует твоего внимания, значит могут быть проблемы.

Я перешёл на другой уровень зрения. На противоположном краю развалин висело зелёное марево перехода, вполне нормального. Значит туда нам и надо, лазейка в Медис.

— Здесь кто-то есть, сидит и выжидает. — Аир не поворачиваясь кивнул Джанн.

Чужой внимательный взгляд, затем тихий щелчок. Я дёрнулся в сторону, падая на камни, но не совсем успел, болт, проткнув плащ и куртку, с шорохом содрал чешую с браслета, на миг в глазах помутнело от боли, если б кожу ободрало было бы легче. Следующее, что я увидел, как Джанн бросила чарк, пролетевший в десятке сантиметров над моей головой. Аир отпустил вырывающегося фирила, направив его чуть в сторону от места выстрела. Шум падения дал понять, что Джанн попала. Я ударил Ши по снегу на ветках, теперь видимость из кустов стала никакая.

— Рао, повесь защиту, они могут начать стрелять наугад. — Хорошо. Я велел виорианам взять в кольцо нас троих и оставшихся фирилов. Это выглядело, как падение фиолетового неба, они просто опустились на землю, и теперь кишели вокруг стаей мальков. Пришлось вернуться к нормальному зрению. Всё тихо. Только Аир встревожено озирается, и воздух рябит.

Рука ноет, надо вытащить эту болванку оттуда.

— Сколько их? — Не в ту сторону направлены твои мысли Джанн.

— Много. — Так же тихо ответил мару-э-реан. Кусты тем временем начали шевелиться.

— Надо попробовать уйти в переход. — Джанн, не знавшая о переходе, бросила вопросительный взгляд, я указал направление и кивнул на Аира. Из кустов вышли люди с самым разным вооружением, на вид куда более организованные, чем обычные разбойники. Они знали нашего спутника, а он, судя по презрительной и досадливой усмешке, знал их.

— Много ты нам крови попортил ищейка, жаль, что нельзя расстрелять тебя с расстояния, этим тварям вздумалось пошарить на земле, но другой возможности не представится. — Нападать они не спешили, время было на их стороне. Ну-ну, посмотрим.

Я слушал море за спиной, ощущал натянутыми мышцами, требовавшими движения. Как использовать его возможности, чтобы не задеть Аира и Джанн, которой стало подозрительно неуютно в плаще. Если они окажутся в толпе, будет совсем плохо.

— Джанн, вперёд и ко краю, между нами и ими должна быть дистанция. — Аир меня тоже услышал, что на самом деле не предполагалось, он был недоволен, то есть моя идея имела явный изъян. Посмотрим. Надеюсь, среди наших противников нет никого с таким слухом. Я поднялся и шагнул в указанном направлении за спину Джанн и сосредоточился на море позади.

Сколько бы не были эли созданиями стихий, нам тяжело сделать что-то противоестественное, и тем труднее, чем более наши действия выходят за природные рамки. Это как поднять на гору камешек или валун, или такую же гору, устаёшь соответственно. Сейчас я пытался поднять единичную волну высотой примерно с холм на котором мы стояли, а лучше выше, на спокойном море. На это есть два способа. Первый, насильно поднять эту воду, второй, накопить из тех волн, которые есть сейчас. Второй требует внимания, но не утомит меня. Так как могут быть сюрпризы, пусть будет второй.

Я начал собирать волну достаточно далеко от берега, главное теперь удержать, чтобы она не сошла на барашки раньше времени, до этого водяной вал перемещается почти бесшумно. Позади послышался шелест песка: вода уходила от берега, вбираемая волной. Джанн напряглась, она сразу поняла, что у меня есть идея, но не знала какая именно.

Волна с грохотом разбилась об обрыв, подняв в воздух тучи брызг, которые я превратил в сосульки и осыпал на головы людей, это будет достаточно ощутимо...

Джанн развернулась и, схватив меня за правую руку побежала вперёд, Аира уже не было здесь. Моё внимание всё ещё было сосредоточено на Ши, и я от рывка полностью перестал воспринимать происходящее, события превратились в несвязные и неуправляемые. Шум воды, крик людей

Перед переходом кто-то появился рядом с нами. Резкое движение Джанн, окончательно выбившее меня из равновесия, затем меч падающий на её руку. Водяной щит послушно начал собираться, но слишком медленно, не успеть. Джанн отпустила меня и провалилась в переход. А я мячиком отлетел от человека, столкнувшись с ним, и теперь сидел на земле прижимая к животу раненую руку, пальцев которой я уже не ощущал от боли.

Щит закончил своё формирование, сопровождающееся тянущим ощущением между лопаток. Капюшон свалился на глаза и не позволял видеть дальше моих коленей, но я знаю, что тот человек находится сейчас между мной и переходом. Дождь из сосулек скоро закончится, надо торопиться. Я поднял голову и осмотрелся. Виден был только нижний край перехода на фоне потрёпанных кожаных сапог, но мне хватило и этого. Переход стал нестабилен, по зелёному мареву шли волны. Торопиться уже некуда.

Я опустил голову и расслабился, под щитом и в окружении виорианов мне ничего не грозит, значит ситуация не безнадёжна, и время теперь не играет роли. Кто-то ощупал эластичные стенки щита. Ну-ну. Они не могли видеть моей злой усмешки, в духе легко не сдамся, пораженческой усмешки. Меня можно просто взять измором. Надо вытащить болт, похоже он глубже вошёл в руку...

— Ты попал в неудачную ситуацию, сам понимаешь, поэтому убери завесу и позволь мне подойти. — Это сказал виновник моего пребывания здесь. Ни в словах, ни в голосе не было угрозы. Он говорил спокойно и веско, почти просительно. Я промолчал, что было понято, как готовность выслушать, совершенно правильно понято. — Если ты перебьешь нас всех, останешься один посреди леса с раненой рукой. Никто не причинит тебе вреда. — Нет, взгляды пожирающие меня полны злобы, полагаю, за ледяной дождь.

— Зачем? — Он помолчал, затем ответил, почти с насмешкой.

— Есть некто, кто много даст за тебя в целости и сохранности. Нам доход, и тебе не в лесу чахнуть. — Илай, быстро же ты добрался до Медиса.

— В это можно верить. — Я сократил щит, до размеров достаточных для меня одного и позволил ему пройти сквозь. — Но как об этом узнали вы? И почему именно я?

— Яд в болте не действует только на эльфов. — Как мне повезло. — Не волнуйся он не смертелен. — Это ничего не значит в моём случае. Первый вопрос он проигнорировал, и я продолжал настойчиво молчать, легким движением правой руки дав понять, что жду. — У нас свои источники информации, не думай, что мы выложим свои секреты. — Понятно. Он подошёл ближе и опустился рядом со мной, затем медленным осторожным движением снял с меня капюшон. Я поймал взгляд тёмно-коричневых ясных глаз, раскосых. Утончённые черты лица, светлая кожа и слегка нестандартные для людей пропорции. Кстати, у него был сильный чистый голос и акцент, смягчающий некоторые согласные. Где ещё я видел и слышал подобное? Точно знаю, что видел...

— Ты эльф?

Его сначала удивил вопрос, потом рассмешил. Так и есть, но теперь подразумевалось, что я сам должен представиться.

— Ахерэ, водяной эль. — Он поднял брови, куда более изящно, чем Джанн, но не так содержательно, и покосился в сторону моря. — Именно, но не думай, будто это предел моих возможностей. — Эльф слегка склонил голову, давая понять, что мои слова приняты к сведению.

— Тебя никто не тронет, у нас с этим мару-э-реан свои счёты, к которым ты не имеешь отношения. — Полагаю нет смысла спрашивать, почему ты помешал мне. — А град просто поставил несколько шишек не слишком расторопным.

Эльф взял меня за предплечья и поднял на ноги, затем отвёл к их стоянке. Болт из руки просто выдернули, он был металлическим прутиком с заточенным концом и продольными прожилками для яда. Интересно, где стрелок, точнее, насколько удачно попала Джанн? В любом случае болт ушёл не глубоко под кожу, содрал некоторое количество чешуек (выглядит как чищеная рыба под лупой), даже перевязывать не имеет смысла, зато больно как, а может из-за яда. Сами чешуйки с обратной стороны были жёлтыми со множеством мелких красных прожилок, думаю, они появляются только когда браслет на руке. Мда, "снимать только под наркозом".

До Медиса мы добирались полтора дня, вдоль кромки воды, где снег смыт прибоем. Полагаю, будь море не так спокойно, пришлось бы идти иначе. Во время пути со мной никто не общался, включая эльфа, только наблюдали и следили, чтобы не удрал. Я ехал на фириле Аира, который вернулся к переходу, но не подпустил никого кроме меня (второй, по-моему, перекочевал в собственность этой компании), поэтому имел средства для побега, но ещё успею.