Возвращение Смотрителя (бывш. Пая)

— Тут главное — время, — улыбнулся я ей и уселся рядом, на место Тулдора, чуть изменил щиты, давая проникнуть ветру.

Порывы холодного, но не ледяного воздухе освежали. Я почувствовал, что Смотрительница тоже открылась ему. Я сидел, бездумно смотря на воду, несомую могучей рекой вдаль, смотрел на раскинувшиеся над нами широкие небеса, ощущал мягкое тепло души Савэри, такое близкое... Меня охватила гордость и отеческая любовь: благодаря мне она стала такой. Преемница. Поймал себя на этой мысли и взвесил её. Да, именно так: именно ей я передам свою власть, если...

— Аска, — тихо произнёс я.

— Да, Старший Смотритель? — откликнулся бесплотный голос. Савэри заинтересованно повернулась ко мне.

— В случае моей окончательной смерти Смотрительница Савэри Талиа получает мою должность и Служебные Полномочия в полном объёме, доступ к копии моей памяти и всю силу моего атрибута. В этом случае все инструкции и директивы, относящиеся ко мне и как к Старшему Смотрителю, и как к личностной душе Яалшу переносятся на Савэри Талиа.

— Инструкция зафиксирована, — своим холодно-безжизненным голосом отозвалась АСК. — Внимание, данная процедура условной передачи требует подтверждения одного из высших лиц Дома, каковыми считаются имеющие Старший Универсальный Ключ разумные.

— Будь добра, передай эти слова Ирвису и спроси подтверждения, — бросил я, отмечая шок на лице Савэри. Неужели это настолько неожиданно для неё?

— Подтверждение получено, Смотритель Яалш, — спустя несколько секунд ответила Аска. — Главный Ключник Ирвис Рэлу передаёт вам, — её голос сменился на голос Ирвиса. — Давно пора, Яалш.

— Яалш, — тихо произнесла Савэри. — Ты не можешь умереть.

— Я понимаю тебя, — надо же, привязанность к учителю оказалась неожиданно крепка. Приятно, что ни говори — и вредно, с другой стороны. — Но я не вечен, — криво улыбаюсь. — Просто обещай, что если это случиться, ты будешь исполнять долг перед Домом за меня, а не бессмысленно скорбеть.

— Обещаю, — серьёзно ответила она. Лицо будто разгладилось маской невозмутимой уверенности. — Обещаю, Старший. Я никогда тебя не подведу.

Быстрым шагом мы шли по городу. Тут и там раздавались крики. Кое-где — звон стали. Томико подле меня бесстрастно молчала, удерживая над нами простой физический щит. Собственные личные щиты мы носили пассивно, на условной активации. Опасно, зато менее заметно, прежде всего, посторонним из числа магов и Персонала. Не раз и не два на нас пытались напасть, но, осознав, что имеют дело с волшебниками — так им думалось — отступали или, чаще, уходили.

— Иногда мне думается, что люди во многом хуже зверей, — тихо произнёс я, переступая через лужу помоев. Камень, коим мостили этот город, видимо, не мыли никогда. Столь же грязными казалось окружающие дома.

— Не думаю, Старший, — отозвалась Томико. — Люди просто... разные.

— Тебе ли судить, морская фея? — очередной не то грабитель, не то мародёр, не то воин, неясно, из защищающихся, штурмующих или пользующихся моментом, попытался подойти, чтобы ткнуть мечом, стукнулся немытой головой о щит и растянулся на камне. — Грязь к грязи, — хотелось сплюнуть.

— Я много кем командовала, Старший, — заметила Томико. — Люди ничем не выделяются среди прочих. Феи, люди, орфады, йоллы, горгульи, тэнгу, даже элементали и грагаты — все схожи в разности.

— Особенно грагаты, — хмыкнул я. — И знаешь, я тебе в целом скажу, — на пути у нас два человека разбойной внешности выбили дверь и ворвались внутрь каменной халупы, по недоразумению называющейся домом. Раздались женские крики. Томико, не глядя, бросила форму паралича. — Разумные — недалеко от зверей ушли. И не обязательно вверх. Не знаю, почему Творец... — я прервался, чтобы сотворить ещё одну форму поиска, а затем парочку сенсорных. — Впрочем, неважно. Но защищать этот сброд я не намерен, — на самом деле, хорошо бы превратить из сброда в кого-то получше... вот только заканчивается такое плохо, в большинстве случаев.

— Даже грагаты, — упрямый взгляд. Прямо как у её учителя. — Просто у них другой... разброс. И условия жизни. Разум — это шанс вознестись, что дал нам Творец.

— Или упасть ещё ниже, — бесполезный спор. Ничего, ещё поймёт. — Идеи самосовершенствования, творчества и служения Дому собрали лучших у нас. А всякие, — очередной "воин" в далеко не сияющих доспехах налетел на форму-щит и с грохотом растянулся на камнях, — ублюдки остались здесь. Разве что маги, да и те...

— Вы слишком пессимистичны, — передёрнула плечами Томико. — Им нужно время. Время, чтобы стать кем-то больше. Они ведь начали объединяться, посмотрите вокруг...

— А, ну да, чтобы увеличить плотность подлости и страданий десятикратно, — вокруг смотреть не хотелось. Совсем. — Ничем хорошим это не закончится. Это "развитие" ведёт к ещё более глобальным войнам. За власть, за ресурсы или просто так, — мы вышли на площадь. Там и тут валялись мертвецы. Некоторых обшаривали мародёры. — Они даже за интерпретации личности Творца друг друга убивают! Звери хоть не вырезают себе подобных тысячами. Иногда сам не понимаю, зачем нужен Персонал? Этих, — я пнул труп с торчащей в спине стрелой, — беречь?

— Старший Смотритель, вы не правы, — резко сказала Томико. — Мы нужны Дому, чтобы жили лучшие из них.

— Не люблю людей, — покачал я головой. — Те же тэнгу лучше и честней. Здесь, — ткнул я в массивное здание, видимо, изображавшее администрацию города. Относительно чистое, но из того же уныло-серого камня. Окна даже застеклены... были до штурма. Внутри вовсю орудовали захватчики, у дверей выставлена стража, с десяток воинов, вооружённых мечами явно плохого качества, щитами, у парочки — луки. Стрелы с последних сухо щёлкнули о кинетический барьер.

— Эй, маги, чего вам нужно? — крикнул воин с более-менее качественным мечом. Не говоря ни слова, парализую всех. Томико разделяет щит на два малых гибких, слегка повторяющих форму тела. Дверь уже кто-то закрыл изнутри. Смотрительница взмахом атрибута прорезает её насквозь вместе с запором, толкает. Мы входим. Щелчки. В зале нас поджидает аж десяток лучников — и когда успели организоваться? Пара стрел зачарована, одна даже контактным проклятьем. Томико не допустает их и до личного щита, поймав неуловимым движением шпаги. Бросаю ещё один паралич, продавив пару амулетов.

Горе-вояки защищали второй этаж. Мы благополучно игнорируем эти попытки, уложив отдыхать пару самых резвых, направляемся к подвалу. Возле лестницы я морщусь от гнилостного запаха:

— Точно он. Томико, по команде.

— Жду, — она замирает в обманчиво-расслабленной позе, опираясь на шпагу. В этом прелесть атрибута: он проявляет произвольные физические свойства и форму. Например, не гнётся, когда не надо.

Я внимательно осматриваюсь через атрибут, отмечая лёгкие аномалии духовного фона. Скверец, а это именно он, скрывается как следует. Собственно, проблем этот скверец особенных не приносил, просто прятался как не всякая неверена, и только. Это сейчас. А в будущем, если разъестся, если станет достаточно могущественным, начнёт охотиться на Служителей и Помощников. Прецеденты были. Всё равно это не защита окружающих людей. Они того явно не стоили. Это вложение в будущее, очередная страховка.

Я осторожно шагаю вперёд. Тянет чем-то сладостно-кислым и настолько резким, что тошнит. Скверна, её запах. Разъедающая сам духовный фон сущность, скверна, что дала название своему источнику — скверцу. Пол под ногами шершавый, выщербленный скверной, а физический щит начинает размываться. Не будь его, скверна уже пыталась бы проесть лёгкие, кожу и глаза.

Нужно нащупать его, не выдавая себя и... есть! Короткий сигнал Томико, и та срывается вниз. Я же раскрываю изолирующие ритуалы, один, второй, третий, четвёртый, пятый... Пачка за пачкой, ложатся они на местность. Скверец сперва пытается бежать. Поздно. Тогда он молниеносно атакует Томико, там, внизу, раздаётся протяжный вой — и скверец, осознав, кто удерживает его, вырывается сюда. Я поднимаю Старший Универсальный Ключ, по совместительству атрибут, и...

Глава 18.

Я очнулся. Странное ощущение: будто возвращается чувствительность в отлёжанной конечности. Вот только этой конечностью является не нога или рука, а душа и память. Вместо нахлынувшей ожидаемой неуравновешенности — равновесие. Моё веэре, моё естество, сформированная за тысячи лет сущности — возвращались, становясь одним целым с собственной волей. Ледяной стержень, прочный лишь из-за толщины, распался тысячами водяных струек — а между ними начала расти игла холодной стали. Я обретал и терял, становился собой и переставал им быть. Моя воля и моё сознание только начали восстановление до давней гибкости и мощи, и прошлое, вихрь воспоминаний, дало процессу толчок.

— Как ты? — незамедлительно спросил отец, стоило открыть глаза.

— Изумительно, — улыбнулся я — и наконец не почувствовал в своей улыбке неискренности. Впервые со своего возрождения я испытывал искреннюю радость и душевный подъём — не только, отнюдь не только их. Казалось, всё тело искриться от переполняющей силы — и доброй, и злой, и приятной, и болящей, и светлой, и тёмной. Эмоциональный пласт, даже не всей жизни, одновременно подавлял и угнетал, возносил и вдохновлял. — Изумительно странно. Но я не собираюсь рефлексировать. Ты отдал приказы? Получил указания Элтора?

— Да, — ответил он на всё сразу. — Твоя ручная иссис улетела насыщаться.

— Пусть, — в душе легко взвилась смесь ненависти к иссис в целом и лёгкой приязни к данному экземпляру. Она была честна. Для иссис, вечно плетущих сети обмана, так и кристально честна. Что само по себе вызывало уважение — возвысилась над своей природой, укротила себя, не сломав. Учитывая, что только Ирвис считал, будто неверены способны освободиться от изначальных ограничений, а даже я, со свойственной годам критичностью, это отрицал,— невероятно. И мотивы достаточно эгоистичны, чтобы не вызывать подозрений. С другой стороны, если и обманула, есть ещё клятва.

— Я начинаю?

— Именно.

Я приоткрыл личный щит в заранее оговоренных местах. Сайнур послал в открывшиеся щели духовные нити. Они аккуратно состыковались с внешним слоем моей души. После некоторого согласования протоколов и параметров энергии, я сообщил:

— Всё, — и закрыл нити так, чтобы не осталось щелей. В свою очередь, Сайнур открыл щель в своём щите и буквально выбрал из себя участки нитей. Таким образом, я оказался подключённым напрямую к Кристаллу Саат, а его посредством — управлению ресурсами нашего рода. Не принятие сути, конечно. Достаточно эффективная временная замена, в обществе иилгов практикуемая редко — доступ к чужому Кристаллу есть огромное доверие. Для самого Сайнура, кроме неприятных ощущений, ничего побочного: число подключений к Кристаллу он мог увеличивать неограниченно, духовные нити делились в чём-то подобно делению клеток. Любопытный процесс... но не время для его описания.

"Синхронизация... — наконец, я понял транслируемую фразу, на сей раз — на Та-Рете. — Вас приветствует программа обмена сообщениями на низкоуровневых протоколах Кристалла Саат. Попытка установки связи номер шесть... Ожидаемое сообщение: "связь установлена". Пожалуйста, используйте полную Та-Рету или диалекты Та-Рета-плюс, Та-Рета-квилли. Ожидания ответа..."

"Связь установлена", — не разочаровал я программу. Программу! Именно так, не "заклятие", не "чары", не "ритуал", а "программа"!

"Принято. Распознана Та-Рета-квилли. Создаю модуль связи... — модуль оказался немалым и довольно компактным духовным образованием. Надо ли говорить, весьма непонятным? — завершено. Синхронизация времени... завершено. Поправка на расстояние... завершено. Начинаю проверку устойчивости канала связи... — духовные нити резко натянулись, пульсируя информацией и энергией, ослабли, — завершено. Связь установлена. Открыт доступ: командная строка. Открыт доступ: многофункциональная база данных. Открыт доступ: энергетический канал. Открыт доступ: системы внешней связи. Уровень доступа: три. Инициализировать графический интерфейс?"

"Да".

Перед глазами выстроилась вторая, прозрачная картинка, накладываясь на обычное зрение. И пусть — даже не буду рыться в настройках восприятия, которые наверняка там есть. Обычным зрением я пользуюсь постольку-поскольку. Мои глаза и уши — атрибут. А вот с функциями этой связи надо будет разобраться. На досуге. Благо, справка присутствует, а прикладным программированием я-Андра баловался не раз.

— Андра?

— Любопытная у тебя... программа, — это слово было сказано на Та-Рете, так более точно. — Ещё один кусочек мозаики — кто бы ни писал её, инициализация на Та-Рете, — вот уж не знал, что я, оказывается, знаю не "полную Та-Рету", а некую "Та-Рету-квилли", — предполагает техническое образование.

— Вообще-то, она предназначена для л'лутри, — хмыкнул Сайнур. Для мастеров кристаллов? Местные программисты и админы? — Ничуть не удивлён, что ты выбрал её. Разобрался?

"Да", — передал я через Кристалл Рода. "Сетевой адрес" Сайнура был записан в "списке контактов" по умолчанию, и он не замедлил сделать связь безусловной.

"Шифрование включил?"

"Да. Давай пакет с адресами".

"Держи. Все они осведомлены о тебе. И, будь добр, если меня всё же убьют, принять род немедленно".

"Постарайся не умирать", — усмехнулся я в ответ.

"Как получится. Наконец-то началось, — облегчение и азарт в голосе. — Меня вызывает Элтар в этот "объединённый штаб". Ты знаешь, что делать".

"Начали", — обыденный кивок. Теперь назад уже не отступить. И на глаза Элтару или его людям попадаться не стоит: духовные нити от меня к Силе Саат вызовут, как минимум, вопросы, а учитывая личность Элтара — подозрения. Ставки сделаны — пришла пора действовать, Смотритель.

— И зачем я должна на это смотреть? — вздохнула Эвита, стоя на командной летающей платформе и наблюдая за происходящим внизу. Их платформа находилась в центре громадного построения, раскинувшегося на пару километров. В небесах парило центральное из атакующих город Феел-Ра подразделений, где располагались Кристаллы Родов Цээ и Царрус. Как выразился недавно Сайнур: очень большая ошибка — собирать сильнейшие Кристаллы в одном месте. И теперь эту ошибку намеревались использовать шесть родов, составляющий Высший Совет: Тагго, род Владыки, главенствующие рода Аян, Куидэ, Велиссо, Кортус и род Пророчицы при поддержке, соответственно, Аллос, Левимор, Архиссо и Илстони.

Армада летучих платформ впечатляла. Тёмный металл, тысячи и тысячи волшебников, могучие чары, оплетающие своеобразный транспорт. Впрочем, транспорт — это вторично. Платформы изначально предназначались для координации и поддержки с воздуха, а никак не истребительных налётов. Собственно, сила платформ — не в парении, мобильности или грузе, но несомых кристаллах, силовых, вычислительных, информационных, даже Родовых, завязанных ритуалах и подчинённых АБЧ, соединённых в эффективные комплексы. И, разумеется, платформы несли на себе множество ритуалов перемещения всех видов и готовы призвать на помощь войско, и не одно, как наземное, так и воздушное. Однако это вторично — войска не успеют вступить в бой. Задача должна быть решена одним ударом.