— Вы проедьте, посмотрите на Самую Страшную Тайну. Только сильно не пугайтесь, — в развалинах орда терминаторов не сидит. У них сегодня выходной, они за пивом пошли! И, обязательно, остановитесь у дорожного указателя. Прочитайте, как называется Город! Слева направо, потом, справа — налево...

Владимир быстро пошёл к машине. Спецы вопросительно смотрели на генерала, парень в штатском вынул из пиджака пистолет-пулемёт. Но генерал окрикнул своих людей, приказывая освободить дорогу и пропустить "десятку".

Военпред подошёл к Абрамову, посмотрел на Владимира, садящегося на заднее сидение, и тихо спросил:

— А если он говорит правду?

— Правду? Вы о чём, мистер Нилсон? Я слишком хорошо знаю генерала Васильева. Он бы не стал подставлять свою дочь под танковую пушку, если бы не боялся, например, взрыва реактора синтеза при переносе, значит, пять к одному, это существует!

— Вы смогли создать hiperdrive, способный переместить целый город! Боже! Но если это так — мы с вами всё равно проиграли. Где нам его искать?

— Нам его искать не нужно, только собрать доказательства существования. Ваши дадут учёным направление, в которым нужно копать, на Россию будет давить и Госдеп и Евросоюз, пока не вынудит открыть Город. Может, мы впереди по технологиям, но по подковёрным играм — вам нет равным.

— Не могу разделить вашего оптимизма, мистер Абрамов. Какая дипломатия или международное давление может переиграть сумасшедшего одиночку с абсолютным оружием?!

— Мы заболтались. Надо постараться быстрее обследовать город, больше шансов будет найти следы. Кстати, Васильев не одиночка и не сумасшедший, иначе...

Нилсон понял правоту генерала, но думать, о возможности, того, что Абрамов вложил в одно слово — иначе — более чем не хотелось. Они сели в лимузин, кортеж тронулся, набирая скорость.

Владимир сел в машину. БРДМ освободила проезд, чем "модель" не преминула воспользоваться, сказав Анне: "Я же говорила, всё хорошо будет!" Синеусов сделал вид, что не понял в чём суть.

— Володь, может нам набрать максимальную скорость? — Аня перевела взгляд со стрелки спидометра на Владимира.

— Ну... Не сто семьдесят, но сто пятьдесят — нужно. Ты подумала о том же, что и я — увеличить угловой параметр смещения относительно танка и бэхи, чтобы нам не угрожали ни "Рефлекс" ни "Корнет"?

— Владимир, — в разговор вмешалась "модель" — когда ты ограничил максимальную скорость, я подумала о том же, что и ты, если танкисты возьмут недостаточное упреждение, я не успею затормозить!

— О чём она? — Анна на этот раз искренне не поняла.

— В общем, надеюсь, этого ты не узнаешь. Хотя, Абрамов узнал тебя и дал приказ не атаковать, наверняка не он, так танкисты догадаются, как проще всего взять нас и тёпленькими и целенькими. Но велик соблазн уйти от них на скорости!

— Владимир, ты пушку бэхи не берёшь в расчёт? На скорости сто пятьдесят при темпе "сорок второй" по двухметровому салону она способна бить примерно через каждые полтора метра траектории. Выходит, за каждую длинную очередь можно рассчитывать на пять попаданий, из них в стёкла — одно-два! — Анна посмотрела на Владимира, не особо надеясь, что он даст обнадёживающий ответ.

— В теории, Аня, ты права. Но только в теории. На практике наводчику бэхи удастся добиться максимум одного-двух попаданий, но не в стёкла, а в проекцию салона. Он тоже живой человек, а пушка начнёт "гулять" из-за отдачи после первых выстрелов.

— А на практике, дорогой, вот они танк с бэхой, в паре кило! Жду вашей команды! — "модель" прервала рассуждения Владимира.

— Скорость сто пятьдесят... Нет — сто семьдесят!

— А как же возможность разрушения полотна танковым потивотибункерным?

— Вот что вы имели ввиду! Мы же... Нас же броня не спасёт! — Анна заметно побледнела.

— Лучше рискнуть, чем получить "Корнет" или "Рефлекс" в салон!

— Есть! — машина стала стремительно набирать скорость. Через несколько мгновений запищала система оповещения — их облучали лазером с обеих сторон, значит Т-90 не целится в насыпь с упреждением.

Репродуктор, установленный на бэхе, прогавкал что-то, они не расслышали, что именно, но Владимир понимал итак, что-то вроде "Остановитесь, или мы открываем огонь на поражение!" На башне БМП появился оранжевый язычок пламени. Секунды замедлялись и растягивались, цепь выстрелов, похожая на кровавые капли, вытянулась — очередь шла мимо цели. "В следующий раз наводчик не промахнётся!" — подумал Владимир. И вправду — во второй раз наводчик хорошо рассчитал упреждение, сначала были видны далёкие искры, но они слились в сплошную линию, всё сокращавшуюся. Владимир толкнул Анну на сидение, она поняла всё и прижалась к собственным коленям, закрыв голову руками. Три глухих удара пришлись в корпус. Фугас рванул на переднем крыле розово-голубой вспышкой, два бронебоя вгрызлись в титан, пока он не треснул, один засел в керамике двери салона, другой заехал в багажник. Пушка танка ухнула, он знал, что очень громко, не смотря на то, что звук выстрела пока не докатился до них. И знал, что это была ракета. С каким-то непостижимым отчаяньем Владимир ухватился пальцами правой руки за кольцо, пальцы почувствовали холод камня. Вечный холод Печати. И темница Времени рассыпалась...

— Чертовщина! Что это за "Формула один", ЛДЦ показывает скорость цели почти в пятьсот! — наводчик удивлённо отстранился от танкового прицела.

— Плевал я на ЛДЦ твоё, веди "Рефлекс"! — командиру тоже не нравилось "чертовщина", как и то, что им приказали стрелять в гражданских, пусть они и совсем даже не гражданские, но свои.

— Капут рефлексу... Он цели с такой скоростью не ведёт.

— Чертовщина... У них что турбина под капотом, они ща взлетят, как этот, ну, фантомас! — командир с удивлением смотрел на буквально летящий по насыпи броневичок, — наводку с упреждением по скорости и шмаляй раз десять на минуту! — танкист нажал кнопку и дослал в пушку противобункерный снаряд из "карусели".

Медленно-медленно, видимо, почти осязаемо выплёвывала снаряды 2А42. Владимир смотрел, как они плыли в воздухе, почему-то ставшем молочно-густым. С другой стороны, пушка девяностого нехотя отрыгнула снаряд, способный просквозить вольфрамовым корпусом метр железобетона и рвануть... Белый контур Кокона поднимал Гранью дорожную пыль и искажал восприятие, почти как летний мираж. Владимир сжимал Печать. Он закрыл глаза. Будто бы ничего больше не было, будто не летела в них оперённая твердосплавная смерть, будто и не восстал на двоих весь мир. Будто они с Аней были вдвоём на великом острове Иллюзии посреди бушующего океана непосвящённого мира, и не совершенная антропоморфная машина для убийства последней модификации, а их лучшая подруга сидела за рулём.

Древняя богиня простёрла над ними свои крыла, укутав теплом и любовью. Она отнимала жизнь, но она же хранила её. "Десятка" мчалась в ином времени, где смертоносные жалящие иглы "кёрнеров", которыми, вопреки приказу, стал палить наводчик "бэхи", теряли свою силу, бесполезной железкой пробивая кузов и, отскакивая от титана, звенели и болтались в обшивке дверей. Поток Иного Времени нёс их машину в несколько раз быстрее относительно стоящих вне.

Тяжёлая тушка бетонобойного снаряда уткнулась в насыпь позади них, взметнув раскалённые брызги асфальта с осколками и, разметав полотно, обломки которого медленно разлетались в стороны. Словно камень забил чашу клепсидры, и жидкость накапливалась, прежде чем оборваться каплей, обозначив пережитое мгновенье. "Господи, как это всё-таки долго!" — Владимир не смог удержаться от того, чтобы пробормотать вслух.

— Товарищ капитан, я, слава Богу промазал, иначе бы разнесло эту "десятку" к такому чёрту-дьяволу!

— Огонь, твою мать, нам же бошку снесут за то, что упустили, лучше размазать, чем упустить! Ухнул выстрел. Вольфрамовый болван вонзился в насыпь прямо под машиной. Взрыва не было, — преодолев Кокон, снаряд замедлился настолько, что инерционному взрывателю не хватило импульса торможения.

— Чёрт дери, взрыватель не сработал, упреди метров на сто, чтоб не рисковать, всё же сказали брать живыми!

— Но, товарищ капитан, они всё равно разобьются!

— Тогда на двести... на триста. Огонь! — рявкнул командир, понимая, что ни свернуть ни затормозить на такой сумасшедшей скорости они всё равно не успеют.

В полукилометре от "десятки" дорога вздыбилась, пропуская оранжевый шар газов аммотола и гексагена. Таня, руля одной рукой, рванула Анну за плечи и мгновенно пристегнула к сидению. "Не тормози!" — Владимир остервенело заорал на робота. "Модель" не понимала, почему нельзя тормозить, если только принять во внимание то, что всё равно не успеют, и через пару секунд, живой в этой груде цветмета останется только она (были ли это перегибы учёных Иллюзии, или злая шутка процессора самообучения, но Таня действительно считала себя живой). Но, тем не менее, киборг исполнила приказ офицера, не обсуждая. И только Анна удивлённо взглянула на Владимира, обернувшись. Он прочитал всё в её обречённом, немного тоскливом взгляде. Владимир закрыл глаза и откинулся назад, держа ладони перед собой, он сжимал Печать, будто бы силясь оторвать машину от земли.

И это у него получилось! "Десятка" подпрыгнула, оторвавшись от полотна всего сантиметров на десять, и тут же упала. Но, за счёт скорости, машина мягко приземлилась уже за воронкой от взрывшего дорогу пэбээса.

Танкисты угрюмо ждали гибели тех, кого им приказали задержать или уничтожить. Наводчик даже не доворачивал башню, разрушив дорогу перед ними.

— Они даже не попытались затормозить...

— Смотрите, товарищ капитан!

— Боже, они не только мчатся под сто пятьдесят в секунду, но и летать могут!

— Как ваш фантомас! — наводчик довольно усмехнулся.

— Я те фантомаса покажу, зараза, только не говори мне, что у тебя регистратор выключен, последнее, чего я хочу, так это в дурдоме рассказывать про "десятку" со скоростью истребителя Второй Мировой!

— Никак нет, трщ капитан, всё записано!

— У командира свалился камень с души:

— Товарищ генерал! — танкист активировал числовую линию — товарищ генерал, приём!

— Привет, привет, какие новости! Спецы их взяли? Только не говори, что они погибли, я же дал приказ не доводить до огня на поражение — там дочка бэшного генерала!

— Никак нет, трщ генерал. Они не погибли! ...И спецы их не взяли!

— Что? Да я!

— Извините, товарищ генерал, они развили скорость под пятьсот, для перехвата нужна была "Тунгуска", а не танк!

— Ну ты у меня! Готовь отчёт по полной форме! — Абрамов отключил связь. Командир, расслабившись, плюхнулся на текстолитовое сидение.

Владимир устало откинулся на сидение. "Модель" ровно вела машину, уже показалась федералка с силуэтами вечно снующих туда-сюда дальнобойщиков. Только силуэты машин и грузовиков почти замерли. Он отпустил Печать. Через пару мгновений Кокон исчез и все трое вернулись в привычный мир. Владимир прислонился к стеклу. Совсем недавно он вылетел на "дорогу в ад", уклоняясь от КамАЗа, это было именно здесь. Под этим же серым северным небом. Но ему казалось, что это было в другой жизни — и он был прав, — став частью Иллюзии, Владимир уже не мог возвратиться.

Он тихо пропел пару сток из известной песни Криса Ри (странно, как у него хватило на это сил):

"It is not technological breakdown,

O, no — this is a Road to Hell!"

Песенка как нельзя лучше подходила к ситуации. "Что?" — спросила Анна, но Владимир не ответил.

Четырёхполосная трасса оборвалась, перейдя в грунтовку, длиною всего метров пятьдесят. "Модель" притормозила машину и неспешно выехала на насыпь, повернув на Питер и, держа скорость едва за сто десять — нельзя дразнить ДПС.

"У любого оружия бывает отдача. Вероятно, с темпоральным оружием так же. И отдача соответствующая!" — он чувствовал себя постаревшим. Горло и губы пересохли, Владимир уже на пределе удерживал себя в сознании: "Гнаться за ними не будут. Зачем? Будут ждать. Им всё равно ехать через Питер, и Абрамов понимает это прекрасно, даже если не знает, что он должен встретится с Саней и взять карту Комитета. А если знают?" — Владимиру не хотелось подставлять своего друга, но он был уверен, что обыгрывает противника на два хода, — "Всё равно — будут ждать. Значит, надо выбрать ближайший удобный съезд с трассы и глотнуть свежего воздуха. Несколько минут ничего не решат".

— Притормози и останови машину! — еле выдавил из себя Владимир.

— Я не уверена, что это безопасно! — "модель" явно собиралась охранять их, даже против их собственной воли.

— Останови, мы сильно оторвались, ему плохо! — Анна испугано смотрела на Владимира, не понимая, что с ним происходит.

Восемнадцатая мягко съехала с трассы. Владимир дёрнул ручку и вышел на обочину. Тёплый ветер коснулся его лица, он сошёл с насыпи и пошёл вглубь луга, почти по пояс утопая в траве, пока не остановился, осел и упал на землю, раскинув руки. Его глаза видели неяркое и неслепящее северное небо, он жадно глотал воздух, пока сознание не покинуло его.

Анна, увидев, что Владимир упал, открыла дверь и попыталась выйти, однако киборг схватила её за руку, Анна рванулась, пытаясь освободиться от ладони машины, но, вскрикнув, опустилась на сиденье.

— Что ты делаешь, мне больно!

— Успокойся, дай человеку побыть одному!

— Но ему плохо, дура!

— Отходняк. В моей программе заложен алгоритм работы в паре с ментальщиками. Так и должно быть после мощной энергетической сессии. Помимо работы с артефактом имело место искривление физического пространства и перемещение объекта большой массы. Они пропускают через себя слишком много энергии, а человек, какими бы он способностями не обладал — хрупкое биологическое существо. Феномен энергетического стресса вызывает что-то вроде комбинации лучевой болезни и поражения высокочастотным электрическим разрядом. Но это быстро проходит.

— Проходит! Но ему всё равно надо оказать помощь!

— Ты знаешь лучше меня, что ему надо только отдохнуть, немного выпить и хорошо поесть, желательно богатой белком пищи.

— Отпусти, я сказала, — Анна прикрикнула на машину.

— Ладно, только я всё равно пойду с тобой.

XIV

Низвержение Апопа

Кортеж медленно ехал вперёд. Хотя Абрамов и был уверен, что Васильев не решиться, говоря словами этого засранца "закатать их в землю", но рисковать не было никакой необходимости. Да и Нилсон явно нервничал. Причём, сильно. Абрамов поднял трубку телефона, и приказал пропустить вперёд лимузин с натовцами. Это было более чем некрасиво, но Абрамов здраво рассудил, что лучше дать повод Нилсону и наблюдателям счесть своё поведение не совсем джентльменским, чем получить в лоб ПТУР или очередь бронебоев, однако, американец не совсем правильно его понял: