Жар-птица

Малис чуть склонила голову и вопросительно посмотрела на него. Будет ли правильно передать под управление этой строптивой девчонки наиболее боеспособную часть сил? Генерал размышлял секунд тридцать, а затем повернулся к бывшему командиру батальона.

— Майор, вы и ваши люди переходите под командование капитана Малис Итцкоатль. Пожалуйста, помогите ей управлять батальоном.

По лицу майора пробежала тень, но он удержал свои эмоции при себе и произнес:

— Да сэр.

Малис встретила это компромиссное решение спокойно и поглядела на нового подчиненного. Бедняга майор был почти вдвое старше талантливой юницы.

— Какую машину вы возьмете капитан, в моем распоряжении нет "Мантикоры"?

— Меня устраивает мой "Локи".

— Тогда почему вы не выбрали на бой знакомую вам модель?

— Я не смогла бы на "Локи" победить пять тяжелых машин, — спокойно призналась Малис. Генерал приподнял бровь, удивившись этому признанию.

— А я полагал для вас не существует понятие невозможно!

— Так и есть, невозможного не существует, но я предпочитаю выбирать то, что более вероятно.

— А вы сможете победить на своем "Локи" "Мантикору"?

— Без сомнения.

— Предлагаю это проверить.

— Вы знакомы с управлением "Мантикорой", сэр?

— Не только вы одна изучали технику потенциального противника, капитан.

Чуть заметная улыбка и почтительный наклон головы.

— Предлагаю вам взять мою конфигурацию, "Локи" машина для ближнего боя. На стандартной конфигурации ваши шансы будут чисто теоретическими. Хоть ничего невозможного и нет, предпочтительно выбирать более вероятное, генерал.

Вон Мухали долго смотрел ей в глаза, поразительно как ей удается, сохраняя невозмутимый вид, улыбаться лишь взглядом.

— Благодарю капитан, я так и сделаю.

К нестандартной конфигурации ему пришлось некоторое время привыкать, но Малис была права. Она слишком хорошо управляла своим "Локи" чтобы, имея преимущество в скорости и маневре дать ему возможность вести бой на какой-либо еще дистанции кроме максимально близкой. Но она великодушно дала ему время привыкнуть к управлению машиной, ограничивая себя маневрами вокруг "Мантикоры" и пристрелкой. И лишь когда он дал ей понять, что привык к машине и дал по "Локи" полный залп, от которого она легко увернулась, бой начался по настоящему. Ее быстрый подвижный "Локи" представлял собой очень сложную цель, генералу никак не удавалось не только попасть, но и просто удерживать ее машину в прицеле. А Малис откровенно развлекалась, постоянно меняя темп и ракурс атаки. Не смотря на мощные щиты "Мантикоры" ему не всегда удавалось отразить все ее атаки. Откуда у этой молодой женщины такое мастерство? Страсть и дерзость свойственны молодости, талант это дело случая, но в ее действиях чувствовался опыт многих лет, опыт сотен жестоких боев! Генерал понимал, что она уже давно могла бы победить в этом поединке. Если бы действительно хотела. Ближний бой обычно скоротечен, но она снова и снова уходила, не нанося заключительный удар. Он стал приглядываться к маневрам "Локи", пытаясь предвидеть ее действия, заметить что-то позволившее бы ему подловить ее. И нашел, она любила вознести свой "Локи" вверх и раскрутив метнуться в очередную атаку с заходом сбоку. В очередной раз он встретил этот ее маневр полным залпом. Она каким-то образом смогла в последний момент понять его замысел. Но уйти от всего залпа ей не удалось. "Локи" потерял несколько маневренных ускорителей с правой стороны. Теперь лишенная преимущества в маневре Малис была вынуждена обороняться с помощью относительно слабых щитов "Локи". Но и это делала с огромным искусством, только спустя две минуты ему удалось закончить затянувшийся поединок.

— Вы были правы капитан, на стандартной конфигурации я не смог бы победить вас.

Она чуть склонила голову, принимая его слова, а потом отстегнула украшенный драгоценными камнями золотой нож и протянула ему. Он взял его в руки.

— И что это значит?

— Моя судьба в ваших руках, сэр. Можете распоряжаться мною как сочтете нужным.

Генерал Мухали вновь заглянул в ее непостижимо спокойные глаза, пытаясь найти правильный ответ. И, не найдя ответа, вернул ей нож.

— Можете распоряжаться своей судьбой сами, капитан. Но постарайтесь исполнять мои приказы.

— Как вам будет угодно, сэр.

10 мая 2233 года. Планета Венетия, Внутренняя Сфера.

— Я решила вернуться в игру! — торжественно объявила подругам Чарли.

— Поздравляю! — ответила бессмертной Лейла Таши. — И кто же счастливец?

— Вы его не знаете, он гражданский и я не сказала ему что бессмертная. По правде говоря, я не сказала ему даже то что являюсь военнослужащей. Назвалась космолетчицей с гражданского звездолета.

Лейла одобрительно кивнула. Лейси Сименс сделала большие глаза и посмотрела на Хелену. Та покачала головой, наверняка Лейла и Чарли затеяли этот разговор специально ради нее. Отсутствие кавалера у героини Венетии явно не дает покоя обоим.

— Ну и как оно? — осведомилась Лейла.

— Не знаю, вроде почти как прежде, я никаких изменений не почувствовала. Наверно потому что я не умею заглядывать в чужую память! И насчет либидо Синген абсолютно не прав, жду не дождусь момента новой встречи! А как у тебя с Пепе?

— Все прекрасно, хотя еще пара котиков сделали бы мою постельку теплее и милее, но он такой собственник, говорит не хочу ни с кем тобою делится! А ты Лейси уже переспала с Рустамом или у вас все еще в стадии ухаживания?

— Сразу после возвращения с Сонгаи, я же тебе говорила! — удивилась девушка.

— Ой, я и забыла! — произнесла дикая кошка, искоса смотря на Хелену.

Та, наконец, не выдержала:

— Скажите уж прямо, вас волнует отсутствие у меня сексуального партнера, так?!

— Ну зачем же так грубо! — усмехнулась Лейла. — Но вообще-то да, беспокоит!

— Я была очень занята! Вы же помните, я спасала родную планету, так ведь?!

— Да конечно, молодец спасла! А теперь пора подумать о себе любимой, и своем счастье! — назидательно произнесла Чарли. Так и есть эта тоже заодно с Лейлой, подумала Хелена. Лейси, несколько оторопев, ожидала ответа командира, вот она-то кажется заранее к такому повороту беседы не готовилась.

— Если вы беспокоитесь о моих сверхценных генах, то забудьте у меня уже больше двухсот потомков! На этой планете как никак один из лучших во Внутренней Сфере репродукционный центр. А я ведь не только дочь канцлера, но еще и особа женского пола с самым высоким айкью на планете! А нынче, после недавних подвигов, боюсь, мои яйцеклетки вновь станут чрезвычайно востребованы!

— О мы не говорим о детях, даже не о сексе, боже нас всех упаси тебе искать сексуального партнера! — Лейла сегодня необычайно бесцеремонна, решила Хелена. — Но хоть какой-нибудь кавалер, к кому бы ты относилась чуть теплее, чем к валусианскому ИскИну!

— Да, Элен, тут она права, ты чересчур много времени проводишь с проклятой жестянкой! — поддержала подруг Лейси.

Хелена грозно посмотрела на всех троих и твердо произнесла:

— Если вы хотите, чтобы я осталась за этим столом, советую сменить тему.

— Бесполезно, — посмотрев на Чарли, произнесла Лейла. — Я уверена, что после Хамени у нее никого не было. А чтобы она переспала с Хамени, Кире Шайгаловой пришлось чуть ли не связывать ее по рукам и ногам. Это точно, мне Джени рассказывала.

Хелена поняла, что отчаянно покраснела и резко поднялась из-за стола.

— Ладно-ладно прости, — произнесла дикая кошка. — Но действительно это же не дело, современные научные исследования однозначно показывают, женский организм нуждается в регулярном сексе. В том числе и центральная нервная система!

— С моими мозгами все в порядке, можете не беспокоиться! — сказала Хелена, вновь садясь на место.

— Ладно допустим, твой организм особый, но а как же психика? Ты работаешь по шестнадцать часов в день без выходных уже несколько месяцев! — заменила Лейлу Чарли.

— Хорошо, — пожала плечами Хелена. — Кого вы предлагаете мне в кавалеры?

Заговорщицы переглянулись, такой поворот явно стал для них сюрпризом. Хелена улыбнулась, отец прав, если не получается уйти от неприятного разговора, займи сторону оппонента и пусть он сам роет себе яму.

— Так с Германом ты уже пролетела, — первой начала Чарли. — Он позавчера сделал предложение одной врачихе из столичного госпиталя.

— Да? — удивилась Хелена, обе сообщницы Чарли подтвердили ее слова кивком. Что ж бывший кланер похоже всерьез занялся ассимиляцией на новой родине. Подобную методу применил и Станислав Желязнов. В легионе Николая Корсакова были почему-то собраны только мужчины, и как только легион прилетел на Богуславию, Станислав заботливо окружил пилотов потенциальными невестами. А для самого Николая приготовил Ольгу Глотову, предварительно объяснив женщине, что это жизненно необходимо ради скорейшей адаптации новых граждан и обеспечения их лояльности. Хелена знала Ольгу сначала по общей учебе в академии, они были в одном выпуске, а затем и по недавней кампании на Каринтии, когда та служила в 32-ой бригаде. В отличие от нее Ольга не возражала перевести деловое сотрудничество в эту область, но насколько знала Хелена, этот процесс пока не форсировала. К некоторому неудовольствию Станислава.

— Может Юрген Бергольц? Он собирается в ближайшее время покинуть службу, дед хочет, чтобы он занял пост заместителя управляющего "Рейн-Металл". Такой серьезный молодой человек как раз для тебя!

— Юрген помолвлен, — сообщила наглым девицам Хелена.

— Как жаль! Тогда может Йожи или Эмиль? — предложила Лейла.

— Йожи староват, а Эмиль уже женат, — сказала Чарли.

— Но ты же крутила роман с Эмилем? — удивилась дикая кошка.

— У них свободные отношения, — пожала плечами Чарли. — Его половинка нормальная современная женщина понимает, что мужчине при такой работе нужно расслабляться!

— А, по-моему, Йожи нашей Элен очень подойдет! — вмешалась Лейси. — То, что старый сейчас это исправимо, достаточно посетить центр ГИСИР.

— Ага, одна тут как-то посетила этот центр, — усмехнулась Хелена, поглядев на Чарли. Та гордо задрала носик.

— А я, между прочим, не жалею!

— Все довольно, если вы так желаете, сегодня предложу Йожи провести вечер вместе! То-то он упадет со стула от удивления! И да ваши советы по этому вопросу мне совершенно не требуются!

И Хелена гордо встала с места.

— Это ты зря, дела любовные посложнее планирования миссии по надиранию задниц каким-то там кланерам! — усмехнулась хищным оскалом Лейла. — Правда Чарли?!

11 мая 2233 года. Планета Венетия, Внутренняя Сфера.

Хелена потянулась и вспомнила сладкие воспоминания вчерашнего вечера. Девочки были правы, это следовало сделать уже давно. Она раскинула руки, кровать еще хранила тепло мужчины, но его самого на ложе уже не было. Как же так! Хелена резко поднялась, сев на кровати. Однако ее опасения оказались напрасны, Йожи обнаружился, сидящий за ее столом и работающий на ее комме. Заметив ее движение, он оторвался от работы и произнес:

— С добрым утром.

— Здравствуй, — сказала своему мужчине Хелена и потянулась за халатом. — Насчет вчерашнего...

— Все нормально.

— Я имела в виду, что я не слишком опытна в этом...

— Я же сказал все нормально. Тебе конечно далеко до искусства профессионалок Пограничных Территорий, но на то они и профессионалки! От тебя я подобного и не ждал. Поверь мне куда важнее, что вчера со мной была самая искренняя, самая умная и самая дорогая мне женщина.

— Спасибо, — растаяла от такого комплимента Хелена.

Подошла к столу и заглянула на экран комма, Йожи составлял приблизительный состав имеющихся в наличие сил. Ударная группа должна составить сто восемнадцать машин. Двадцать штурмовых машин на "Тайфуне", командир соединения Хелена Кройчек, младшие командиры Йожи Куруш, Диего Корадо, Джованни Табанек и Амир Гордиан. Двадцать четыре быстрых средних машины полетят на двух "Гермесах". Первый под командой Германа, его младшие офицеры Юстин и Рустам Касимов. Второй у Эмиля Шломо, ему помогали Юрген Бергольц и Анита Меннинг. Далее штурмовой легион Николая Корсакова, пятьдесят тяжелых машин на двух "Элефантах" и двадцать четыре быстрых средних и легких машин на двух "Скарабеях". Этими отрядами будут командовать офицеры с Богуславии Ольга Глотова и Михаил Волков. У их противников осталось около двухсот машин, но они в большинстве своем старые и лишь десяток машин соответствуют тяжелому классу. Правда нынешний командир Ягуаров на Сонгаи генерал Вон Мухали очень опытный противник.

— Как ты думаешь, нам хватит сил на это наступление? — спросила Хелена.

— Должно хватить, кроме основных сил мы сможем погрузить на транспортные шаттлы до сорока машин старых типов. Получится что-то вроде резерва.

— Но у них все же вдвое больше боевых единиц.

— Большинство из которых проигрывают нам по качеству. Также они разбросаны по базам по всей планете и у них почти нет транспорта для быстрой переброски частей. Так что основной проблемой будет их линейный полк на основной базе.

— Ты полагаешь, нам следует сразу же атаковать туда?

— Нет, полагаю первым делом важнее всего захватить космопорт около города Тимбукту. А оттуда не так далеко, около трехсот километров до их основной базы.

Хелена кивнула, это примерно соответствовало и ее замыслам. Две других посадочных площадки были заметно менее удобны.

— Нельзя забывать также об их низком моральном духе после недавнего поражения. И после отзыва с Сонгаи ударных частей.

С этим утверждением Хелена тоже была согласна, она плохо представляла, что смогла бы сделать сейчас на месте генерала Мухали. Другой вопрос, что освобождение Сонгаи поставит перед ними всеми новые вопросы: как защищать эту систему и каков будет статус колонии? После тридцати летнего владычества кланеров от экономики и так далеко не процветающей колонии наверняка ничего не осталось. А это опять новые расходы. Об этих вопросах никто открыто не говорил, но Хелена сильно подозревала, что они и были основными мотивами ее оппонентов. К счастью после недавнего триумфа ее решение никто публично не оспаривал. Как бы то ни было, но Хелена рассчитывала, что тяжелых боев за Сонгаи удастся избежать. А в случае захвата двухсот пусть и устаревших боевых единиц вопрос о высокой стоимости операции сам собой отпадет.

После легкого завтрака они отправились на бывшую базу двадцать восьмой бригады, где ныне были расквартированы силы, подготовленные для наступления. Пилоты в ожидании командиров занимались в компьютерном зале. Некоторые разговаривали, одна из групп сформировалась вокруг Пепе Энрикеса, приятель Лейлы громко распространялся о своих подвигах в Пограничных Территориях. Большинство окружавших его пилотов новички восторженно слушавших словесные излияния Пепе. Хелена знала, что ему есть о чем рассказать, у него было семь побед еще до вступление в ее отряд, и еще пять побед уже в составе отряда. Три во время боя на Кинне и две позднее во время незначительных сражений начала этого года. Правда она знала и о его недостатках, бывший наемник жуткий хвастун и не менее жуткий эгоист, доказательство тому факт, что все пять побед в рядах ее соединения он одержал индивидуально, категорически отказываясь от групповых действий. Пепе практически никогда не приходил на помощь товарищам, и никогда не просил о помощи сам. Правда теперь действуя в паре с Лейлой, тоже злоупотреблявшей индивидуальными действиями, они работали достаточно эффективно. По крайней мере, на тренировках.