Отдать долги. Книга 2

Кинжал вновь скользнул по коже юноши, на сей раз — по обнаженной ноге.

-Да заберите вы его! — хрипло выдохнул Влад, локтем обхватил горло Мишель и чуть сдавил, надеясь, что это поможет унять «дикую кошку». Действительно помогло: та зашипела и почти перестала дергаться, пытаясь ослабить хватку парня. В этот момент Назару наконец удалось отнять у нее немудрящее оружие.

Пятнадцатью минутами позднее Мишель сидела, крепко привязанная к стулу самодельными веревками, сооруженными при помощи отобранного ножа из простыней с постели Влада. Девушка тяжело дышала, по вискам ее струился пот, а лицо было искажено ненавистью.

Влад едва держался на ногах. Вытирая влажный лоб, парень сел на угол кровати и с нервным смешком обронил, взвешивая на ладони отнятый кинжал:

-Вот не думал, что схватка с женщиной может оказаться такой утомительной! И опасной… — последнюю фразу он добавил, покосившись на свой порезанный локоть и травмированное колено.

-Тебе больно? — дрожа то ли от холода, то ли от избытка переживаний, спросила Таисия и села на пол рядом с любимым.

-Нет… — он взъерошил ей волосы и печально улыбнулся. — Просто я немного в шоке, если честно.

Раздался смех Кости, и Влад перевел на него недовольный взгляд:

-Ну, и что смешного ты опять углядел?!

-Мы комично смотримся! — с истеричным весельем пояснил тот. Он стоял у двери, опершись о ее косяк, и пытался придать себе бодрый вид. — Я в одном белье, ты тоже, Назар в пижаме, Мишель и Тая в ночнушках… И при этом все взмыленные, как лошади!

-Ага, очень смешно! — саркастически хмыкнул Влад. — Но если тебе будет от этого легче, я надену брюки.

Он действительно натянул брюки, делая вид, что не замечает ироничных взглядов друзей. Потом подобрал остаток простыни и накинул импровизированную шелковую шаль на плечи Таисии. Нечего Назару с Костей разглядывать его Таю в неглиже!

-Ну, теперь я один, как дурак, полуголый! — изобразил обиду Костя. — Влад, одолжи мне штаны, мне лень в свою комнату возвращаться.

Влад равнодушно кивнул в сторону шкафа. Пока друг рылся в его платяных недрах, ожила Мишель. Дернулась, выпрямилась и оскалила в гримасе жемчужные зубы:

-Отпустите меня!

-Ага, сейчас! — презрительно фыркнул Влад.

Назар зажег одну из свечей на столике, и темноту комнаты разбавил неуверенный жидкий свет.

Влад прищурился, всматриваясь в Мишель. Зыбкое сияние свечи заиграло огненным золотом в ее волосах и выбелило изуродованное злостью лицо. Теперь утренняя версия Кости, когда тот предположил, что Златовласка сошла с ума, казалась вполне правдоподобной.

-Я принесу ей воды, — заговорила Таисия, неодобрительно косясь на стягивающие тело рыженькой пленницы атласные «веревки».

-Да-да, принеси ей! — не сводя взгляда с Мишель, ехидно согласился Влад. Златовласка желчно усмехнулась. Господи, как же она изменилась!

Таисия выскользнула за дверь, а парни полукругом обступили Мишель.

-Может, потрудишься что-нибудь объяснить? — грубовато осведомился Влад, останавливаясь напротив.

Подруга Жозефа ответила ему презрительным оскалом:

-Пошел к черту!

-Да, хороший из тебя «допрашиватель», — прыснул Костя. — Грозный.

Приятель метнул на него мрачный взгляд и сердито огрызнулся:

-Такой умный, сам попробуй!

-Давай лучше я, — внезапно предложил Назар и, чуть оттолкнув Влада, занял его место.

Мишель продолжала улыбаться:

-Что, цыганенок, пялишься? Жаль, мы не довели дело до конца…

-Это не она говорит, — шепнул Костя, склонившись к самому уху Влада. — Ей как будто кто-то диктует!

Влад молча кивнул, соглашаясь. Ему тоже казалось, что тело Мишель заняла чья-то чужая душа. Кстати… а вдруг?!

-Ты не мели ерунды, — говорил тем временем Назар, нависая над Мишель. Схватив девушку за подбородок, он нагнулся над ней и сдавил пальцы. — Рассказывай!

-Эгей, полегче! — забеспокоился Костя, сделав попытку помешать цыгану. — Бить женщин нельзя!

-Пошел ты знаешь куда?! — заорал Назара, отпихивая парня. — Иначе и ты получишь… Тем более я не бью ее. Пока…

Влад поспешно оттянул друга подальше от разъяренного цыгана, а тот продолжал, обращаясь уже к Мишель:

-Быстро говори, какого

* * *

ты собиралась убить Влада?!

Мишель, и не пытаясь освободиться от цепких пальцев Назара, хрипло расхохоталась:

-Влада?! Влада?! При чем тут он?! Я хотела убить Таисию!

На долю мгновения воцарилась оглушительная тишина — даже цыган растерялся и не нашелся с ответом. А в мыслях Влада гранатой взорвалась мысль: «Николя был прав! Опять прав!».

Юноша потеснил Назара; тот молча отодвинулся в сторону.

-Ты хотела убить Таисию? — с ненавистью прорычал Влад, едва сдержавшись, чтобы не поступиться принципами и не перейти от слов к делу. — Но зачем?! Что она тебе сделала?!

Откликнуться Мишель не успела — дверь приоткрылась, и в комнату вошла сама Таисия со станом воды в руке.

Все трое парней посмотрели на девушку с таким чувством, словно она была пришельцем с того света. Первым пришел в себя Влад.

-Это весьма кстати! — заявил он, забирая у эльфа стакан. — Очень вовремя.

Обернувшись к Мишель, он плеснул водой ей в лицо. Таисия ахнула, Костя нервно засмеялся, а цыган закашлялся.

-Я вообще-то думала, ты дашь ей попить… — слабым голосом сказала Таисия.

-Как-нибудь потом... — язвительно бросил Влад и искоса глянул на возлюбленную. — Тая, выйди!

-Но…

-Тая, выйди!!!

-Хорошо, — обиженно буркнула эльф и направилась к двери, всем свои видом демонстрируя, что Владу мало не покажется.

-Итак, вернемся к нашим баранам, — проговорил Влад, когда Таисия скрылась за дверью.

-Каким еще баранам? — не понял Назар.

Влад только отмахнулся. Всматриваясь в девушку, он с удивлением думал, что такое стандартное средство против истерики, как принудительное умывание холодной водой, помогло: Златовласка уже не обжигала их яростными взглядами, а сидела ссутулившись, склонив голову к груди, и, кажется, плакала. Может, Назару стоило не просто схватить ее за подбородок, но и дать пощечину?!

-Она приходит в себя! — заметил очевидное и Костя.

-Надеюсь, мы сейчас узнаем, что и почему произошло, — недовольно процедил Назар.

Вскоре Мишель навзрыд рыдала, а молодые люди переминались с ноги на ногу, смущено переглядываясь и явно не зная, как теперь себя вести. Одно дело — иметь дело с безумной ведьмой, и совсем другое — с плачущей хорошенькой девушкой.

-Наверное, можно ее развязать, — неохотно предложил Влад, покосившись на друзей. Назар неопределенно пожал плечами, явно не одобряя эту идею, а Костя коротко кивнул.

-Нет! — истерично выкрикнула Мишель. — Не нужно! Я… не доверяю себе!

-В каком смысле? — свел брови Влад. — И что вообще происходит? Сначала ты отравила компот, потом забралась в нашу с Таей спальню… зачем?!

-Я хотела спасти Жозефа! — захлебываясь слезами, пояснила Златовласка. — Но он… он все равно без сознания…

-Так вот почему Жозеф вдруг ожил… — задумчиво протянул Назар, оценивающе глядя на Мишель. — А кто его воскресил? И в обмен на что?

-Хозяин, — сипло, словно через силу, выдавила девушка и крепко зажмурилась. По щекам тонкими струйками стекали слезы. — В обмен на свободу. Мою.

Влад не удивился. Напротив, он и ожидал чего-то в подобном роде. Уточнить оставалось лишь одно.

-Значит, именно Хозяин потребовал убить Таисию? — холодно осведомился он.

-Да… — выдохнула пленница. — Да…

-И чем ему Тая помешала?! — пробормотал Костя, тоже, видимо, нисколько не удивившись новой информации.

Зато Назар был не просто удивлен, но и откровенно зол.

-Мне кто-нибудь объяснит, что тут происходит?! — прошипел он. — Я, похоже, единственный ничего не понимаю!

-Гораздо важнее, что нам теперь делать, — уклончиво отозвался Влад, которому вовсе не улыбалось вдаваться в подробности своих взаимоотношений с Николя. — Предлагаю обсудить.

Но ведь все равно рано или поздно придется рассказать! Интересно, что подумает Назар, узнав, что его друг любит время от времени побеседовать с приведением?! Хорошо, в этом мире нет психиатрических клиник…

ХХХ

Обсуждение затянулось до самого утра. Мишель все это время сидела привязанная к стулу. Костя сделал попытку ее развязать, однако Назар горячо воспротивился, да и сама Златовласка сказала, что не вполне уверена в себе.

-Ну, ладно, — обиженно проворчал, отступая, неудачливый защитник женщин. — Если вы хотите вести себя, как в глухом средневековье…

-А мы где, разве не в средневековье? — примирительно заметил Влад.

Парни разговаривали вполголоса, стоя у окна и настороженно поглядывая на Мишель. Казалось, они опасаются, что ее лицо вновь исказит гримаса, и робкую испуганную девушку сменит пышущая злостью мегера.

-Я предлагаю подождать Хуана, — шепотом сказал Костя, поминутно косясь на Мишель. — Думаю, он поможет.

-У тебя всегда одно и то же решение проблем! — хмыкнул Влад. — Для тебя Хуан почти бог!

-А у тебя есть другие идеи, как поступить? — окончательно обиделся Костя. — Или ты предлагаешь… э-э… нейтрализовать Мишель?

Влад, явно возмущенный до глубины души, собирался ответить что-то резкое, однако в этот момент в их беседу вмешался Назар:

-Я тоже считаю, что нам поможет Хуан. Только надо его отыскать, а не ждать, пока он вернется.

-Ха! — презрительно скривился Влад. — Будто это так просто! Деревня жрецов, где он, по идее, находится, спрятана для нас. Мы ее не найдем. Разве что Таисии удалось бы… — поймав взгляд цыгана, парень резко добавил: — Я ее не отпущу!

-Ну, так пойди с ней вместе! — раздраженно пожал плечами Назар. — В чем сложность-то?

Влад заколебался. С одной стороны, это, конечно, разумно, но с другой…

Во-первых, Хуан мог покинуть свои любимые архивы и отправиться на практике проверять достоверность полученной там информации (проще говоря, — отправиться на поиски Дианы).

Во-вторых, Владу не очень хотелось играть роль посла. Да и у Хуана тот еще характер… Маг вполне может отказаться помогать своим подопечным. «Я вам не нянька!» — так, кажется, звучит его любимая присказка?

Ну, и в-третьих, Влад элементарно устал от постоянных путешествий и перемещений в пространстве.

-Я подумаю, — уклончиво проговорил он, наконец. — А пока давайте поступим следующим образом: будем по очереди следить за Мишель. Даже ночью. Назар, справишься?

Цыган побагровел:

-А чего вдруг ты засомневался?

-Ну, у тебя почти что роман с ней случился…

Назар упрямо выставил подбородок. Похоже, слова Влада задели юношу за живое.

-Я справлюсь. История с Мишель осталась в прошлом.

-Ну, ладно, — с сомнением протянул Влад.

Глава 22. ЭЛЬЗА

Влад вызвался «дежурить» первым, после чего вынужденно провел последние предрассветные часы у Жозефа и Мишель.

Несостоявшуюся убийцу уже развязали (Назар при этом неодобрительно морщился), и девушка забилась в самый дальний угол своей спальни. Разговор не клеился, и Влад совершенно извелся, пытаясь придумать, чем себя занять. Один раз в комнату заглянула Таисия, однако парень сердитым жестом прогнал ее. Конечно, в его присутствии Мишель ничего не сумеет сделать, и все-таки рисковать не стоило. Эльф обиженно надула губы, но ушла, кинув напоследок на возлюбленного яростный взгляд.

Ближе к утру Мишель задремала, а мысли Влада вернулись к идее Назара. Может, действительно отправиться на поиски Хуана?

-Не советую, — возразил голос Николя.

Влад нисколько не удивился; более того, понял, что подспудно ожидал появления своей ожившей тени. Ожидал с того самого момента, как Мишель рассказала правду.

Тяжело вздохнув, юноша выпрямился на табурете (очень неудобном, кстати говоря!) и пристально всмотрелся в пространство перед собой. Рядом тотчас засеребрился знакомый стройный силуэт.

-Я вижу, ты меня уже не так боишься? — ехидно улыбнулся призрак.

Глаза Влада сверкнули гневом, а крылья красиво очерченного носа затрепетали.

-Я тебя не боялся! — возмущенным шепотом заявил парень. — Просто я тебе не доверял!

-А теперь? Доверяешь?

-Нет... но вынужден признать, что ты мне помог. На счет Таисии оказался прав...

Николя самодовольно кивнул:

-Вот видишь! Я умею быть лояльным. И пришел в очередной раз это доказать.

Сердце Влада судорожно сжалось. О, нет, что опять произошло?!

Пытаясь сохранять внешнее спокойствие, юноша как мог небрежно спросил:

-Что-то случилось?

-Эльза, — последовал лаконичный ответ.

Это имя было слишком хорошо знакомо Владу. Слишком хорошо! И вызывало отнюдь не приятные эмоции...

-При чем тут Эльза? — напряженно осведомился он

-Боюсь, она направляется сюда. Хочет лично убедиться в смерти твоей Таи.

Влад сильно зажмурился, стараясь успокоиться. Итак, Эльза скоро будет здесь. А обнаружив, что Таисия цела и невредима, вполне может самостоятельно привести приговор в исполнение. И наверняка успешнее Мишель! Что же делать?!

-Остановить ее, — хладнокровно отозвался Николя.

Влад открыл глаза. Бывший враг (но еще не друг) смотрел на него холодно и оценивающе.

-Остановить — то есть убить? — с трудом вымолвил парень. Дышать стало сложнее, воздух будто обрел клейкость, превратившись в густой майский мед.

-Возможно, и убить, — не спорил Николя.

Влад облизал пересохшие от волнения губы. Остановить — значит, убить. Сумеет ли он? Хватит ли у него характера?

Похоже, тот же вопрос занимал и Николя.

-Не сможешь?

-Смогу, — твердо сказал Влад. — Убить — много ума не надо. Просто такое чувство, что, убив, я совершу непоправимый поступок, — и он нервно рассмеялся.

Николя остался серьезным.

-Так и есть. Убийство — поступок непоправимый.

-Жизнь убедила меня в обратном, — покачал головой Влад, окунаясь в воспоминания минувшего года. По телу прошла дрожь, стоило воскресить образ распластавшегося но снегу Хуана, его хриплое дыхание, и окровавленную черную сутану... Вздрогнув, юноша мрачно заключил: — Хуан был мертвее мертвого... и Хозяин... И ты!

-Убийство все равно остается убийством. Даже неудавшееся. Но у тебя есть выбор: пожертвовать собой, то есть своей душой, или Таисией.

-Глупая шутка, — разозлился Влад. — Понятное дело, Таей я жертвовать не буду. Попробую отыскать Эльзу.

-Я помогу ее найти, — охотно пообещал Николя.

Влад старательно изобразил радость, хотя и не был уверен, что появившаяся на его лице гримаса достаточно позитивная. В конце концов, сколько у него шансов убить опытного эльфа-палача? Меньше, чем ноль...

-Ладно, — решился парень. — Тогда я попрошу Костю проводить Таю к Хуану. Пусть она будет подальше от Мишель. А Назар приглядит за нашей рыжей ведьмочкой.

В этот момент дверь приоткрылась, и в комнату просунулась Костина голова с взъерошенной шевелюрой. Николя, озорно подмигнув, исчез.