Украденная магия

— Ой, — сказала Настя, не поверив собственным глазам.

Эту машину невозможно было не узнать — на фоне серой равнины проступил хищно-элегантный силуэт Т-34.

— Ложись! — шепотом велел Арман.

Сыщики растянулись в пыльной траве. Но танк по-прежнему стоял неподвижно. Двигатель был заглушен, да и вообще с той стороны не доносилось ни звука. Экипаж не проявлял ни малейшего интереса к странной компании, вооруженной допотопными мечами. Если, конечно, там остался экипаж.

Тем временем прибыло подкрепление. Лусьен зарядил два арбалета, трофейных, еще из Синей долины. Один оставил себе, второй протянул Флуру. Вообще-то угрожать стрелами танку можно было только в надежде, что экипаж умрет со смеху, но это пока экипаж внутри. Не вечно же им там сидеть, рано или поздно вылезут, за водой там, или по нужде.

Возле машины шевельнулась тень. Кто-то прятался в траве, разглядывая приближающихся людей. Морда у этого существа была явно не человеческая.

Непонятная тварь, сразу взятая на прицел, медленно вышла на видное место. И оказалась не монстром из неведомого мира, даже не волком, как сначала подумала Настя, а обыкновенной немецкой овчаркой. Крупной, мохнатой, с рыжими боками и темной спиной. Собака настороженно принюхалась, гавкнула и, робко виляя хвостом, направилась к людям.

— Не стрелять! — приказал эльф.

На овчарку звук его голоса подействовал самым неожиданным образом. Пес бросился к остроухому, заливаясь лаем и яростно махая хвостом. Арман пытался кое-как отстраниться от бурного проявления собачьих чувств, и поплатился за это укушенной рукой. Укушенной слегка, почти нежно, как забывчивый, но все равно любимый хозяин. Арман поймал пса за ошейник и растерянно произнес:

— Шарик?!

Пёс подпрыгнул и лизнул сыщика в нос.

— Кто-нибудь объяснит, что здесь за цирк? — хмыкнул Приблудный.

— Кажется, нашлась моя собака.

— А это тоже твое имущество? — торговец с интересом посмотрел на танк.

— Не совсем. Нас тогда было четверо.

Настя удивилась не меньше парчового наследника:

— Ты умеешь водить танк?

— Да, пришлось в сорок четвертом...

— Когда?! — опешила девушка.

Она, конечно, знала, что Арман к тому времени уже не только родился, но и давно вырос, и даже успел стать сыщиком. Загвоздка была в другом. Сотруднику межмирового розыска не позволено воевать в параллельном мире.

— В вашем сорок четвертом году двадцатого века...

— А меня учили, что военное вмешательство в дела иных миров сыщикам категорически запрещено!

— Это было дело нашего мира. В тот год один из младших принцев Светозарной империи угодил в портал и не вернулся, как это часто случается не только с принцами. Но парень был не новичок, он знал о своих способностях. Дружил с ребятами из розыска, вроде бы даже встречался с какой-то девушкой на вашей стороне и вообще принимал ваши дела близко к сердцу. То есть просто так, от неведения, потеряться не мог.

Вскоре папа-император обнаружил записку, из которой следовало, что сын ушел добровольцем на чужую войну. Венценосный отец в гневе чуть собственными руками не придушил начальника розыска Ларонды, как будто тот в чем-то провинился. Но когда его величество немного остыл, пришлось решать, что делать, пока на вашей стороне подозрительного добровольца с поддельными документами не замели, куда следует. Не говоря уже о том, что гибель сына в бою на потусторонней войне совершенно не входила в императорские планы.

Срочно собрали поисковую команду. Из ваших сыщиков там был только один, людей у вас не хватало катастрофически. Был еще один парень из розыска Светозарной империи и двое эльфов, включая меня. Люди требовались для правдоподобия, а эльфы всегда считались более живучими.

Нас перебросили на вашу сторону не из Ларонды, а из более подходящего городка к юго-западу. В то время так было проще попасть в те края, где, предположительно, находился принц.

Почти полгода венценосный отпрыск воевал, а мы пытались разыскать его. Действовали согласно одобренной руководством легенде, часть пути пришлось проделать в качестве экипажа вот этой машины. Да, еще пёс приблудился, мы его Шариком назвали. Был у нас пятым членом экипажа.

— Снаряды подавал? — усмехнулась сыщица.

— Нет, мы ему дали понюхать носки принца. В конце концов, Шарик его и нашел, к весне сорок пятого. Но перед возвращением в Ларонду пёс куда-то исчез, и я не смог его забрать. Животные редко обладают способностью к переходу в другой мир, но Шарик был как раз из таких. Я очень жалел, что потерял его тогда. А теперь вот встретились. Не знаю, что и думать.

Эльф снова пустился в рассуждения из области магических наук. По его словам, бардак рос прямо на глазах (то есть он сказал "масштаб аномалий увеличивается с каждым часом"). Разрывы существовали всегда, но раньше не было таких смещений. Портал соединял два места из разных миров, точно соответствующих друг другу в системе координатах обеих реальностей. Ни при каких обстоятельствах через портал, к примеру, в Петербурге невозможно попасть на широту Австралии в соседнем мире. А теперь получалась какая-то мешанина. К тому же не только пространство, но и время пошло вразнос. Утреннее сражение явно принадлежало прошлому, как и Шарик с танком, но это не помешало им снова стать реальностью. И невозможно представить, кто, каким образом, а главное — зачем умудрился сотворить такое.

Приблудного эти сложные материи не смущали. Он в десятый раз обошел танк, похлопал по гусенице и сказал:

— Красивая машина. Отличный подарок. Что-то в этом роде нам было нужно, правда?

— Угу, — пробормотала Настя, — знать бы еще, кто нам его подарил. И чем отдариваться будем. Но вообще ты прав, лучше плохо ехать, чем хорошо идти.

Найденный танк был в полной исправности, вычищенный, заправленный под завязку. Нетронутый боекомплект радовал глаз и внушал уверенность если не в завтрашнем дне, то хотя бы в ближайших часах. Неизвестно, какой неразумной дрянью населены миры, истерзанные загадочной аномалией, не говоря уже о дряни разумной.

Вскоре Настя сделала еще одно открытие — Лусьен Бринна влюбился. Не в нее, не в эльфа и даже не в секретного агента из Светозарной империи. И вообще не в том смысле, когда зовут на сеновал. Предметом его страсти с первого взгляда стала "тридцатьчетверка". Торговец не отходил от машины, изучал каждую деталь, каждую вмятинку на броне.

— Насколько хватит этого, как его... топлива? — спросил он у эльфа.

— Понятия не имею, — ответил Арман.

— Ты что, не знаешь, сколько можно проехать с полными баками?

— Знал когда-то. Но откуда мне знать, что произошло с двигателем и топливом после перемещения? Может, всё сгорит за километр. Или наоборот, хватит до самого...

— Берлина? — подсказала Настя.

— Вот именно, — кивнул эльф, — только теперь нам надо не в Берлин.

Никто не знал, куда им теперь надо, но на дороге не было развилок, и это избавляло от проблемы выбора. Перед тем, как снова двинуться в путь, Арман прочитал лекцию на тему "устройство и эксплуатация танка Т-34-85". Теорию немедленно подкрепили практикой, и тишину пустынной равнины разорвал орудийный грохот и пулеметные очереди.

Настю эльф решил не обременять полным "курсом молодого бойца". Для питерской сыщицы не было ничего диковинного в танках, даже если раньше не доводилось на них ездить.

— Садись вон туда, — показал эльф, — на место стрелка-радиста.

— А что, рация работает? Будем передавать сигнал SOS?

— Не работает. Если захочешь кому-то посигналить, используй пулемет, он исправный. Сейчас покажу, как менять магазин.

Раньше такие пулеметы Настя видела только издали, да еще изучала их устройство в теории. Вот когда довелось пожалеть о пропущенных тренировках на том самом заброшенном полигоне. Зато ее муж никогда не отказывался лишний раз пострелять из всего, что стреляет, но сейчас не ему предстояло блеснуть ценными навыками.

— Надень это! — Арман протянул один из шлемофонов, найденных на дне машины, — хоть не сразу оглохнешь. И запоминай, как следует, повторять не будет времени...

У торговца и секретного агента дела тоже быстро пошли на лад. То ли из эльфа получился отличный наставник, то ли "курсанты" попались способные.

С Флуром все было ясно — сотрудник Министерства по секретным делам Империи, привыкший пользоваться любым оружием, какое окажется под рукой, не мог быть бездарным учеником. А способности Приблудного Настю в который раз озадачили. Наследник парчовой империи оказался прирожденным снайпером, и когда снаряд по его наводке взметал фонтан земли на вершине очередного холма, радостное улюлюканье торговца перекрывало даже шум двигателя.

Поход превратился в бесконечное странствие, в котором больше не было битв, но хватало мелких забот. Не менялся пейзаж, размеренно ложилась под грохочущие траки пыльная дорога. Казалось, эта безумная реальность существует лишь для того, чтобы показывать верный курс экипажу танка с бортовым номером 102.

Топлива должно было хватить надолго, хуже дела обстояли с едой. А с водой и вовсе паршиво. Запасы в последний раз удалось пополнить еще до исчезновения леса, но теперь по пути встречались только болота с мутной зловонной жижей.

Пока вокруг не было никакой опасности, Приблудный ехал, высунувшись из люка. Дышал свежим воздухом пополам с отработанной соляркой и наблюдал за окрестностями. Он-то и заподозрил неладное первым.

— Эй, главнокомандующий! — торговец с трудом перекричал грохот и для доходчивости сообразил постучать эльфа сапогом по плечу, — там впереди что-то есть!

Арман кивнул. Он тоже заметил, как четкая линия горизонта расплывается в колышущемся мареве. Эльф остановил машину.

— Сейчас тряхнет!

Невидимая волна прокатилась над ними и сквозь них. На мгновение мир вокруг потерял очертания, и Настя снова услышала тихий звук, будто рассыпались тысячи стеклянных осколков. Она подумала, что танк сейчас исчезнет или изменится, но "тридцатьчетверка" перескочила в другую реальность вместе с экипажем.

Новый мир оказался почти точной копией прежнего, только трава была зеленее и воздух чище. Лусьен чуть не отправился искать воду, но вдруг его внимание привлекла темная точка в небе. Что бы это ни было, оно приближалось беззвучно и стремительно. Эльф завел мотор и скомандовал Флуру:

— Заряжай!

Гигантский крылатый ящер сделал круг под облаками и двинулся в атаку. Он спикировал на движущийся танк, вцепился когтями в башню и разочарованно взревел. Похоже, птеродактиль-переросток впервые закогтил добычу, которую не смог поднять.

— Держитесь! — рявкнул Арман и резко затормозил.

Ящер кувырком полетел на дорогу, безуспешно попытавшись уцепиться за орудийный ствол. Выстрел грянул почти в упор, снарядом крылатому чудищу снесло голову. Громадную тушу отбросило на обочину.

— Задница! — крикнул эльф.

— Да ладно, хорошо попали! Сдохла ящерка! — проворчал Приблудный, но Арман так не считал:

— На задницу посмотри!

В мутную оптику Лусьен разглядел, как на месте оторванной драконьей головы прорастает хвост, а с противоположной стороны, над прежним хвостом, раздвигаются пластины панциря и выдвигается новая голова. В считанные секунды тварь, развернутая задом наперед, обзавелась новыми запчастями. "Запаска" моргнула, разлепляя глаза, и шумно втянула воздух. Над ноздрями затрепетали огоньки.

— Заряжай бронебойным, — деловито велел торговец.

Почти одновременно с выстрелом танк устремился вперед. Снаряд угодил ящеру в бок, пробив толстую пластинчатую шкуру. Голова успела изрыгнуть огненную струю, но промахнулась, исчезла в тумане и звоне стеклянных осколков. Танк вместе с экипажем снова прошел сквозь границу миров.

Здесь царила ночь, тьму разрывали вспышки и грохот взрывов. Какие-то люди в развевающихся одеждах сражались среди руин, но ошеломленные появлением танка враги мгновенно объединились против пришельцев. Раскинув руки и что-то бормоча, они нацелились послать вслед промчавшейся "тридцатьчетверке" десяток шаровых молний.

— Фугасный давай! — крикнул Лусьен, разворачивая башню.

Но стрелять не пришлось. Похоже, магия вышла из повиновения во всех мирах, огненные шары взорвались над головами атакующих, и черный мир исчез.

В следующее мгновение танк выкатил на улицу старинного городка. Выбивая искры из брусчатки, машина двигалась между рядов что-то празднующей публики. Подвыпившие горожане чудом умудрялись не попадать под гусеницы, нарядные женщины, подобрав шлейфы, что-то кричали вслед, бросали цветы и гирлянды из пестрых грибов. Не прошло и пяти минут, как связки поганок повисли везде, где есть, за что зацепиться. А потом снова раздался тихий стеклянный треск.

Теперь дорога тянулась среди полей, за которыми темнел лес. Сквозь гусеничный лязг доносился какой-то новый звук, похожий на дробный топот. Эльф увидел впереди людей с оружием и на всякий случай закрыл водительский люк, а Бринна-младший, успев оглядеть окрестности, одобрил:

— Красиво едут, почти как мы!

Вслед за танком, в сотне метров позади, скакала рыцарская конница. Сверкали доспехи, развевались флаги, доносились звуки труб. Навстречу всадникам с другой стороны поля выдвигались такие же закованные в броню отряды.

Во встречных рядах появление грохочущей машины, увешанной цветами и гирляндами из поганок, вызвало замешательство. Часть воинов кинулась врассыпную, но большинство продолжали двигаться вперед, тем более что "тридцатьчетверка" прошла сквозь расступившийся строй, не причинив никому вреда.

Арман увел танк подальше от поля боя и решил остановиться. Как ни удивительно, за ними никто не гнался, не пытался узнать, что за бронированное чудовище заходит в тыл. Кажется, аборигены здесь интересовались своими делами больше, чем прибывшей из ниоткуда бронетехникой.

Пока вдали кипела битва, путешественники успели немного отдохнуть. Настя даже задремала, не обращая внимания на шум. Шарик догрызал последние косточки, оставшиеся от обеда. Вернее, от всего запаса провизии, который срочно требовалось пополнить, не говоря уже о запасах воды. Мир, в котором кто-то живет, а значит что-то ест, подходил для этого как нельзя лучше. Если, конечно, в нем удалось бы задержаться.

Поле битвы исчезло, вместо него появилась тихая, залитая утренним светом роща. По часам давно полагалось наступить вечеру, но время, как и пространство, давно не подчинялись правилам.

Среди деревьев возвышалось что-то вроде алтаря. На вершине древней, заросшей мхом лестницы жрица склонилась к ногам статуи незнакомого божества. Ветер доносил сладковатый запах дыма из курильниц и всхлипывания — это плакали женщины, столпившиеся на ступенях. Заметив танк, дамы сбились в кучу и зарыдали громче.

— Не волнуйтесь, гражданки, мы только водички наберем! — закричал им Лусьен. Судя по скорбности рыданий, тетки расстроились еще сильней.

Пока торговец и восьмой помощник министра наполняли фляги в источнике у подножия лестницы, пёс выскочил наружу, сделал свои собачьи дела и побежал к женщинам, дружелюбно виляя хвостом. Но жрицы завыли так горестно, что эльфу пришлось орать "Назад!" и "Шарик, фу!"