Граф-2. Законник.

Монарх отрицательно помотал головой:

— Нет...

— Значит, все-таки война?

Король Вильфорд с хрустом сжал кулаки, скрипнул зубами и угрюмо уставился на начальника Внутренней стражи:

— А что, есть другие варианты?

— Пожалуй, что нет, сир!

— Может, мне стоит попробовать поговорить с Бадинетом лично?

Граф Орассар задумчиво пожевал ус, а потом вздохнул:

— Не думаю, что это что-то даст, сир! Нардириен не умеет верить на слово, а факты — против нас...

— Мда...

— Он — в бешенстве, сир: по его приказу люди графа Дартэна задержали всех элирейцев, проживавших в Малларе. А их, между прочим, было более четырех сотен человек! Семерых тут же обвинили в пособничестве нашей Тайной службе и отправили в тюрьму. Остальных сейчас везут к границе королевства...

— Ты уже говорил...

— Это еще не все, сир! Их имущество конфисковано в пользу короны. А связи арестованных проверяются сотрудниками Тайной канцелярии. Далее, в Маллар ввели Золотую тысячу: теперь городские ворота, склады с оружием и продовольствием, колодцы и городские рынки охраняются воинами графа Гайоса. Досматривается каждая телега, въезжающая в город, и каждая лодка, которая в него вплывает. А тайная канцелярия занимается поисками врагов, и, заодно, уничтожает членов Серого клана Онгарона...

— Вполне логично... — хмуро буркнул король. — Я бы приказал сделать то же самое...

— ...Алая, Белая и Зеленая тысячи выдвинулись в направлении нашей границы... — словно не заметив реплики сюзерена, продолжил граф Орассар. — Туда же двигаются и обозы...

— Нормальная подготовка к войне... Практически то же самое происходит и у нас...

— Ага... — криво усмехнулся начальник Внутренней стражи. — Кстати, здесь, в Арнорде, начались очень неприятные шевеления...

— Активизировались люди барона Эйдиара ?

— Эти — под постоянным контролем. И беспокоят меня меньше всего. Гораздо хуже другое: в столицу съезжаются 'купцы' в сопровождении десятков приказчиков, 'свободные землевладельцы' со своими родственниками и десятки 'безземельных крестьян'...

— Военная выправка, конечно же, видна за перестрел?

— Далеко не у всех, сир! Но все они организованы. И к чему-то готовятся...

— Думаю, что как минимум половина из них — вассалы графа Конта... — пожал плечами король. — Ну, или его родственников...

— Этих — чуть меньше трети, сир... — уточнил граф Орассар. — Кстати, с ними тоже надо что-то делать...

— Суд назначен на завтра. Значит, послезавтра о них можно будет забыть...

— Откровенно говоря, я думал, что вы его отмените...

— А зачем? — удивился король. — У де Байсо и его родственников порядка восьми сотен солдат. Я бы не хотел, чтобы они ударили мне в спину...

— Ладно, считаем, что с этой третью все решится... — буркнул граф Орассар. — А что делать с остальными?

...Остальными, предположительно, являлись люди Иаруса Рендарра, Урбана Рединсгейра, Аристарха Найлинга и Конрада Баррейра .

Деятельность лазутчиков Морийора, Вестарии и Баррейра беспокоила Вильфорда Бервера постольку поскольку. А вот активизация делирийцев заставляла задуматься: либо Молниеносный имел какое-то отношение к убийствам вассалов Ленивца, либо готовился воспользоваться сложившейся ситуацией.

Переправить армию через Ледяной хребет, не захватив Запруду и Черную Веху, он не мог. Начинать боевые действия в преддверии зимы — не стал бы. Значит, вероятнее всего, им планировалось физическое устранение принца Вальдара, самого Вильфорда, а так же министров и военачальников армии Элиреи.

Граф Орассар считал так же. Поэтому усилил охрану королевского дворца, ввел патрулирование городских улиц и в настоящее время готовился к единовременному захвату всех выявленных лазутчиков. Единственное, что беспокоило начальника Внутренней стражи — это некоторая беспечность военачальников:

— Мне кажется, что в сложившейся ситуации собирать армию в пределах городских стен чревато непредсказуемыми последствиями, сир... — хмуро глядя на короля, заявил он. — Я не уверен в том, что прибывшие на ваш зов вассалы того же графа Конта все еще испытывают к вам верноподданнические чувства. От Стрелецких казарм до королевского дворца — десять минут езды рысью. От Сборного дома — и того меньше...

— Я только что подписал приказ о назначении графа Логирда командующим формирующейся армии. Завтра утром он вступит в должность и быстренько наведет порядок и в городских казармах, и в военных лагерях за городскими стенами...

— Тогда я спокоен... — по губам начальника Внутренней стражи скользнула едва заметная улыбка. — И даже сочувствую тем, кто окажется под его началом...

— Сочувствовать надо нам... — оборвал его король. — Война — это не повод для веселья...

Граф Орассар виновато опустил взгляд.

— Ладно, иди... — с большим трудом справившись с раздражением, буркнул Вильфорд Бервер. — Мне надо подготовиться к беседе с графом Ромерсом...

...Скрип открывающейся двери заставил короля оторваться от бумаг и посмотреть на появившегося в кабинете камерария.

— Ваше величество! Оруженосец графа Аурона Утерса Томас и коронный нотариус Атерна мэтр Дэвиро уже в приемной. Ожидают ваших распоряжений...

— Нотариуса устрой где-нибудь в гостевом крыле, а Томаса пригласи ко мне... — приказал монарх.

Граф Тайзер поклонился и скрылся за портьерой.

Отложив в сторону перо, Вильфорд Бервер присыпал свиток песком, потом сдул его с бумаги и устало откинулся на спинку кресла: предстоящий разговор обещал быть нелегким. И на него следовало настроиться...

...Вглядевшись в глаза графа Ромерса, король мысленно усмехнулся: общение с Законником явно пошло графу на пользу. И теперь в его взгляде чувствовалась та самая уверенность в себе, которая и превращает мечтательного подростка в настоящего мужчину.

— Садитесь, граф... — выслушав церемонное приветствие вассала Утерса-младшего, приказал монарх. И, дождавшись, пока граф опустится в указанное кресло, пододвинул к нему несколько свитков.

Томас взял их со стола, и вопросительно уставился на короля.

— Читайте! Я подожду...

Пробежав глазами едва ли треть первого документа, граф нахмурился, свернул документ и положил его обратно на стол:

— Простите, ваше величество, но мне кажется, что вы перепутали свитки: насколько я понял, это — секретный отчет Тайной службы...

Вильфорд Бервер мысленно усмехнулся: мальчишка смог оценить важность документа буквально с первых предложений, сумел остановиться на самом интересном месте и не испугался последствий 'ошибки' короля!

— Я не перепутал... — после небольшой паузы сказал монарх. — Мне нужно, чтобы вы ознакомились с этими документами...

— Как прикажете, сир! — юноша пожал широченными плечами и погрузился в чтение...

...Читал Ромерс так же быстро, как и его отец. И наверняка так же вдумчиво. Забавно, но выражение лица графа менялось именно в той последовательности, на которую и рассчитывал Вильфорд: недоумение, интерес, возмущение, задумчивость, и только потом — легкое чувство вины.

Последнее порадовало короля больше всего: оно означало, что за этот год Томас не раз возвращался мыслями к их последнему разговору. И все-таки сомневался в правильности принятого тогда решения...

С трудом дождавшись, пока граф закончит с последним свитком, Вильфорд Бервер легонько постучал пальцами по столу и негромко спросил:

— Ну, и что скажете, Томас?

— Ситуация — серьезнее некуда... — уклончиво ответил Ромерс. И в этой его уклончивости тоже звучало то самое сомнение!

— Даю слово, что не имею никакого отношения к смерти вассалов Бадинета Нардириена... — отвечая за незаданный вопрос, поморщился король. — Граф Орассар и его люди — тоже...

— Боюсь, что онгаронцы в это не поверят... — мрачно пробормотал граф.

— Уже не поверили... — Вильфорд Бервер навалился грудью на стол и пододвинул к вассалу Законника еще один свиток: — Вот это письмо я получил сегодня днем...

Ознакомившись с чрезвычайно лаконичным посланием Ленивца, Томас нахмурился еще сильнее:

— Получается, что избежать войны нам не удастся?

— Угу... — угрюмо кивнул монарх.

— Мда... Из второго отчета следует, что... армия короля Бадинета... э-э-э... подготовлена ничуть не хуже нашей? — подбирая каждое слово, продолжил юноша.

— Может быть, даже лучше. Скажем, воины той же Золотой тысячи лишь немногим уступают воинам Правой Руки...

— А их — целая тысяча! Почти в два раза больше, чем вассалов его светлости графа Утерса...

— Да... — кивнул король. — То есть, победить быстро и без особых потерь нам не удастся... Что отсюда следует?

— При любом исходе этой войны ослабленный союз Элиреи, Морийора и Онгарона перестанет быть значимой силой. Иначе говоря, мы станем легкой добычей почти для любого из наших соседей...

— Правильно! И чтобы этого избежать, надо лечь костьми... Каждому...

Граф Ромерс сжал зубы и слегка побледнел.

'Начинает что-то понимать...' — подумал Вильфорд. И ткнул пальцем в последний прочитанный свиток: — Если вы внимательно читали вот этот отчет, то должны были обратить внимание на то, что почти каждый из тех моих вассалов, которым я могу безоговорочно доверять, будет заниматься тем делом, в котором сможет проявить себя максимально хорошо. Скажем, граф Утерс будет командовать армией, граф Орассар обеспечит безопасность членов королевской семьи, министров и военачальников, граф де Ноар перекроет границы с Вестарией, Морийором и Делирией, ваш отец займется выявлением недовольных среди моих вассалов...

— Странно, но о задачах, которые вы поставили моему сюзерену, там не было ни слова... — задумчиво пробормотал Ромерс. Потом расправил плечи и добавил: — Однако я уверен, что граф Утерс-младший без дела не останется...

— Не останется... — кивнул король. — Утерс Законник уже доказал свое умение решать самые запутанные проблемы, и у меня есть для него одно очень важное дело. Но я сейчас не об этом: как я уже сказал, каждый из вышеперечисленных дворян сделает для королевства все, на что способен. Единственным человеком, который останется без дела, окажетесь вы...

— Я? — ошарашенно переспросил граф.

— Да, вы! Или вам кажется, что должность оруженосца — это максимум того, на что вы способны?

— Но, сир, я поклялся своему сю-...

— Вы знаете, как звучит клятва, которую дает наследник рода Утерсов своему отцу? — не дав ему договорить, спросил король.

— Нет...

— Могу процитировать: 'Клянусь служить короне и народу Элиреи не за страх и не ради выгоды, а так, как того потребует честь нашего рода и моя совесть'. Обратите внимание на последнее слово! И задумайтесь, насколько точно оно выражает отношение Утерсов к своему Долгу перед Элиреей...

Граф Ромерс вспыхнул:

— Я то-...

— Да, вы не нарушали клятвы, данной графу Аурону... — холодно произнес король. — Только вот стать достойным своего сюзерена вам НЕ УДАЛОСЬ! Ибо для того, чтобы служить короне и народу Элиреи, он сделал больше того, что мог. Даже решился на поступок на грани бесчестия! А вы... вы просто прячетесь за его спиной...

Граф Ромерс смертельно побледнел, потом вскочил с кресла и принялся шарить рукой по бедру, где должен был висеть его топор.

— Целых шестнадцать лет вас учили думать, сопоставлять разрозненные факты и делать правильные выводы! — расчетливо выждав несколько мгновений, зарычал король. — Однако вместо того, чтобы использовать на благо своего королевства свою ГОЛОВУ, вы ухаживаете за лошадью своего сюзерена и носите его дорожный мешок...

— Я...

— Что 'вы'? — врезав кулаком по столу, заорал король. — Кажется, вы убежали из дома для того, чтобы доказать всем, что в роду Ромерсов рождаются не только трусы! Ну что, доказали? Может, теперь стоит взять на себя хоть какую-то ОТВЕТСТВЕННОСТЬ?

Граф Ромерс набычился:

— Еще не доказал...

— И не докажете! Никогда!!! — сделав вид, что заставил себя успокоиться, криво усмехнулся король. — Ибо для высшего света королевства вы так и останетесь обычным, никому не известным оруженосцем...

Юноша растерялся:

— В каком смысле, сир?

— Выбранный вами путь ведет в тупик! Вспомните: принеся Законнику клятву верности, вы попросили его называть вас по имени! Так как мои вассалы смогут узнать, что в роду Ромерсов появился настоящий мужчина?

— Я...

— Не перебивайте меня, граф!!! — сверкнул глазами Вильфорд. А потом, 'расстроенно' вздохнув, добавил: — Знаете, ваш отец этого не заслужил...

На лбу графа Ромерса выступили капельки пота, а на виске запульсировала жилка:

— Простите, ваше величество, я понимаю, что совершил ошибку... что не смогу приносить Элирее всю ту пользу, которую мог бы... но я связан данным словом. А, значит, буду продолжать ухаживать за лошадью своего сюзерена и носить его щит...

— То есть думать вы снова отказываетесь? — сокрушенно вздохнул король.

— В каком смысле, сир?

— Я бы на вашем месте переговорил с графом Ауроном: поверьте, он не хуже меня понимает, что должность оруженосца вы давно переросли...

— И что я ему скажу?

Король выдвинул верхний ящик стола, достал из него запечатанный свиток и небольшой сверток:

— Просто покажите ему вот это...

— Что это, сир? — заворожено уставившись на сверток, хрипло спросил граф.

— Патент сотника Тайной службы и соответствующий браслет... — поняв, что победил, устало пробормотал король. — На мой взгляд, эта должность позволит вам принести королевству максимальную пользу и даст вам возможность подготовиться к более высокому уровню ответственности...

Томас Ромерс растерянно посмотрел на верховного сюзерена, а потом отрицательно помотал головой:

— Простите, сир, но... даже если граф Аурон вернет мне мое слово, это будет чересчур! Я просто не справлюсь!

— Я читал все ваши отчеты, граф! — усмехнулся король. — В баронстве Квайст вы накопали больше информации, чем смог бы любой из сотников Тайной службы. Это — школа вашего отца... Справитесь...

— А-а-а...

— Граф Аурон выехал из дома четверо суток назад... Завтра или послезавтра он будет в Арнорде... Остановится, естественно, в своем доме...

— Спасибо, сир! — выдохнул граф. И, увидев повелительный жест, попятился к двери.

— Не забудьте свиток и браслет... — с трудом удержав на лице серьезное выражение, буркнул король. Потом вспомнил о баронессе Квайст и ее супруге, и добавил: — Кстати, не забудьте, что завтра в полдень вам и мэтру Девиро надо быть в Королевском суде...

— Непременно буду, сир! — воскликнул Томас, и, подхватив со стола сверток со свитком, чуть ли не бегом выскочил из кабинета...

Глава 38. Граф Логирд Утерс.

...Белый зал Дворца Справедливости оказался переполнен: желающие поприсутствовать на суде дворяне заняли не только Высокий Балкон, но и все Возвышение Купцов со Ступенью Ремесленников. Если бы не воины Внутренней стражи, окружившие Площадь — кусок зала, предназначенный для свободных землевладельцев, — то занятой оказалась бы и она! Несмотря на то, что в любое другое время один только намек на то, что какой-нибудь из присутствующих в зале дворян может наступить на устилающие ее серые плиты, стал бы прекрасным поводом для дуэли.