Я люблю иногда почитать для развлечения так называемую научную фантастику. Обожаю истории о людях прошлого, попавших в современный мир — про нас то есть. Придумают же! Воображают, что косматый пришелец станет в ужасе отпрыгивать от зажигалки или телевизора. Фантасты, они фантасты и есть. Никогда не были знакомы ни с одним древним человеком. В его понимании волшебство было явлением нормальным. Так чего удивляться-то? И уж тем более пугаться? В его жизни опасностей было столько, что он к ним давно привык. Что ему какой-то безобидный компьютер или телевизор, без когтей, без зубов, без меча, без топора... ну даже если движется волшебная картинка — так на то она и волшебная.
Движущаяся картинка нарушает законы природы? Можно подумать, что древний человек имел какое-то понятие о законах природы! Для человека нового времени эти законы святы, как некогда были святы боги. Человек нового времени верит, что они вечны и незыблемы, и он придет в ужас, если что-то не может быть объяснено этими "законами". А древний человек существовал в непонятном и непредсказуемом мире. Он верил в колдовство, он считал, что в мире возможно все, и был готов к любым чудесам.
Да и сам ужас перед колдунами древнему человеку был неведом, именно потому, что он верил в их существование! Для современного человека ведьмы и колдуны остались в области смутных детских страхов: их вроде нет, но кто ж его знает.... А древний человек был твердо уверен, что колдуны и ведьмы обитают в каждом лесу и на каждой горе, также как драконы, оборотни, говорящие звери и хитрые гномы. Встреча с ними показалась бы ему событием заурядным, он был готов к этому. Из сказок он все знал про их нравы и обычаи, причем во всех сказках храбрый герой этих колдунов всегда побеждал. Так чего их бояться? К тому же если рассуждать здраво: раз колдунов и ведьм за пределами сказочного мира никто никогда не видел, значит, они не решаются показываться людям на глаза. Следовательно, не так уж они сильны, и с ними можно справиться.
Поэтому пришедший ко мне древний человек не был испуган, а лишь разумно осторожен в незнакомом ему мире. Он — на всякий случай — ничего не трогал, но в панику не впадал.
Кстати, в фантастической литературе наивные создания из прошлого принимают современных людей за колдунов, падают на колени и задабривают. На самом деле эти наивные создания хорошо разбирались в характере тех, с кем встречались. Инстинкт, интуиция, жизненный опыт... И необходимость! Без этого умения древнему человеку просто невозможно было бы выжить. В современных фильмах "древние люди" рубятся топорами с таким тупым видом, будто колют дрова. А ведь на самом деле в поединке важна была не только сила удара, но и умение мгновенно оценить сильные и слабые стороны противника, его характер и его душевное состояние на данный момент, чтобы угадать его возможную стратегию боя. Ну и конечно даже в обыденной древней жизни надо было уметь быстро понять, кому можно доверять, кого следует опасаться, кого можно подчинить себе, а кого лучше не гневить лишний раз...
Так что древний человек даже в вечернем тумане, с первого взгляда — по походке, по осанке, по наклону головы — мог отличить раба от свободнорожденного, батрака от хозяина поля, воина-всадника от того, чья обязанность водить коня на водопой. Меня мой гость явно не воспринимал как волшебника, даже не как доверенное лицо волшебников. Наверняка пришелец сразу понял, что я обычный подневольный работник в этом городе. Но обращался ко мне учтиво. В наше время тоже было понятие "воспитанный человек", и видно пришелец был одним из них.
Он представился мне полным именем:
— Арн-Рейг-Всесветлый.
— А я Волчонок-Смерть-Врагам, — ответил я.
В современных книгах про нас имя обычно соответствует характеру героя. На самом деле оно соответствовало чаяниям и упованиям родителей. Я никогда никого не убивал, даже кур. И кстати вспомнилась моя теща, которую звали Медовый Зайчик...
Пришелец из прошлого принялся рассказывать мне свои приключения. Тут я понял кто он. Рейг, второй муж моей приемной матери!
Когда-то Ифри изваяла Рейга из соснового бревна. Хотела показать дочери, каким был облик ее отца. Оказалось, что ей удалось добиться определенного сходства. И у соснового Рейга — и у этого пришельца из прошлого — вид был бравый, гордый и исполненный готовности к любым ударам и поворотам судьбы. Только тот Рейг, который сейчас стоял передо мною, не был таким веселым, как в рассказах Ифри. Может потому, что в океане со смертью повстречался? Его верного топора при нем не было, зато он был одет в серебряный телепортационный комбинезон с изображением выпрыгнувшего из воды лосося.
Рейг стал скрытничать и не сказал мне, откуда у него взялся эта "волшебная одежда". Мол тот, кто подарил, велел помалкивать. То, что человек из будущего вступил в контакт с Рейгом, меня не удивило. Нам разрешено разговаривать с обреченными на скорую смерть. Только с такими людьми мы можем разговаривать без опасности изменить что-то в прошлом. Но почему этот неизвестный даритель отдал Рейгу устройство для пространственно-временной телепортации? Ведь в прошлом нельзя оставлять ничего, и уж тем более машину времени!
Потом до меня дошло. В жизни Рейга полученный подарок ничего не изменил — он все равно уплыл бы в океан. В прошлом ничего не изменилось. Видимо, таинственный даритель все рассчитал правильно: лесной бродяга оказался из категории "отчаянный дурак". Те, кто владеет машиной времени, могут заглянуть в прошлое человека и узнать, можно ли ему доверять. Видимо, слову Рейга можно было верить. Он никому не рассказал о "волшебной одежде" и не отказался от своего плана плыть через океан, то есть туда, где его ждала верная смерть. Честно, как ему было велено, воспользовался телепортационным скафандром только в последний момент — в одиночестве, где его исчезновение не было никем замечено, кроме его собаки, которой тоже суждено было умереть. Неужели честность все-таки вознагражда....
Нет, все-таки наказывается. Неизвестный друг-волшебник не появлялся, а в нашем городе у этого Арн-Рейга-Всесветлого не было ни родных, ни друзей. Это уже выяснил с помощью компьютера Всегда-Удача, а я проверил на всякий случай. Будь ты хоть трижды верен своему слову, все равно выкинут подыхать обратно в лодку. Как там этот Рейг говорил.... отрубить руку, протянутую для лизания.... Точно выкинут, пинком, и хорошо еще если просто выкинут и дадут помереть спокойно. Здесь надо быть тихим-тихим-тихим... как, например, Волчонок-Смерть-Врагам.
Пока я размышлял об этом, Рейг неодобрительно окинул взором мой кабинет и спросил:
— А где твое охотничье вооружение, мой приемный сын? Или Ифри не выучила тебя выходить на зверя?
Я ответил: в новое время — новое оружие и иная охота. Правды-то конечно не сказал... На самом деле было так: когда Ифри вернулась из своего странствия к океану, она решила увести меня в вольные леса. Мол ее возлюбленный говорил: "Пусть наш приемный сын научится полагаться только на себя, как хитрый лис или зоркий ястреб".
Ну не понимал я, зачем мне учиться не боятся темного леса, постигать премудрость изготовления лука из ветки ясеня, вырезать из кости наконечники для стрел, привыкать к дождю и снегу и знать, как в одиночку справиться с хищным зверем. Ведь мне была ведома наука письма и счета! Вождь огородников, Козел, ценил меня и уважал больше, чем своих взрослых друзей-вождей. А если бы я вдруг когда-нибудь не поладил со старым Козлом, любой из этих вождей с радостью взяли бы меня к себе. У них тоже было что считать-записывать. Ведь власти у вождей становилось все больше, хозяйственных забот тоже. Но по местному поверью, изучение грамоты было опасно. Станешь рисовать иноземные знаки — правая рука превратится в заячью лапу! Так что я был единственный грамотей в этих землях и знал, что уж я-то не пропаду.
Но Ифри считала своего Рейга самым умным на свете и упрямо старалась исполнить его совет. Она привела двух оборванных старых охотников и сказала, чтобы завтра на заре я шел с ними постигать лесные тайны. Напомнила, что отрок должен беспрекословно повиноваться родителям. Я пошел жаловаться на жизнь моей подруге, младшей дочери вождя огородников. Ее звали Прекрасные Глаза, потому что глаза у нее были ослепительно-голубые. Хитрая девочка обычно опускала их долу, будто обдумывая что-то. Я думал: она редко поднимает ресницы, и ее яркие глаза не выцвели, не поблекли от солнца.
Вот моя подружка мне и говорит:
— А вот если мы с тобой поженимся, тогда над тобой не будет родительской власти. В тринадцать лет уже можно вступать в брак. Мой отец любит и ценит тебя, он не откажет.
Жениться я решил за две минуты, хотя в те времена еще не знал, что такое минута... да и о том, что такое женитьба, тоже знал мало. Вождь действительно согласился принять меня в семью, чтобы я не ушел на службу к другому вождю. Той же ночью он назвал нас мужем и женой. Утром я сказал Ифри, что я уже не под родительской властью. Моя приемная матушка оставила меня в покое. Видно, поняла, что я готов на все, лишь бы меня в проклятый лес не тащили.
Кстати, старый Козел теперь тоже здесь. Хитрый огородник знал, как надо действовать, чтобы вырастить большое и раскидистое родословное древо. Его род не пресекся, он рос и цвел, и в далеком будущем один из его потомков овладел тайной пространственно временной телепортации. Получив власть над временем, наш повелитель стал оживлять своих предков, и говорят, напился с горя, когда узнал что происходит по прямой линии от какого-то древнего огородного пугала по имени Большой Козел. Он видно немного по-другому своих предков себе представлял. А потом познакомился поближе с моим тестем и понял, какое сокровище наш Козел! Теперь они дружат — вместе ездят на охоту на саблезубых тигров. Мой тесть полюбил охоту, когда узнал, что в случае чего от тигра можно спастись обратно в будущее.
А вот моей тещи пока тут нет. Господин Козел сказал: мы будущие завоеватели мира, и нам пристало жить в холостяцкой суровости. Потом когда-нибудь оживим, у нас еще вся вечность впереди.
Теперь я знаю, что я древний германец. В книгах про нас прочел, что у нас была сомнительно-славная репутация разрушителей и захватчиков. Но я — старая мирная версия, и жил далеко от тех мест, где происходили военные набеги. К тому же отличался нравом осторожным и рассудительным. Любил сидеть дома и размышлять о чем попало. А теперь я живу в комнате полной книг, которые я прихватил из разных эпох в прошлом. Сплю, по привычке, на медвежьей шкуре, рядом с моими книжными сокровищами.
У нас тут много древних германцев. Не знаю, что такого в нас особенно хорошего... Об этом надо бы спросить нашего повелителя, который знает все. Его поэтому зовут "вессенфюрер", что в переводе означает: "научный руководитель". Ведь знание — его сила. Он копит сверхтехнологии, но не просто так, а чтобы захватить всю землю, и не просто так захватить, а чтобы ему еще и спасибо сказали. А пока — умного человека сразу видно! — он финансирует фильмы об Избранном, который спасет человечество. Таких фильмов все больше и больше, а тем временем — чтобы Избранному было от чего человечество спасать — Правитель финансирует все, что может человечеству повредить.
Но пока спасение человечества — только в стадии проекта. И вообще не мое это дело, у меня своих забот хватает. Ко мне приперлись два варвара, и один из них, почтенный торговец, прост душой, как овца из глухой деревни, и имеет очень туманное представление о мире, куда притащили его потомки. А другой — вообще никакого представления, но уверен, что здешние добрые волшебники должны помочь ему, потому что он хороший человек и чтит законы Справедливого Солнца.
Оторвология
Этот бывший торговец котами, Всегда-Удача, почтительно косясь на меня, объяснил Рейгу, что именно здесь и сейчас решается судьба его погибших родных. И что он, Рейг, должен написать "прошение", именуемое "заявление".
Я-то в успех такой затеи мало верил. Но я всегда стараюсь сделать все, что от меня зависит. Приготовился сочинять прошение от имени Рейга. Но он от моих услуг гордо отказался:
— Я сам могу. Я знаю письменность.
Я ему говорю:
— Ну да, Ифри мне рассказывала, что она тебя научила. Но здесь не знают этой письменности. Не поймут.
Рейг засмеялся:
— Я и другое искусство письма знаю. Наше, древнее. Которое все понимают.
Я дал ему ручку, Рейг подивился на нее, потом приноровился. Нарисовал женщину с развевающимися косами, кулак с дубиной, занесенный над чьей-то лопоухой головой, и молнию, которая била по лопоухому с другого боку. Да, я знал эту письменность. Это означает: "Давай мою женщину, а не то череп проломлю, и Небо будет на моей стороне". В наши времена такой стиль не считался невежливым, а всего лишь, как бы сейчас сказали, "деловым".
— Хорошее заявление, понятное? — спросил Рейг. — Я похоже нарисовал Ифри? Сейчас буду рисовать мою семью тоже.
Я сказал ему, что прошли времена, когда можно было объясняться таким образом. А Всегда-Удача шепнул, что если уж он хочет писать прошение сам, то пусть рисует себя на коленях, с воздетыми руками перед большим-большим Главным Человеком. А Главного Человека зовут господин Волчонок-Смерь-Врагам, он зять самого господина Большого Козла!
— Смерть тебе, ведьмин сын! — раздался грозный возглас, и сапог Рейга оказался перед моим носом.
— Ты зачем к нему на письменный стол-то залез? — в ужасе ахнул бывший торговец котами.
Видимо боясь моего гнева, он быстро-вежливо распрощался и выскользнул за дверь. Рейг возмущенно крикнул ему вслед:
— Я думал, стол тут поставили для тех, кто хочет высказать презрение к тому, кого ты зовешь "начальником". На колени становятся побежденные и такие трусы, как ты. А меня никто не побеждал. Если ваш вождь хочет плату, я могу работать для него или вступить в его дружину.
Я не стал ему говорить, что теперь, чтобы получить работу, надо тоже писать коленопреклоненное прошение. Перед моим носом возвышался драный сапог Рейга, а на сапоге был вышит оленьими жилами бегущий конь. Мне бы заорать на древнего нахала... а мне было весело. Вот странно — ведь этот Рейг мне никто, и человек я необщительный. А при появлении этого отчаянного дурака вдруг почувствовал себя как левая рука в присутствии правой. Чтобы Рейг все-таки слез и мы могли спокойно поговорить, я объяснил ему, что Главный Человек не я, и не передо мной он должен становиться на колени. Рейг засмеялся и сел на край стола.
Я был уверен, что его "прошение" никто читать не станет. А почему я сам не мог помочь ему? Потому что для оживления нужна биокопия, для подмены трупа. А биокопию умирающего можно сделать только по специальному разрешению. Но я не тот человек, кому такое разрешение дадут.
Правда, без разрешения можно спасти человека, если исчезновение его тела ничего не изменит в прошлом. Такие случаи бывают: человек погиб без свидетелей, и тело не было найдено. Мы могли бы забрать его. Но мой дешевый временной комбинезон двоих из прошлого принести не смог бы. Это одноместная машина времени. У меня слишком низкий статус среди Несмертных — ну и комбинезон соответствующий. К нему прилагается телепортационная сумка, носить на ремне через плечо. Но у моей сумки грузоподъемность тоже самая низкостатусная. А я уже наслышался страшных историй о тех, кто попытался прихватить из прошлого что-то слишком тяжелое. Их больше не встречали в будущем. Искали в прошлом, но не находили и там. Упали ли они в разрыв во времени под тяжестью того, что тащили? Или сами были разорваны временным вихрем? Или застряли где-то, в узких ходах иных измерений? Не знаю. Во всяком случае, я из прошлого приношу только старинные книги, почитать в свободное время. И то по одной, и не очень тяжелые. Но человека принести я не мог бы.
