— Бестолочь! Как была так и осталась!
— А ты не хами!.. Сейчас в сумке порыскаю, может чего найду, — зажав зубами кинжал, закопалась в котомке я, левой рукой продолжая на автомате помахивать из стороны в сторону, дабы предотвратить несвоевременное пожирание своей ценной персоны.
— Да что ты там найти можешь, порты в модное малиновое сердечко? Или дудочку?!
— А хоть бы и... Мор, ты гений!
— Ну это несомненно, а что?
Дудочка! А не попробовать ли нам провернуть фокус Нильса, только вместо крыс поэкспериментировав на нежити? Рискнём, другого выхода всё равно нет.
— Мор, прикрой меня! — резко выдернув из сумки инструмент, я что есть силы дунула.
Тоже неплохо — жуткий визг, который я с таким энтузиазмом воспроизвела, заставил ближайших монстров съёжиться и заскулить. Что, ушки заложило? Так вам и надо!
Однако нам требуется не это. На пару секунд прикрыв глаза, я позволила мелодии литься как ей вздумается, одновременно вплетая в музыку магический посыл. Получилось довольно недурно, медленно и печально. Не прекращая наигрывать, я поводила глазами по сторонам. Сработало! Нечисть разом словно остолбенела, посверкивая на нас с прибалдевшей Моркой абсолютно бессмысленными глазами. Хотя откуда у нежити мысли?
Подруга по инерции прирезала ещё парочку вражин, а потом замерла возле меня.
— Ну ты даёшь, подруга! Факиры с их худосочными кобрами отдыхают! Только что мы с такой прорвой зазомбированной нечисти делать будем?
"Придумаем что-нибудь" — так как рот был занят, подумала я в голову мелкой.
— Деточки мои! — встрепенулась довольно долго молчавшая невидимка. — Не слушайте! Вы мои, вы подчиняетесь только мне-е!
То и дело срывающийся на визг голос прогремел по всей роще, раскатами замерев вдали.
Монстры тут же начали понемногу отмирать. Отовсюду слышались несмелые порыкивания и щёлканье зубов. Нет, нам это не подходит.
"Морри, заткни эту ораторшу, пока не поздно!"
— Как? Её ж не видно!
"Зато слышно. Вспомни её голос, сосредоточься на фразах, произнесённых этой злыдней с момента нашего появления в роще. Как образ сформируется — кинь в него чем-нибудь основательным. От всей души!"
Морри закивала и прикрыла глаза — понятливая у меня подруга. Я старательно надувала щёки, мелодия из гипнотически-медленной стала командно-подавляющей. Монстры слегка угомонились.
— Не слушайте, детоньки-и! Не сл...кхх..пхх..о-ой...
Невидимка поперхнулась, раскашлялась и наконец замолчала.
"Молодец, Морри!"
— Никто и не сомневался.
"Чем ты её?"
— Твоей любимой наковальней из родной кузни.
"О-о!"
— Теперь-то что?
"Ну раз уж ты у нас такой мастер, представь себе выход из этой зловредной рощи. Всё равно куда, но прямой и близкий. Как картинка сформируется, предупреди — начнём отступать. После того, как мы выберемся из этого гостеприимного растительного массива, мысленно окружи рощу непроницаемым кольцом, силу вбухивай не жалея. Наша цель — нежитики не должны отсюда выйти."
— Поняла.
Я продолжала вдохновенно выдувать замысловатые рулады, Морри, зажмурившись, водила перед собой руками, как бы раздвигая что-то.
— Готово, Эль, пошли!
"Только осторожно, не споткнись, я не знаю, как они отреагируют на твои коронные выражения сугубо нецензурного плана".
— Да за кого ты меня?!. Хорошо, я буду осторожна.
"Веди меня, я спиной видеть ещё не научилась".
Морка забагрила меня за пояс штанов и уверенно потащила за собой.
Подруга постаралась на славу — буквально через пару десятков шагов продолжающая пятиться задом дабы не терять контроля за нежитью я увидела кайму серебристых деревьев и услышала, как шуршит гравий под ногами. Выбрались!
"Мор, давай замыкай этих гадов нафиг!"
Подруга тут же отпустила мой пояс и что-то еле слышно зашептала. Подкорректировав зрение, я увидела, как вокруг рощи наливается синим огнём высоченная дуга, от земли до верхушек самых высоких деревьев. В какой-то момент сияние стало нестерпимым и, мигнув, тут же погасло.
Я от неожиданности даже перестала дудеть.
— Мор, не получилось? — лихорадочно скребя по магическим сусекам и понимая, что моих возможностей на заклинание такой мощи уже никак не хватит.
— Почему не получилось? Всё в лучшем виде, прошу оценить. — Морри приглашающим жестом указала на рощицу.
Вглядевшись в темноту, я узрела потрясающую воображение картину: нечистики с остервенением и жутким визгом — беззвучным, правда, видимо, стена ещё и звуконепроницаемая — кидались на невидимое препятствие, в лучших традициях американских комедий тихо сползая по поверхности, ставшей частично видимой из-за тёмных следов, оставшихся после контакта с харями монстров.
— Морри, я тобой самым натуральным образом горжусь! И обязуюсь собственноручно отлить прекраснейший из прекрасных орден персонально за заслуги перед деанийским отечеством!.. Кстати, а местность-то того, на тёмноэльфийские чащобы мало похожа, тебе не кажется?
Измученные, грязные, мы едва волочили ноги, упорно двигаясь по заросшему травой тракту. Осматривать себя на предмет повреждений не было ни сил, ни желания. Хуже уже всё равно не будет, а настоев и травок чтобы полечиться всё равно с собой не было. Ночевать же под незнакомыми кустами почему-то не хотелось.
— Ой, Эль, смотри какая интересная избушка! На ножках!
— Курьих? — раздражённо буркнула я, ругнувшись на очередной подвернувшийся под ногу камень. Ну Морри, любознательная наша. У меня вот абсолютно нет желания осматривать окрестности, а она как всегда.
— Да нет вроде, на обычных, деревянных. Хотя в сумерках плохо видно.
Ночь неслышно отступала. Небо начинало светлеть, багровое зарево расцвечивало тёмный хвойный лес яркими всполохами, тут и там раздавалось несмелое щебетание проснувшихся птах.
Я всё-таки подняла голову, дабы взглянуть на архитектурное чудо, так заманчиво разрекламированное соратницей. Мгм... И правда вроде изба. А не постучаться ли? Хуже, по-моему, уже некуда, а так может и накормят, да спать уложат. А если готовить надумают, я такая злая, что сама любую бабку-ёжку схарчу и не поморщусь.
Из последних сил карабкаемся по кособокой лестнице.
— Кто там ломится в такую рань? — отозвался на наш настойчивый стук недовольный голос из-за двери.
— Усталые и измученные путники. Откройте, имейте совесть, меня сейчас Морка прямо без хлеба съест, её так долго не кормить чревато.
За дверью на пару секунд задумались, а затем послышался скрежет отодвигаемого засова.
— Ну заходите, путники. Усталые и измученные. Чем, кстати, измученные и какого иясса шляетесь в такое время где попало?
— Да уж где заставили, там и шлялись. Мы тут ни при чём, честное благородное слово.
Хозяйка экзотического строения оказалась пухленькой дамой небольшого роста лет за сорок, в ночной сорочке до пят, с распущенными пегими волосами до плеч и удивительно яркими синими глазами.
— Хороши. И правда изрядно вас потрепали. Давайте-ка скидайте ваши обноски да полезайте в бадью — она большая, вдвоём нормально поместитесь. Какую-никакую одёжу вам сыщем.
Мы безропотно разнагишились и потащились за женщиной вглубь избы, к маленькой комнатке. В центре клетушки обнаружился громадный чан с водой. От воды шёл пар, поэтому я без раздумий шагнула в бадью, застонав от удовольствия. Вода. Горячая. Есть в жизни счастье!
Когда мы вдоволь наплескались и как могли оттёрли въевшуюся в кожу кровь нежити, в дверь тихонько поскреблись и на пороге возникло чудо в лаптях. Лохматое, росточком с полметра, оно каким-то немыслимым образом удерживало целый ворох одежды. Морка запоздало взвизгнула и попыталась нырнуть поглубже. Мохнатое нечто невнятно фыркнуло, под нашими обалдевшими взорами сгрузило принесённое богатство на табуретку в углу, что-то глухо буркнуло в бороду и удалилось. Мы с Морри попереглядывались, тихонько вылезли из воды и подступили к принесённым дарам.
Всё пришлось впору. Не знаю, как это смотрелось со стороны, но лично я себя ощущала невероятно комфортно в просторных льняных штанах и свободной рубахе с расшитым воротом. Морка выглядела в подобной же одёже весьма неплохо, мило и по-простонародному.
— Накупались? — донёсся из-за двери голос хозяйки. — Пожалуйте к столу, гостюшки.
Под лопаткой неприятно кольнуло от воспоминаний о подобной же фразе, услышанной сегодня ночью. Встряхнувшись, я отогнала непрошеную ассоциацию.
— Пошли, Мор?
— Ага, — мелкая с любопытством разглядывала деревянные башмаки, выданные нам в качестве обуви.
— Так где же вас носило, детоньки? — женщина с умилением смотрела на уписывающих за обе щёки нас.
— В оопно...и отом они ка-ак...
— Прожуй сначала, — усмехнулась она на Моркину попытку рассказать о событиях сегодняшней ночи.
Я тоже улыбнулась, мельком глянув на хозяйку и поймав ответный взгляд. Который разом посерьёзнел.
— Деточка, а ты чьих будешь?
— В смысле? — аж поперхнулась весьма аппетитным подобием пельменя я.
— Что-то знакомое вижу в тебе. Не разобрать... Подожди... Ты родственница Инассиайи?
Я вслушалась в знакомое имя... И поперхнулась повторно. Кое-как откашлявшись, нашла в себе силы только подтверждающе кивнуть.
— Ага. Значит, права я. Вот уж воистину неисповедимы пути Духовы.
— Ох и беспокойные вы девицы, милые. Попасть в такую передрягу прямо под носом у эльфов — это надо суметь, — после краткого пересказа событий минувшей ночи резюмировала хозяйка. — Намучается ещё с тобой, деточка, Инассиайя, чует моё старое сердце.
— Да ладно вам, — смутилась я. — Единичный случай, со всяким бывает.
— Ну-ну. Со всяким, говоришь? Куда вас иясс понёс на ночь глядя?
— Прогуляться. Вечерний моцион крайне полезен для здоровья, — заступилась за меня подруга.
— Ох, ладно. Поспите чуток да до Деании выдвигайтесь — внучек-то, поди, с ума сходит.
— Да уж наде.. Чей внучек?
— Мой, вестимо. Сайя мне сестра двоюродная, вот такие дела.
Ну и повезло же нам с Моркой на Духову родственницу нарваться.
Глаза не просто слипались — я и до печи, по-моему, на ощупь добралась.
Утром, снабдив нас средствами передвижения и провизией, Кеса расцеловала нежданных гостий в обе щёки и, пожелав ровной дороги, отправила в путь.
— Ежели помощь понадобится, позови меня мысленно — услышу. Чем могу подсоблю. Ну счастливо!
До Деании добирались своим ходом, спасибо родственнице Веровой бабушки, указала направление, снабдив заодно подробной картой местности. Связаться с братом и Хранителем я больше не пробовала, более того, заблокировала себя от ментальных контактов — как это сделать, подсказала та же родственница. Пусть поволнуются, так им и надо.
В дороге я то и дело с тревогой поглядывала на подругу. Есть от чего сон потерять.
Это какая же б...мгм...сильногулящая женщина цапнула бедную Морку прямо за ж...филейную часть нечищенными зубами? Несчастное созданье — это я про подругу, цапнувшая уже не несчастное, а безусловно мёртвое созданье — тащится теперь задом наперёд в седле, животом улёгшись на лошадиный круп, и тихо стонет.
Аж сердце разрывается, так жалостливо у Морки выходит. Да и вообще ситуация, прямо скажем, оптимизмом не радует. Скорее бы уж до Деании добраться, подруга хоть отдохнёт нормально. А там и лекаря ей лучшего сыщем, после моего лечения соратница может не выжить.
— Кто идёт? — бодро гаркнули из темноты.
— Усталые путницы.
— Нам тут никакие путницы не нужны!
— Слышь, парень. В другое время я бы с удовольствием с тобой пообщалась, но сейчас слишком вымотана. Так что если сей же секунд не пустишь нас к вашему Нилхеасс-как-его-там, не постесняюсь, всю заставу вашу по брёвнышкам раскатаю, и даже стыдно не будет.
— ... Объора?!
— Она самая. А что?
Из мглы к лошадям метнулась размытая тень.
— Повелитель велел немедленно проводить как появитесь. И не чаяли уже увидеть, мудрейшие говорили в ловушку вы попали и живыми не ждать. Да видно хранят вас Духи Тёмные. Вис! Быстро сюда! Помоги нуови!
Едва слышно постанывающую Морку бережно сняли с лошади и на руках понесли за ворота. Я молча двинулась следом, отпустив коняшек — чужие, не след задерживать, Кесе они больше нужны. Животные, развернувшись, быстро скрылись в темноте.
— Нуови! Живые?! — Буквально сразу за воротами накинулся на нас седой мужик в серых штанах и длинной рубахе. На тёмного эльфа похож как я на Волочкову. — Сейчас, девоньки, потерпите.
Он совершил несколько пассов над головой, и в воздухе замерцал прямоугольный проём, озаряя округу бордовыми отсветами.
— Сюда! — повелительно махнул рукой волшебник, и стражи с Моркой на руках двинулись в проход вслед за мужиком. Про меня как всегда забыли, драконову пещеру им в корму! Ну да мы не гордые, и сами управимся — я решительно перешагнула порог светящейся двери.
Глава 24
...И провалилась в темноту.
Смачно приложившись седалищем о твёрдую неровную поверхность, тихо выругалась и распахнула глаза пошире, пытаясь разглядеть хоть что-то в окружающем пространстве. Изо всех сил напрягая слух, я силилась уловить хоть какой-нибудь звук. Зря. Вокруг царила полная тишина, нарушаемая только моим дыханием. Настораживает. Если даже Моркиных стонов не слыхать, значит... Значит ты, Элечка, опять угодила в историю! Ну кто просил идти в чужой портал без сопровождения, инструкций? Может, там особые настройки требуются! Зато теперь ты иясс знает где, с отбитой зад...задери их всех божья коровка, кто придумал такие нестабильные и непредсказуемые порталы?! У этих тёмных совсем мозгов нет! Уже второй раз из-за них попадаю. Первый раз в Мидорру, теперь к хегсам в зад!
Кое-как справившись со страхом, несмело поднимаюсь на ноги. Очень вовремя вспоминаю, что вообще-то не так уж и беспомощна и отсутствие освещения не должно меня смущать. Хотя хвалёное ночное зрение почему-то здесь не работает. Внутренний посыл — и над головой застывает небольшой голубоватый светляк. Несказанно обрадовавшись возвращению возможности видеть, тут же начинаю вертеть головой, оглядывая место, в которое посчастливилось попасть.
Пещера. Большая. Мрачная. Без единого просвета. Высота потолка варьируется от трёх до где-то десяти метров, длина пещеры метров тридцать. Эля, ну что такое! Почему пещера? Как тебя занесло под землю-то?!
Мысленно пытаюсь докричаться до Вера. Безрезультатно. Так. Терри. Аналогично. Ну хоть Морка, может, услышит. Шум, неясные образы. Затем тишина и темень. И эта отрезана. Интересно знать почему.
Ладно. Пошевелив извилинами, я с трудом, но припомнила очень полезную в данной ситуации формулу и послала импульс вдаль, ожидая результатов. Ничего. Заклятие-поисковик, отразившись от стен, вернулось ко мне одинаковой отдачей со всех сторон. Значит, выхода нет. Чудненько. Итическая сила! Ну что за дурдом?!
Ещё и в лужу наступила — в процессе метания по замкнутому пространству, занятая борьбой с паникой и внезапно появившейся клаустрофобией, я обнаружила, что в одном из башмаков хлюпает. Солидно так, будто по щиколотку в воду забралась. Но холода я не чувствовала. Странно. Может, какие-нибудь эти...термальные источники, во! А? Огляделась, ища зловредную выемку с водой — в случае чего, думаю, и термальную пить можно. Всё-таки без еды человек 40 дней протянуть может, а вот без воды через три протянет ноги. А обладая некоторыми запасами влаги, уже можно спокойно помедитировать на свою дурость, авось неподдающаяся вспоминанию формула телепортации всплывёт. Уж я тогда некоторым бестолковым...
