И снова нитями собирал то, что разрушил мифрилом. Сначала мышцы. Одну за другой, чтобы не пропустить ни одного волокна, затем жировую прослойку и, наконец, кожу.
— Ты как? — спросил я у Алатеи, подав ей руку и посадив на столе. Эль подала ей платье, брошенное у порога, которым она сразу прикрылась.
Женщина прислушалась к себе и неожиданно улыбнулась.
-Не болит, — с растерянной улыбкой сообщила она мне, — совсем не болит. Нигде.
— Это отлично, — кивнул я ей и подал руку помогая встать со стола. — Давай одевайся, и пойдем к твоим детям. Думаю, они будут рады.
Алатея поспешно натянула на себя платье, и внезапно схватив меня за руку, поцеловала мои пальцы.
— Благослови вас боги, — прошептала она.
Мы вышли все втроем из дома. Алатея шла впереди нас. Улыбаясь и светясь ярче солнца. К ней со всех ног кинулись ее, дети, вцепившись в юбку.
Мы вышли следом, и в связке из нитей я нес ее черную опухоль, которую показал собравшимся перед домом. Кстати, Эль была права, там действительно собралась вся деревня.
— Вот это было у нее в животе, — поднял я повыше черную кляксу, и все ахнули, отшатнувшись от омерзения. — Именно это вызывало боль. Именно из-за этого она не могла работать. И именно из-за этого она со дня на день умерла бы.
Алатея повернулась ко мне с выражением страха на лице.
— Да, счет шел уже на дни, — согласно кивнул я ей. — Но теперь ты полностью здорова. И с тобой все будет хорошо. А теперь ты, — указал я на мужчину. — Идешь с нами. Все остальные свободны, не надо нам мешать. Вы уже поняли, что тут ничего ужасного не происходит.
С ним, кстати, все было проще. На сенокосе, он попал под удар косы, и ему разворотило мышцы ноги. Не смертельно, но ходил он с большим трудом. На него мы потратили гораздо меньше времени, и отпустили восвояси.
— Ужинать будете? — спросил Дар, входя к нам и едва успев посторониться, ибо его чуть не сшиб с ног резвый излеченный.
— Будем, — кивнули мы с Эль. — А что, уже вечер? — я взъерошил свои безупречные волосы.
— Не задавайся, — хихикнула Эль, — и ничего они не безупречные, а самые обыкновенные. Просто белые, как снег. А вот уши, это другое дело.
— А что не так с ушами? — уставился на нас Дар.
— Да так, милая шутка, — отмахнулся я. — Ну что, идем?
Ужин нам устроили королевский. Точнее императорский. Пока мы занимались лечением, народ сообразил, что голодного будущего императора с главным стражем, и двух, не менее голодных эльфов, одной похлебкой не накормишь. И быстренько подсуетился. Прямо на улице выставили столы, которые сейчас ломились от разнообразной еды. Или они по-быстрому сбегали в трактир Кунгура, в чем я, впрочем, сомневался, вспомнив тамошнюю жуткую кашу. Или так же быстро сбегали на охоту. Но три четверти выставленных на столе блюд было жареной дичью. А вот и хорошо. Совсем не дело, когда мы голодные. Нас кормить надо. Тогда мы будем добрыми.
Эль переживала за к'ярда, но, оказалось, о нем позаботился Дар. Он, не вдаваясь в подробности, выпросил у деревенских целое корыто мяса, и на пару с Корином оттащил его Разбойнику. На вопрос жителей, а почему, собственно, такой красивый и статный конь питается сырым мясом (морок то ему не снимали), Дар пожал плечами и пояснил что это специально выведенная порода имперских охотничьих коней. Думаю, скоро об этом событии тут сложат легенды, судя по ошарашенным взглядам местных жителей.
Кстати, нас с Эль совсем перестали бояться. И ко мне то и дело на колени порывался залезть то один, то другой ребенок, которые весело играли неподалеку от накрытых столов. Корин их шутливо пугал, заставляя отстать от меня, и рассказывал им сказки, о том какой на самом деле страшный, и как я ем детей. Малышня хихикала и не верила ни единому слову. А Эль задумчиво смотрела на меня, и тут я уловил маленький кусочек ее мысли, в котором она прикидывала, какой из меня получится отец. Я резко покраснел. Я и не думал, что меня можно этим смутить, а вот, поди, ж ты.
Когда ужин завершился, на улице уже стояла глухая ночь. Нас проводили в уже знакомый дом, и мы провалились в сон, едва успев договориться, утром трогаться в путь.
Глава 5.
"— Ты веришь в чудеса?
— Я маг, мне по работе положено!"
(Дмитрий Емец)
Корин.
Я поднял своих ребят на рассвете. Наскоро перекусив, мы двинулись дальше, в сторону эльфийской границы. Нас провожали всей деревней. Дар, перед отъездом отозвал в сторону вновь избранного старосту, и дал ему какие-то указания. Судя по тому, как тот заулыбался, видимо что-то хорошее. И хотя мы невольно ополовинили жителей деревни, отбивая ту злосчастную атаку, ненависти к нам не питали. Напротив, на их лицах светилась надежда на лучшую жизнь. На Даррела и Лана вообще смотрели как на богов.
Проехав с лигу, Лан остановил свою кобылку и повернулся к нам.
— Теперь давайте думать, как быть дальше.
Мы спешились, отпустили поводья, чтобы лошади смогли пастись, пока мы устраивали внеочередной совет.
— Я так понял, — сказал я, — что граница закрыта. Ты в таверне упомянул про эльфийские мороки. В принципе я твой план одобряю, но есть одно НО. Я не говорю на эльфийском вообще. Даррел и Эль кое-как.
Эль согласно кивнула.
— Мы сможем понять, что нам говорят, но свободно изъясняться не получится, ты сам понимаешь.
— Понимаю, — согласился Лан. — Я весь вчерашний день, пока мы были заняты в этой деревне, размышлял, как нам поступить. Родился у меня один план. На первый взгляд идеальный. Слушайте, а потом подкорректируем, если что.
Мы согласно покивали.
— Значит так. На себя я накину морок взрослого эльфа. Не мне вам объяснять, что я с рождения жил в Авентарионе. Логично предположить, что именно я смогу сыграть подобную роль как положено. С мороком Эль, меня не узнает даже мой собственный отец. Потому что ее мороки сильнее, чем у него. Говорю на всякий случай, если кто еще не в курсе.
Я озадаченно покачал головой. Этого я не знал.
— Вас мы сделаем эльфами — подростками. Есть у нас такой затык в законодательстве. Как бы объяснить попонятнее, — Лан задумался, — вот смотрите. Растет ребенок. В пределах своего Дома он может общаться с окружающими его родственниками совершенно спокойно. Но за его пределами, на него как бы наложен обет молчания. Он не имеет права разговаривать с эльфами, принадлежащими к чужим Домам. И к нему никто не имеет права обратиться с каким-либо вопросом. А даже если кто-то нарушил это правило и о чем-то спросил, он обязан молчать.
— И так всю жизнь? — хмыкнул я. — Лан ты не обижайся, но я кажется, понимаю почему все эльфы выглядят такими высокомерными. Вы просто привыкаете с рождения молчать, игнорируя окружающих.
— Интересная версия, — Лан покачал головой, — не уверен, что все именно так. Там много всего наверчено, вы не поймете. Это тысячелетия эльфийской истории. Но одной из причин вполне может быть. И мы отвлеклись. Отвечая на твой вопрос, — он кивнул мне, — скажу, что не на всю жизнь, конечно же. Когда подросток достигает пятисотлетнего возраста, его отправляют учиться в магическую школу. Там он проводит четыре года своей жизни. Обучается всем необходимым знаниям. И после этого считается полноценным взрослым. С правом голоса.
— Интересно, — удивлению Эль не было конца, — а у темных так же?
Лан покачал головой.
— Нет, только у нас.
— То есть получается, что если вы в своем юном возрасте, поступите в школу и закончите ее, то будете считаться полноценными взрослыми? Даже не считая того, что вам до пятисот лет как до Селены пешком?
— Да, именно так, — снова кивнул Лан. — Именно поэтому мой отец и был категорически против моей идеи отправиться туда. В его глазах я еще ребенок.
— А кто же тогда мы? — пробормотал Дар, — блохи?
— Типа того, — хихикнул Лан. — Опять отвлеклись. Значит, мой план выглядит так: один взрослый эльф и трое эльфят, возвращаются с экскурсии по землям человеческой Империи. Такое тут вполне распространено, это обычная практика, перед тем как отправлять молодняк в магическую школу. Эльфята должны иметь представление, как живут все до единой расы в нашем мире. Наша версия такова — мы были в человеческой Империи около месяца, не в курсе вообще ничего, что происходило у эльфов. Наше удивление закрытой границей будет выглядеть обоснованным. Вы молчите, и только делаете отстраненный вид, что вас происходящее не касается. Все переговоры веду я сам. И главное, помните, если вас о чем-либо спросят, вы должны молчать. Не отвечать ни в коем случае. Могут быть проверки, эльфы вообще весьма подозрительны. Если все пройдет как надо, нас пропустят.
— А если нет? — на всякий случай спросил я.
— Тогда и будем решать на ходу. Эль, смотри, я сейчас буду создавать иллюзии, а ты внимательно их рассматривай и накладывай мороки на каждого из нас в полном соответствии с увиденным. Поняла?
— Ага, — она подошла к нему поближе и приготовилась.
А дальше я наблюдал чистую магию. Признаться, дожив до своих сорока с небольшим лет, мне никогда не доводилось сталкиваться с ней. У людей ее нет, а иные расы, хоть и бывали в столице до принятия того треклятого Закона, на людях не магичили. Поэтому каждое магическое действие, происходившее на моих глазах за последние две недели, вводило меня в состояние эйфории. Как же это все-таки потрясающе! Но то, что я видел перед собой сейчас, превосходило все виденное мной в разы. Это было похоже на сказку.
Лан сосредоточился и в шаге от него из воздуха возник эльф. Судя по виду, взрослый. Медового цвета волосы заплетены в несколько сложных кос, которые переплетаясь между собой, соединялись в одну, висевшую ниже талии. В волосы были вплетены светло-серые ленты, которые так же создавали свой неповторимый узор в переплетении волос. Достаточно узкое лицо, белая кожа и ярко синие глаза в обрамлении черных ресниц. Острые уши высовывались из переплетенных волос. Тонкие губы кривились в презрительной усмешке. Светло-серый, стального цвета камзол, плотно облегал высокую стройную фигуру. Причем никаких излишеств в виде вышивки, драгоценных камней и прочего. Но, не смотря на это, смотрелось очень даже элегантно. Довершали облик высокие мягкие сапоги из более темной, но все-таки серой кожи какого-то животного. Эль обошла это чудо по кругу, внимательно осмотрев со всех сторон. Потом посмотрела на Лана. Мгновение, и перед нами стояло два совершенно одинаковых эльфа. Дар хихикнул, глядя на этих близнецов.
Лан улыбнулся, сделал какое-то движение рукой и второй эльф бесследно исчез.
— Ну что, презренные человечки, готовы к своему преображению? — ледяной голос и льдисто синие глаза излучали такое презрение, что я невольно поежился, а Дар согнулся пополам и захохотал.
— Ну, ты, вообще! — он добрел, согнувшись до Лана, и смеясь, дал ему тычок под ребра и дернул за косу.
— Эй, мы так не договаривались, — захихикал эльф.
— А ты не строй тут из себя, — паровал Дар. — Давай теперь меня.
Теперь я наглядно видел, чем отличается эльфийский подросток от взрослого эльфа. Рядом с Даром возник ребенок. На вид ничуть не старше Лана, в его реальном облике. Более светлые, чем у взрослого волосы, но тоже неуловимо медового оттенка, такое же презрительное лицо и острые уши. Волосы заплетены в одну единственную косу, без излишеств. Лента в волосах сиреневого оттенка, и такого же цвета камзол и сапоги. Глаза какого-то бирюзового оттенка. Вроде уже и не синие, но еще не зеленые.
— Ле суйлион, — склонился Дар в полупоклоне перед Ланом, едва примерив на себя эльфийский морок.
— Так, стоп! — завопил Лан, подпрыгивая на месте. — Запомни! Эльфы не кланяются никогда!
— А как тогда? — растерялся Дар.
— Легкий кивок головой в ответ на приветствие. Члены младших Домов здороваются первыми. Члены старших Домов вторыми. Владыка в самом конце, если он присутствует. То есть по старшинству. Дети молчат. Всегда! Не кивают, не здороваются первыми и тому подобное. Молчат!!!
— А как узнать старшинство? — округлила глаза Эль.
— По плетению волос, по украшению на камзоле, по лентам в волосах, по кольцам на руках. Там много всего, но вы не пугайтесь заранее. Я буду вам подсказывать. Мысленно. Кстати, сейчас закончим с мороками и помудрим, — заявил Лан. — У меня появилась одна идея, но надо пробовать.
Я стал миловидным эльфенышем с белыми волосами и серыми глазами. В светло-зеленом камзоле. В изумлении ощупал свои торчавшие уши. Тьма, всегда хотел это сделать.
Эль же, практически осталась самой собой. Только волосы поменяли цвет на светлый золотой и глаза из черных стали светло-карими. На ней тоже был камзол, немного другого покроя, чем наши, делавший ее более женственной. По крайней мере, при взгляде на нее не возникало и мысли что она парень. Полноценная эльфийка, красивая своей холодной ослепительной красотой. Пусть даже еще ребенок. Камзол был ярко-синего цвета.
Лан обошел нас всех, рассмотрел со всех сторон и остался доволен.
— Можно сказать, идеально. Теперь дальше. Оружие и лошади. Мечи и стилеты оставим такими, какие они есть. Эльфы пользуются оружием, выкованным гномами. Всегда можно будет сказать, что мы его купили в человеческой Империи. А вот с луком темного Владыки надо помудрить. Уж очень заметная вещь. Тем более если и, правда, Империи на грани войны.
Лан задумался, покрутил головой, потом уставился в воздух и перед ним возник лук. Немного большего размера, чем темный, который он держал в руках. Из светлого дерева, с белыми костяными накладками на плечах.
— Вот, давай этот морок на лук Аннуминаса, будет нормально.
Посмотрел на то, что получилось, убрал светлый лук за спину и испарил висящую в воздухе иллюзию, а потом обернулся к нам.
— А вот теперь еще одно, главное. Сейчас я вам покажу то, что ни один человек еще не видел. Так повелось с очень давних пор, что и светлые, и темные эльфы выводят животных с помощью своей магии. Но если с одним представителем породы темных животных вы уже имели честь познакомиться, — Лан указал на к'ярда, который в облике гнедого жеребца на наших глазах вылез из кустов, дожевывая какую-то неосторожную зверюшку, — то со светло-эльфийскими животными вы не встретитесь никогда. Их существование держится в большом секрете. Именно от людей. Другие расы в курсе, и даже знаю, что и темный Владыка Аннуминас Алл'роаллен и Властитель драконьей Империи Ниештарр орис Бергендарр оба являются владельцами чистокровных эльфийцев. Поэтому просить не буду, сами понимаете.
— Будем молчать об увиденном, — понятливо кивнул я головой.
— Правильно. А теперь, к чему такой политес. Эльфы, выезжая на экскурсию по землям человеческой Империи, всегда едут на эльфийцах, но! Всегда под мороком. Поэтому мы, спокойно накладываем сейчас морок чистокровных эльфийцев на весь наш табун, включая твое, Эль, черное безобразие. Так что ты разъясни ему, что вести себя надо будет соответственно.
— Высокомерно и презрительно? — хихикнул Дар.
