Радостное волнение вспыхнуло и угасло. Нет. Глупо. Скорее, мир действительно рухнет, чем я понравлюсь Линду. Так что, кажется, конец света не за горами. И вообще, какая разница? Он-то мне всего лишь друг?
Ну, я надеюсь... Надеюсь, что всего лишь.
Не о том думаю. Опустив голову, я постаралась отогнать все эти личные переживания как можно дальше от себя. Мне нужно выжить. Вытащить сестру с того света. Или хотя бы вытащить сестру, если не получится выжить. И положить конец всем этим кошмарам, на мне они должны закончиться. Больше никто не погибнет.
— Пожалуйста, — Линд тихо вздохнул, и я подняла голову, — не обижайся на меня. Иди за мной, надо выбираться отсюда.
Бросив на меня хмурый взгляд, Линд развернулся и решительно пошел назад.
— Весс! Пойдем! — прикрикнул он шагов через десять. Я не стала раздражать его еще больше и поднялась на ноги.
— Не вини его. Я никогда не видела, чтобы так переживали, он столько сил потратил, чтобы вытащить тебя с того света. Скажи ему спасибо, что он отдал за тебя одну из защит Древа, — Дзинь устроилась на своем обычном месте, а я остановилась, как вкопанная.
— Что ты сказала? Он отдал одну из жизней?! Он что, с ума сошел?! — я испуганно схватилась за сердце. Теперь мне уже не казалось таким радостным собственное воскрешение. Пропасть, да лучше бы я умерла, чем такой ценой получить жизнь!
— Ты умерла, Весс. Или ты думаешь, с того света возвращаются? — фейка усмехнулась и горько заметила. — Я ведь только что нарушила слово. Учти. Ты ничего не знаешь.
Сократить свою жизнь ради какой-то девчонки. Как мне жить с этим грузом, с этим долгом? А я... я даже нагрубила ему.
Как же я в нем ошибалась! Люди порой оказываются совсем не такими, какими кажутся при первой встрече.
Я собралась с силами и поспешила за Линдом. Я ни за что не забуду, что он для меня сделал. Но сейчас важно другое. Когда-нибудь потом, если я выживу, я обязательно скажу ему, как ошибалась, но пока что... пока что мне надо вытащить себя и сестру с того света.
* * *
Я не могла представить, что буду так ненавидеть приключения. Даже сны с приключениями стали для меня чем-то неприятным, так что, едва уловив, что кто-то за мной гонится, я приказала себе проснуться и, что самое интересное, проснулась.
— Проснулась? — Линд опустил книгу и отбросил за плечи черные волосы. Он что тут, все это время сидел? — У тебя хорошие книги, ничего, что я взял?
Я махнула рукой и, не удержавшись, зевнула. На улице еще не смеркалось, но дело явно шло к вечеру: прямые солнечные лучики веером рассыпались по стенам. В их свете плавали золотистые пылинки, и я про себя отметила, что пора бы прибраться.
— Двух часов в мире грез ей, разумеется, не хватило! — мне пришлось протереть глаза, чтобы удостовериться: я точно не сплю. Но фейка, лениво разлегшаяся на коленях Линда, смотрелась так дико, что впору было заподозрить мир грез в коварном проникновении в реальность.
Дзинь потянулась и похлопала по книге.
— Переверни, а, черный?
Линд послушно перевернул и пристально посмотрел на меня.
— Ну и как ты? Нормально себя чувствуешь?
Я поспешно закрыла рот и пожала плечами.
— Наверное, да, — сама я была вовсе в этом не уверена. Что-то во мне изменилось — что-то неуловимое, но очень важное. Как будто открылись силы, столько лет дремавшие в глубине души.
Я осторожно слезла с кровати и подошла к зеркалу. Чуть помедлив, я робко заглянула в него, но нет, в чудовище я не превратилась. Внешне все осталось так, как было, и только внутри все звенело от предчувствия, от ожидания чего-то. Да вот чего, я понять так и не смогла.
— Странное чувство, — я задумчиво покачала головой и застыла. Повернулась и так, и этак, но очередное дерево никуда не исчезло. — Ох!
Я потерла левое плечо, пытаясь избавиться от новой метки, но дерево не торопилось меня покидать.
— Вот... — я замялась и повернулась к Линду. — Ты был прав, Линд. Не надо было мне лезть в мир грез!
— Это ты еще не видела украшение Лин...
— Дзинь-Дзинь! — строго прикрикнул черноволосый и так посмотрел на фейку, что та сжалась и притворилась полоской на брюках. — Весс, еще три дерева и...
— Я знаю, — я с сожалением кивнула. Три дерева — и можно попрощаться с пирожными и музыкальными кристаллами. В зеркале эти вещи вряд ли понадобятся. — Ну и ладно.
— Не ладно, — Линд со вздохом закрыл книгу. Фейка возмущенно взлетела в воздух и обиженно засела на полке. — Рисковать больше я тебе не позволю, но что-нибудь придумаю.
Придумает он! Я посмотрела на плечо еще раз и перебросила назад волосы, чтобы скрыть рисунок. Глаза бы мои не видели все эти деревья!
— У меня теперь есть спутник. Возможно, нам удастся спастись... Возможно, нет, — я прикусила губу и, помолчав, добавила: — В любом случае, я должна попытаться и помочь хотя бы Тауре.
Черноволосый фыркнул, будто бы говоря "ну опять!".
— Ты думаешь, самое опасное позади, Весс? Ты хоть знаешь, что такое мир грез? Знаешь, какие там сущности или слышала исключительно о феях? — Линд поморщился. — На то, чтобы перейти с одного уровня на другой, человеку может понадобиться несколько лет, которых у нас нет. А если с ходу перепрыгивать с уровня на уровень, то можно запросто сойти с ума.
— Но я же...
— И чуть не осталась там!
Я смущенно отвела взгляд. Линд был прав. Если бы не он, я бы, может, и сохранила сознание, но реальность стала бы для меня потерянной.
— Ты не попадешь на третий уровень без ритуала. И даже Дзинь тебе не поможет, — жестко отрезал Линд, едва глянув на мое лицо. — Дар проводника считался даже у эльнолвов самым трудным, поэтому вас так мало. Не каждый может выдержать жизнь в двух реальностях, и не каждый может запросто разобраться с законами другого мира. Весс, даже не думай об этом. Ритуал не удался. Значит, надо искать другие пути, — Линд нахмурился и, немного подумав, бросил на меня сосредоточенный взгляд. — Я... подумаю. У меня есть одна идея... Только она мне не нравится. Надо поговорить с одним человеком, — Линд опустил голову и устало потер лоб.
— С кем?
Он долго не отвечал, думая о чем-то своем, но, наконец, поднял голову и решительно пояснил:
— С тем, кто был напрямую связан с прошлой эпидемией. Но обещай мне одну вещь, — Линд вздохнул и будто бы через силу выдохнул. — Что бы ты ни узнала, не надо сдаваться. Даже, если вдруг решишь действовать одна, не захочешь со мной общаться... не сдавайся.
— С чего мне вдруг с тобой не общаться? — я удивленно взглянула на Линда, но он явно не собирался мне отвечать. Только устало на меня посмотрел, и я вздрогнула, заметив в его глазах обреченность и тревогу. — Я обещаю, Линд.
Еще раз взглянув на Линда, я отвернулась и бросила несколько скрученных листиков лунного дерева в чашку. Интересно, что от меня скрывает Линд? Ох, и не нравится же мне всё это!
* * *
Было уже довольно поздно, когда я закончила письмо маме. Сложив сиреневку пополам, я открыла окно, отпустила ее в свободный полет, а сама подставила лицо свежему ветру и с удовольствием вдохнула запах моря и опавшей листвы.
Красивые сумерки. Небо медленно покрывалось робкими звездами. Эти маленькие огоньки, весело перемигивающиеся между собой, будто бы играли среди облаков в прятки: то выпрыгивали из-за них, то снова скрывались. Тени от облаков скользили среди призрачных домиков Академии, рваными пятнами падали на аккуратные лужайки, исчезали среди деревьев...
Стук в дверь разрушил хрупкую тишину и заставил меня поморщиться. Только отвлекусь от всех проблем — и кто-нибудь обязательно решит со мной пообщаться.
Скрипнув зубами от раздражения, я быстро подошла к двери и резко ее распахнула. Но мое раздражение быстро сменилось удивлением: Линда я меньше всего ожидала увидеть. Вроде он решил отоспаться, как следует, или я что-то не так поняла?
— Не спишь? — Линд быстро осмотрелся и махнул мне рукой. — Пойдем со мной.
— Свидание? — ехидно спросила фейка, перелетая на мое плечо, и кокетливо подмигнула. — Ну надо же, как романтично! Голуб...
Я смахнула фейку с плеча, и мелкая зависла в воздухе, даже хлопаньем крыльев выражая неодобрение.
— Бееее, — Дзинь высунула язык. — Все маленьких норовят обидеть! А, между прочим, устами маленьких глаголет истина! Но, конечно, кому понравится правда?! Все мне рот затыкают, ну это нормально, я маленькая, меня обижать можно, меня все обижают, а я терплю и вообще...
Через несколько секунд мне жутко захотелось прихлопнуть фейку подушкой, но я благородно сдержалась и посмотрела на Линда — в надежде, что он-то сдерживаться не будет. Ему-то зачем? Это только Великим по статусу положено быть мудрыми и всепрощающими.
Линд усмехнулся и перевел взгляд с фейки на меня.
— Собирайся. Нам пора.
Какая жалость.
— Куда?
— Надо проследить за Краем. Я так понимаю, что у Ордена какое-то собрание.
Я подавила вздох разочарования. Даже не знаю почему, но при всем моем нежелании привязываться к Линду, мне очень хотелось, чтобы он хоть раз позвал меня просто погулять или посидеть у моря. Всё по делу, да по делу.
Пожав плечами, я накинула на плечи плащ и резким движением затянула пояс.
— Пойдем. Откуда ты только все знаешь?
— Гном на колпаке притащил*, — Линд отодвинул меня с дороги, прошел в комнату и вернулся с шарфом. Заботливо обернув его вокруг моей шеи, он полюбовался на дело рук своих. Потом загадочно улыбнулся, но тут же насупился и пошел вперед. — Не отставай.
Высвободив нос из шарфа, я вздохнула. Можно подумать, я могу простудиться. При такой-то погоде! Я в сентябре еще босиком по траве бегаю — и ничего.
— Линд! — я спохватилась и бросилась догонять черноволосого. — Меня-то подожди!
* * *
Я сощурилась и всмотрелась в грязно-серый туман, сквозь который едва пробивался тусклый свет фонаря. Серые надгробия, мокрые от мелкого и противного дождя, чуть блестели. Все казалось мрачным, унылым, даже небо сегодня не радовало: хоть оно и было слишком светлым для ночи, но неприятная серость разливалась по нему, плавно переходя в зловещий черный свет на горизонте.
Поежившись, я натянула капюшон как можно ниже. Сыро и промозгло — отличная погодка для темных делишек и нечаянных смертей. Остается надеяться, что идея Линда со слежкой за Краем не станет билетом на тот свет. С другой стороны, если все получится, мы хотя бы узнаем, чего ждать в ближайшее время и идем ли мы по правильному следу или же свернули не на ту дорожку.
— Надень-ка, — Линд всунул мне в руки какой-то мягкий сверток и достал из сумки второй. Он осторожно развернул его, и я поняла, что это всего лишь красная мантия. Достаточно теплая и уютная, но явно не предназначенная для осенних прогулок.
— Они что, начитались древних сказок? — я встряхнула мантию и примерила ее. Размера на два больше, чем надо, зато капюшон падает прямо на лицо, практически полностью его скрывая, как маска. В ткани даже две дырки имелись, из чего я сделала вывод, что в Ордене не сильно-то любят показывать свое лицо. — Создатель, какая романтика! Они бы еще свечи вокруг расставили и всякую дребедень начертили на земле. Дзинь, а ну спрячься!
Фейка, беспокойно мельтешившая перед глазами, послушно нырнула под просторный капюшон и уцепилась за сережку.
— Мне это не нравится, — тихо призналась мелкая и дернула за сережку посильнее. — Пошли домой!
— Тихо вы! — Линд строго нахмурился и жестом приказал мне не вылезать.. — Нам лучше подождать. Если мы явимся первыми, нам не удастся затеряться среди этих фанатиков.
Я расправила все складки на мантии и присела рядом с Линдом. Одаренный, а такой уверенный в себе! Я взглянула на его бесстрастный, решительный профиль и залюбовалась. Отблески света падали на идеальные черты лица и будто бы собирались в синих глазах, заставляя их загадочно мерцать. Не человек, а видение. Будто бы я оказалась в одном из своих снов.
Мгновение — всего одно мгновение — мне казалось, что это я снова в кошмаре, и человек в маске просит у меня прощения. Потом все прошло, и я встряхнула головой. В самом деле, что такое?! Линд мне помогает выжить, а не умереть. Иначе не отдал бы за меня одну из своих жизней.
— Эй, что-то не так? — черноволосый нахмурился и дотронулся до моей руки. — Весси?
Рука сама отдернулась, но мне не пришлось оправдываться. Бросив взгляд на дорожку, я с огромным облегчением указала в темноту. Когда надо, мое зрение поражает даже меня саму.
— Это они?
Их было двое, и одного из них я сразу узнала. Совпадение или нет, но это был Край — как всегда, красивый и уверенный в себе донельзя.
Вторую фигуру опознать было сложнее. Но когда свет фонаря коснулся светлых волос, я поняла, кто это. Конечно. Кто же еще? Разумеется, Накия.
Девушка быстро обернулась, отчего ее волосы взметнулись в воздух красивым солнечным кругом, и тихо что-то прошептала Краю. Тот воровато осмотрелся и сосредоточенно кивнул.
— ...чуть-чуть... только без него... не бойся... — ветер донес до нас обрывки фраз, но в общую картину они так и не смогли сложиться.
Край с Накией дошли до печально знакомой могилы и застыли, напряженно вглядываясь в темноту: явно кого-то ждали. Я даже с тревогой подалась вперед, однако Линд заставил меня вернуться на место и приложил палец к губам, я же в ответ показала язык. Нет, ну смешно же! Такое чувство, что я сейчас начну вопить "А мы здесь! Тайно за вами шпионим, но вы нас не замечайте, мы тихо!"
— Знаю, — едва разжимая губы, прошептала я. Линд усмехнулся и, отбросив черные волосы за спину, резким движением набросил на голову капюшон.
Минут через пять подтянулись еще три фигуры, и Край, приветственно кивнув, пнул камень, который тут же отъехал в сторону.
— Подождем, пока они спустятся ниже, — Линд проводил равнодушным взглядом исчезающие под землей фигуры и поправил мой капюшон. — Следи, чтобы не слетел. Твое лицо должно оставаться в тени.
— У меня такое чувство, что ты там... — я прикусила губу, но, видя, что Линд не злится, решилась, — что ты там был. Откуда ты все это знаешь?
Он вздрогнул и провел по глазам рукой, будто бы отгоняя какое-то видение.
— Давай об этом позже поговорим, — мягко попросил он и потянул меня за собой на дорожку. — Думаю, уже можно идти. Держись подальше от знакомых лиц, Весс, и ни с кем не говори.
Нам повезло: пробравшись в подземный коридор, мы затаились в темноте и дождались, пока появятся очередные типы в красном. Они нас не заметили, зато мы их прекрасно видели, оставаясь при этом в тени. Мрак подземного мира на сей раз сыграл нам на руку.
Красные типы отправились, правда, совсем не туда, куда мы ожидали. Они не стали углубляться в коридор, а наоборот — остановились в самом начале. Один из них протянул к лестнице руку, потом кашлянул и взвыл:
— Хлони*!
В ответ на его вой что-то загрохотало, проем в потолке закрылся, а лестница медленно втянулась в стену. Тонкие ступеньки с резкими щелчками встали в заготовленные для них отверстия, потом неохотно раздвинулись в разные стороны, и вместо сплошной стены появилась арка. Красные молча переглянулись.
