"И это всё на что я способна? Вот так просто, даже толком не показав себя!?"
Шинаноно опустила взгляд чтобы никто не заметил, как по её щекам потекли слёзы.
Я с огорчением посмотрел на Бодевик, которая даже не заметила, что своими действиями окончательно вывела из боя напарницу. А ведь у Хоки был шанс полноценно достать меня, когда я в очередной раз попал в поле АИС, только вот Бодевик не обращала внимания на свою напарницу, считая её помехой.
— Шарль, начинаем.
Короткий отклик со стороны напарницы и мы перешли в атаку.
Весь расчёт строился на том что мы бьёмся от защиты, ограничивая передвижения Бодевик и в это время истощая щит Хоки. Именно поэтому я постоянно провоцировал Лауру использовать АИС, тем самым заставляя её остановиться, только в таком состоянии она становилась отличной мишенью для Шарлотты. Нам на руку было то что Лаура даже не рассматривала возможности работать в паре с Шинаноно, рассчитывая только на себя.
Шарлотта вопреки прежней тактике бросилась в ближний бой с Лаурой, активировав свои пилоны-щиты и переведя их в горизонтальный режим, атаковала при помощи вращения. Лаура успела поставить защиту, остановив Шарлотту.
Начинаю отсчёт, метнув с другой стороны один из своих энергетических дисков и по дуге заходя для продолжения атаки. Не стоит затягивать с боем.
"Три... два... атака"
Вся эта тактика с вынуждением Лауры пользоваться своей защитой была направлена ещё на одну цель. Узнать время в течении которого она может держать защиту и сколько ей нужно времени для перезарядки АИСа. И стоит отметить что нам это удалось. Десять секунд АИС дарит ИСу полную неуязвимость к любому предмету, имеющему массу, а после этого ему требуется шесть секунд чтобы перезарядиться. Вот именно эти шесть секунд Бодевик пыталась держаться от нас на расстоянии, а теперь я не собирался давать ей этой возможности для перезарядки. Я метнул диск, в тот момент когда немка постаралась разорвать дистанцию, но так как не знал в каком направлении она станет двигаться, закономерно промазал, впрочем основную часть задумки я выполнил. Лаура чуть-чуть замешкалась, уже отключив АИС, чем и воспользовалась Шарлотта. Мгновенный рывок и вот правый манипулятор Шарлотты впечатывается в корпус ИСа Лауры, а затем она активирует вмонтированный "Пробиватель". Весьма интересная задумка, впрочем не очень-то и распространённая. Металлический шип, который при ударе концентрирует на своём конце энергетический всплеск, ощутимо просаживающий вражеский щит. Его эффективность весьма высока, только вот недостатки перевешивают достоинства и опасность.
Лауру отбросило ударом в мою сторону, чем я не преминул воспользоваться. "Рывок" вплотную к противнице и ещё один удар, энергетическим клинком, практически под корень срубивший ствол основного орудия ИСа, а затем удар ногой в корпус, чтобы прибавить ускорение.
Стоит отдать должное Бодевик, оправилась она весьма быстро и вновь активировав свои энергетические клинки, бросилась в ближний бой со мной, в то же время активировав кнуты. Видимо, как и с дронами Сесилии, ей приходилось постоянно их контролировать, потому что из четырёх, в меня полетело всего два, при этом их траектория была прямой.
Послышалось два выстрела и шипы на концах кнутов сменили свою траекторию, отбитые выстрелами Шарлотты.
— Не стоит забывать обо мне.
Девушка появилась за спиной Лауры, весело улыбаясь, а затем в упор разрядила в неё два магазина из автоматов.
Лаура успела поставить АИС на пути пуль, но поздновато.
— И обо мне не забывай.
Так как вторая рука Бодевик была занята клинком, она не могла защититься от меня АИСом, за что и поплатилась.
Удар снизу вверх по руке ногой, подбивая клинок, сменить точку опоры и второй удар ногой в корпус. И Лаура отправляется в новый полёт прямо в стену, получая от Шарлотты несколько попаданий в правый пилон. Напарница доказала мне что как снайпер весьма опытна, впрочем и в этот раз её попадания стали весьма плачевными для ИСа Бодевик. Из отверстий, оставшихся после попадания, потянулись тонкие струйки чёрного дыма.
— Бронебойные? — Я с удивлением посмотрел на Шарлотту. — А разве их использование на первом и втором курсах не запрещены?
Мы не спешили заканчивать атаку, показательно остановившись в метрах пяти от Бодевик и спокойно общаясь. Мы ожидали следующего хода немки, после которого всё будет кончено.
— Мой опыт пилотирования позволяет ими пользоваться, да и квалификацию я прошёл на отлично.
Дело в том что использование бронебойных зарядов к любому огнестрельному оружию весьма строго контролировалось, впрочем его использование не было запрещено, скорее ограничено.
— Я не собираюсь вам проигрывать.
Лаура сказала совсем не то что мне хотелось бы слышать. Впрочем, я знал, что так и будет.
— Она твоя.
Я не смог сдержаться и неодобрительно покачал головой.
Её щит практически на критической отметке. Половины оружия она лишилась и после этого всё ещё не готова признать, что проиграла.
Шарлотта сделала шаг к немке и размахнувшись, нанесла удар "Пробивателем". Лаура пыталась сопротивляться, но видимо сил практически не осталось, впрочем, как и энергии щита.
Новый удар стал последним.
Вот и всё.
Шарлотта отвернулась от противницы и улыбнувшись подмигнула.
— Может перекусим? Наш следующий бой ещё не скоро.
Знаю, что со стороны расправа над Бодевик выглядела жёстко или скорее жестоко, но лучше так спустить Лауру на землю, чем её ошибки и заблуждения кто-то оплатит своей жизнью.
В следующую секунду раздался хлопок и нас с Шарлоттой, как пушинки откинуло от ИСа Лауры.
Пропахав в земле траншею я мгновенно оказался на ногах, смотря на немку с удивлением.
Её машина зависла буквально в полуметре над землёй, окружённая вспышками молний. Спустя мгновение над ареной прозвучал крик боли девушки, тут же заглушённый тревожной сиреной арены.
Сквозь выстреливающие разряды молний я видел, как лицо Лауры исказила маска боли. Рот открыт в беззвучном крике, а единственный глаз красный от полопавшихся капилляров.
Но самое странное, повреждения машины на глазах исчезали. Даже срубленный ствол постепенно нарастал, как кора на деревьях, только ускоренный в сотни раз, но на этом изменения не остановились. Вот из грудной брони появились серебристые жгутики, которые ползли по шее девушки вверх. С каждым мгновением их было всё больше и больше, тем самым скрывая от взгляда саму Лауру.
Разбираться что происходит будем потом, но её нужно вытащить их этого проклятого ИСа. Поднявшись на ноги я активировал щит на полную мощность и сделал шаг в сторону Бодевик, наблюдая за тем как молнии сплетаются в одну единственную, тут же ударившую в мой щит.
Новый шаг и в мою защиту врезаются уже две ветвистые молнии.
Щит просел почти на сорок процентов.
Ещё шаг.
Новый удар.
Нет, в этот раз я никому не дам умереть.
Ещё.
Казалось, что я пытаюсь преодолеть шквальный, встречный ветер.
Ещё шаг.
Жгутики уже добрались до лица и закрыли рот девушки, проникая во внутрь.
Что же это такое? Что с ней происходит?
Всю оставшуюся энергию в щит, иначе я не смогу добраться до Лауры.
Вот она, практически протяни руку, но мне нужно не просто коснуться её, мне нужно вытащить девушку из ИСа.
Как? Не знаю, но главное добраться.
Лаура чувствовал просто безумную боль, несравнимую ни с чем что она ощущала до этого. Казалось, что тело выворачивают наизнанку а в левый глаз воткнули десяток раскалённых гвоздей, которые постепенно проворачивают. Кажется, она кричала, но из-за треска, стоящего в ушах ничего не слышала. С каждым мгновением становилось трудно дышать, грудь что-то постепенно сдавливало.
А потом, в одно мгновение всё прекратилось.
Не было ни боли, ни страха. Просто тьма вокруг и тишина.
Первой мыслью было что всё закончилось.
Всё?
А бой? Неужели она и правда проиграла этим школьникам, только вчера узнавшим что такое ИС?
Как такое возможно?
Нет, стоило ожидать что брат Наставницы кое-что умеет.
Взять хотя бы их прошлый бой. В тот раз Лаура чуть ли не поверила, что он способен её победить, правда после того как Наставница вмешалась, Лаура переосмыслила своё и поняла, что у него были шансы, но они был мизерными.
Хотя теперь понятно, что это она неправильно оценивала свои шансы.
Да, понимание того что он оказался сильнее просто сжигало изнутри. Она так стремилась доказать свою полезность что переоценила свои силы. И где-то там, внутри оставалась обида на саму себя за слабость.
После понимания того что Наставница в этот раз не вмешается, не защитит, заставило согласиться принять силу, которая была где-то там, рядом, но при этом несказанно далеко.
И она сказала своё слово, и после этого пришла боль.
Что, интересно, случилось?
Чей это был голос, появившийся в разуме, нашёптывающий о том что стоит только согласиться и все враги исчезнут.
Впрочем, Лауру это уже мало волновало. Она оказалась слабой, бесполезной. А такой она не нужна Наставнице, ведь именно поэтому она ушла, оставила Лауру одну.
Девушка подтянула к подбородку колени, пытаясь спрятаться от всего мира.
— А может была совсем другая причина ухода?
На Лауру накатила такая апатия что ей было без разницы кто с ней разговаривает.
— Какая разница. Она ушла, оставила меня одну. Я ей была не нужна.
— И ты решила её вернуть, когда представилась возможность.
— Да. — Лаура ощутила, как внутри что-то шевельнулось, что-то про что она пыталась забыть. — Вернуть чего бы мне это не стоило.
— Потому что она единственная кто относился к тебе как к человеку?
Лауре стало любопытно и она открыла глаза. Первое что она увидела, что основная часть окружающей тьмы отступила. Она лежала на маленьким пяточке этой самой тьмы, вокруг которого был песок. Чуть повернув голову она увидела какого-то парня, сидящего к ней спиной. Впрочем, его волосы и контактник казались знакомыми. Прямо возле его ног шумела волнами вода.
Море? Пляж?
— Почему тебе это так важно, как она ко мне относилась.
— Я просто хочу до конца понять.
Парень обернулся и Лаура ощутила, как внутри поднялось раздражение.
— Это ты её забрал. Это ради тебя она меня бросила одну.
Лаура даже не заметила, что всё это время была голой, но стоило ей увидеть ненавистного Оримуру Ичику, как она оказалась затянута в свой серый контактник с чёрными вставками.
— Разве моя сестра вещь, чтобы её забирать?
Лаура открыла рот чтобы ответить, но поняв, что своими словами сама себя загонит в ловушку, решила промолчать.
— Вот видишь. Она не вещь и такой же человек, как и все. И она сама решает, как ей поступить и что делать.
— Но почему? Разве я настолько плохой пилот что она оказалась меня обучать?
— Ты ищешь ответы у меня? — Парень вновь отвернулся, смотря куда-то вдаль. — А спросить у Чифую?
Лаура немного растерялась от озвученного вопроса. Ей просто и в голову не приходило задать его Наставнице.
— Я всё время наблюдал за тобой и только недавно понял одну вещь. — Парень взял горсть песка и просто стал высыпать его тонкой струйкой на землю. — Мы и правда с тобой похожи.
Девушка нехотя сделала шаг в сторону парня, хотя так и не смогла сделать шаг с пятна тьмы. Оно просто переместилось следом за ней.
— О чём ты?
— Мы смотрим в одну точку, не видя окружающей нас реальности. Мы слишком глубоко погружаемся в самих себя.
Лаура посмотрела в его спину нахмурено.
— Я ни капли не понимаю про что ты говоришь.
Парень вновь обернулся.
— Скажи, ты хоть думала о том что вокруг тебя никого нет. Не в смысле людей, а тех, кого бы ты могла назвать друзьями, родными для тебя людьми или просто близкими? — Заметив, как Лаура уже готова отметить, уточнил. — Чифую не в счёт, она отдельный разговор.
Девушка задумалась всего на несколько минут, а потом нерешительно пожала плечами.
— Не знаю.
— Вот и я не знаю. А ведь стоит просто открыть глаза и осмотреться. Найдутся те, для кого твоё имя не набор звуков и данные в личном деле.
-Зачем ты мне это говоришь?
Парень как-то тяжело вздохнул.
— Потому что ты видишь в Чифую идеал, или даже идола. Ты хочешь быть как она, стремишься во всём ей подражать. Ты сама не замечаешь, но за маской ты так и не увидела саму Оримуру Чифую.
— Она лучшая, она сильнейшие пилот и само совершенство.
Парень отрицательно покачал головой.
— Я сначала не понял почему ты мне сказала те слова при нашей первой встрече. — Парень встал с песка и повернувшись к Лауре, скрестил руки на груди, сверля её печальным взглядом. — Неужели ты настолько считала Чифую идеальной что так и не смогла принять правду о том что у твоего идола может быть близкий человек?
— Нет! — Лаура сделала шаг назад, а пятно тьмы под её ногами стало шире. — Ты не её брат, ты её слабость. Наставница всегда была собранной, решительной, правильной. Её мастерство пилотирования было недосягаемым для простого человека. Я всегда считала, что таким и должен быть идеальный солдат. А ты... ты её слабость. Стоило только раз услышать про то как она рассказывает о тебе и я поняла — ты, тот, кто делает Наставницу слабой. Почему когда она говорит о тебе она так странно улыбается?
Оримура склонил голову на бок.
— Может потому что она, как и все — человек?
— Нет. Она не должна быть слабой.
Парень прикрыл глаза, чему-то улыбаясь.
— Скажи Лаура, а для чего тебе становиться сильнее? То, что ради самой себя — это понятно. Только вот что будет потом? Станешь ты сильнейшей в мире, даже сильнее своего идола, а что потом? Одна, на недосягаемой вершине. Ты ведь солдат, а солдаты существуют чтобы что-то или чаще всего кого-то защищать. То есть это ты не идеальный солдат, тогда как Чифую стала такой совершенной чтобы защитить меня. Ты же уже сейчас не видишь того что ради победы готова пожертвовать не только посторонними людьми, но и теми, кто пытается тебе помочь. Если тебе нужен конкретный пример — ты бросила свою напарницу в бою и даже несколько раз нанесла ей повреждения, нам осталось только добить её. А ведь вы с Хоки имели все шансы одержать победу.
— Нет... то есть...
Лаура и сама уже запуталась в том как стоит поступать.
— Знаешь, когда с Чифую разорвали контракт, тем же вечером она устроила дома погром. Она ломала и разрушала не от ярости и злости. От отчаяния. Она пыталась тебе дать то чего у тебя не было, но её попросили не вмешиваться в проект создания идеального солдата.
Девушка не стала спрашивать, потому что видела, как Оримура ждёт именно этого вопроса.
— Ты врёшь. Мне сказали, что это она разорвала его. Отказалась учить меня как пилота.
Девушка просто не могла поверить в то что слышит.
— Нет. Ты можешь сама её спросить об этом. Тебя постарались изолировать от её влияния, чтобы ничего не испортило очередной проект по созданию идеальной машины. Они пытаются вылепить из человека машину, не сомневающуюся, ничего не желающую. Ты получила право выбирать когда оказалась в стенах Академии, но вместо этого попыталась вернуть то что тебе не принадлежит.
