Замок Луны

— Насколько я поняла, этот "камень" нельзя трогать. А как его перенести с места на место, не привязываясь? — задала я актуальный вопрос, отмечая про себя несомненную квалификацию гремлина-артефактора. Ржавокрюк, все же, хитрый тип — если бы не этот "камушек" я и не узнала бы про наличие в его распоряжении такого ценного мастера.

— Легко. Просто заматываете в плотную ткань. Можно в мешок положить.

Поблагодарив гремлина, я с хитрой ухмылкой посмотрела на своих вассалов.

— Ну и как мы это чудо подкинем крысам? — спросил, ни к кому конкретно не обращаясь, Таэлервон.

Я, а следом и все остальные, перевели взгляд на ехидно ухмылявшегося Бинджесса. Скаут только довольно кивнул, подтверждая наши общие мысли, что удачный вариант он уже придумал.

— Мне нужен сундук и полтысячи золотых монет чтобы придать правдоподобность кладу, — заметил Бинджесс. — И к утру эта штуковина будет в распоряжении крысиного короля.

Четвертый день. Дератизация.

— Итак, что мы имеем? — таким вопросом я начала экстренное военное совещание вечером третьего дня, как только мы вернулись в замок. Причем время уже было близко к полуночи. В это раз мы собрались в гильдии скаутов, так как требовалась консультация местного мэтра разведки Райлдриирна — Три однозначно враждебные нам силы: викинги, крысолюды и оборотни. Одна условно враждебная сила — гноллы. Викинги временно выведены из игры, но рейдов, подобных недавнему, опасаться стоит. Что нам известно про крысолюдов и оборотней? — вопрос задавался Райлдриирну.

— Оборотни. Их лагерь-логово располагается возле Большой Реки, которую вы, Леди, называете "Волгой". По данным пикси, в лагере оборотней в настоящий момент насчитывается двадцать две особи вервольфов и вулверов. Все молодые и не особенно опытные. Руководит ими некто Бланшард, вулвер. Он старше и опытнее остальных, но отличается излишней вспыльчивостью. Ненавидит гноллов, именно поэтому союз трех сил не состоялся, несмотря на все старание крысолюдов. Последних он тоже недолюбливает, но следует приказу ученика друида не конфликтовать с ними. Между тем, его вспыльчивость такова, что пару раз он лишь чудом сдерживался от нарушения указанного приказа. Думаю, что ваша идея со сколопендрами, примененная в нужный момент времени, спровоцирует его на атаку.

— Почему вулверы и вервольфы работают вместе? Разве они не ненавидят друг друга?

— Не ненавидят, но сильно не любят. Однако в данном случае они объединились ради овладения источником. Старый друид был умен, и хорошо умел успокоить обе стороны. К тому же, у них есть общий противник — еще какая-то стая оборотней, с которой враждуют и вервольфы, и вулверы. Нам пока не удалось выйти на след этой группы. Одно могу сказать точно — это не литари и вообще не волки. Это стало ясно из разговоров оборотней в лагере. Я даже затрудняюсь сказать, кто это может быть, но речь идет о существах, даже в половинной форме владеющих ядовитым укусом и, вдобавок, очень скрытных. В первую очередь я подумал о Нагах, но это же не оборотни. Для формирования каких-то выводов о природе этих существ недостаточно информации.

— Отмечу, что среди Наг встречаются метаморфы, способные превращаться как в человека, так и в змею, — я нагло использовала свои познания о мифологии реального мира, в котором индийские наги и в самом деле имели подобные способности. — Возможно, речь шла именно об этом. Но вы правы, нам надо знать о потенциальном союзнике немного больше, чтобы делать какие-то выводы. Пока этот вопрос оставим в стороне. Далее, что известно про ученика друида?

— Он куда-то отправился, чтобы получить статус полноправного темного друида. По полученной информации, раньше, чем через неделю от текущего момента времени он не вернется. Вполне можно предположить, что ничего хорошего для нашего замка от новоиспеченного темного друида нам ждать не следует, но и сил у него сразу вряд ли будет много. По оборотням у меня все.

— Хорошо. Далее — крысолюды.

— Замок крысолюдов располагается в подземной пещере в районе впадения в Волгу его первого крупного притока. Выход на поверхность организован на берегу реки напротив устья притока, и хорошо охраняется секретами. Сразу же отмечаю — не стоит даже пытаться залить залу речной водою, так как эффективность подобной атаки окажется слишком низка. Плохо то, что это противоположный от оборотней берег. Однако в том районе имеются брод и подземный тоннель, позволяющий перебраться через реку. Оборотням известны и брод, и тоннель. Гноллам точно известен брод. Тоннель, полагаю, тоже, но свидетельств этому нет. Количество крыс в этом замке точно определить затруднительно, их попросту слишком много, но это низшие ступени развития. В патрулях замечены крысолюды-солдаты, не менее сорока, и крысодлаки, не менее восьми. Крысолюдов-командиров немного, но как минимум пять сержантов, два капитана и один генерал. Предположу, что генерал является лидером местных крысолюдов, и другой такой персоны в их гнезде нет. Основанием для этого является тот факт, что "найденный" "клад" с проклятым артефактом был доставлен ему лично, и тот, нисколько не тревожась, присвоил его. Будь в гнезде кто-то высокопоставленный или еще один генерал — подобное поведение представляется мне сомнительным. Крысы подсиживают друг друга гораздо активнее и намного более открыто, чем это практикуется в обществе Ллос. Наличие второго генерала мне так же представляется сомнительным — слишком мало прошло времени для подобного.

— То есть, лидера противника мы видели. Возможно ли было его устранить?

— Да, но при этом нам пришлось бы пожертвовать исполнителем.

— Понятно. И неприемлемо. Продолжайте доклад.

— Судя по поведению и внешности генерала крысолюдов, возможно предположить, что этот крыс отправится в поход со своей армией. Это пока еще не разжиревшая крыса-король, а вполне боевой экземпляр. Такой, скорее, будет сам наслаждаться руководством сражением, чем сидеть в своем замке в окружении самок, и ждать победных реляций. Необычно для крыс, но тут можно смело сказать, что просто прошло слишком мало времени для его растления.

— Если этот верно, то у нас будет хороший шанс захватить и разрушить замок крыс в момент их отсутствия. Что у них с разведкой и поддержкой?

— Сколопендр мало, как и летучих мышей-разведчиков. Это не связано с тем, что их успешно отстреливают наши скауты, просто крысы сосредоточились на выращивании гигантской ездовой сколопендры в ущерб всему остальному.

— Не скажу, что это неразумно в их ситуации — противопоставить такому монстру нам практически нечего.

— С учетом, что артефакт-ловушка осел в замке крысолюдов, я бы сказал, что нам вообще нечего ей противопоставить. Насколько мне известны параметры штрафов, ездовая сколопендра успешно их перекроет собственными умениями, а магия на нее действовать практически не будет. Однако в нашу пользу говорит тот факт, что этот монстр еще не выращен окончательно, и будет готов только к завтрашнему утру. Крысы могут выпустить несформировавшуюся сколопендру сегодня вечером, но она далеко не так опасна из-за того, что ее панцирь не успеет затвердеть.

— Расчет изначально строился на опережающий удар и стравливание противников. В прямом бою один на один нам не одолеть ни крыс, ни оборотней, ни гноллов.

— Если бы мы допустили осаду, онодрим дал бы нам серьезное преимущество, — вмешался в доклад Баэльквейт.

— Да, это так, но у такого варианта есть и отрицательный момент. Давайте сначала выслушаем информацию по гноллам, а потом начнем обсуждать стратегию, — я кивнула Райлдриирну.

— По Гноллам информации мало. Их поселение достаточно развито, чтобы представлять опасность, однако сами псоглавцы ведут себя относительно мирно. Тому примером их отношения с феями на лесопилке — по свидетельству Дендрарии, гноллы не стали даже пытаться подраться, а мирно поболтали, и после этого время от времени наведывались забрать лесоматериалы. Порою даже что-то оставляя взамен. Это немного нетипично для них. Рискну предположить, что они просто увидели свою выгоду в том, чтобы оставить обитательниц лесопилки в покое. Так же они никак не препятствовали сбору лесоматериалов со стороны эльфов, халфлингов и гремлинов. Это говорит как минимум о том, что ими руководит весьма умный вождь, способный умерить свою агрессивность.

— Мы не раз сталкивались с гноллами на лесопилке, — добавил Баэлльквейт. — Те, конечно, вели себя неподобающе цивилизованным народам, но ни разу не пытались завязать драку или напасть.

— Интересно, с чего бы так? — задала я вопрос. — Гноллы, конечно, не орки, они несколько более цивилизованные. Но все равно живут ради завоеваний территории. А уж их склонность к людоедству точно не делает такое соседство желательным.

— Сделаю предположение, — высказалась Чесслайдрил. — Про лесопилку знает лишь небольшая группа гноллов, которые хранят свои знания в секрете ради бесплатной древесины. В таком случае, они были не заинтересованы в конфликтах. Сейчас ситуация изменилась, и это вполне может сказаться на их поведении.

— Вполне логично. Можно ли в таком случае ожидать вхождения гноллов в союз с крысами и оборотнями?

— Однозначно, нет. Племя гноллов предпочитает диктат племенного вождя, и наличие в нем маленькой группы со своими секретами на решение вряд ли повлияет. Вождь же, очевидно, терпит крыс и приторговывает с ними, но нетерпим к оборотням, — ответил Райлдриирн.

— Почему гноллы не попытались сами захватить источник?

— Рискну предположить, что они про него просто не знают. Потому-то крысы предпочли в союз оборотней, а не гноллов — не нужно скрывать информацию, да и "союзник" более предсказуемый. Также отмечу, что сил гноллов, похоже, достаточно для обороны деревни, но недостаточно для атаки крысолюдов. Насчет оборотней по косвенной информации скажу, что их силы примерно равны. То есть, нам следует ожидать порядка полусотни гноллов-воинов в сопровождении двух десятков гноллов-мародеров. Предположу так же если не серебряное или посеребренное оружие, то яды. Двадцать волков-оборотней в таком раскладе справятся только обороняясь.

— Количество крыс выглядит меньшим.

— Крысы лучше прячутся, так что их количество точно превосходит представленные цифры. Но без ездовой сколопендры они и в самом деле слабее остальных как вместе, так и по отдельности. Похоже, крысолюды тоже умеют блефовать, и не чужды дипломатии, раз смогли выставить себя на один уровень с более сильными противниками.

— Мы не учли один факт, который существенно усиливает крысолюдов — наличие у них неплохой алхимии и артефакторики, — высказалась я. — Это может уравнять силы.

— Хитрости их генерала это не отменяет, — ответил Райлдриирн. — Это еще один фактор, который необходимо учитывать.

— Вернемся к гноллам. Что еще по ним известно?

— Практически, ничего. Но не думаю, что с той стороны могут быть сюрпризы. Атака оборотней и крыс на гноллов более чем вероятна и без наших провокационных действий.

— Принято. Что вы скажете про атаки крысолюдов на деревню три дня назад и вчерашнее ночное противостояние с ними же?

— Прошлой ночью крысолюдам был нанесен очень неприятный удар, в результате которого они и решились на союз с оборотнями, и завтрашнюю атаку — пока мы не развились сильнее. Смею предположить, что они полагаются на собственную силу, но не на информированность. Про онодрима они, безусловно, знают, и предполагают отвлечь атакой оборотней, пока сами захватывают из-под земли источник. Тоже свидетельство ума их генерала — они уверены, что с появлением в этом месте дроу, к источнику стало возможным добраться снизу, минуя онодрима. Но про наши силы они толком ничего не знают, полагая взять бой наличием трудноубиваемого монстра.

— И все-таки, почему не гноллы? Они же и под землей могли бы поддержать атаку крысолюдов.

— Конфликт последних с оборотнями, других причин не вижу.

— А в союзе с гноллами уничтожить оборотней не проще?

— Проще-то проще, но гноллы вряд ли захотят бросаться на онодрима в угоду крысам.

— А у оборотней на это есть вполне определенная причина — месть за смерть их босса. Логично. Но тогда крысолюды и оборотни без малейшего сомнения обязаны уничтожить гноллов до атаки нашего замка.

— При наличии ездовой сколопендры — не факт. Эта тварь очень сильно меняет расклад. К тому же крысы явно планируют при захвате понести незначительные потери.

— Ну, мы им такого удовольствия не доставим. Гремлины закончат работы через час. Примерно в это же время в замок должны доставить найденный нами малый портальный маяк. В результате, мы получим возможность быстрого возвращения части наших войск в замок при помощи Синффайнири.

— Вы предлагаете мне действовать завтра вместе с группой светлых эльфов? — уточнила Дива.

— Именно так. Для атаки подземного замка дроу выглядят предпочтительнее, а для обороны нашего вполне подойдут светлые мечники и лучники. Учитывая то, что прошедшие нашими порталами эльфы получают на некоторое время темнозрение, они прекрасно справятся.

— Я не уверена, что моей маны хватит на всех, — ответила Дива. — Часть сил обязательно придется оставить в замке.

— Сейчас мы подходим к этому моменту, но немного отвлеклись. Итак, принимаем за факт: послезавтра нас ожидает атака крысолюдов и оборотней в составе двадцати вервольфов и вулверов, шестидесяти крысолюдов-солдат, десяти крысодлаков, одной ездовой сколопендры и неизвестного, но большого числа крысолюдов охотников и собирателей. Мы собираемся нанести упреждающий удар силами... — я вопросительно посмотрела на собравшихся соратников.

— Три бестии, я 23 уровня и две третьего, мечник третьего уровня, два скаута 15 уровня, один четвертого и два второго уровней. Хотелось бы иметь поддержку магией, но, насколько я понимаю, Диву вы от нас заберете. Так же не ясны ваши собственные планы и планы на ту группу дроу, что находится на шахте драгоценных камней. Это еще шесть бойцов от пятого до восемнадцатого уровней. Итого девять бойцов точно и еще шесть — вероятно. Кроме этого, я не считаю Синффайнири, так как предполагается ее использование под руководством Баэльквейта, — это отчиталась Чесслайдрил.

— К утру достроится Роща, и у нас ожидается пополнение, — начал свой отчет Баэльквейт. — Пять бойцов. Род Дуба не богат на лучников, так что я рассчитываю получить под свое командование трех мечников и двух магов. Правда, не берусь предсказать их реакцию на вашу расу, Леди. Еще Сайфелаэ пообещала к обеду завершить строительство сада Фей около лесопилки, что сделает возможным найм четырех фей. Помимо ожидаемого пополнения, в наличии четыре нимфы от 13 до 25 уровней, послушница Светлой Богини 13 уровня, послушница Эйлистри третьего уровня и я, мечник 16 уровня. Так же добавлю подрастающее поколение: три лучника, два мечника, маг.

— Детей я предлагаю оставить в форте, — прокомментировала доклад Дива. — На переброску остальных у меня хватит маны, а нимфы могут относительно безопасно вернуться своим ходом.