— Что ты делать...делаешь? — Инженер подошел ко мне и присел на корточки, участливо заглядывая в мои ошарашенные глаза.
Я попытался выпрямиться, что удалось не с первой попытки, и зло ответил, вымещая на нем раздражение от произошедшей неудачи:
— Пытаюсь освоить твою немагию — разве не видно?!
— Ты хотеть...хочешь подчинить весь мир? Это невозможно! Я могу подчинить себе Не-хо-те-ев-ку. Больше — не могу. Меня мало. Ты можешь... — демон окинул меня внимательным взглядом с головы до пят, и я ощутил, как его Аура наждаком прошла сквозь меня:
— ...можешь совсем немного.
Я сглотнул вязкую слюну, и задумался: любопытно...может, тварь сможет дать мне подсказку?
— Не делай так больше — мне неприятно. Лучше расскажи, что я могу?
Гомункул нахмурился:
— Мир — большой. Ни у кого нет столько силы, чтобы сделать его свой...своим. Но можно сделать свой...своим что-то маленькое.
Пауза затянулась, зато я успел перевести дыхание:
— Маленькое? Например?
Демон ткнул пальцем в стеклянную витрину магазина:
— Что это?
— Магазин тачек. Раньше, до того, как появились подобные тебе, здесь торговали машинами. Вон — видишь? — я ткнул пальцем в Порше.
— Три раза как ты смог бы сделать его своим. Он бедный. Ничего нет. Никого нет. Я сделать...сделаю это легко. Намного легче чем Не-хо-те-ев-ка. Смотри... — в то же мгновение я ощутил, как окружающее пространство затопило океаном чужой энергии. Дыхание перехватило, а в глазах потемнело, однако длилось это недолго: всего через несколько секунд выпущенная Инженером сила без остатка растворилась в воздухе...в стекле, камнях, автомобилях... Двухэтажное здание поглотило магию без остатка...однако я не ощутил никаких изменений! Как такое может быть?
— И...что произошло?
Гомункул склонил голову, глядя куда-то в пустоту перед собой — в его энергетике быстро затухали волны от использованного заклятья:
— Нужно время. Такой закон.
Опять двадцать пять! Что не предложение — то ребус!
— Какой еще закон? И на что тебе нужно время?
Перед ответом Инженер взял паузу, дожидаясь, когда Аура придет в порядок:
— Я управлять...управляю законом. Это трудно. После этого нужно отдохнуть. Так каждый раз — это закон. Я взять...взял автомагазин, и сделать...сделал его своим. Тебя я тоже сделать своим — когда ты хотеть...хотел меня убить. Помнишь?
Я хмуро кивнул — Демон определенно имеет ввиду эпизод у таможенного поста.
— Я хотеть...хочу передать тебе мысль — но ты можешь смерть...умереть, как другие. Поэтому я говорить...говорю, — он ткнул пальцем в собственное горло:
— Интересное устройство. Но трудно...и глупо. Я сначала не делать его. Теперь понимаю, зачем оно людям.
— Мне приходится не легче, поверь. А что за <<других>> ты только что упомянул?
— Я искать...искал такого, как ты. Было четверо. Умерли от мысли — не смогли понять. Ты — пятый. Больше никаких мыслей. Ты будешь жить.
— Твоя щедрость не имеет границ... — пробормотал я, поморщившись. Судя по всему, Инженер уже четыре раза пытался найти себе Хозяина, однако, по вполне понятным причинам, не смог этого добиться. При попытке объяснить что-то предыдущим кандидатам он поджаривал им мозг, и теперь опасается повторения неудачного сценария.
— Давай-ка вернемся к немагии: что значит <<сделать своим>>?
Инженер посмотрел на меня, как на умственно отсталого:
— Ты говорить...говоришь — Миньон. Но почему только люди? Магазин тачек тоже.
Я фыркнул — если я правильно понял, Демон предлагает мне взять в подчинение...здание? Что за ересь?
— Да будет тебе известно, что связь Хозяин-Миньон работает на основе тех энергий, которыми неживое не обладает! Это, — я мотнул головой в сторону стеклянного строения, — не имеет ментальной и эмоциональной энергии. Это — просто дом. Груда камня, железа и стекла.
Инженер медленно кивнул:
— Я понимать...ты зачем-то делить...делишь силу на части. Поэтому не видеть...видишь настоящей силы. Ты можешь давать свою силу кому хочешь. Чему хочешь. Человек, дом, мысль...
Я задумался — а ведь в словах Демона что-то есть... Что, если я в состоянии присвоить энергию, с помощью которой осуществляется связь Хозяин-Миньон, свойственную лишь живым существам, любому объекту — тогда почему бы этому объекту не стать моим Миньоном? Однако человек является некой целостной структурой, в отличие от дома...или нет? Или это всего лишь мое мнение?
— Слушай...Алекс...не против, если я буду обращаться к тебе таким образом?
Демон оскалился, ощутив перемену моего настроения:
— Алекс не против.
— Хорошо... Алекс, а вот смотри: ты сделал этот дом своим — правильно?
Тот кивнул.
— Я смогу сделать то же самое?
Снова кивок.
— С тем же самым?
— Я не понимать...понимаю тебя, Денис.
Чертыхнувшись про себя, я попытался втолковать свою мысль гомункулу:
— Разве у одной вещи может быть один хозяин? Если ты сделал некий предмет, как ты выражаешься, <<своим>>, тогда могу ли я так же сделать его <<своим>>? — не знаю, что значит это <<присвоение>>, однако Демон делает упор именно на него.
Мой вопрос отчего-то развеселил Демона:
— Хсс-с-с... Конечно можешь.
Ни у кого не хватит сил на весь мир? Сделать вещь <<своей>>? Что все это значит? Я закрыл глаза, задумавшись: нет, присвоение нельзя назвать классическим Миньонством — это очевидно. Однако Инженер настаивает именно на таком толковании... А что, если...что, если концепция подчинения, которую я до сих пор считал эталонной, не такая уж и совершенная? Может ли быть, что мое понимание феномена Миньонства неверно в корне? Ведь что его формирует? Сильное желание доминировать! А эта эмоция присуща лишь живым существам — в том числе и людям! Даже не так — в первую очередь людям! Если верить Семену, Демоны научились этому именно у людей.
Я по-другому взглянул на демоническую энергию — эгоцентризм сыграл со мной — впрочем, как и со всем человечеством — дурную шутку, заставив оценивать те изменения, что происходили в мире и людях, исключительно с позиции homo sapiens. Подчинение — это неверное определение! Офицер не подчиняет себе Миньона, он присваивает его! Точнее — Миньон самостоятельно присваивается! И если дело обстоит именно так, тогда почему бы Офицеру не присвоить себе какую-то вещь, или даже целый дом? Или поселок? Я передернул плечами, вспомнив свою беспомощность в том месте, которое Демон назвал своей Нехотеевкой — не хотелось бы мне вновь там очутиться!
Ладно, у меня масса теорий насчет этого самого присвоения, теперь настало время их проверить!
Для начала нужно очистить сознание...нет — это будет следующим этапом! Ни в коем случае нельзя торопиться!
Создаю нескольких дронов — сразу пять штук, про запас — вдруг Инженер ошибся в оценке моих сил, и троекратного запаса энергии не хватит? На создание каждой батарейки уходит около десяти минут... Более полутора часов скучной, монотонной работы. Одновременно с этим я вошел в магазин. В голове было возникла интересная мысль, исследовать объект будущего воздействия с помощью специализированных дронов, однако я не решился доверить им настолько важную работу, и отправился туда самолично. Демон моего интереса к экспериментам не разделил, и остался ждать снаружи. Главное сейчас — суметь отделить магазин от окружающего мира, сделать его самостоятельным объектом...я с этой задачей не справлюсь точно — однако заклятье сможет. А я ему помогу в меру своих скромных сил.
Ровно через час я вышел наружу — Инженер все это время провел на пороге, сидя на бордюре с закрытыми глазами.
— Ты стал немного сильнее. Теперь ты сможешь сделать это.
Я усмехнулся: фраза гомункула прозвучала наставлением сенсея способному ученику. Значит ли это, что я на верном пути?
Очистить сознание...
Потянуться к Камню душ...
Создать первое звено, которым станет понимающийся из глубины морской гигант, толкающий перед собой толщу темной воды...мощное давление, которое он создает в своем бесконечном стремлении к поверхности, станет вторым звеном, сжимающим в своих тисках мириады искр — ярких, каждое как крохотное Солнце. Они дрожат от переполняющей их крохотные тела энергии, и приближаются друг к дружке все ближе...их столкновение должно произойти на шестом звене, поэтому нужно браться за создание третьего...
Плетение заклятий — очень сложная процедура, и каждое новое — это серьезное испытание. Сможет ли полковник Лозовой выучить такое заклинание? Не думаю.
Через несколько минут кропотливой работы в моей Ауре сидел настолько сложный конструкт, что некоторые его элементы выходили наружу на целый метр! Напоследок я окинул созданный мной шедевр оценивающим взглядом, и активировал его. После короткого, но очень содержательного диалога с Инженером, я понял примерный принцип действия этой магии — для ее корректной работы мне нужно указать цель. Магазин был прекрасной целью!
На сей раз никаких негативных ощущений я не испытывал — лишь нарастающую слабость от быстрой потери энергии. Однако к этому я был готов: когда у меня осталось меньше четверти ее изначального запаса, я призвал одного из пяти дронов-батареек. И еще одного — через десяток секунд...и третьего — через пятнадцать... Четвертый не понадобился — Камень душ самостоятельно справился с теми погрешностями, что Демон допустил в своих расчетах — заклятье было завершено!
Пережидая царящий в моей Ауре ураган, я ощутил, что магазин стал...частью меня! Черт подери, я ожидал подобного, однако одно дело — ожидать, и совсем другое — пережить это! Нет, поймите меня правильно — передо мной был все тот же магазин, со все теми же четырьмя выставленными на продажу иномарками, с пылью, летающей в воздухе, с легким запахом кожи и запустения...однако теперь у меня был свой магазин. Руки чесались разобраться со всем этим, однако я решил не гнать лошадей, и дождаться, когда энергетика придет в норму.
— Видишь? Ты сделать...сделал его своим. А я — своим. — Инженер встал на ноги:
— Я стал немного сильнее. Но мало. Ты виноват.
М-да, все же иногда сложно понять, что творится в его голове:
— Почему я? Ты сам виноват! — я радостно ухмыльнулся, довольный успешным завершением своего эксперимента — связь с магазином странным образом была даже крепче, чем с родителями, которые до сих пор являлись самыми преданными моими подчиненными...
— Если я буду стать...становиться сильнее, тогда ты меня сразу убить...убьешь. Видишь — я могу предполагать! Я видеть...вижу будущее!
Я пожалел, что у собеседника нет встроенного переводчика:
— Как я смогу тебя убить, если ты будешь сильнее себя нынешнего, подумай! Я и сейчас-то ничего не могу тебе сделать. Мог бы, так... — я прикусил язык — мало ли, как тварь отнесется к моим словам?
— Видишь? Я прав. Ты хотеть...хочешь моей смерти. Я не знаю добро...зло...желание...любовь...совесть... Ты не учишь — я сам учусь. Но слишком глупо... Хозяин-Миньон слабый, закон плохо работает. Нужно сильный Хозяин-Миньон, тогда закон хорошо работает.
Я прищурился — из этой абракадабры мне удалось кое-что понять:
— Ты говоришь о нашей связи? Погоди — так ты через нее учишься?
Гомункул утвердительно кивнул:
— Да.
Ого! Выходит, он учится новым для себя понятиям и эмоциям...чтобы стать сильнее? В этом есть какой-то смысл, если задуматься... Но неужели простые человеческие эмоции могут дать столько сил, что даже могущественный Демон вроде Инженера, хочет овладеть ими? С ума сойти! А что будет со мной, когда он решит, что выучил все, что хотел? Твою мать...
— Эмм... Алекс, ты думаешь, если наша связь станет достаточно сильной, я смогу тебя убить?
Гомункул снова кивнул, растянув губы в усмешке. Вот гад!
— Ошибаешься — ты мне нужен не меньше, чем я тебе. Пускай мир выглядит для нас по-разному, но цели-то у нас одинаковые. Я хочу стать сильнее не меньше твоего. Так почему бы нам не помочь друг другу?
Демон шагнул навстречу, и я ощутил возросшее давление его Ауры:
— Ты...можешь лгать...чтобы убить...
Отрицать очевидное было бы не просто глупо, а опасно! Поэтому я легко согласился:
— Конечно могу. Я вообще много чего могу. Могу врать, а могу заключить Договор, за исполнением которого будет следить тот самый закон, который ты через слово поминаешь.
Гомункул непонимающе склонил голову в своем излюбленном жесте, и я повторил:
— Договор. Между нами двумя. О взаимопомощи.
— Как закон уметь слежка за Договор? — от волнения Демон забыл, как правильно разговаривать.
— Я могу показать. — возможность обеспечить себя безопасностью вкупе с новыми, недоступными для других Офицеров знаниями, в обмен на более глубокую связь между мной и Демоном? Почему бы и нет? Я от этого только выиграю! Как и Инженер...
— Покажи! — собеседник сделал очередной шаг навстречу. Что ж — неплохо получается! Несмотря на то, что моя Аура была далека от идеала, я без проблем смог создать мыслеобраз, в который вложил свои знания о концепции Договора и мысли о возможном сотрудничестве, после чего выпустил ментального дрона-почтальона в воздух. Гомункул в ту же секунду проглотил его, и завис аж на целую минуту, пытаясь разобраться в человеческой логике. Я терпеливо ждал его реакции. Давненько я не заключал Договоров и не ставил на кон свою жизнь...
— Ты не убиваешь...я не убиваю... Закон следит... Я понимать...понимаю суть. Я не могу делать так. Ты можешь?
— Не мог бы — не предлагал. Ты же сам видишь — закон следит за тем, чтобы все стороны исполняли Договор. Я уже неоднократно делал подобное. Ставка — жизнь, но выигрыш стоит того, как думаешь?
Инженер кивнул:
— Теперь я понимать. Я — часть закона, я — немного сам закон, вот на столечко! — он повторил мой недавний жест, отмерив кончик мизинца:
— Ты — нет. Но ты можешь управлять законом. Мной тоже. Это — истинная свобода воли! Я хотеть...хочу быть над законом! Как ты!
— При чем тут свобода воли?
— У меня есть воля. — он поднял руку перед лицом, и сформировал незнакомое мне заклятье — судя по ленивому отзыву Камня душ, что-то простенькое. Между его пальцев проскочила искра, и запахло озоном:
— Но моя воля — воля слуги закона. — Гомункул ощерился, обнажив зубы:
— Хочу быть его хозяином — как ты. Хочу сам решать.
Это я-то — хозяин закона? Да я не имею ни малейшего представления, как этот закон работает! Я вообще думал, что каждый Демон обладает своим персональным набором заклинаний, а оказывается, что какой-то непонятный закон позволяет им создавать магию, что называется, <<на коленке>>! Однако спорить не собирался:
— Пускай так. Пускай я буду хозяином закона, если тебе будет от этого легче. — я выдержал паузу, пытаясь понять, о чем думает стоящее напротив существо:
— Так как: ты принимаешь мое предложение? Договор, за которым следит закон, обеспечит нас более глубокой связью, и ты получишь силу, к которой так стремишься...
Гомункул кивнул:
— Принимаю. Как ты это делать...сделаешь?
— Это будет моей заботой, не переживай. — я потер ладони — ситуация складывалась даже лучше, чем я рассчитывал. Нет, в самом деле — мог ли я еще вчера помыслить о том, что в моем подчинении окажется столь сильный Демон? Добровольно! Обладающий к тому же разумом! Да я бы первым рассмеялся в лицо тому, кто скажет такую чушь! Однако вот он — Демон!
