Старик мне помогать не хочет. Действительно не знает рецепта спасения? Или просто притворяется, что не знает? Помощь в спасении матери может стать сильным козырем для привлечения меня на свою сторону. Я не верю, что Дамби этого не осознает. Значит, он хочет, чтобы я оказался в стройных рядах Пожирателей. Или он просто знает, что и Волди не сможет мне помочь?
К черту! Теперь Волди — это последний шанс. Если ради спасения матери мне вновь придется принять метку, то пусть будет метка!
Быстрым, стремительным, но совершенно бесшумным шагом "ужаса подземелий", я шествовал по коридорам Хогвартса. Завидев мою мрачную физиономию, младшекурсники тихо жались к стенам или торопились укрыться в боковых коридорах, а старшекурсники молча уступали дорогу.
Распахнув дверь в свои покои, я проследовал в кабинет. Достав очередную сигарету и вновь пожалев об отсутствии огневиски, я постарался привести свои мысли в порядок.
Как бы получить помощь Волди, но при этом избежать принятия его метки? Впрочем, почему я сразу подумал о худшем варианте? О Волдеморте можно сказать много плохого, но решение принять или не принять Темную метку его последователи принимали сами. И в это время это делалось вовсе не из страха, а чуть ли не с радостью. Мы же не знали и не могли знать, к чему это приведет! Не, к Мерлину. Я подобной "чести" еще просто недостоин. Вот от этого и будем играть, если Волди вообще решит предложить мне этот вариант. Он не глупее старика, а старик и без всяких меток вертит своими последователями как хочет. И далеко не всегда это результат копания в мозгах. У некоторых его сторонников этот ненужный орган атрофирован от рождения.
Придвинув к себе перо и чернильницу, я быстро набросал вежливое письмо Волди с просьбой о личной встрече.
— Что, Петр, пришла пора потрудиться, — я помахал свитком, стараясь привлечь внимание крылатого почтальона.
Петр, дремавший на вершине книжного стеллажа, нехотя открыл глаза, посмотрел на меня, склонил голову, посмотрел на свиток в моих руках... и принялся чистить оперенье.
— Эй, я все же твой хозяин! — возмутился я.
Петр прекратил возню со своим опереньем и вновь посмотрел на меня с укоризной и вселенской печалью в глазах. Расправив крылья, он лениво поднялся в воздух, сделал круг по комнате, перехватил когтями письмо и улетел.
Все, дело сделано, теперь остается только одно — ждать.
Петр вернулся ближе к полуночи. Сбросив ответное послание мне прямо на голову. В это время я как обычно возился с варкой зелий и свиток едва не грохнулся в котел. Вот ведь вредная птица!
Отправив в унитаз очередное испорченное зелье и затушив огонь под котлом, я развернул письмо...
Я шел по мощенной камнем дорожке, утопавшей в пестром ковре опавших листьев. Давно осталась позади ажурная ограда и особняк Лестрейнджей — суровое, мрачное здание, таинственное, величественное, с башнями и башенками — был как на ладони.
Стоило мне подойти к парадному входу, как двери медленно и величаво открылись.
— Лорд Снейп-Принц, — поклонился мне, встречавший домовик. — Вас ждут.
Отдал домовому эльфу зонт. Погода портилась день ото дня, и зонт стал совершенно необходимым атрибутом. Почему не воспользоваться заклинанием? Статус секретности, будь он не ладен.
— Леди Лестрейндж, вы как всегда неотразимы, — поклонился я, спускавшейся со второго этажа Беллатрисе.
"Особенно вам идет этот злой блеск в глазах и почти ощущаемая едва сдерживаемая ярость", — подумал я, целуя ей руку. Руку для поцелуя, она мне, кстати, протягивать даже не думала — это приветствие было старомодным даже в консервативном магическом мире — пришлось взять инициативу на себя.
Безумно глупо и смертельно опасно дергать тигрицу за хвост, но как же это волнующе!
Белла одернула руку, словно я приложил ее не к своим губам, а к раскаленному железу. Она стала пунцовой, но не от смущения, а от ярости. Глаза ее метали молнии.
— Надеюсь, что я не опоздал? Не хотелось бы заставлять Лорда Волдеморта ждать.
Упоминание Волди быстро привело Беллу в чувство.
— Следуйте за мной, — сквозь зубы прошипела она.
Миновав несколько мрачных комнат, всегда знал, что у Лестрейнджей совершенно нет вкуса, мы оказались в небольшом, погруженном во тьму, зале. В кресле возле полыхающего камина, единственного источника света, сидела знакомая фигура.
Столь знакомая картина из моего будущего. Сколько их было таких встреч? Это сродни ритуалу чаепития у Дамблдора. Я подхожу к дремавшему в кресле волшебнику, почтительно припадаю на одно колено и целую край его мантии, словно это знамя. Да, пожалуй, так оно и было. Волдеморт был нашим знаменем, лидером, пророком нового миропорядка. Мы верили его словам, считали нашу цель благородной, а войну праведной. Как же мы были молоды и глупы.
Спасение магического мира?
Сколько талантливых волшебников и их семей заберет пламя войны? Сколько древних и благородных родов пресечется? Чистокровные, полукровки, маглорожденные — смерть уравняла всех. Эта почтенная леди умеет уравнивать как никто другой...
Разразившаяся война отбросила британский магический мир на десятилетия назад. А ведь до нее магическая Британия считалась самым развитым магическим сообществом мира. Европа еще с трудом отходила от не столь уж и давней войны с Гриндевальдом. В Америке магическое сообщество всегда было представлено разношерстным сбродом, многочисленным, но весьма посредственным в плане силы и знаний. Магическая Азия жила закрыто. Не торопясь раскрывать свои секреты всяким там лаовай и презренным гайдзинам.
В этот раз я не стал ни преклонять колени, ни целовать мантию Темного лорда. Время еще не пришло, а может оно и вовсе не придет.
Волдеморт некоторое время смотрел на огонь, словно не замечая меня. Наконец он поднял голову и дружески улыбнулся.
— Вы хотели меня видеть Лорд Снейп-Принц? — спросил он после обмена вежливыми приветствиями.
Забавно все-таки его видеть почти нормальным (слегка покрасневшие белки глаз не в счет), а не полуразложившимся мертвецом. Не было этой мертвецки синюшной кожи и безносого лица сифилитика.
— Да. В Британии нет мага более чем вы сведущего в Темных искусствах. Я хотел бы попросить вас о помощи. На моей матери лежит посмертное проклятие. Его можно снять?
— Странная просьба. — Пронизывающий взгляд Волдеморта был тяжёлым, глаза его блестели: в них лихорадочно отражались блики огня. — Вы знаете, как я отношусь к изменникам крови? Ваша мать виновница гибели древнего и благородного рода. Вашего рода, лорд.
— Она сполна заплатила за эту ошибку юности. Более того, она исправила ее.
— Позвольте узнать как? — с неподдельным интересом спросил он.
Мой ответ не заставил себя долго ждать.
— Родив и воспитав меня, — я вновь легко кивнул головой. — Теперь судьба рода Принц в моих руках. И я намерен сполна распорядиться этим шансом.
Некоторое время Темный лорд молча рассматривал меня, о чем-то размышляя.
— Посмертное проклятие... — задумчиво протянул он. — Меня называют знатоком смерти, но тут даже я вам не помощник. Впрочем, среди моих последователей есть тот, кто сталкивался с посмертными проклятиями чаще, чем кто-то другой. Вам крайне повезло, сейчас он как раз в этих стенах. — Он повернулся к Беллатрисе, молчаливо сопевшей за моей спиной, и сказал: — Пригласи к нам Антонина.
Хм, неужели тут Долохов? Других Антонинов среди Пожирателей я не знаю.
— Слышал про ваши успехи в Хогвартсе, — сказал Волдеморт, загадочно улыбаясь и внимательно наблюдая за моей реакцией. — Говорят, что Дамблдор благоволит к вам.
— Он знал моего деда. И, по-моему, с возрастом стал излишне сентиментальным. Мне не нравится его интерес ко мне. Но что я могу поделать? Ссориться с директором я не планирую... пока. Я вынужден играть по его правилам.
— Вы вступаете на весьма опасный путь, — заметил Волдеморт, пристально буравя меня взглядом.
Ответить я не успел. У входа в комнату появились две едва различимые в окутавшей нас полутьме фигуры.
— Вы вызывали меня, господин, — раздался хорошо знакомый мне голос.
— Не стой в дверях, Антонин, проходи, — сказал Волдеморт, качнув головой. — Лорд Снейп-Принц позвольте вам представить господина Долохова. Если он не сможет помочь вам с вашим делом, то уже никто не сможет помочь, — сказал он, когда Долохов и Белла вошли в круг отбрасываемого пламенем камина света.
Я развернулся в сторону "незнакомца". Передо мной стоял маг среднего роста, с бледным, длинным, искривлённым лицом. С твердым, наглым и умным взглядом. Одет он был в магловскую одежду.
Кстати, мантия вовсе не обязательный атрибут волшебника. Это скорее парадная, форменная или рабочая одежда. Мантии носят ученики и учителя Магических школ, чиновники министерства, авроры. Разумеется, дорогие парадные мантии были обязательным атрибутом великосветских приемов.
— Лорд, — Долохов весьма скептически посмотрел на меня, но протянул руку для рукопожатия.
Ну да, понимаю, как я выгляжу. Едва оперившийся птенец с титулом лорда.
Глядя прямо в глаза Долохову, я пожал его руку.
Здравствуй, Палач!
Это громкое прозвище Долохов получит через три года, когда на развалинах своего дома долго будет пытать попавшихся ему живыми Авроров и фениксов. Да и в дальнейшем именно он, а вовсе не полусумасшедшая Беллатриса, будет заниматься допросами пленных. Белла же пытками баловалась просто для души. Она и до Азкабана была весьма вспыльчива, а после долгого заточения с дементорами стала и вовсе безумной. Под стать своему обожаемому господину.
Я прекрасно помню Долохова образца середины 90х. Равнодушный ко всему маг, с взглядом мертвеца или бездушной машины. Волдеморт даже не наказывал его своим любимым пыточным. Знал, что это просто бесполезно. Страшнее человека, которому нечего терять, может быть только все потерявший маг.
Сложно поверить, во что превратится Долохов в будущем. Но хватит об этом. Судьбы нет! Мы сами творим ее своими действиями или бездействием. Хочешь найти первого виновника собственных проблем? Подойди к зеркалу!
Сейчас Долохов это сильнейший маг в окружении Волдеморта, искушенный в темных искусствах и боевой магии. Он и Каркаров станут обучать этих вчерашних школьников, колдографии которых вскоре будут смотреть с заглавной страницы Пророка и прочих газет с грозными надписями "Разыскиваются!".
Считается, что Долохов учился в Дурмстранге — древней магической школе основанной самим Владом III Басарабом. Рыцарем ордена Дракона (надо ли напоминать, где в современной Европе находится главный заповедник этих милых зверьков?). Выдающимся некромантом и чернокнижником своего времени, заслужившим от своих благодарных подданных прозвище Цепеш — Колосажатель. Вампиром Влад Цепеш Дракула (*Dracul — дракон), кстати, не был. Чертовы маглы просто оболгали этого достойного мага.
Впрочем, Каркаров — который подобно Дамблдору был последовательно учителем, деканом, директором Дурмстранга — ни разу не упоминал об этом. А потому уже в это время ходило мнение, что слухи о русских корнях Долохова не такие уж и слухи. И что он окончил ту таинственную русскую школу в сокрытом в водах озера Китеже. Возможно, что изначально Долохов был шпионом русских магов в стане очередного Темного лорда. Русские уже один раз прозевали одного Темного лорда, и повторять эту ошибку им не хотелось. Потом, потеряв семью, вырезанную аврорами и фениксами, Долохов полностью перешел на сторону Волди.
Впрочем, все это лишь мои догадки. А в шпионы Долохова отрядила моя горячо любимая паранойя. У русских магических родов полно своих проблем. Они всегда были обособленными ребятами. Как и их страна, что еще не Европа, но уже и не Азия.
— Лорд Снейп-Принц интересовался возможностью снятия посмертного проклятия, — сказал Волдеморт. — Кажется, что ты занимался чем-то подобным?
— Без особого успеха, должен заметить, — ответил Долохов.
— Но какие-то наработки у тебя должны остаться? Будь добр, поделись ими с лордом Снейп-Принц. И окажи ему всестороннюю помощь, если это потребуется.
Я низко поклонился Темному лорду, прижав правую руку к груди. Демонстрируя, как я ему признателен.
— Лорд Волдеморт, господин Долохов, если это поможет, то я ваш вечный должник.
Что самое интересное — я ведь ни слова не вру. Долги свои я привык отдавать. Думаю, что спасение семьи Антонина будет достойной платой. А Волди?.. Легкая смерть — тоже неплохая плата. Жаль что до этого еще далеко...
Интерлюдия
— Почему вы решили помочь ему, мой лорд? — спросила Беллатриса, когда Долохов и Снейп аппарировали из поместья. Она вновь устроилась на ковре у ног Волдеморта.
— Он похож на меня в юности. Та же тяга к темным знаниям, то же желание силы и власти. Пока даже перед самим собой он оправдывает эти устремления благородными целями: спасение матери, восстановление рода. Но я уже вижу эту жажду. Он умен, амбициозен и честолюбив — такие люди не любят быть на вторых ролях. Для них это хуже смерти.
— Мне кажется, что тут замешано что-то еще, — неуверенно заметила Беллатриса. — Что-то личное, простите мой лорд, — девушка склонила голову в жесте повиновения.
— Ты проницательна, моя дорогая Белла, — усмехнулся Волдеморт. Взяв девушку пальцами за подбородок, он приподнял ее голову и заглянул прямо в глаза. — Дело в его матери. Прожить столько лет с посмертным проклятием, да еще умудриться родить не сквиба, а весьма одаренного мага... — Темный лорд задумчиво покачал головой и перевел свой взгляд на огонь в камине.
Некоторое время он молчал, словно что-то вспоминая.
— В свое время она была очень сильной волшебницей. В Хогвартсе она не блистала, но ее потенциал был велик. Если бы лорд Принц был менее горд и согласился принять мою помощь в погубившем его ритуале, то этот мальчик мог бы быть моим сыном. В то время я всерьез рассматривал вариант вхождения в этот древний род.
На мгновение Беллатрису охватил дикий приступ ненависти и ярости к совершенно незнакомой ей женщине.
— Род Блэк ничуть не хуже! — горячо воскликнула она. — Может мы не столь древние, как Принц, но у нас хватило силы и мудрости сохранить свое богатство и влияние!
Волдеморт с удивлением посмотрел на девушку и раскатисто рассмеялся.
— Ты ревнуешь? — Его ладонь скользнула по волосам девушки, пропуская черные локоны между пальцев. — Моя дорогая Беллатрис, это просто глупо. В то время ты была еще младенцем. А потом я понял, что вхождение в любой древний род не позволит мне ничего изменить — время уже упущено. Я нашел другой путь! Свой путь!
— Ради всеобщего блага? — с усмешкой поинтересовалась Беллатриса. Ее гнев стал отступать. Действительно, глупо ревновать обожаемого господина к прошлому... практически мертвому прошлому. Усмешка на ее губах стала злой.
— Всеобщее благо оставим старику, — поморщился Волдеморт. — Мы боремся только за благо Магического мира. За законное право древней крови и силы решать его судьбу!
— А Дамблдор знает об этой истории с матерью этого Снейпа?
— В нашем мире есть мало того, что старик не знает.
