| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
— Почему нет, если вы, господин ректор, поставите на своего протеже, скажем, пятьсот золотых, чисто символически, — виконт бесцеремонно ткнул в сторону тролля наманикюренным пальцем, который Урр-Бах с удовольствием бы сломал.
— Согласен! — азартно согласился Сертоний.
— Я ставлю пятьсот золотых на Урр-Баха, — поддержала мага Зариэль, заметив гримасы пренебрежения на лощеных лицах окружающих. Сумма была немаленькая и оттого еще более оскорбительной для этих снобов.
— Ну что же, тогда начнем, — виконт вновь подошел к столику без стульев и хлопнул рукой по доске. Фигурки моментально заняли исходные позиции, заставив Урр-Баха восхищенно открыть глаза. О подобном чуде можно было только мечтать.
— Итак, любезный, правила вы, надеюсь, знаете? — виконт вальяжно махнул на противоположный от себя край доски, приглашая тролля.
Урр-Бах смутился.
— Иди! Где ты еще встретишь такого сильного игрока? — шепнула Зариэль и толкнула тролля вперед. Урр-Бах послушался и подался вперед.
— С правилами знаком, — прогудел Урр-Бах, оглядывая мастерски исполненные точеные фигурки.
— И как давно вы начали играть в эту великую игру? — свысока спросил аристократ, небрежно переставляя фигурку эльфийского лучника вперед.
Урр-Бах решил резать правду, чтобы не выглядеть еще большим болваном.
— Всего месяц назад. Cлучайно увидел доску мирта в магазине, — тролль переставил на соседнюю клетку фигурку мага.
Виконт фыркнул, чтобы не расхохотаться, и сделал второй ход на первом же ударе сердца.
— И сколько игроков вы сумели обыграть, если не секрет?
Фигурки Урр-Баха наоборот часто мерцали, показывая окружающим его частое сердцебиение. Тролль решил взять себя в руки, благо, как говорилось в его книжке, любое поражение от сильного игрока тоже чему-то учит.
— Двоих, господин виконт.
— На первом месяце освоения? — всерьез удивился чемпион и передвинул тяжелого всадника. — И какой же интересно тактикой вы сумели достигнуть таких успехов?
Тролль внимательно смотрел на доску. После третьего хода противника ему стало очевидно, что аристократ пытается обыграть его с помощью самого простого и обидного приема, который в его "Двадцати малоизвестных комбинаций для миртиста" назывался "Фигой мага". Сзади напирала Зариэль, прижимаясь к его правому плечу. Слева хмурился Сертоний, который давно увидел, чего добивается виконт. Урр-Баху остро не хватало времени, чтобы вспомнить точно, как парировать подобную уловку.
— Первого соперника я приголубил доской по лбу, — бухнул тролль. — Хорошо, что я забыл вытащить из нее свинцовые пластины. Они мне обеспечили победу на первом же ходе. А второй ротозей и вовсе не смог увернуться от летящей доски. Может, потому что он схватился за арбалет? А вы, господин виконт, тоже предпочитаете играть тяжелыми досками? Урр-Бах с хрустом выгнул пальцы, глядя наивными глазами на сбледнувшего франта. Зрители насторожились. Некоторые из тех, что стояли за спиной виконта, слегка отошли в сторону чтобы не проиграть вместо виконта, случись троллю повторить ход доской.
Чтобы прийти в себя, виконту понадобилось почти все время, которое давалось на ход. Фигурку, к досаде тролля, он передвинул все тем же небрежным жестом, каким делают заученные на уровне рефлексов ходы опытные игроки. Но выигранное время позволило Урр-Баху припомнить защиту. Тролль выдвинул из задних рядов всадника и поставил его перед магом. Справа его собственный маг блокировал противника. На доске две фигурки принялись обмениваться яркими оранжевыми искорками.
— Сейчас я откочерыжу башку вашему магу, — радостно объявил Урр-Бах. Виконт скрипнул зубами — тролль оказался не таким тупым. Следовало быстро менять тактику.
— Молодец, мохнатый! — Зариэль хлопнула Урр-Баха кулачком по спине.
Соперник тролля начал перестраивать свои войска, компенсируя потерю мага, а Урр-Бах принялся усердно атаковать позиции противника своими двумя магами под защитой тяжелой пехоты, не забывая использовать лучников и кавалерию с флангов. Но виконт недаром слыл опытным игроком. Успокоившись после постыдной промашки, он начал новую сложную комбинацию, конечный результат которой Урр-Бах не понимал и поэтому сделал несколько закономерных ошибок, лишившись в свою очередь мага и большей части пехоты и лучников. Отчаявшись, Урр-Бах исподлобья посмотрел на свою поредевшую армию и невзначай слегка наклонил своей лапищей столешницу столика, на которой разыгрывалось сражение. Виконт, увидев, как хмурый тролль хватается за столик, явно оценивая его вес, сильно занервничал.
Сертоний, внимательно следивший не только за фигурками, но и за самими игроками, понял его тревогу и решил выручить тролля, который явно не знал, как разрушить комбинацию соперника.
— Господа, предлагаю объявить ничью, все-таки мы находимся на приеме, а не в мужском клубе. Давайте лучше уделим время нашей обворожительной хозяйке и не менее интересным гостям.
Тролль взглянул на лицо виконта и понял, что должен выступить первым.
— Предлагаю ничью.
Виконт для вида немного поколебался и наконец с великодушным видом согласился.
— Урр-Бах, там Гримбольд скоро начнет писать кипятком, — вместо поздравления тихо произнес Кархи. — Он похоже, не очень рад, что вместо работы мы играем с гостями.
— Так вы здесь на работе? — догадался Сертоний.
— Ведущие оперативники агентства "Конфиденциальные расследования", — нехотя признался тролль.
— Рад за агентство, если у него такие неглупые сотрудники, — искренне произнес маг. — А теперь, господа, разрешите откланяться, мои обязанности гостя еще не исполнены до конца. Счастливо провести вечер!
— Урр-Бах, а что это у тебя за футляр? — тут же поинтересовалась Зариэль, заметив на поясе тролля инвентарь агентства.
— Жезл с парализующими заклинаниями, — нехотя ответил тролль, — только его нельзя вытаскивать без приказа начальства.
— Интересно, — протянул не успевший удалиться Сертоний. Он попытался магическим зрением разглядеть признаки магии на вещах тролля, но не смог. Тогда маг быстро провел рукой перед поясом Урр-Баха.
— Лично я не чувствую и частицы магии. Ваш начальник или шутник, или забыл заплатить за зарядку жезлов. На этом я вас покидаю.
Друзья в ответ вежливо поклонились ректору и вновь попали в цепкие коготки эльфийки. Зариэль, ловя на себе яростные взгляды Синульды, с удовольствием познакомила Урр-Баха с еще несколькими гостями. По мере того, как хмурилось лицо магички, настроение звезды маговизоров наоборот стремительно улучшалось.
Проходя мимо двух мужчин, Урр-Бах услышал обрывки их разговора:
— ... лучше не беспокой. Он сейчас корпит над статьей в "Вестник теоретической магии". Таких повернутых на проблеме управляемой телепортации я еще не встречал. Размахивает расчетами с пеной у рта, кричит, что нашел решение: надо всего лишь энергию двух дюжин магистров объединить по правилу астральной конгруэнтности. Проще достать звезду с неба, чем собрать вместе столько пердунов ...
Обернувшись назад, Урр-Бах с сожалением посмотрел на беседующих магов весьма почтенного вида. Жаль, что различия в положении мешают ему обсудить, сколько шаманов надо, чтобы телепортировать одного мерзкого гнома в ближайшую выгребную яму. Наконец, Зариэль пресытилась веселой забавой и, приметив группу разодетых аристократов, тоже распрощалась с напарниками. Этим тут же воспользовался Гримбольд, чьи планы относительно друзей благодаря тупоголовой эльфийке и недоумку ректору чуть не пошли прахом.
— Если вы сейчас же не отправитесь наверх в оранжерею, то после приема я переломаю вам все кости, — прошипел гном, будто невзначай проходя близко от сотрудников.
Друзья посмотрели на пылающие яростью глаза Гримбольда и сочли за благо поспешно приступить к последним обязанностям на поприще наемных работников. Гному было отчего злиться. Мало того, что его будущие жертвы нарушили его тщательно разработанный план, так еще пришлось пообщаться с полоумной магичкой. Гримбольду, который не признавал развлекательного чтения кроме газет со сплетнями о своих прошлых или будущих клиентах, пришлось просить у магички ее последнюю книгу "В объятиях эльфийского князя", многочисленные экземпляры которой занимали центральную полку огромного дорогого книжного шкафа. Внизу ютились труды выдающихся мыслителей и историков современости и древности, а верхняя полка была уставлена свежесрезанными цветами в изящных хрустальных вазах.
Гном, не знавший, куда деть толстенную книжку глупой бабы, просто взбесился, когда увидел, как тролль занялся игрой в мирт с каким-то лощеным хлыщом. Отослав все-таки пока еще работничков (слава богам, ненадолго!), Гримбольд в очередной раз выругался про себя, едва не уронив книжку. Он твердо решил проучить своих партнеров, которые пренебрегли его мнением и наняли этих животных, подвергнув угрозе все их дело, на которое ушли многие годы тяжкого и часто грязного труда. Теперь пусть попробуют хоть слово вставить поперек его мнения при наборе сотрудников, он им припомнит этот скандал. Насчет подмоченной репутации агентства гном не волновался. Во-первых, такие полоумные клиенты, как Бешеная Молния, ему не нужны были и за кучу золота, а во-вторых, пивоварня Горакса давала столько денег, что можно положить здоровенный каменный прибор и на остальных клиентов. Слава богам, свою репутацию они в Эркалоне уже заработали и тот, кому нужен быстрый результат, не станет обращать внимание на глупые слухи. Вопрос об этом Гримбольд рассчитывал поднять после инспекции пивоварни и обсуждения ее расширения с теперешними партнерами. Что ни говори, а вести дела с грубыми сородичами куда проще, чем с выспренными эльфами или диковатыми орками.
Друзья поднялись по широкой лестнице и исчезли из поля зрения гнома, оказавшись в огромной, на весь этаж, оранжерее. Десятки различных цветов произрастали в строгом геометрическом порядке, перемежаясь ароматными ромбами, овалами и треугольниками. Небольшие дорожки из густой короткой травы сходились в центре оранжереи, где стоял настоящий фонтан в виде двух слившихся в страстном поцелуе эльфов. Полдюжины массивных кресел с темно-розовой обивкой были последним штрихом в этой картине пасторальной любви. Кресла были пусты, как и оранжерея.
Кархи прямо из фонтана зачерпнул в ладони воды и шумно напился. Потом, подумав, ополоснул лицо и уши. С завистью посмотрел на струю воды, бьющую вверх.
— Нам бы домой такой фонтанчик! Пришел, засунул гудящие ноги в водичку и сиди спокойно, кури косячок и учи эльфийский.
Урр-Бах вместо ответа издал громкое восклицание и ломанулся к желтому цветочному ромбу, посреди которого рос круг из восхитительных зеленых тюльпанов. Тролль в восхищении замер у клумбы, любуясь нежными, салатного цвета лепестками крупных бутонов.
— Неплохие цветочки, — изрек Кархи. Урр-Бах кивнул, соглашаясь с ночным флористом.
— Они прекрасны! Представляешь, как обрадуется Нирра, если я ей подарю подобный цветок, причем живой.
— Ты что задумал?! — всполошился гоблин. — Магичка из нас удобрение сделает для этих цветочков, если ты хоть пальцем их тронешь. Причем без всякой магии.
Тролль упрямо нагнул голову:
— Мне одной луковицы хватит. — Урр-Бах оглянулся — к счастью, оранжерея была по-прежнему безлюдна. Тролль осторожно разгреб сильными пальцами землю вокруг стебля тюльпана и извлек цветок вместе с луковицей. Оторвав от нее стебель, Урр-Бах воткнул цветок в ямку и тщательно заровнял почву, сильно ее утрамбовывая широкой ладонью.
— До завтрашнего вечера точно простоит, — одобрил действия напарника Кархи. — А куда ты собираешься спрятать луковицу?
Урр-Бах с сомнением посмотрел на свои штаны и досадливо крякнул — ткань модного фасона плотно прилегала к коже, не оставляя местечка для трофея (как-никак, а магичка пыталась его прибить, что по мнению тролля заставляло относиться к ее собственности по законам войны). Потом его взгляд наткнулся на футляр и Урр-Бах повеселел. Он расстегнул пояс и без раздумий разорвал проволочное колечко, которое соединяло половинки деревянного цилиндра обтянутого синей замшей. Печать агентства, фиксирующая концы проволоки, полетела на траву.
— Ты не перегибаешь палку? — Кархи поднял сургуч и засунул его в карман.
— Ты же слышал, маг сказал, что это пустышка, никакой магии в нем нет, — тролль разъединил половины и с изумлением уставился на имитатор.
Кархи зашелся в смехе.
— Ничего себе, магический жезл! И этим надо успокаивать пьяных магов? Хотя, в твоей руке он выглядит внушительно. Сразу пропадет желание буянить.
— Грязный ублюдок! — взревел тролль. — Ты разве не понял, что эту дрянь он засунул только мне? Представь, что будет, если об этом узнает Бешеная Молния? Я отсюда живым точно не уйду!
Кархи вмиг посерьезнел, оценив угрозу, а потом начал ругаться по-гоблински. Урр-Бах, хмуро взирая на неприятный сюрприз, неожиданно мстительно заулыбался.
— Кархи, кончай выражаться в доме уважаемой дамы. Это могут позволить себе только грязные гномы вроде Гримбольда, как и притащить эту пакость. Я заметил, что он держал в руке какую-то книжку. Зариэль сказала, что это новый роман магички.
Кархи неуверенно кивнул, не понимая, куда клонит друг.
— Двигай быстро вниз, посмотри, если эта книжка все еще у гнома, то кровь из носа, но раздобудь такую же! Там шкаф стоит, хоть одну, да найдешь. Магичка не из прижимистых, готова и неграмотному гоблину всучить свои ночные фантазии.
— Это вряд ли, — Кархи быстро направился к лестнице, ведущей вниз, чтобы буквально через минуту вернуться к троллю с дурной вестью.
— Книжки в шкафу все расхватали. Не знал, что у магички принято за бесплатное угощение читать эту гадость. Так и изжогу заработать недолго. А Гримбольд с такой силой стискивает книгу, что, наверное представляет, как душит ее автора.
— Или нас, что вернее, — тролль озабоченно начал чесать затылок.
— Может, просто выкинем это или закопаем под какой-нибудь клумбой?
— Кто-то идет! — насторожился Урр-Бах, чутким слухом заслышав тихий перестук каблучков.
Кархи подбежал к лестнице и осторожно выглянул вниз. Наверх поднималась молоденькая симпатичная эльфийка с толстой книгой в руке. У Кархи возбужденно заблестели глаза, когда он заметил знакомую обложку.
— Там одна эльфийская цыпочка идет сюда с нашей книжкой. Прячься, чтобы тебя не было видно! — Кархи подтолкнул Урр-Баха в сторону дальнего конца оранжереи, где росла обыкновенная смородина, правда, ягоды почему-то были раза в три крупнее и темно-оранжевого цвета.
Пока тролль осторожно, чтобы не оставить следов, укладывался за рукотворными зарослями, гоблин развернул кресла у фонтана так, чтобы одно из них оказалось ближе всего к небольшому бассейну и брызги воды хорошо намочили его обивку. Чтобы ускорить процесс, Кархи щедро вылил на сиденье пригоршню воды и тут же спрятался за широкую спинку кресла. Через несколько мгновений послышались шаги девушки. Она направлялась прямо к фонтану, чтобы почитать новинку любовной литературы. Как и предполагал гоблин, эльфийка выбрала кресло подальше от брызг фонтана. Вскоре девица зашелестела страницами. Кархи решил подождать малость, чтобы эльфийка погрузилась в чтение.
| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
