Мориган внимательно смотрела на нечисть, которая станет для нее ключом к свободе и к завоеванию Этерции. Как только она окажется на свободе и доберется до оранжереи, то сразу же утолит свою жажду и голод, Её верные соратники обретут для себя тела, что продлят их жизни и подарят им новые возможности, а после настанет время выкачать магию этого мира. Этерция будет принадлежать им, как и другие измерения, что уже поглотила армада хищных растений-паразитов. Выпивая миры до последней капли, они оставляют после себя лишь безжизненную пустошь и смерть, такова была их суть — вечные странники, перемещающиеся по мирам в поисках пищи. Их нескончаемый поход ничто и никто не остановит, они сорняки, которые невозможно вывести. Главное, осуществить задуманное до того, как Эрик осуществит свой безумный и смертельно опасный для всех план. Этот чернокнижник, ищущий спасения для своей матери стал реальной угрозой, которую вполне можно устранить при помощи глупой банши.
— Хорошо, Соня, я расскажу тебе о мире растений, — заговорила пленница, улыбаясь своей гостье. — Они великие путешественники, что могут попасть в любое измерение, и твой мир не исключение. Если ты сможешь с ними договориться, они научат тебя своему дару, и ты найдешь путь домой, который преодолеешь вместе с ними. Тебе не стоит волноваться, ведь, если я правильно тебя поняла, твой дом лишен магии, а это значит, что растения не опасны для него, — голос Мориган звучал нежно, обволакивающе, утешающее, он был пропитан мудростью, пониманием и желанием помочь. Женщина пустила в ход все свое актерское мастерство, стараясь соблазнить банши обещаниями и возможностями. — Им нужны не только носители, но и магия, без нее они зачахнут и завянут, не смогут родить семена, не подарят мирам свою красоту.
— Звучит немного жутко, — девушка ощущала странное волнение, она не верила в то, что все настолько просто, сомневалась в том, что растения вернут её домой. Если лишенный магии мир не интересует их, то им нет смысла помогать нечисти вернуться. Да и как они смогут его найти? Невозможно. Все это ложь! Банши это точно знала, а потому не позволяла встрепенувшейся в её душе надежде расправить крылья. — Это странно, зачем им путешествовать по мирам, они же всего лишь растения. Не проще ли сидеть в земле и расти в родном мире?
— Ха-ха-ха, — заливисто рассмеялась пленница, а вот её симбионт презрительно фыркнул. — Сонечка, ты слишком узко смотришь на вещи. Эти растения намного умнее, выносливей и сильней любой из существующих рас. Они питаются магией, но взамен многое дают, превращая все вокруг в цветущие и благоухающие сады. — Мориган так самозабвенно врала, что сама начинала верить в свою ложь. Она уже не была человеком, от сознания некогда могущественной магички практически ничего не осталось, её устами говорил симбионт.
— Но, как семена попали к вам? Почему нет других таких же... ну... — Соня не понимала, как растения перемещаются по мирам и зачем им в этом деле нужна помощь местных обитателей. Она пыталась мыслить логически, но у нее это не очень получалось, банши вконец запуталась.
— Симбионтов?
— Да, — кивнула нечисть.
— Они могут создавать микротрещины в материи миров, именно сквозь них просачиваются семена, — ухмыльнулась женщина, естественно не собирающаяся рассказывать всего, особенно того, какую роль она сама сыграла в появлении опасных растений в Этерции. — Я случайно нашла необычные саженцы и решила вырастить их в моей оранжерее. В результате, у меня появился симбионт, а еще я смогла вывести новую партию семян. Жаль, что не удалось их высадить... Знаешь, я долгое время считала, что то, что со мной случилось моя расплата за использование магии, сожалела обо всем, но со временем это прошло. Теперь я понимаю, что лишь благодаря моему 'вредителю' смогла так долго жить. Они — панацея для всех магов! Больше можно будет не бояться расплаты, и пользоваться всей полнотой силы. Симбиоз это взаимовыгодное сосуществование, плюсы получают все участники процесса. Поверь, Соня, твои растения станут самыми верными друзьями... Ты должна помочь мне.
— Помочь? Но как? — сердце болезненно сжалось, а на глаза девушки навернулись слезы. Пленница смотрела на нее с такой мольбой, что это невозможно было вынести.
— Мне нужно выбраться отсюда и чем скорее, тем лучше, — проникновенно зашептала Мориган, даже не подозревающая о том, что её сын слышит каждое произнесенное слово. Магичка была убеждена, что ведет свою игру, из которой непременно выйдет победительницей. — Я должна спасти сына, помочь ему. Понимаешь? Он может натворить дел, о которых потом пожалеет, погубит всех нас. Ты должна мне помочь! — женщина резко подалась вперед, просовывая руки сквозь решетки и хватая банши. — Слушай меня внимательно, Соня, сейчас лишь от тебя будет зависеть судьба всей Этерции и твое возвращение домой.
— Но, вы же говорили, что на месте сына поступили бы точно так же, — банши хотелось сбежать, забиться в самый дальний угол и никого больше не слушать, ни Эрика, ни Мориган. Принимать решения, лгать, изворачиваться, стать кем-то важным, это все не для нее. Лучше вести тихое мирное существование и быть никому не нужной вовсе, чем так. Слезы непрерывным потоком катились по щекам, а в горле застрял вой. Хотелось закричать, разрыдаться, показать миру, что творится у нее на душе.
— Не совсем, я бы убила любого зараженного, но мой сын решил сохранить мне жизнь, — магичка быстро взяла себя в руки, понимая, что немного перегнула палку и может напугать и без того трясущуюся от страха нечисть. — То, что он затевает безрассудно, глупо и опасно, он погубить весь наш мир. Мы должны остановить его Соня, ты же понимаешь.
— И... и что мне делать? — банши обхватила себя руками, пытаясь совладать с нервной дрожью в теле. Этот взгляд, которым на нее смотрит Мориган заставлял почувствовать себя марионеткой, что только и может, что повиноваться кукловоду, что дергает за веревочки.
— Раздобудь ключ и освободи меня, а дальше я все сделаю сама. Обещаю, я смогу убедить моих друзей помочь тебе вернуться в твой родной мир. Просто помоги мне...
— Я... я ... — банши не знала, что и ответить на это. Уж лучше сбежать. — Я подумаю, но... я пойду.
— Иди, не хватало еще, чтобы мой сын тебя здесь застукал, — понимающе кивнула Мориган, с трудом подавляя в своем голосе недовольные рычащие нотки. — Подумай над моими словами. Лишь я могу помочь тебе... Лишь я и твои цветы, но без моей помощи, ты с ними не сможешь общаться. Так что... думай, но помни, времени на принятие решения у тебя не так уж много.
Соня парила по мрачным коридорам замка, размышляя о том, что ей рассказала Мориган. С одной стороны женщина пыталась убедить банши в том, что бояться нечего, а разумные растения вполне могут поспособствовать её возвращению домой и не опасны для её родного мира, но с другой, девушка отчетливо осознавала, что это все ложь. Её хотят использовать, ничего не давая взамен, только глупую надежду. Все в этом мире пытаются сыграть на желании нечисти вернуться домой. Поверить хочется, но в глубине души Соня осознавала, что самым честным был с ней только Эрик, заключившей с банши контракт. А ведь мог обмануть и она ничего бы не узнала.
Девушка тяжело вздохнула, вновь вспоминая умоляющий взгляд Мориган — до сих пор было жутко и страшно. Казалось, что для пленницы она последняя надежда и не просто на свободу, но и на жизнь. Если это игра, то бывшая хозяйка замка великая актриса, достойная не только 'Оскара', но и всех наград в мире. Если бы только можно было засунуть проклятую жалость, куда-нибудь подальше, чтобы вовсе не вспоминать о ней, не считать себя кому-то обязанной. Соня снова и снова мысленно повторяла себе, что пленница чернокнижника безумна, в этом нет никаких сомнений, её стоило бояться. Но вместе с тем девушке было безумно жалко магичку ставшей жертвой симбионта. Да, она знала, на что идет, изучая магию и пользуясь ей, но это не значит, что эта несчастная женщина не достойна сострадания. И все же интуиция подсказывала банши, что говорила сегодня она не столько с матерью Эрика, сколько с растением, что поселился в теле Мориган. Страшно. А что если такая же участь постигнет её? Нечисть поймала себя на мысли, что боится возвращаться в оранжерею. А что, если её цветы тоже ищут носителя? Возможно, с теми, которые вырастила она сама, дела обстоят и не так, но Зубастик появился в этом мире благодаря магичке. И почему все не может быть легко и просто, как в сказке или кино? Вот бы появился кто-нибудь, кто развеял все её сомнения и решил все проблемы.
— Надеюсь, ты не собираешься помогать моей матери? Поверь, она того не стоит и помочь тебе не сможет, не важно, что она говорит, это не более чем ложь приправленная крупицами правды.
Внезапно раздавшийся голос мага заставил Соню вздрогнуть и схватиться за сердце. Ну, вот опять! Если так пойдет дальше, что она точно с инфарктом сляжет. Банши недовольно зыркнула на хозяина и всхлипнула — ему совершенно её не жалко.
— Не собираюсь, я все понимаю...
— Не понимаешь, — покачал головой мрачный Эрик, слышавший весь разговор, каждое слово и даже шипение растения, отчитывающего Мориган после ухода нечисти. Симбионту нетерпелось поскорее оказаться на свободе и продолжить свою экспансию на Этерцию. Что ж, если у него получится освободить задуманное, то скоро это вполне может осуществиться. — Эти растения опасны, они зараза уничтожающая миры. Для них неважно, есть магия или нет, это влияет лишь на то, как скоро они уничтожат свои новые владения.
— И все же, ты собираешься рискнуть, так? — Соня подняла на чернокнижника заплаканные глаза. Она понимала этого человека, но вместе с тем, его действия вызывали в ней страх, заставляя сердце сжиматься от ужаса. Интересно, а если бы на кону была судьба её семьи, смогла бы она рискнуть миллионами жизней? Банши не хотелось думать об этом, но контролировать собственные мысли она была уже не в силах.
— Ты слишком много знаешь, для простой охранной системы.
— Не такая уж я обычная, как выясняется, — нечисть обхватила себя руками, пытаясь справиться с нервной дрожью. В такие моменты становилось холодно и тоскливо, хотелось прижаться к кому-нибудь теплому, родному и близкому, чтобы почувствовать себя нужной. — Знаешь, на душе так противно, словно что-то должно случиться. Неприятно, — Соня прижала руку к груди, словно это могло помочь Эрику понять, что её гложет. — Еще никогда мое предчувствие не было таким громким.
— Что именно ты чувствуешь? — чернокнижник стремительно приблизился к банши, дергая её за спутанные длинные волосы, заставляя тем самым запрокинуть голову назад. Теперь мужчина нависал над дрожащей нечистью, пристально всматриваясь в её глаза. — С чем связано беспокойство: с Мориган, вратами, замком или еще чем-то?
— Какая разница? — Соне стало жутко, от поведения хозяина. Она сама себе казалась маленькой мошкой попавшей в лапы огромного черного паука. Да, что же это происходит?!
— У банши очень сильно развита интуиция, — Эрик оттолкнул от себя девушку. Было видно, что маг раздосадован и раздражен, но что могло вызвать такую реакцию, банши не понимала. — Ты не совсем обычная нечисть, а потому это свойство могло и не проявиться стразу. Возможно, это работа Таурауса, он вполне мог позаботиться о том, чтобы некоторые способности были до поры до времени заблокированы.
— И зачем это ему? — Соня поежилась. Неужели это гложущее её чувство возникло не просто так, и на самом деле это предвестник беды?
— Банальная предосторожность. Чтобы ты не спятила от собственных возможностей, — чернокнижник, поджав губы, взирал на свою проблемную охранную систему. — Так что там с твоим предчувствием? С чем оно связано?
— С чем? — эхом повторила девушка, прислушиваясь к своим ощущениям и пытаясь понять, что же говорит её внутренний голос, на который она раньше не обращала внимания. Все, что происходит в замке опасно, но Соня это и раньше знала. Нет. Дело в чем-то другом. — Оно связано со мной. Что-то должно произойти...
— Вот оно как? Ладно, разберемся, но к в темницу больше не суйся, — резко развернувшись мужчина направился обратно в своей кабинет. Появление банши в его замке, как это ни удивительно не только принесло проблемы, но и способствовало его работе, и лишаться такой ценной вещи, маг не собирался, так что нужно было срочно разобраться с предчувствием Сони и, кажется, он знает, в чем дело. Несмышленая нечисть ничего не понимает, даже того, что сама устроила для себя ловушку.
Новый симбионт
Соня не находила себе места, неприятные мысли и странное предчувствие неминуемой беды не оставляли её. Казалось, что вот-вот должно случиться что-то страшное настолько, что она этого не перенесет. Сердце то и дело неприятно сжималось, замирало, болезненно ныло, а сама банши дрожала, как от озноба. Это становилось невыносимо настолько, что хотелось биться головой об стену. Как же она устала от самой себя и своих необычных свойств, которые так до конца и не изучила.
— Да, что же это такое? — нечисть обхватила себя руками, пытаясь понять, что же с ней творится. Она вполне могла бы решить, что все дело в разговоре с пленницей, но что-то подсказывало ей, что это не так. Соня боялась, но вовсе не растений, а чего-то иного, что только приближалось к замку чернокнижника. Как же хочется ощутить сейчас поддержку и понимание, но ждать её было неоткуда. Мэри занята делами на кухне и не станет слушать неразумную банши, она вообще не любит говорить о том, что творится в замке, Тхар пока не вернулся, а к своим растениям нечисть теперь относилась настороженно и с опаской. Остается только Терлак, но сможет ли он помочь понять, что с ней происходит?
— Ну, с ним хотя бы поговорить можно, — утирая ладонью нескончаемый поток слез, Соня решительно направилась к библиотеке, твердо намереваясь выкинуть все неприятные мысли из головы и попытаться разобраться, что в словах пленницы было правдой, а что искусным обманом. Наверняка, у безликого полно книг и знаний, что помогут пролить свет на историю хищных сорняков. К тому же разговор и чтение помогут ей отвлечься от неприятных мыслей, что угнетают её, так он больше не будет чувствовать себя одинокой. В этом мире все её используют, даже растения, которые она случайно вырастила. Хотя, разве она не делает все то же самое? И все же, на сердце Сони было тяжело, как в первые дни её пребывания в Этерции. Банши удалось свыкнуться с новым телом, которое девушка до сих пор считала омерзительным, он приняла то, что вечно плачет и всхлипывает, даже научилась жить без удобств своего мира, что было непросто. До сих пор, девушке хотелось найти телефон, включить телевизор, забраться в интернет или просто принять душ в нормальных человеческих условиях, да даже запах выхлопных газов и бензина, что постоянно витал в воздухе города, сейчас казался нечисть чем-то приятным и заманчивым. Этого всего в её жизни больше не будет. Очередной повод для слез и отчаяния... Как же хочется закричать, разрыдаться, заставить стены замка содрогнуться, а всех его обитателей осознать, как её плохо.
