— Мальчик, ты ошибаешься. Дяденька в кустиках бабочку ловит. Сейчас он её поймает и мы пойдём дальше. А ты давай, иди домой, к маме. Поиграйся там, чем нибудь. Неужели тебя мама не научила, что с чужими дядями разговаривать не стоит?
— А я тебе говорю, там голый дядька стоит — уже более уверенным голосом, правда проглатывая при этом некоторые буквы, произнёс малыш фразу, которая была не далека от истины.
— Слышь ты, следопыт юный, а ну ка давай домой погнал, пока я тебе по жопе не надавал — пригрозил я ребёнку, стараясь хотя бы таким образом избавить Драпа от никому ненужного конфуза.
— Злой ты — уверенно поставил на мне клеймо, симпатичный мальчик. — Сейчас собаку позову, она тебе самому по жопе надаёт.
— А ну ка, брысь отсюда! Малявка! Загрызу — в шутливой форме, попробовал я напугать мальца.
— А-а! — заорал он во всё глотку, видимо восприняв мою шалость всерьёз.
— Что там у тебя происходит?! — раздался приятный, женский голос, со стороны дома, к которому примыкал облюбованный нами палисадник.
— Тут дядька голый в кустах! А этот, меня сожрать хочет! — тыкая маленьким пальчиком то в сторону всё ещё обнажённого Драпа, то на меня, проорал весёлый малыш.
— Да он не так всё понял, мамаша — попытался я успокоить говорившую женщину, чей образ для меня так и оставался загадкой. — Вы не волнуйтесь, никто вашего мальчика не хотел обидеть. Тем более мы, уже уходим.
— Какая я тебе мамаша?! Я сестра этого сорванца. А ты, кто такой?! Что тебе надо?! — громко сказала вышедшая из дома юная особа, чьё белое, развевающееся на ветру, платье, до половины скрывали, показавшиеся мне золотыми, волосы.
От такой красоты, давно не радовавшей мои подбитые глаза, нужные слова застряли где то далеко в горле, поэтому наружу выплеснул, что то совсем уж несуразное.
— Так мы это, мимо проходили — промямлил я, широко улыбнувшись и следом за этим выдал просто идиотские фразы: — А вас, как зовут? Меня Владик.
— Лялька! — заорал брат златовласки. — Вон этот, голый! Из кустов вылазит, лови его! Он там, наверное, нагадил!
— Уходите отсюда, немедленно! — поддержала своего психованного братца, вроде бы очень даже симпатичная девушка. — Не то я, на вас собаку спущу.
— Да ладно, уходим. Чего орать то так? Ну подумаешь человек в кустики зашёл? Чего, убудет от них что ли? — придя в себя, попытался я сопротивляться семейному наезду.
— Иди, иди давай отсюда! — крикнула девушка мне в спину и добавила, ища у брата поддержки: — Видал, какие у них рожи страшные?
А действительно, чего это я? Знакомиться, с такой харей. Ну, это уж совсем не прилично. Кем ты стал, Владислав? Был же такой симпатичный, молодой человек, всего то три месяца тому назад. И чего только судьба с нами не вытворяет?
— Баба, чего разоралась? — спросил меня не участвующий в пикировке Драп, когда кусты, приютившие его обнажённое тело, остались далеко позади.
— Да совсем умом тронулась девка. Спрашивала меня, можно ли ей ещё на голую задницу бесплатно смотреть или аттракцион уже закончен? Я толком, так и не понял, чего она сказать этим хотела.
— Иди ты — зло зыркнув, послал меня друг. — Я чего, думаешь удовольствие там получал, когда слушал, как вы друг на друга орали?
— Откуда я знаю? Может ты специально шмотьё своё напялил, чтобы потом с молодыми девочками по заигрывать, таким отвратительным способом?
— Ну всё, моё терпение лопнуло! — перегибаясь через телегу, заорал человек, идущий с другой её стороны. — Сейчас ты у меня за всё получишь!
Ничего не поменялось, за столько лет. Стоит только пошутить: просто, беззлобно, для поднятия, так сказать, общего тонуса, как твой собеседник тут же кидается на тебя с кулаками. Ну что за люди? Нет, чтобы подойти, по дружески похлопать по плечу и сказать: "Спасибо Владик! Поднял настроение." Так нет, всегда одно и тоже: "А в морду?"
"Одиночка" встретила почти полным отсутствием клиентов, что лично мне показалось странным, но, в то же самое время, это обстоятельство и очень обрадовало. Можно будет легко устроиться на ночлег самим и найти место в загоне, где наш осёл проведёт ночь под присмотром, с водой и в обществе себе подобных. Может хотя бы общение с другими зверями, изменит его скотский характер в лучшую сторону.
— Я осла поставлю и на кухню — предупредил меня Драп, по хозяйски вышагивая в нужном направлении.
Моему напарнику недавно приходилось здесь бывать, но посещал он это место не затем, чтобы вступить в отряд одиночек, а по необходимости. Надо было где то ночевать, после удачного побега и разжиться более приличной одеждой. Его лохмотья в тот раз были не на много лучше тех, что он одел на себя во время явки с повинной.
— Хорошо. Меня в магазине найдёшь, я там буду. Долго — предупредил я проголодавшегося приятеля и прямым ходом отправился тратить последние деньги.
Продавец торговой точки, занимающейся реализацией имущества, предназначенного облегчить тяжёлый поход отчаянных и, в какой то степени, безбашенных людей, снова скучал в одиночестве. Мой приход он, как и в прошлый раз, наверняка встретил с желанием толкнуть чего нибудь залежавшееся, но физиономия моя и макушка ещё не на столько заросли, чтобы во мне нельзя было разглядеть человека, упорно торговавшегося с ним несколько недель тому назад.
— Привет — поздоровался я с парнем.
— Здравствуй — вяловато, но вполне дружелюбно, ответил он мне.
— Помнишь меня? — задал я вопрос, от которого продавец почему то вздрогну.
Ну а чего я хотел? Он что, должен был лезть ко мне обниматься, увидев перед собой мужика с сильно побитой рожей?
— Да, помню. Ты в прошлый раз купил у меня полный комплект одежды и снаряжения. С ним что то не так? — оглядывая меня с ног до головы и пытаясь разобраться, к чему есть претензии, спросил работник торговой организации.
— С тем, что осталось, всё в порядке, не беспокойся. Хотел узнать про другое. Помнишь ли ты ещё, как вот это самое копьё меня заставлял приобрести? — выдвинув на передний план своё замечательное оружие, спросил я.
— Я не заставлял! Я только предлагал, ты сам согласился его взять! — возмутился продавец, стараясь оказаться, как можно ближе к открытому окну.
— Нет, ты меня уговаривал, причём делал это настойчиво, с нажимом, описывая его возможности и качества. Напомни ка мне, как тебя зовут, любезный? — предложил я парню огласить своё имя, после краткого описания его уловок.
— Решето — сделав ещё несколько шагов в сторону оконного проёма, представился он.
— Чего, так папа с мамой взяли и при рождении назвали? — не поверил я в способность родителей, так напакостить родному ребёнку.
— Нет. Раньше меня Ромуальдом звали. А, как сюда устроился, стали Решетом называть — внёс поправку продавец.
Я и до этого догадывался, что жизнь совсем не простая штука, но чтобы на столько.
— Не знаю даже братишка, что лучше? — откровенно посочувствовал я несчастному хлопчику, раздумывая над тем, как дальше обращаться к нему. — Давай я тебя всё таки, как твои сослуживцы звать буду. Ты не против?
— Мне без разницы. Я уже привык — не стал возражать, немного успокоившийся, Ромуальд.
— Ну и отлично. А меня тогда Молчуном зови. Согласен?
— Угу — скромно согласился парнишка.
— Тут видишь ли в чём дело, — начал я вносить ясность в завязавшийся разговор, но почти сразу же запнулся, так и не определившись с тем, как лучше обзывать собеседника. Пожалуй, в самом начале беседы не стоит провоцировать человека, будет правильнее если я всё же стану обращаться к нему по имени, данном при рождении. Да, так лучше будет, решил я и продолжил говорить, сунув под нос парню свою многофункциональную палку: — Жизнь мне это копьё спасло. Если бы ты в прошлый раз не уговорил меня купить его, не довелось бы нам сейчас с тобой разговаривать, Ромуальд. Такие вот пироги.
— А я тебе говорил, лишним оно в дороге не будет! Ты только посмотри, что за великолепный наконечник у него! А основание какое, а?! — словно танцор, придвинувшись ко мне на два приставных шага, громко проговорил продавец, с довольно оригинальными именами.
— Оказался прав, спорить не стану. И в связи с этим, хотел бы отблагодарить тебя, уважаемый Решето — тоном, очень похожим на официальный, сказал я, доставая из мешка свой подарок.
— Да что ты? Не стоит, не надо. Я же просто выполнял свою работу — игриво засмущался работник комплекса, с интересом поглядывая на мои действия.
Подарок Ромуальд принял с радостью. Стоило только ему увидеть, что вещица действительно стоящая, как он сразу же перестал отказываться от неё. А взяв кошелёк в руки и не переставая восхищаться им, снова начал предлагать мне лежащий на полках товар, наверное, в надежде на то, что в будущем я его отблагодарю более существенно.
— Подожди, не суетись. Позже всё, обязательно посмотрим. Сейчас товарищ мой подойдёт, сначала его экипируем, а потом, если останется на что, я может и себе чего присмотрю — остановил я Решето, от бесполезной траты сил и нервов.
Парень согласился, но говорить не перестал. Нрав у местных такой, их хлебом не корми, а поговорить дай в волю. Мне не хотелось казаться заносчивым и высокомерным, поэтому, как мог, поддерживал беседу, крутившуюся в основном около качества продаваемого товара, неразборчивых, а порой и просто вредных клиентов, и рядом с профессиональными хитростями, и тайнами продавца, без стеснения, выплеснувшего их на меня.
— Вот, чего хочешь со мной делай, а я не поверю, что раньше ты не торговал. Не может человек не работавший в нашей сфере, так разбираться в тонкостях этого дела — раскусил меня Решето, уже к середине нашего разговора.
— Было дело — не стал я упираться очевидному факту. — Только так давно, что даже не знаю, со мной ли это происходило.
— Ну это дело поправимое. Недельку поторгуешь и вспомнишь всё. Если работал с толком и пониманием, никуда это не денется — обнадёжил меня опытный знакомый.
— Ты так считаешь? — произнёс я фразу, совсем недавно где то услышанную.
— Уверен — твёрдо ответил Ромуальд, вызвав во мне первые признаки дежавю.
Ромуальд ещё немного, по местным меркам, поболтал о своей работе, поговорил о моих перспективах, а потом задал вопрос, ответа на который я дать не смог бы, при всём моём желании.
— Ты в магазине торговал или на рынке? Своё что то у тебя было или в наём определялся? — спросил он, не переставая улыбаться и блестеть умными, и хитрыми глазами.
И вот, что я ему должен ответить? Правду? А кто поверит этой правде? Уж он то точно посчитает меня за наглого придурка. Придумывать, чего то на ходу? Но что?
— Да, в разных местах работал. Сначала мне удалось пристроиться... — начал я мямлить, чего то невразумительное.
— Вот ты где!? А я в те двери вламываюсь, а тебя там нет. Думаю, во дела, смылся Молчун, пока я подъедался — выручил меня, влетевший в помещение Драп.
— Здесь я, здесь. Проходи — сказал я обрадованно приятелю и тут же продавцу: — Потом договорим. Не против?
— Конечно — согласился он.
— Ну и здорово. А сейчас на этого крепыша одежду подбери такую же, как и на мне, а там видно будет, что ещё к ней добавить потребуется.
Решето, оценив габариты Драпа отправился разыскивать на стеллажах подходящий для него размер рубашки, штанов и сапог. Бывший же беглый каторжник, отведя меня в дальний угол, заговорил таким тоном, будто бы мы находились не в магазине, а среди шпионов недружественных стран, пытающихся выведать у нас секреты космического масштаба.
— Народ болтает, что сейчас не самое лучшее время отправляться на поиски — почти шёпотом сказал мой товарищ. — Говорят пропащих много, даже среди самых опытных.
— Что значит пропащих? — приняв его правила поведения, спросил я.
— Что значит? Ушли и не вернулись, и никто не знает, что с ними.
— Ну это ещё ничего не значит — нормальным голосом заявил я. — Мало ли, что там произошло? Это же тебе не город. Кто то мог задержаться, у кого то добыча большая подвернулась, вот и возятся с ней, возможно есть и такие, кому действительно не повезло и, как говориться, прощайте друзья, и товарищи.
— Да нет. Было бы всё так просто, народ бы не шухерился. Слух прошёл, что вырезают группу за группой — ещё тише заговорил Драп. — Говорят, кто то из своих на тот свет отправляет одиночек. Вроде, как конкурентов убирает. Много разных искателей развелось, на всех мест, где можно что то стоящее найти, уже не хватает, вот и надумал этот кто то поляну для себя расчистить. Думаешь почему сейчас здесь почти нет никого? На дно народ залёг. Решили переждать, пока всё не проясниться. Может и нам вернуться? Дома дело всегда найдётся.
— Я не могу. Если ты говоришь, что одиночек стали убивать, то мне тем более надо идти.
— Это не я говорю, это мужики болтают. Мне не веришь, иди у них поспрашивай, что в лесу творится.
— Да верю я, не в этом дело. Тут ситуация похлеще будет. Я тебе, до поры, не хотел рассказывать, но видно придётся сейчас всё выложить.
— Чего ещё? Мне и так не по себе стало от услышанного, а у тебя кроме этого подарочек имеется? — возмутился Драп.
— Не паникуй ты раньше времени. Выслушай сначала, а потом выводы делай.
— Дело в том, что мы с дядей штуковину одну нашли, очень ценную, ещё до того, как я с тобой познакомился. Такую ценную, что нам её можно по частям всю оставшуюся жизнь продавать и ни о чём больше не думать. Он её остался охранять, а я за помощью отправился. Вдвоём её вытащить было невозможно.
— А чего сразу мне не рассказал, про это? Знал бы я, что у вас такое дело, давно бы с тобой его отправились искать. Не доверяешь?
— Не хотел болтать раньше времени. Да и сам подумай, рассказал бы я тебе про неё, а ты возьми и откажись со мной идти. И зачем тогда мне это надо было делать? А рассказывать всё равно бы пришлось, она такая громадная, что не заметить ты бы её не смог. Вот, когда до леса добрались бы, я тебе и собирался там всё выложить, подальше от чужих ушей.
— Чего орёшь? Тише говори. Видишь, этот твой дружок, прислушивается — заткнул мне рот Драп и почти шёпотом спросил: — Расскажи подробнее, что это за штука такая, из чего она?
— Да в двух словах про неё не расскажешь. Хотя, если конечно ты книжки старые, с картинками видел, то может и знаешь про неё.
— Не делай из меня полного идиота, я книжек этих побольше твоего видал. Говори давай, чего нашли.
— Автомобиль мы откопали — решил я сознаться Драпу. — Слыхал про такие?
— Да вроде бы, что то, где то видел. Ты напомни, как он выглядит, этот ваш. Ну вот, как ты сейчас сказал.
— Просто он выглядит, как и все машины — попытался я, быть в меру объективным. — Чего про него рассказывать, могу только одно сказать, что он почти весь из железа состоит и весит, как двадцать таких, как мы с тобой и вот с этот прилавок длиной.
— Ни хера себе! — вырвалось у приятеля. — И как же вы её тогда доставали?
— Да какая разница, как. Сейчас не про это думать надо.
— Тоже верно. Надо, как можно быстрее начинать искать твоего дядю. Слушай, а если она такая здоровенная, как же он тогда умудрился с вашего места с ней свалить?
