Не тот герой для гаремника...

И да, на плече у неё определённо лежал клеймор.

Вблизи я также мог без особого труда разглядеть часть "метки" Сэкирэй, выглядывающей из-под её блузки.

Поднятое под подъёмным краном облако пыли уже почти рассеялась, когда послышался металлический перезвон, и тихий, полный боли стон, после которого практически сразу раздался сдавленный кашель.

Я не видел лица стоящей ко мне в пол-оборота Сэкирэй, но почти чувствовал её оскал.

Когда же та небрежной походкой двинулась в сторону облака пыли и заговорила — я подобрался.

— Долго же я за тобой гонялась. Ты довольно шустрая. — Разнёсшийся по стройке голос был полон удовлетворения, игривой агрессии, и спеси.

— Кха-кха... по...кха...чему? — Облако пыли достаточно рассеялось чтобы показать хрупкую фигуру другой Сэкирэй, погребённую под небольшой горой стальных труб, примерно пять сантиметров в диаметре каждая. Слова девушка выдавливала между приступами кашля. К счастью куда более массивная подъёмная платформа, на которой эти трубы и переносилась краном, лежала чуть в стороне от самой Сэкирэй. Да и сама она не пострадала серьёзно насколько я могу судить, даже трубы просто придавили её вертикально.

Скорее всего сейчас она просто не может поднять лежащий на ней груз, да ещё и пыли наглоталась.

— Если хочешь, можешь винить во всем удачу или судьб...

— Прочь. — Если бы говорившая Сэкирэй была внимательнее, до скорее всего она смогла бы заметить, как я подобрался к ней из слепой зоны... но увидела она меня лишь за мгновение до удара.

С моей ладони сорвалась мощная струя пламени, что пронеслась в нескольких сантиметрах от её торса.

Сам огонь не задел мечницу, но потоки горячего воздуха, поднятые этим приёмом, были сопоставимы по силе с взрывной волной осколочной гранаты. Будь стоявшая ко мне в пол-оборота девушка готова к атаке — и скорее всего она бы легко устояла на ногах.

Но поток воздуха врезался в неё сбоку, когда сама Сэкирэй уже явно чувствовала на губах вкус победы. Потому все, что успела сделать мечница передо мной — так это в изумлении и страхе распахнуть глаза перед тем, как её отбросило прочь.

Повернувшись к лежавшей под завалом девушке, что была удивлена моим появлением не меньше отброшенной мной воительницы, я быстро пробежался глазами по её одежде и пользуясь светом ещё не погасшего до конца пламени, внимательно сверху оглядев её оголённую шею, и пытаясь убедиться в и без того очевидном факте.

У лежащей под завалом Сэкирэй "Метки" не было.

Впрочем, как и серьёзных ран. Но я едва ли смогу её вызволить парой движений — слишком уж много труб на неё свалилось.

Я вновь перевёл взгляд к отброшенной воительнице, что как раз поднималась на ноги.

Справа, и примерно в двадцати метрах за её спиной, на землю повалилась секция раскалённых до бела металлических ворот, что вели прочь со стройки.

— Оу... так значит... ты и есть "Защитник Сэкирэй"? Наслышана. Думала... ты будешь выше. — Сплюнув, оперевшаяся руками в колени Сэкирэй разогнулась, покрепче перехватив свой монструозный меч обеими руками, и направив тот в мою сторону.

— Убирайся отсюда. — Я не думаю, что хоть раз встречался с этой Сэкирэй, и я точно уверен, что до этого она мне ещё не попадалась в моих патрулях. Потому мне пока что не за что было сражаться с ней.

— Не пойдёт. Это девчонка, она нужна моему Ашикаби. — Я опустил поднятую ещё после атаки руку.

— Меня это не волнует. Если ты не уйдёшь отсюда сейчас, то скорее всего не сможешь уйти вообще. — Это была ложь. Даже если эта Сэкирэй продолжит сражаться, а потом попытается покинуть бой, я не отправлюсь в погоню. У меня все же есть и более важные дела.

Но ей об этом знать не обязательно. Устрашение делало половину моей работы как "Защитника Сэкирэй".

На этот раз даже слабая, дрожащая улыбка всплыла на лице девушки.

— Будто это что-то меняет! Я Сэкирэй номе... — Я не дал девушке продолжить, послав в её сторону огненный шар, и тут же сорвавшись на бег, полукругом огибая её со стороны противоположной погребённой под завалом неокрылённой.

Может это и было грубо, но что-что, а официально сражение здесь и сейчас — в мои планы точно не входило.

— Тц... ублюдок! — выкрикнула Сэкирэй принимая на свой клеймор новые и новые сгустки пламени, что я не переставал в неё швырять.

Клинок в её руках уже начинал отливать алым, когда та с рёвом бросилась в мою сторону.

Не сказать, чтобы я был удивлён таким манёвром.

Может она и считала, что уклоняясь от редких огненных шаров она сокращает со мной дистанцию самостоятельно, но на самом деле я просто позволял ей это сделать.

Как и все Сэкирэй "Физического" типа, эта, очевидно считала, что в ближнем бою у неё будет надо мной преимущество.

Даже не задумываясь что, возможно, мне и самому куда проще контролировать моё пламя вблизи.

Мне оставалось только подыграть её уверенности.

Оскал на лице Сэкирэй стал куда увереннее, когда нас стало разделять лишь несколько метров.

— Попался! — С торжественным возгласом, увернувшись от брошенного мной наотмашь сгустка огня, мечница рвалась вперёд, замахиваясь своим монструозным клинком от бедра.

— Глупо, — отстранённо озвучил я свою мысль, одновременно со взмахом руки выпускаю в сторону девушки мощную волну пламени, от которой та тщетно попыталась отпрянуть.

Набранная скорость не позволила ей сместиться куда-либо кроме как в сторону, в результате моё пламя попало в цель, в очередной раз отбрасывая девушку прочь потоками горячего воздуха...

Пусть в этот раз она отделалась и не так просто.

— Убирайся прочь. Это конец. — Я вовсе не преувеличивал, вся правая рука мечницы сейчас была действительно серьёзно обожжена, её торсу и ногам тоже досталось. Сейчас даже если она сможет преодолеть боль от ожогов и продолжать сражаться, без правой руки она не сможет биться и в половину так эффективно как должна была.

— Я уже сказала, что не могу уйти! Тебе не понять, но мы... мы не сможем победить вдвоём! — На этот раз в голосе девушки напротив меня звучала не фальшивая спесь, и не так режущий мне уши неуверенный вызов а... намёк на отчаянье.

Что тем не менее не помешало ей поднять упавший меч левой рукой, вновь неловко направив его в мою сторону.

В моей груди словно сам собой поднялась волна гнева. По отношению к тому единственному человеку, из-за которого Сэкирэй передо мной сейчас и была в таком состоянии.

К тому, кто сейчас наверняка сидел в своём теплом офисе, попивая кофе, даже не задумываясь скольких он абсолютно также довёл до полного отчаянья своей игрой, в которой нельзя выиграть!

И скольких он ещё до него доведёт.

— Просто уходи. Здесь ты победить не сможешь. Вернись к своему Ашикаби, залечи раны, и потом, если хочешь, попробуй сразиться со мной вновь. — На этот раз обратившись к стоящей напротив меня Сэкирэй, я позволил своему голосу звучать мягче.

Девушка безмолвно помотала головой. Ухмылка на её лице выглядела совсем фальшиво.

Сэкирэй ринулась ко мне, нанося удар наотмашь. В её теперешнем состоянии я без труда мог отпрыгнуть от удара.

— Это бессмысленно. — Я пропустил над собой удар, что отсек бы мне голову. — Едва ли твоему Ашикаби будет лучше если ты сгинешь непонятно где. — Шаг вправо от вертикального удара мечом сверху-вниз. Клинок тут же застрял в мягком грунте строительной площадки, заставив девушку потратить целую секунду, чтобы перехватить рукоять поудобнее и попытаться его извлечь.

Я перехватил единственную рабочую кисть девушки, не позволив той вытянуть лезвие до конца.

— В каком бы отчаянье ты ни была, это не повод бросаться в битву, в которой ты не можешь победить! — Это были слова, что я говорил себе каждую ночь, смотря на возвышающуюся над городом одинокую башню.

Те самые слова, что удерживали меня от попытки убить Минаку Хирото прямо сейчас.

Сэкирэй, чьего имени я даже не знал — стояла напротив меня. Её длинные, взъерошенные и покрытые пылью волосы не позволяли взглянуть ей в лицо, когда её голова была опущена к земле.

— Думаешь... думаешь я не знаю всего этого?! — Я отпрянул в сторону, когда Сэкирэй, даже не пытаясь больше аккуратно извлечь меч, просто нанесла удар снизу-вверх, вырывая шмат земли вместе с клинком.

Видя, как девушка замахивается вновь, я вновь рефлекторно начал переносить свой центр тяжести назад, когда я уперся во что-то ногой. Бросив взгляд назад через плечо, я мысленно чертыхнулся, проклиная собственную невнимательность.

Поднимая руки в воздух в примирительном жесте, я повернулся к мечнице...

— Я и сама понимаю... но мой Ашикаби! — Девушка уже занесла меч, совершенно не обращая внимание на меня.

— Стой, дура! — Или на мои слова.

Сердце в груди пропустило удар, и отнюдь не из-за переизбытка возвышенных чувств.

"Она вообще не видит сейчас ничего перед собой", — мелькнула у меня в голове ужасающая мысль.

Не знаю в чем была причина. В том, что сражавшаяся со мной Сэкирэй была на грани истерики, от понимания, что она фактически проиграла бой, возможно из-за преодолеваемой боли она не видела ничего кроме меня перед собой...

В тот момент, казалось, само время замедлило свой ход.

Я видел, как клинок девушки вертикально опускался на меня. Видел, как сам меч, смазывается от вложенной в удар силы и набранной скорости, а также отчётливо понимал — что мне никак не остановить удар, в который Сэкирэй "Физического типа" вложила всю силу и вес, не беспокоясь даже о сохранности своего оружия. Даже её раны, казалось, не помешали ей выложиться на полную.

Я также не мог оттолкнуть её. Моя собственная способность и так становилась все более нестабильной в последнее время, но даже в мои лучшие дни для использования чего-то, что может физически оттолкнуть противника, не превращая его при этом в обугленный труп, мне всегда нужно было время, хотя бы доля секунды, чтобы сосредоточиться и направить свою силу.

Меч тем временем продолжал неуклонно падать в мою сторону.

Я не мог прыгнуть на девушку надеясь сбить её с ног. Для этого уже было слишком поздно, я потратил драгоценные мгновения когда прервать удар можно было так пока возвращал себе баланс.

Попытайся же я провернуть такой трюк сейчас и девушка просто разрубит меня надвое.

Потому мне оставалось только уклониться.

Я отчетливо видел, как клинок, мелькнувший там где мгновение назад стоял я, с лёгкостью рассекает огромную металлическую цистерну почти надвое... На моих глазах выдуваемый из глубины цистерны газ занялся голубым пламенем от одной из многих высеченных искр.

— Наза... — Мой крик потонул в грохоте взрыва.

Выставленные перед лицом руки, не слишком помогли умерить силу бьющего в лицо жара несмотря на то, что ревущее пламя так и не добралось до меня, повинуясь моей силе.

Я даже устоял на ногах, пусть и проскользил несколько метров назад от силы доставшей меня взрывной волны.

Когда жар чуть ослаб, облегчённый выдох сам собой вырвался из моей груди.

А потом я увидел её.

— О нет. — Я сорвался к бетонному блоку, к которому незнакомку отшвырнуло взрывом.

В отличии от меня — она была куда ближе к эпицентру. И у неё не было способа защитить себя даже от пламени.

Чего уж говорить о жаре и осколках разорванного взрывом металлического каркаса?

— А...шика...би-са... — Наверное, не успей я подбежать к девушке, то и не услышал бы тихих слов что она прошептала глядя перед собой.

Не удивительно что её голос был так слаб. На Сэкирэй передо мной практически не было живого места. Её лицо, руки, ноги, торс... все было обожжено, ожоги на ней выглядели куда хуже, чем даже то, что оставило на ней моё пламя.

Некоторые участки её пригоревшей и тлеющей одежды уже окрашивались красным.

— Молчи. — Я знал кое-что о первой помощи. Потому, разорвав собственный плащ, я начал бережно перевязывать самые пострадавшие от шрапнели участки тела. Проклятье, кажется её левую ногу придётся пережать. Одну из крупных артерий повредила шрапнель.

Действовать нужно быстро, времени у меня было мало. И не было совершенно никаких инструментов чтобы обработать ожоги... Проклятье!

— А...шикаби-сама... — Все тот же тихий, хрипящий голос. Одинокая слезинка скатывается по обезображенному лицу.

— Говорю же тебе стоит... молчать. — На моих глазах, видневшаяся на шее девушки метка начала тускнеть, выцветая, пока наконец не исчезла без следа.

"Да... Дьявол!"

Закусив губу, я нащупал в кармане телефон, где набрал привычную комбинацию клавиш. После чего на несколько долгих секунд мой взгляд остановился на моих же руках.

Залитых кровью.

Отгоняя непрошенные мысли, я продолжил молча оказывать первую помощь.

Я не был уверен, что это было необходимо. Все же когда "Метка" исчезает с тела Сэкирэй, то наши тела впадают в некую форму анабиоза.

Все процессы жизнедеятельности останавливаются, даже сердце практически перестаёт биться. Фактически, когда наша метка исчезает из-за повреждений — это лишь значит, что все силы наших тел без остатка уходят на поддержание жизни в нас.

Но в тот момент у меня даже не возникло мысли остановиться.

Когда я закончил с перевязкой прошло несколько долгих минут.

Помню, как тогда, в моей совершенно пустой голове, промелькнуло только сожаление о том, что мне нечем было обработать ожоги.

Где-то на грани слышимости появился далёкий рокот вертолётных лопастей.

Тихо выдохнув, я повернулся в сторону возвышающегося в стороне завала...

* * *

— Эй, это ведь ты с ней сражался? — Я обернулся к подошедшему ко мне, плотно сложенному мужчине в черной форме, и знаками принадлежности к MBIM. Наемник сложив руки на груди спокойно встал передо-мной, внешне не показывая даже дискомфорта.

Я же был рад что мое скривившееся лицо не было видно под маской.

— Какое вам до этого дела? — Раздражение в моем голосе тем не менее прорвалось.

Я не любил МБИ, и их ручные псы тоже вызывали у меня отнюдь не положительные чувства. К тому же протокол "победителя" я выполнил, и дождался изъятия побеждённой Сэкирэй с моих рук. И тратить лишние минуты на бесполезные разговоры с головорезами мне не слишком хотелось.

Тем более что я ещё не успел договориться о лечении Кае, неокрылённой Сэкирэй, которую я и вытащил из-под завала.

У неё была повреждена левая нога, и МБИ вполне может предоставить помощь Сэкирэй ещё не вступившей "в игру". Осталось их только убедить забрать девушку, а то та, судя по всему, собирается отправиться на поиски Ашикаби и в таком виде.

— Новый протокол. Назови своё имя и номер. — Я внимательнее оглядел мужчину передо мной.

Похоже он был серьёзен.

— Номер шесть, Хомура. А теперь прочь с дороги. — Пусть, когда я проходил мимо я едва задел плечом мужчину передо мной, он все равно лишь чудом не повалился спиной на землю.

Больше странный наемник с нашивкой "главы отряда" не пытался меня останавливать, он был занят разминанием собственного плеча.

И даже то, что то было наполовину из металла плавно переходя в протез — его в тот момент не сильно беспокоило.