Тут до Беранжеры дошло что её оставляют в лапах похитителей, и она испугалась.
— То есть как останусь? Одна? Безо всех? Я так не согласна!
— Что-то тебе, милочка, ничего не нравится. Захватывать корабль ты боишься, лететь на катере не хочешь, оставаться тоже… Но других вариантов нет! — пробасила Василиса, — Или с нами, или здесь!
— Но вы тоже можете остаться! — возмутилась дамочка.
— Увы, не можем. И не собираемся. Ну-ка, парень, — обратилась она к Ариэлю, — Расскажи нам, что ты там ещё накопал.
Эль как будто этого и ждал. Обвёл всех глазами, слегка подмигнул Гелене и сообщил:
— На сегодняшний день кроме нас похищено семь пар из тех, кто приобрёл себе клона на распродаже, устроенной госпожой Арианой. Судя по материалам, найденным в компьютере, всех дам собираются отпустить, взяв с них слово не выдавать похитителей и не противодействовать им. Купив себе рабов из искусственно выращенных людей, они нарушили закон. Их хотят этим шантажировать, чтобы принудить к молчанию.
— Эх, хорош парень! Умный. Как на конференции докладывает, — заметила Василиса.
Гели тем временем лихорадочно соображала: женщин тоже отловили и держат в плену, чтобы они никого не успели предупредить или поднять шум в прессе. Потом скорее всего отпустят всех чохом, высадят где-нибудь на рекреационной планете, и всё. Неплохо придумано. Таких, как Василиса, среди Арианиных покупательниц раз, два и обчёлся. Большинство — курицы, как Беранжера. Пока этот курятник разберётся и кто-нибудь что-нибудь сообразит…
Это просто чудо, что в одну партию попали три таких акулы, как она сама, её сестра и госпожа Глотова. Гленда тоже не промах, но из-за ранения Ланса её можно не учитывать.
Василиса вдруг предложила:
— Я так поняла: Глендочка остаётся со своим красавчиком и его караулит, Беранжера тоже никуда лететь не собирается. Парни в любом случае не расстаются с хозяйками, это их счастливый билет. А мы с вами, дамы? Нас трое. Как мы решаем: летим на катере, который доверим Дамиану, или останемся? Есть идея: а давайте проголосуем? Ну, как в совете директоров. Каждая скажет своё слово, как большинство решит, так и будет. Лично я готова лететь и чем скорее, тем лучше.
Гели размышляла всего минуту.
Эль всё правильно придумал: бежать перед тем, как звездолёт уйдёт в подпространство. Вынырнуть из порта и сразу на высокой скорости уйти назад и вбок.
Риск был огромным. Поймать их в этой ситуации никто бы не смог, а вот вероятность того, что катер затянет в тоннель была значительная. А это верная смерть: в катере нет систем жизнеобеспечения в подпространстве, их там попросту сомнёт, как листок бумажки. Но есть шанс справиться: опытные пилоты так неоднократно спасали свои корабли.
Такое как-то показывали в кино и Гели специально узнавала: выдумка это или возможное дело, так как хотела использовать ситуацию в романе. Выходило, что можно, методика есть. Вопрос: справится ли Дамиан?
Было страшно, но Гелена не захотела отступить и показать себя трусихой. Сказала:
— Я — за!
— Ну, принимайте меня в свою компанию, — хихикнула Ариана, — Я тоже за, особенно если за штурвал сядет мой Дамиан. Я ему доверяю. У меня другие вопросы: как на катер будем пробираться и что делать тем, кто остался?
Тут со стороны склада раздался шум и появился Феликс с двумя здоровыми тюками в руках и огромным рюкзаком за спиной. При ближайшем рассмотрении стало ясно, что рюкзак тоже сделан из подручных средств: простыни и ремней безопасности для медикапов.
— Ну что, бежим? — спокойно спросил он.
Василиса рассмеялась.
— За что я тебя люблю, Феличек, так это за то, что ты такой разумный и никогда не гонишь волну. Нашёл что-нибудь интересное?
Красавец тут же поставил тюки, сбросил со спины рюкзак и спросил:
— Показывать?
— Зачем упаковку развязывать. Устно скажи, а если будет что посмотреть, тогда и покажешь.
Феликс тут же сообщил:
— То, что у меня в руках — вода и еда. Еда такая же, как та, которой вас уже кормили, другой нет. Гадость, но какое-то время мы на ней продержимся. Всё интересное я сложил себе за спину, так сохраннее. Там лекарства, настоящий шоколад в плитках, одежда: бельё и комбинезоны медиков, автономные обогреватели и батареи для них, а ещё четыре новых планшета с предустановленными медицинскими программами и наши коммы, все десять штук. Отдельно в коробке лежали.
Беранжера вскочила и подлетела к парню:
— Где, где мой комм! Отдай! Я должна связаться с моим адвокатом!
Василиса сделала Феликсу знак и тот поднял свой рюкзак высоко, так, что маленькая госпожа Дотье не могла до него дотянуться. Ариана же сердито прикрикнула на женщину:
— Дура! Не смей! Если мы сейчас начнём пытаться связаться с кем-нибудь, то уже никуда и никогда не сбежим. Феликс, ничего ей не отдавай. Ободётся.
— Это ты бежишь, как трусиха, а я остаюсь и мне нет нужды скрываться! — гордо ответила Беранжера.
Гелена подивилась. Она никогда не общалась с такими дамочками и не представляла себе, насколько тупы, самоуверенны и эгоистичны они могут быть. Никто Беранжере не ответил и она приказала:
— Алан, возьми у этого… мой комм! Ты знаешь, такой золотистый, украшенный бриллиантиками.
Но бедняга Алан сделал поначалу шаг вперёд, но затем встретился глазами с Феликсом и отступил. Потупился и произнёс через силу.
— Это невозможно, госпожа Беранжера.
— Как невозможно?! Я тебе приказываю! — возмутилась дамочка и в то же мгновение повисла в воздухе, схваченная за воротник могучей рукой Василисы.
— Ты что парней друг на друга натравливаешь, гадина? Совсем мозгов лишилась? Нам тут только драки не хватало.
И обратилась к застывшему со странным выражением лица Алу:
— Парень, как тебя там, Алан! Твоя хозяйка представляет опасность для всех нас и для себя самой, соображаешь?
Тот отмер и в его глазах зажглось понимание, затем он отчеканил:
— Да, госпожа, какие будут распоряжения, госпожа?
Василиса задумалась на мгновение и выдала:
— Пока мы не решили, как с ней безопасней будет поступить, держи её крепче, не выпускай, чтобы не наделала глупостей. А потом, в зависимости от того, что мы решим, я дам другое указание.
Алан подошёл к своей хозяйке, сгрёб её в охапку, сел на пол и, усадив Беранжеру себе на колени, прижал к груди и стал наглаживать, шепча в ухо что-то ласковое. Она поначалу рвалась и даже пыталась его ударить, но затем затихла.
Тем временем Ариэль, ни на кого не глядя, копался в компьютере. Похоже он пропустил весь скандал, затеянный Беранжерой. Дамиан топтался у него за спиной, готовый как в любую минуту подключиться к деятельности друга, так и принять участие в обуздании глупой бабёнки. Когда снова стало тихо, Ариэль оторвался от клавиатуры и экрана.
— У меня есть план, — произнёс он не совсем уверенно, — Но я сомневаюсь, что всё пройдёт как по маслу. Сейчас я изложу свои мысли, а вам предлагаю меня критиковать. Может, вместе мы родим что-то работающее.
Все дружно загудели, выражая ему поддержку, и тогда Ариэль стал излагать свой план.
— У нас осталось час и пятьдесят семь минут до того момента, когда звездолёт подойдёт к подпространственному тоннелю. За это время мы должны добраться до катера, не привлекая к себе внимания команды и наёмников, дождаться, когда корабль соберётся совершить скачок, и непосредственно перед этим улететь.
Есть плюс: коридоры вплоть до места, где находится катер, пусты, нас никто не караулит. Но по дороге висят камеры наблюдения, а около катера выставлена охрана.
Я пока перепрограммировал все камеры слежения по пути следования. Они в любом случае будут показывать пустые коридоры. Здешнюю тоже поправил: нашёл кусок с охранниками подлиннее, часов на пять. Так что с этой стороны препятствий не будет.
Вопрос: как незаметно снять охрану? Если не уложить их сразу, то они вполне способны подать сигнал и тогда уж нам не сдобровать даже если мы успеем сбежать. Вместо пространственного скачка эти типы погонятся за нами, а до ближайшей заправки госпожи Василисы четыре часа лёта.
— Но катер же быстрее звездолёта, разве нет? — спросила Ариана.
— В принципе да, — ответил ей уже не Ариэль, а Дамиан, — Но это только в принципе. И потом, знаем ли мы насколько наша команда представляет ценность для похитителей? На корабле есть оружие. Если они решат, что обойдутся без нас, то просто похоронят в глубинах космоса.
От такой перспективы все невольно вздрогнули.
— Ша, — сказала Василиса, — твой план мне нравится, осталось придумать, что делать с теми, кто сторожит катер.
Феликс молча пошарил в своём рюкзаке и вытащил три пневматических пистолета.
— Стреляют ампулами, — пояснил он, — Со снотворным. Пойдёт?
Все женщины, кроме Беранжеры, дружно закивали. Феликс вытащил из рюкзака коробку, набитую кассетами с мягкими пластиковыми ампулами, снабжёнными иглами для инъекций.
— Боеприпасы, — сообщил черноволосый красавец.
Василиса вытащила одну, поднесла к глазам, рассматривая, и показала её Гелене. Та прочла маркировку и одобрительно кивнула:
— Отличная вещь. Эффективная и практически безопасная. Снотворное действует очень быстро, человек засыпает почти мгновенно. Такой, как, например, Феликс или Дамиан, проспит, пожалуй, часов пять-шесть, а для меня или Гленды это сон на сутки.
Василиса окинула глазом фигуру писательницы, перевела взгляд на напряжённо замершую фабрикантку нижнего белья, быстрым шагом подошла к Беранжере, тихо млеющей в объятьях своего Алана, и неуловимым движением всадила ей иголку в бедро. Дамочка вздрогнула, всхлипнула, завалилась вперёд на своего мужчину и засопела ему в шею.
— Хорошее снотворное, — резюмировала она, — Эффективное.
Алан поднялся, не выпускаю Беранжеру из рук.
— Я положу её спать, — извиняющимся тоном произнёс он, — и присоединюсь к вам. Помогу, чем смогу.
У всех на лицах проявилось облегчение, а Гленда не стала скрывать своей радости. Стоило Алану с Беранжерой на руках скрыться в коридоре, девушка довольно рассмеялась.
— Наконец-то обойдёмся без придурочных и спокойно всё обсудим. Мне нравится идея этого красавичка. Но я-то остаюсь, и не потому, что мне вожжа под хвост попала. Поэтому предлагаю и для меня придумать план. Кстати, Беранжеру забирайте с собой. Вы втроём с ней справитесь, а мне одной будет трудно.
Гели которая всё это время думала про остающуюся в одиночестве Гленду, предложила:
— Ты можешь запереться в медблоке до прибытия на станцию. Еды и питья тебе, как я поняла, хватит, медикаменты для твоего Ланса есть в изобилии. А вот впускать внутрь наёмников для тебя чревато. Меня они хотели изнасиловать, а ты моложе и красивее.
Гленда прищурилась.
— Думаешь, на базе, куда они летят, будет безопаснее?
Гели пожала плечами.
— Не знаю. Но им ты и твой Ланс зачем-то нужны и ты сможешь торговаться, а для наёмников мы все — обуза, за которую вроде бы им заплатят. Можно договариваться с хозяевами, а не с временными наёмными работниками, которым наплевать на всё, кроме желаний брюха и ещё одного места.
Тут, как ни странно, тихонько загалдели мужчины, соглашаясь с Геленой.
— Боюсь, у меня нет выбора, медикап в катер не втащищь, — вздохнула наследница господина Гловиса, — Сделаю как вы сказали. Надеюсь, медблок можно запереть изнутри так, чтобы снаружи не прорваться.
Вернувшийся Алан подал голос:
— В блоке укреплённая дверь и есть механические запоры на случай опасных инфекций. Уважаемая Гленда, я бы с удовольствием остался с вами и помог вам с Лансом, но не могу бросить свою хозяйку. У неё все мои документы, а характер вы сами видели какой... Если за ней не приглядывать, она втравит всех в такие неприятности, по сравнению с которыми настоящее наше положение — просто прелесть.
— Какой умный парень, — восхитилась Василиса, — И достался такой сучке! Кстати, почему ты слушался меня, а не её, ведь твой долг вроде бы оберегать хозяйку и выполнять её желания?
Гелене тоже хотелось бы это знать, как о остальным женщинам. Они воззрились на смущённого Алана с жадным интересом.
— Нас учили, что приоритетом всегда должна быть безопасность хозяина или хозяйки. Мы должны защищать их от всего, что может им повредить, в том числе и от них самих. В данном случае указания госпожи Василисы больше соответствовали её и общим интересам. И потом… Я не робот, я человек, пусть и искусственно созданный. А человеку присуща свобода воли. Обстоятельства сложились так, что я не могу покинуть госпожу Дотье и должен о ней заботиться. Но хотеть свободы от неё мне никто не запретит и любить её никто не заставит.
Алан, пока произносил эту маленькую речь, избавился от смущения, расправил плечи и поднял голову. Под конец его голос звучал твёрдо и убеждённо.
— Ха, — сказала Василиса, — А она-то думает, что её, всю такую из себя красивую, все должны обожать. Молодец, парень! Да, Гленда права, красотку Дотье мы заберём с собой, так будет всем спокойнее. Понесёшь?
— Куда же я денусь, — спокойно ответил Алан и все вдруг засуетились, начиная собираться.
Феликс развязал узел с одеждой и раздал всем удобные костюмы медиков вместо розового кошмара для пациентов, затем сообщил, что скафандры расположены как раз около стыковочного блока, поэтому надеть их заранее не удастся.
Пока Гели копалась в куче одежды, выбирая себе по размеру, склонившийся к ней Ариэль прошептал:
— В катере всего девять мест, кого-то в любом случае нужно было оставить. Я бы предпочёл бросить тут госпожу Беранжеру, но уж как вышло…
Милый! Он всегда знает, о чём она думает! Как так вышло, что этот искусственно созданный человек, которого она до недавнего прошлого совершенно не знала, вдруг стал не просто близким, он стал её частью, её продолжением. Ему плохо — ей ещё хуже. Он спокоен и собран — и у неё прибывает сил. Каждое биение его сердца отзывается у неё в груди о она знает: с ним происходит то же самое. Она любила Калле? Вздор! Ей казалось, что любила, потому что она тогда не знала, что значит любовь.
Эти мысли успокоили её и укрепили в правильности принятого решения. Если им суждено погибнуть — они погибнут вместе и ни мгновения не будут страдать один без другого. А если выживут и спасутся… Что об этом говорить! Вместе они справятся с чем угодно.
Она не знала, кому молиться и благодарить за то, что послал им Василису. Лучшего друга и напарника в тяжёлую минуту пожелать было нельзя. Эта спокойная, рассудительная, уверенная в себе женщина умело брала на себя решения, которые не каждый смог бы принять, и вселяла в окружающих надежду на благополучный исход. А то, как к ней относился Феликс, просто поражало. Юный красавец смотрел на громоздкую, не слишком красивую, толстую бабу вдвое старше себя с восхищением, нежностью, страстью и преклонением. Для него она явно была совершенством.
Очень хотелось надеяться, что Эль смотрит на неё саму так же.
Прошло совсем немного времени, но вся команда была уже в полной боевой готовности. Условились как идти. Впереди Ариэль и Дамиан с усыпляющими пистолетами, за ними Гелена с Арианой, в серединке Алан со своей дамой на руках, за ним Василиса, а Феликс замыкающим. Он тоже вооружился снотворным на случай, если кто-то приблизится сзади.
