Сейчас же, когда он провел со своим МОБом достаточное время, он ощутил эту непонятную родную атмосферу, в которую погружался, когда садился в кресло оператора. Даже стоя на стоянке и ночуя в кабине, Рома слышал непонятные стуки и шорохи — остывал ли это металл, нагретый на "солнце" или пластиковые детали деформировались, но какая-то определенная последовательность в этих шорохах и стуках была. Заглянув как-то в кабину к своей супруге, он увидел висящий медальон на цепочке, который как раз находился над ее головой.
— Упадет на макушку. — Произнес он тогда.
— Не упадет. — Уверенно произнесла девушка. — Это отца. "Стилет" его узнал и теперь ведет себя как шелковый, хотя до этого сопротивлялся, не доверял.
— Что значит сопротивлялся? — не понял Рома.
— Ну, долго пускал меня в свою сеть, задерживал передачу данных, иногда сбоил, короче, сопротивлялся. — Махнула та рукой и улыбнулась Боцману. — Зато ему твой "Клоп" понравился, значит сработаемся.
— Как это понравился?
— А ты не чувствуешь? Когда мы действуем парой, то по тебе меньше ракет попадает, да и тупить ты стал пореже.
— Это потому, что я кручусь как белка в колесе.
— Нет, дорогой, это потому, что машина тебя приняла. — Асамзула нежно провела ладонью по приборной панели. — Садясь в это кресло, мы доверяем ему свою жизнь, но и его механическое существование зависит от нас.
Сейчас, болтаясь на растяжке и пытаясь снять кривой ствол пулевика, Рома думал об этом как-то отстранено, хотя в этом бою, что произошел буквально час назад, он выжил только чудом. Во-первых, его не накрыло волной ракет, робот не упал на горных кручах, не споткнулся, сохранил равновесие и стабилизацию, во-вторых, точность стрельбы его орудий просто поражало, Боцман даже почти не прицеливался, но точно знал куда попадет, хотя мишени не стояли на месте, а двигались. Это было как с автоматом, который становился продолжением твоей руки и ты точно знал, куда полетит пуля. Теперь же такой пулей был могучий робот.
Неожиданно ствол выскочил из крепления и оказался в руках Боцмана, который закрепил его на спине, чтобы не потерять на ходу, хотя скорость был около 45 км, но все же упасть с верхотуры и потом догонять, а бегать Рома с такой скоростью явно не умел, он не стайер и не настолько "прокачан", чтобы выдавать 50 км в час, да еще и запрыгнуть на ходу в робота. Боцман проверил внутренности оружия, вынул заклинивший патрон (и как он не взорвался?), почистил от пыли и грязи поджигатель детонатора патрона, обеспечив тому надежный контакт и полез в кабину, чтобы положить кривой ствол. Рядом с ним мелким ремонтом занимался Шорох, точно также повиснув на растяжках — федерал не пугался запачкать руки, он также верил в одухотворенность машины как и остальные операторы, впрочем, а Братстве других и не было.
Они заметили караван, который пылил на всей доступной ему скорости — до космопорта оставалось еще семьсот с лишним километров, это почти двадцать пять часов ходу. Справа шел "Неустрашимый", изредка поводя своими стволами из стороны в сторону, впереди конвоя ехал багги, за рулем которого расположилась Ася, а на месте стрелка — Хло. Елиша был военный врач и вполне мог метко стрелять по противнику. Позади конвоя шлепала Кроха на "Термите", в хвосте тащился ремфургон техников. Шорох сразу же направился к нему.
— Зануда, следи за воздухом, на нас возможно нападение атмосферников. — Связалась с конвоем Асамзула. — Приготовь "Стрелы" и "Дротики".
— Понял. — Не стал спорить ингер.
— Кроха, на тебе дальнее прикрытие, Боцман подсветит цели, ты должна поразить их как можно больше и желательно дальше от нас.
— Тогда я активирую "Град". — Произнесла девушка. — Ракеты с разделяющимися боеголовками самонаведения — перехватить такие сложно.
— Хорошо, но возможно такие же есть и у наших противников. — Произнес Езаргол. — Думаешь, они сунуться?
— После того, что мы устроили? Обязательно. Теперь это дело чести — их босс не успокоится, пока не прихлопнет нас. — Асамзула была в этом уверена. — Так что настоящий бой еще впереди.
— Зажжем напоследок. — Произнес, смеясь, Шорох. — Я всегда шел в каждый бой как в последний.
— Нынче опять на крыльце сидят старички-камикадзе, вспоминая былые деньки. — Продекламировал Рома.
— Это ты к чему? — не понял Шорох.
— Это я к тому, что все меньше и меньше вокруг меня самураев, соседи и те недавно свалили в Израиль. — Скорбно признался Боцман.
Федя, слышавший весь раз разговор, дико заржал.
— Это опять ваша непонятная земная шутка? — догадался Шорох.
— Ну, вроде того. — Согласился Рома. — Камикадзе я быть не хочу, но самураем быть обязан, так что, друзья-самураи, покажем им кузькину мать и не отдадим Курил! И ракет мне, да побольше, побольше, побольше.
— Боезапас только на корабле. — Покачала головой Асамзула. — Я не заметила, чтобы ты курил.
— А я и не пробовал. Слушай, может его вызвать сюда, когда будет туго? — пришла в голову Боцману неожиданная мысль.
— Хм, почему бы и нет. Суммарная мощность его бортовых турелей явно больше, чем вся наша вместе взятая.
— Не выйдет — у нас нет разрешения на полеты в атмосфере планеты. — Произнес Езаргол. — Если бы "Прыгуны" так внимательно не контролировали воздух, то и топать по пустоши не пришлось бы — выкинули нас прямо над шахтой, мы бы тут же конвой приняли, довели его до пустыни, загрузили в трюм и доставили в космопорт или сразу на орбиту закинули. Но пираты давно поделили сферы влияния, мы и так сожгли одного из них, так что бандиты могут и обозлиться на нас, а пропуск, между прочим, действует только до окончания контракта, так что на обратном пути нам и в корму могут напихать торпед. Просто от злобы.
— Мне такая мысль в голову не приходила. — Пробормотала Асамзула. — Вот ведь, связались с этим контрактом, нет бы где-нибудь потише место найти.
— Там скучно. — Протянул Рома. — Здесь веселее и компания подходящая.
— Да уж, портвейн три семерки точно не нальют. — Откликнулся Федя, подъезжая к "Клопу" и передавая Боцману запасной ствол. — Патронов надо? У нас есть.
— Не, боекомплект полный. — Покачал тот головой. — Зенитных ракет нет.
— Ничем не могу помочь, и деньги и документы, все осталось у экскурсовода. — Федя развел руками.
— Жаль. — Протянул Рома, усмехнувшись, и вспомнив про замечание Езаргола, спросил того. — Если "Прыгуны" контролируют воздух, то почему эти так вольно летают?
— Может у них есть чем заплатить? — задал риторический вопрос Шорох.
— Все возможно. — Отозвалась Асамзула. — Порядок движения такой — Боцман, после ремонта в головной дозор, сканеры и радары на максимум. Зануда и Клинок, прикрытие с флангов, а Кроха и Шорох оттянутся назад. Я пойду в середине конвоя, чтобы не сразу вычислили, где прячется истребитель. Багги разведки тоже можно пустить вперед.
— Мы вырвемся вперед километра на два-три. — Сообщил Хло. — Машина маневренная и быстрая, успеем убежать.
— Главное, чтобы вас к тому времени не убили. — Проворчала Асамзула. — Вперед, ребята, контракт еще не выполнен и за нас работу никто не сделает.
Ася легко вела машину — управление было простым, все же к технике приложил руку Пихто, договорившись с конструкторами и те постарались, установили привычный руль, а не принятые здесь джойстики системы управления, две педали — газ и тормоз. И все. Так что знай, держись за баранку и жми на педаль — колеса крутятся, машина едет. Но кроме этого Ася, под чутким руководством Хло, пыталась вслушиваться в местное энергоинформационное поле планеты, которое было каким-то серым, уставшим, почти погибшим, замордованным бесконечной войной. В нем можно было услышать отклик противников, которые готовили засаду и транслировали при этом волны ненависти или злобы, подспудно, даже не задумываясь, но информационный океан подхватывал их и разносил очень далеко, а умеющий слушать, да услышит. Все это до сих пор казалось Асе фантастикой, но личный пример того же зеленого гоблина Йоды, который за несколько систем или парсек мог узнать о случившемся, прочувствовать будущее только по одному его информационному слепку и потом сделать выводы, пускай и неверные, но все же приводящие к какому-то результату. Все это называлось Силой, тут же об этом качестве мироустройства имели свое понятие, только называли другими словами, ведь подход к изучению пусть и отличался, но был почти одинаковым. Слушать учителя Хло было одним удовольствием, он погружался в транс, сосредотачивался, ощущал каждое живое существо на корабле и этому учил свою иногалактическую ученицу. Получив кое-какие навыки в храме и просто имея понятие, о чем говорил елиша, Ася могла уже попробовать воспринять информацию самостоятельно. И у нее получилось. Прав был Хло — шлюзы разума сдерживали рвущийся из космоса поток только чтобы человечек не сошел с ума, ведь переварить такую прорву информации было почти невозможно, а вот вычленить оттуда нужное... тут практика нужна и именно ей она и занималась, в том числе и сейчас.
Багги мерно катила по пустынной местности, никаких дюн вокруг, только ровная почти гладкая поверхность выжженной земли с редкими вкраплениями нанесенных холмов — самое страшное место на планете, тут поток нес только боль и страдание по поводу загубленной жизни. Когда-то планета была цветущей, на ней развивалась жизнь, все вокруг стремилось ввысь, молодой мир буйствовал палитрой красок и энергий, но все закончилось в один миг — удар астероида решил судьбу этой планеты, замедлил ее вращение вокруг своей оси, создал те самые горы, в которых полно различных минералов и сам распался на части, рассеяв свои осколки по миру. Разумную жизнь сдуло в миг, часть животных пыталась выжить, но не слишком преуспела в этом, сохранились только самые простейшие формы флоры и фауны и самые живучие, вроде насекомых. Потом на планету пришла Федерация, но заниматься терраформированием у нее не было никакого желания — главное прибыль. Потом несколько крупных войн за ресурсы, которые подорвали экологию мира — повсеместно применялось ядерное оружие. Потом забвение на годы, в которые выжить пытались те, кого здесь бросила Федерация. Так эта планета и дожила до появления на ней пиратов. Ася вздохнула — все же во многом знании много печали.
Через несколько часов кончился солончак, светило тоже начало клониться к закату, операторы клевали носами — все же усталость перехода и боя брала свое, до космопорта оставалось еще половина пути, начались песчаные дюны. Роботы мерно топали по пустыне, переваливаясь из стороны в сторону при ходьбе, Ася уже отсидела всю задницу и применяла методы Хло по циркуляции энергии в организме, чтобы кровь не застаивалась, мышцы находились в тонусе и бодром состоянии. Она в который раз потянулась к потоку информации, как неожиданно для себя получила направленный в сторону конвоя отклик.
— Что это? — спросила она вслух.
— Ты тоже почувствовала это? — спросил ее довольный Хло. — Похоже впереди готовится засада — это наемники, они не испытывают к нам ненависти или злобы просто потому, что работа у них такая — убивать. Но их решимость и профессия накладывает свой отпечаток в поле, поэтому ты и смогла их ощутить. Они не так далеко от нас, поэтому надо подготовиться. — Знахарь щелкнул кнопкой рации. — Синяя-два, здесь Дозор-два, на дороге замечена активность.
— Вас поняла. — Отозвалась Асамзула. — Боцман?
— Сканеры молчат, на радаре тоже пусто. — Ответил Рома. — Сбегать?
— Пока не надо, ставь помехи.
— Подавители работают с самого начала движения конвоя, прослушать нас невозможно.
— Впереди точно засада. — Произнес Хло. — Я ощутил много живых существ, которые что-то готовят.
— Высадили десант. — Заметил Шорох. — Они не будут атаковать, пока не подойдет подкрепление МОБов и не налетят "Стервятники". — Ася при этих словах вздрогнула. — Место для атаки тут удобное — две высокие дюны, зажать нас с двух сторон, "Стилет" будет бесполезен. Наверняка перед атакой проведут воздушную разведку и сосредоточат огонь на истребителе, да и могут своих привести.
— Согласна. — Кивнула Асамзула. — Им удобнее атаковать нас с флангов, а для этого нужно обойти по дуге вне действия радаров. Так что с одной стороны зайдут легкие и средние машины, а вот давить они будут тяжелыми при поддержке ракетных. Я бы так сделала.
— Чего у них там в головах мы не знаем. — Проворчал Рома. — Но надо готовиться к худшему. Может сломаем им планы?
— Каким образом? — спросил Шорох.
— Рвану вперед, отвлеку на себя засаду, там ведь МОБов нет.
— Почему ты думаешь, что их там нет? Сидят, заглушив установки и ждут тебя.
— Потому что перебросить их так быстро они бы не смогли. — Уверенно заявил Боцман. — Да и наши шаманы ничего такого не почувствовали. Не почувствовали ведь, а?
— Впереди много живых, но я не могу сказать точно, чем они заняты. — Подтвердил Хло. — Там может быть какая угодно техника.
— Тем более надо проверить. — Рома чуть придавил педаль. — Дозор, зайдите слева, а я справа со стороны дюны, заодно дам картинку.
— Осторожнее там. — Обеспокоилась Асамзула.
— Я поддержу его огнем. — Тут же отозвалась Кроха, вызвав у девушки неконтролируемое чувство подозрения, однако она обругала себя за ревность — вносить раскол в команду последнее дело.
— Работаем по целеуказанию. — Передала приказ Асамзула.
Рома двинул "Клопа" вперед, тот радостно побежал, набирая скорость, быстрые ноги МОБа шлепали по поверхности песка, чуть загребая песчинки и поднимая пыль, машина не проваливалась, потому что оператор подкрутил гравитационный стабилизатор, спасающий на рыхлых грунтах и снежном покрытии. Пять километров он преодолел за минуту, как радар и сканер тревожно подсветили изображение двух застывших МОБов — чувствительная техника смогла распознать машины по данным с металлодетектора и сравнить их формы с забитыми габаритами в базе. "Неуловимый" и "Лезвие" стояли чуть в стороне от дороги, спрятавшись за крупной дюной — появившись первым "Клоп" тут же огреб бы от них, мощности пушек хватит. До роботов было где-то метров пятьсот, когда они зашевелились, разворачиваясь на месте в сторону Ромы — засекли разведчика на своих локаторах. Все бы ничего, но на обе машины внезапно обрушился ворох ракет "Град", превратив местность площадью в тысячу квадратов в раскаленное пекло. Рома не стал ждать, когда они очухаются, он подпрыгнул, перелетая через дюну, передавая визуальную картинку с бегающими горящими десантниками, которых от высокотемпературной обработки не спасали даже экзоскелеты, с двумя горящими МОБами — "грады", кроме разделяющихся боеголовок несли подарки с зажигательной смесью и напалмом, оттого эти ракеты были дорогими, но "Братство" их не покупало — все нашлось в хранилище базы и запасы были еще приличными. Оператор "Лезвия" заметил разведчика и выстрелил по нему из гауссовки, однако Рома не стоял на месте, он кинул робота вправо, разворачивая платформу, ему на мгновение даже показалось, что "Клоп" на миллисекунды опередил своего оператора, выставляя нужный угол, и выжал кнопку спуска гаусс-пушек. Очередь из трех снарядов проделала дыры в легкобронированном корпусе МОБа, тот затанцевал на месте, продолжая гореть, смесь проникла внутрь и оператор предпочел спастись, активировав катапульту. "Неуловимый Джо" на хрен был никому не нужен — ему досталось больше всех и робот просто не выжил при ракетном ударе — у всех разведчиков кроме "Клопа" сверху слабая броня просто потому, что там установлены зенитные ракеты или лазеры.
