— Священник! — Вне себя кричит Курт, — Где ты? Я все сделал! Выполнил!
Слышится шарканье ног.
— Успокойся, дитя. Я здесь.
— Где обещанное?! — Молодого мага трясет. Пот крупными каплями струится по перекошенному лицу.
— Все здесь. Иди ко мне. — Священник показывает ему реторту с темной жидкостью.
Кровь вампира будит зверя угнездившегося в душе Курта. Едва ли не с рыком он срывается с места..
И падает опутанный жгучей сетью света. Ошибка, не простительная! Он все еще не ожидал, в глубине души, подлости. По привычке вошел в храм без защиты. Из-за колонн выступают двое магов-ловцов. Сеть не режет плоть Курта, в нем еще слишком много от человека, но держит уже надежно.
— Не дайте ему воспользоваться магией! Убейте!
— Курт начинает плести заклятье, но разум его в тумане Обращения. Вместо боевого заклятия он тянется всей силой к вампирской крови. Скляница с ней вырывается из рук священника и летит к нему. Тут же его, связанного еще сетью, окутывает отсекающими заклятьями-путами. Чтобы разобраться в них, найти, как черпать ману из сложного узла, в который спутаны потоки магического ветра, нужно время. А его нет. Склянка летит на пол. А к магу устремляются полыхающие копья света! Курт, кричит, бьется в путах. Его взгляд прикован к падающей колбе. Ладонь случайно соскальзывает в поясной карман, сжимает тонкий кружок неизвестного металла.
В следующий миг кольцо скользит на пальце странно тяжелея, а колба расплескивается вишнево-сиреневой лужей по мрамору! Вся магия вокруг, все заклятья разом взрываются неуправляемыми потоками. Даже сияющие копья. Действие "Света.." напоминает в тысячу раз усиленное действие серебра и мифрила. Тех, кто находится рядом расшвыривает дикой магией. А сам Курт ощущает непереносимую тяжесть кольца и свободу! Не помня себя он бросается к красной луже и яростно слизывает, лакает с пола вампирскую кровь! Тело его скручивает судорога. Он срывает с пальца артефакт и долгие секунды корчится в припадке.
Когда боль проходит, молодой вампир ощущает свою силу. Он успел! Теперь он будет существовать! И магия с ним, по-прежнему. Осознание этого на время вытесняет все другие мысли. Стоя на четвереньках Курт немыслимо для живых выгибается обводя взглядом зал. Глаза его полыхают краснотой в темном облаке, скрывшем уязвимое тело от ярости дневного света. Это сработал еще один припасенный загодя алхимический талисман — в охрану императора не берут дураков. Теперь надо уйти, скрыться! Но церковники предали, из города не уйти без их помощи! Куда идти?
Вампир прыгает прямо сквозь один из витражей в полдень улицы. Есть одно место, где его не будут искать точно!
Звон магической связи застиг меня в воздухе. Невероятно! Подобная связь требует массы сил и серьезной подготовки. А кроме того полной отдачи во время разговора. Ей пользуются не просто редко, а очень редко! А тут.. Вот демоны... Я едва успела подправить заклинание левитации так, чтобы оно приземлило нас не со скоростью уроненного топора, и меня скрутило окончательно. Мир вокруг поблек, выцвел и рассеялся ажурным туманом. Вокруг из молочно белой пустоты соткалось некое подобие барной стойки и шеренги бутылей за ней. Щеголеватый, черно-серебряный эльф непринужденно облокотился на деревянную поверхность и улыбнулся в своей непроницаемой манере. Однако глубокую синеву глаз оттеняла тревога.
— Энор? Ты вовремя, прямо скажем.. Силу девать некуда, или так из вредности стараешься?
— Ванда, у нас катастрофа. Император убит. В столице требуется твое срочное присутствие.
— Убит??! Так... Оставила вас на день.. Подробности, надо понимать, потом?
— Все лично! обстановка крайне накалена, мы стремимся не допустить волнений, а на этом фоне уже плетутся интриги. Прямых наследников нет. Подходящих нет вообще.. Срочно, Ванда, срочно! Я помогу провесить портал...
— Подожди. Я не готова.
— Тари! Повторяю, бросай все! Ситуация фактически вышла из под контроля! Какие тут могут быть промедления?
Я показала "какие"...
Энор молчал секунд двадцать. Вид у него был как у шмеля влепившегося с размаха в кирпичную стену.
— М.. — Выдавил он из себя. — Это еще что?
— Дурацкий вопрос, не находишь?
— Нахожу. — Обуздал эмоции наш невозмутимый. — Что ты собираешься делать?
— Сам то как думаешь? — Пожала я плечами. — Защищать Империю..
— Помогай, сейчас я приду.
— Стой!! Не дури, Энор! Если сейчас открыть портал на такое расстояние, то мы оба как выжатый виноград враз сделаемся! Да и от меня у тебя толку не будет! Да и ты нужен там!
— Что ты предлагаешь?
— Решай проблемы, тормози развитие событий. Тяни пока это возможно! Я со своей стороны срочно разбираюсь здесь и прибуду к тебе немагическим способом с кругом паладинов за спиной.
— Ты уверена что справишься?
— Я должна.
Ничего он не сказал, только посмотрел долго так, и жестом оборвал незримую нить связи. Да и что тут скажешь? Должна.. Хех..
В себя я пришла на травке, заботливо опекаемая орком. На физиономии Гулунда при моем "возвращении" отразилось такое искреннее счастье, что я только фыркнула.
— Не радуйся. Ты еще не представляешь, во что я тебя втравила..
— Не слепой, вполне представляю.. Что будем делать?
— Сейчас к паладинам, а дальше по обстановке. Сразу предупреждаю — меня на этот раз охранять не надо. Не от кого. Помогай лучше паладинам. Их твоя магия амулетов здорово выручить может.
— А ты?
— А на мне чернокнижники. Это не твоя битва.
Я восстановила левитационное заклинание и вновь мы приземлились уже в пределах позиций занимаемых паладинами.
Нас тут же окружили здоровущие неулыбчивые мужики в сияющих доспехах. Картинка! Вот только почему так нерадостно? И главное — добро бы на орка, но нет, на меня все косятся! В чем дело? Я представилась. После этого напряженность в воздухе совсем сгустилась — нож воткни — зависнет..
Кто-то выразительно покачал кувалдой, многие потянулись к любимым боевым бердышам выполненным в форме лезвия-круга насаженного на древко.
В это время сквозь строй протолкался Казимир, собственной персоной.
— Ванда? Это ты? На самом деле?
— А кто, если не секрет? Меня так изнурили странствия?
— Не знаю не знаю, ты себя со стороны видела? Что с тобой стряслось?
Я в легкой панике скосила глаза на себя, провела рукой по волосам... О.. ну и дура...
— Все в порядке .... это просто грязь!
Я так и не отчистилась после драки с вампиршей и ее слугами! Зеленоватая слизь в которую превратился повстречавшись с завесой упырь покрывала меня равномерным, кое где подсохшим слоем. Внешне — ну чисто нежить.. В общем чистящее заклинание решило мои проблемы, ну кроме тех которые с головой, конечно..
— Казимир, — продолжила я после того как все страсти по моему появлению закончились — что у вас здесь? — Повторила вопросик Энора — невольно, так сказать.
Паладин аж крякнул. Молча ткнул одетым кольчугой кулаком в сторону нежити и хирдов подступающих с северо-запада. Потом повел раскрывая ладонь в сторону городка. Несколько случившихся поблизости боевых горгон повернули головы в сторону невысоких деревянных фортификаций. Самая крупная красноречиво фыркнула. Готова поклясться, взгляды паладинских скакунов сквозили презрением. Конечно, если ты весишь двадцать пять пудов у тебя шесть столбоподобных ног, чешуйчатый панцирь и рога саженного размаха, то есть все поводы презирать какие-то там стеночки, но в данном случае укрепления городка немого восхищения и врямь не внушали.
— Эти дрова нам не помогут.. — Начал было Казимир, но я бесцеремонно его перебила, тыкая пальцем в направлении подступающего войска.
— Весь идиотизм своего вопроса поняла, переформулирую. Вы готовы с этим справится?
— Нет. — Коротко и ясно ответил паладин. Как припечатал. — Наш передовой дозор засек это на рассвете. Потом мы просто встали лагерем у города и ждем до сих пор. Ситуация следующая: Во первых, их армия состоит из трех частей. Первая, она же передовая — отряд нежити. Сильных особей нет. Но, чувствую — скоро отожрутся. Костяк — скелеты гномов. В полном боевом. Держат подобие хирда как живые. Правда согласованность прихрамывает. Там же есть несколько воскелов и умертвий. Один призрак-ревенант. Вторая часть — те кто заведует всем этим хозяйством — некроманты. Эти две группы наша первая проблема. Чары некромантов защищают нежить, контролируют и делают сильнее. Бить их впрямую значит завязнуть в битве. Нам в пыль эту дрянь молоть надо, чтоб снова поднять нельзя было. Наскоком того не добьешься. По этому же мы не можем использовать ополченцев — дармовой источник зомбей для чернокнижников выйдет.
— А некромантов загасить?
— Вариант. Но проигрышный. Как впрочем и все другие. Мы специально не совались в город — слишком уж слабо он укреплен. От татей защита, не от врага. Мы только связали бы себе свободу маневра. Верховым в городе не развернуться. По крайней мере, с нашими гм.. лошадками.. В общем, для таранного удара мы готовы. Даже если некры попытаются прикрыться нежитью, то это им не поможет. Конница горгон продавит любой строй. Что бы они не делали — поставят ли щит, или рассредоточатся — троим четверым от нас не уйти. Но там их восемь, Ванда. Восемь черных магов натасканных на убийство! А наши зверушки тяжелы на поворотах — горгонка в мифрильной броне до тридцати двух пудов дотягивает, а на ей еще и паладин, и тоже не в шелках. Пока мы развернемся для второго удара нас основательно проредят несмотря на весь мифрил и магическую защиту. Наверняка у них много чего припасено как раз для нашего брата. Стопчем и остальных конечно, и с нежитью потом управимся, вот только, что потом? Нас всего сорок пять, маг! А там еще гномы! Третья часть армии. Три хирда, полноценных. Я не знаю что гонит их в бой, но это сейчас неважно. При таких потерях нам просто нечем будет вскрывать уже второй хирд. И никакое ополчение против гномьего строя монолитного тож не поможет.
— А маги в городе есть? Их позвать пробовали?
— А то! В первую голову. Только вот незадача — нет тут магов, считай. Здесь же глушь, Ванда, срединные земли. Испокон веку тут врагов страшнее залетного упыря не было. Вокруг все баронскими землями прикрыто. Если что рыцари приедут да подсобят. Ну и погодник у них тоже не промах. Шаром там огненным запулить может. Народу хватало защиты. Боевым магом и делать было нечего, потому отродясь их здесь и не видали. Как и охотников с Гончими..
— А, между прочим, не заманить ли нам этих на баронскую землю? Там при помощи усилителя мы их в тонкий блин за пять минут раскатаем!
— Вот все бы были такие умные. — Не удержался от шпильки Казимир. — Разведка наша пыталась. Показались им, за подбрюшье пощипали, да и назад. Только не повелись некры. Выделили отряд малый, с чернокнижником вдогонку. Как вошли на баронскую вотчину эти догоняющие значит, так и вовсе ерунда началась. Появился барон местный. Не знаю я как его. Из мелких. Ну начал он из них, казалось, фарш делать. Да только не срослось. Лупит он как умеет, а они стоят, щитами только прикрылись, а чернокнижник еще и отвечать пытается и силы им на все хватает. Оно конечно на границе владений, но все ж странно — барону противостоять! И земля под ним узорами такими золотистыми пестреть начинает. Ну, барон взъярился шибанул со всех сил — спалил всю нежить, однако ж, некромант ушел. А как барону мы все обскакали, так он ни слова не говоря портал открыл и нет его. И все баронства окрест теперь с затворенными воротами стоят. Нет нам оттуда помощи...
— И все любопытственней... — Сказала я предательски дрогнувшим голосом. Силы способной противостоять барону я не представляла. — Хорошо. Чернокнижников я возьму на себя. За вами нежить и карлы. Потянете?
— Шансов мало, но есть. Авось выдюжим! Вот только восьмерых ты...
— Без "только"! У вас свое дело, у меня свое. Удачи! И давай сюда этого мага городского. Посмотрим что к чему.
— Ванда, объясни мне одно. Ты тут явно собралась геройствовать! Я конечно понимаю, что ты совсем не то же самое, что бароны, но почему не позвать подмогу из столицы? Вы маги это можете, я знаю! Я слал в город посыльного — там должна быть башня связи. Хотел, чтоб он помощь вызвал а заодно мага связника привел, вдруг чем пригодится. Только нет его все. А искать времени уже не оставалось. Но теперь есть ты!
— Боги! Казимир, ты же еще ничего не знаешь.. Если вкратце.. Мы по уши в дерьме. В столице убит Император.
— Белый! Как?!
— Не знаю я подробностей. Но это смута! Междоусобица, Казимир. Мы нужны в Столице как никогда прежде, и вы и я! Не будет подмоги! Ваш посыльный поди сидит там и связи ждет. А и связи сейчас боюсь не дождешься. Не до нее. Теперь мы сами подмога! Сбереги войска, паладин, они наш шанс сохранить страну. Не нужны нам сейчас павшие герои. Знаю, людей не бросишь, нежить как чума расползется, но что возможно — оставляй ополчению. Мы должны выжить, во что бы то ни стало. И не говори остальным сейчас. Не стоит идти в бой с такими новостями. А теперь хватит громких слов, враги уже на подходе.
— Хорошо, Ванда. Все это слишком запутанно. Сейчас не до того. Нам действительно надо выжить. Удачи и тебе, волшебница..
И ведь как все хорошо шло, отстраненно подумалось вдруг мне. Мы практически стали одной расой с людьми сохранив свою кровь. Как и хотели. Мы создали стабильную империю. Вон, паладинов, местные бароны считай кинули в беде (кстати, надо будет разобраться потом, кто у нас тут такой смелый), но Казимиру и в голову не пришло косо посмотреть на раскомандовавшуюся эльфийку. Мол, все люди разные, по одному судить нельзя. Никто не орет "проклятые трусливые эльфы, на костер их всех..". И тут смута. Что же будет.. Усилием воли я отогнала лишние мысли. Сама говорила, что не стоит перед боем.. Ну а после, поглядим..
Я высмотрела в толпе приближающегося мага. Того, местного. Окинула быстрым взглядом. Времени на рассусоливания уже не оставалось. Стало ясно что мне он не помощник, и я отправила его к Гулунду, приказав держатся его как родной мамы и оказать поддержку по мере сил. Парень проникся и возражать не полез, несмотря на мою резкость. Осознал — я на взводе.
А я вновь, который уже раз, обновила "крылья ветра" и обратила свой взгляд на накатывающиеся темные шеренги, испятнавшие сухую зелень равнины. Вгляделась в магические потоки. Вычислить некромантов оказалось несложно. Они и не скрывались, полагаясь явно на свою силу.
Я скользнула к ним, движущимся плотной группой несколько в стороне от марширующей нежити. Наскоро обнаружила темные нити контроля, тянущиеся к Восставшим, саданула по ним простеньким силовым заклятьем. Тонкие, созданные для филигранных манипуляций нити разметало, они полопались с неуловимым уху трескотом.
Просто такой способ заявить о себе. Ни один некромант не сможет контролировать такую толпу, если ему постоянно придется восстанавливать все каналы связи. А ломать, как известно, не строить. В результате, если эти мудаки желают и дальше возится со своими зверушками, то для этого им придется сначала решить дела со мной.
