Я неопределенно пожала плечами и, поплатившись болью в спине и груди, охнула.
— Понятия не имею.
Локи досадливо крякнул. Мы вышли из-за деревьев, к нам тут же подбежал Ник.
— Ди, с тобой все в порядке? — он внимательно оглядел меня с ног до головы.
— Выживу... Ты говоришь... — Ник поспешно отвел взгляд, но я успела заметить снова промелькнувшую в его глазах муку.
— Уже — да...
— А почему?..
— Ди, пожалуйста, не спрашивай... Не сейчас... — хрипло попросил Ник, что, впрочем, не уменьшило очарования его голоса.
— Хорошо... — втроем мы доковыляли до телеги, около которой собрались выжившие.
— Наемница Диана, — я подняла взгляд от земли, на которую пялилась, чтоб не споткнуться и не рухнуть. Холгар. — Вы выполнили свой долг, вы свободны. — Произнес он фразу знаменующую окончание моего контракта. — Оплату вы можете получить в банкирском доме Аустара. Я бы попросил вас в Теллингоре зайти так же в Отделение королевской охраны, и сообщить все, что вы слышали от заговорщиков. — Не глядя на меня, произнес воевода. — Да, и мы сочувствуем вашей потере, но должен спросить: у рода ош Тиринистил нет претензий к нам по поводу смерти вашего родича?
Я много чего хотела сказать по этому поводу, но сжав зубы, так, что они едва не раскрошились, молча помотала головой, и, развернувшись, пошла к нашему костру.
Удивительно, но ни лошади, ни вещи не пострадали. Я с тоской и болью посмотрела на гимемиру Ларимиэля. И стала цеплять его вещи к седлу его коня. В воздухе поплыл еле уловимый аромат роз. Не знаю, есть ли здесь розы, но ассоциация возникала именно такая. Собрались мы, не сказать, чтоб быстро, ибо я категорически не собиралась оставлять на поле боя свой лук, а так как меня штормило очень — процесс поисков затянулся. Мечи, как ни странно я умудрилась сунуть в ножны сразу после смерти Лара. Рефлекс, однако... Ник, как заботливая наседка, не отходил от меня ни на шаг, подхватывая меня каждый раз, как только я покачнусь. Причем, делал он это настолько аккуратно, что не потревожил моих ран.
Когда мы покончили со сборами, караван еще и не думал сниматься с места. Кстати, кериазов я не заметила, как и их лошадей, видимо они рассчитались раньше. Интересно, а почему нас рассчитали сейчас, а не в столице? Ответ нашелся очень быстро: на поляну бесшумно высыпало целое войско, судя по посветлевшему лицу Холгара — подмога. Ну нас это уже не касалось.
Не выясненным оставался один вопрос.
— Ребята, а как мы оказались так близко от столицы? Судя по карте нам еще пилить и пилить до нее было?
— Через переход... — ответил Ник. — Дай, карту. Вот видишь, — он склонился рядом со мной, — эти зеленые черточки. Это пространственные переходы, которые позволяют сократить дорогу, но провести через него не каждый может. Селинар неплохо заплатил проводнику. — Э? Мне показалось, или Ник потерся щекой о мои растрепанные волосы?! Но по выражению лица змееглазого прочитать ничего не удалось.
В конце концов, мы направили наших коней в Теллингор.
Глава 23.
До столицы мы добрались только ближе к вечеру. Ибо, несмотря на то, что сквозь деревья было видно макушки дворца — город располагался не близко, так что выехав на тракт я могла по достоинству оценить масштабы этого мегаполиса и гигантского сооружения именуемого дворец королей. Да еще и скорость передвижения оставляла желать лучшего. И, если быть честной, в основном наш отряд тормозила я.
На въезде в город мы отстояли приличную очередь. Потом нас чуть ли не рентгеном просветили, записали кто, откуда, с какой целью, на какой срок, зато пошлину не взяли, Локи подсунул им какую-то бумажку, и стражники вытянувшись во фрунт тут же нас пропустили, а местный капитан, или какие тут приняты звания, в общем начальник, сказал:
— Дык вы это, господа, сразу бы подъехали к нам, ежели сам даон Холгар вам пропуск выдал!
Я неопределенно кивнула и проехала в ворота. После чего пристально посмотрела на Локи, изображающего абсолютную невинность. Вот, проныра, и когда успел только! Хм... Кажется, сегодня я уже так думала. Расспросив прохожих, где находится более-менее приличная гостиница, мы направились туда. Подъехав к указанному двору, я одобрительно хмыкнула. Добротное каменно строение, чистый двор, вышколенная прислуга, цены, предполагаю соответственные, но мы могли себе это позволить, а мне как никогда хотелось комфорта. Передав коней дворовым мальчишкам, мы поднялись на крыльцо, в дверях нас встретила немолодая, но красивая женщина:
— Добро пожаловать в "Золотой арт", господа. Я— Артина, хозяйка, желаете отужинать или комнаты?
— Комнаты, три, рядом.
— Две, — перебил меня Ник, — одну двухместную. — И, повернувшись ко мне, пояснил, — мы с Локи остановимся вместе, незачем так тратиться. — Локи склонил голову в подтверждение. Хм... Я чего-то не знаю? Ну да сейчас не время выяснять.
— Две, для начала на пару дней.
Артина кивнула.
— У нас есть замечательный номер с двумя комнатами, если вас это устроит, — и, получив наше согласие, повела нас внутрь.
— Если господа желают отужинать, то обеденный зал здесь, — она указала на большую дверь. Потом провела нас в комнаты, взяла плату и, сообщив, что если нам что-то понадобится — то стоит только дернуть за шнурок возле двери, и тут же появятся слуги, удалилась, оставив нас обустраиваться. Комнаты оказались друг напротив друга. Ник занес вещи в мою, обследовал каждый уголок и вышел. А я стала осматриваться, да-а... Судя по всему номер люкс... Увидев свое отражение в зеркале, я ужаснулась... Только в фильмах ужаса без грима сниматься — кассовые сборы обеспечены. Я вообще удивляюсь, как нас в таком виде на порог пустили. Тут я заприметила небольшую дверцу в углу, сунула туда нос и чуть не заорала от радости — ВАННА! Настоящая! Правда трубочек в нее выходило несколько, но, разобралась я быстро: вода холодная, горячая, и мыло трех разных видов. Я быстро скинула с себя одежду, кое-как, поскуливая, отодрала бинты, и опустилась в горячую воду... Мммм... Блаженство... Я начала оттирать с себя походную грязь, засохшую кровь, да так яростно, что раны вновь начали кровоточить, но мне сейчас было не до этого. Я будто пыталась смыть с себя события предыдущей ночи... Получалось плохо... Когда я в третий раз набрала ванну — то уже просто улеглась понежиться в пене.
Раздался стук в дверь. Предположив, что это кто-то из своих, вылезать я не стала, и просто крикнула:
— Войдите, — но рукоять меча все-таки сжала.
— Ди, ты где? — раздался голос Локи.
— Я в ванной! — в дверь просунулась голова бога.
— Расслабляешься? — Локи зашел внутрь, ну надо же, до отвратительного хорошо выглядит. — Я тут подумал, может помочь? Спинку потереть?
— Отвали... — беззлобно заявила я.
— Вот тебе и благодарность... А я ей даже одежду в порядок привел! Я, моргнув, заметила в руках Локи свои чистые вещи, и крякнула, покраснев: с самого верха лежало нижнее белье.
— Заботливый какой... — я безуспешно пыталась скрыть смущение. — Спасибо, если у тебя все — то можешь быть свободен, — бог, проигнорировав мое замечание, уселся на край ванны.
— Там к тебе Ник рвется, не верит, что я нормально обработал тебе раны, и хочет лично проконтролировать процесс перевязки. Я, на правах твоего земляка, не пустил его сюда, мало ли в каком ты виде!
— Ага, решил сам полюбоваться, — хмыкнула я. — Ладно, дай мне пять минут и зови сюда этого эскулапа. Хотя чем он меня лечить будет, ты же возле ручья всю склянку на меня извел.
— Так Селинар в благодарность за спасение шкурки еще выделил. Так что у нас теперь осталось две. Новеньких, одну, уж извини, мы с Ником разделили.
— Не извиню... Расстреляю на месте. Ладно, а теперь, будь любезен — исчезни, и дай даме привести себя в порядок. — Локи хихикнул, но из ванной комнаты вышел. Я вылезла, закуталась в полотенце, пушистое и длинное, лепота... И прошла в комнату. Уселась на кровать, потом улеглась, и свернулась калачиком. Навалилась усталость, тоска, боль потери, и я бессовестным образом разревелась. Даже не заметила, как в комнате оказался Ник, который обнял меня и прижал к груди, пока я выплакивала свое горе. Он гладил меня по волосам, и шептал что-то на незнакомом шипящем языке, что только усиливало поток моих слез, нет чтоб вкатить пощечину и закончить мою истерику. Я очнулась, когда он начал губами собирать слезы с моих щек.
— Ник, — я так удивилась, что даже перестала плакать, — что ты делаешь?!
— Шшш... Кэссарэ, позволь мне забрать твою боль. — И, не дождавшись ответа от шокированной меня, прижался к моим губам. Я оцепенела... А потом... Обвила одной рукой его шею, а другой зарылась в его отросшие волосы, не позволяя прервать поцелуй. Ничем не поддерживаемое полотенце поползло вниз. Мне было хорошо и уютно, все отступило на задний план, остались только мы двое... Разум попытался, что-то вякнуть, но был мной послан, обиделся и удалился.
— Ди, — Ник на миг отстранился и заглянул мне в глаза, — ты уверена?
— Нет, но сейчас это не важно, я подумаю об этом завтра, — и притянула Ника к себе...
— Кэссарэ...
Утром я проснулась одна. Тело переполняла приятная истома, эх, не зря говорят, что секс лучшее лекарство от стресса... Так, а чего это мой любовник свалил ни свет ни заря? Да еще и так, что я не заметила? Не хотел меня смущать? Так вроде не девочка уже... И тут я заметила на бедрах следы крови. Твою мать!!! Это что же, мне вместе с новым телом и девственность подкинули?! И как я не заметила такого нюанса? Хотя не до того было... Я отправилась в ванную, привела себя в порядок, смазала почти затянувшуюся рану на груди из предусмотрено оставленной бутылочки, остальные травмы уже почти не беспокоили, оделась и решительно направилась в комнату мужчин. Сутки не евший организм заявил, что категорически не согласен с таким обращением и угрожал начать переваривать сам себя, если я не предоставлю ему другой источник энергии.
Я забарабанила в дверь. Открыл Локи.
— Ну, и чего шумим, богам спать не даем?
— Есть хочу! Бери Ника и пошли, — тут Локи как-то странно замялся, а у меня по спине прокатились ледышки от нехорошего предчувствия. — Что?! — я вцепилась в рукоять меча.
— Его забрали...
— Кто?! — Локи даже отшатнулся, да я и сама почувствовала, как в глазах плеснуло безумие.
— Ночью за ним пришли четыре кериаза, двоих из них ты знаешь, не найдя его здесь, они уже собирались вломиться в твою комнату, но тут он сам вышел, и сказал, что уйдет с ними по доброй воле, только переговорит со мной.
— И что он сказал? — моим тоном можно было заморозить большую часть Африки.
— Он просил передать, что просит прощения, что вынужден тебя оставить, но его настигла заслуженная кара, и он не хочет, чтобы это как-то зацепило тебя. Исключить тебя из рода, а он вслух повторил свою клятву, не смогут, и, так как он идет со своим конвоем сам, его спутникам не причинят вреда.
Я, дай Бог, понимала половину из того, что мне рассказывал Локи. Глаза застилала багровая пелена гнева. Да как этот змей мог, как он посмел решать за меня?!!!
— Это всссе?!
— Из официального — да.
Я выжидающе смотрела на Локи. Он тяжко вздохнул.
— Видимо придется начать с начала...
— Уж посссстарайссся... — прошипела я, чувствуя, что теряю контроль. И тут ощутила обжигающую пощечину.
— Ди! Приди в себя! — я несколько раз моргнула. — Очнулась? Вот и хорошо. Пошли вниз, закажем завтрак, и я тебе все расскажу. Это долгая история...
Я согласно кивнула, и, резко развернувшись, вылетела из комнаты.
— Ну, я жду... — я уставилась на бога, сразу же, как только официантка приняла заказ. Локи изобразил щелчками пальцев замысловатый ритм. На мой удивленный взгляд он пояснил:
— Так окружающие будут слышать лишь ничего не значащую беседу об оружии, о чем еще говорить наемникам.
— Не тяни...
— Ох, сдается мне Ник не хотел бы, чтобы я просветил тебя...
— Ррррр...
— Ладно-ладно... Так вот история эта началась лет девяносто назад... Жила была семья кериазов. Ну не совсем кериазов: отец — шотерсей, то бишь, что-то вроде князя или герцога, против воли семьи взял в жены человеческую колдунью, и, через пару лет у них родился сын, согласно традиции имя ему давал отец. И назвал он его... — тут Локи сделал паузу. Я чудом удержалась, чтобы не огреть его чем-нибудь тяжелым, но подозревала, что тогда рассказ затянется еще больше. Бог довольно кивнул и продолжил. — Да, назвал он его Домиником. Еще через пару лет у них родилась девочка, и мать назвала ее Данией. И жили бы они долго и счастливо, если бы не одно "но" — отец погибает при загадочных обстоятельствах, и вдова с детьми переходит под покровительство рода К'Саарель. Дочь остается с матерью, а сына отправляют в закрытый военный храм. Все бы ничего, но к пятнадцати годам Дания становится красавицей, и на нее обращает внимание глава рода — прадед Доминика. И забирает ее из семьи, мотивируя это тем, что девочке пора выходить в свет. К слову сказать, мальчиков выводят в свет только после двадцати. Вроде все в пределах нормы, но! в это же время Нику запрещают видеться с семьей. Не то что бы запрещают... Просто перед каждым возможным отпуском — его наказывают за какую-нибудь провинность, и он вынужденно остается в храме. И из дома перестают приходить письма от сестры и матери. Тут наш Ник начинает нервничать, и сбегает из храма. Добравшись домой, он узнает от матери, что и та с дочкой давно не виделась, только получила несколько весточек, что, мол, жива-здорова, чего и вам желаю, но домой не хочу, и прошу не приезжать, чтоб не позорить меня тем, что мать — человек. Так как это на Данию не было похоже, мать кинулась во владения родственника, но получила от ворот поворот. После чего отписала Нику, но и оттуда не получила ответа. Естественно, Доминик занялся расследованием, параллельно укрываясь от разыскивающих его наставников. И когда докопался до истины...
Я и не заметила, когда нам принесли завтрак, когда мы его съели, и теперь потягивали рииву.
— Ди закажи что-нибудь покрепче, дальше идет совсем нелицеприятная история.
Я щелкнула пальцами, к нам тут же подбежала официантка. Сделала заказ и выжидательно уставилась на Локи. Этот гад, дождался пока нам принесли тургу — аналог нашей водки, сделал глоток и только после этого продолжил.
— Так вот... Прадед его славился своим жестоким обращением с любовницами, а именно в таком качестве он забрал к себе Данию. И, когда, пару месяцев спустя, он превратил ее в полубезумное покалеченное, сломанное и покорное животное — обменял на ручного зара, что-то вроде наших волков, у своего знакомого. Пока Ник все это выяснял — тело сестры доставили к двери их дома, сообщив, что на нее напал зверь во время охоты, а она была столь беспечна, что отбилась от свиты. От тела мало что осталось... Но, Доминик уже знал в чем дело, и отправился к прадеду, выяснять отношения. И, естественно, был с позором задержан и передан в руки наставников, с угрозой ответа за столь гнусную клевету на уважаемого кериаза, а так как доказательств у него не было — то даже в королевский суд пожаловаться он не мог, вызвать же прадеда на дуэль ему не позволял возраст. И вот он два года проводит под неусыпным надзором наставников из храма, но все когда-то заканчивается, и в день двадцатилетия его выпускают. Он возвращается к матери. Но не оставляет мыслей о мести. Мать уговаривает его не вызывать деда на поединок, мотивируя это тем, что не хочет потерять еще и сына. Ник соглашается. И, кстати, тебе, Ди, урок на будущее, хочешь от кого-то получить клятву или обещание — следи за формулировкой, ибо всегда можно найти лазейку. Так и наш полукровка пообещал, что не вызовет родственника... Вместо этого, он тайно проник в резиденцию прадеда, и сначала оскопил, а потом прирезал его как свинью, во сне. Стража опоздала всего лишь на миг. Доминика скрутили, да он и не сопротивлялся. Но на суде постановили, что он еще несовершеннолетний, значит, за его поступок отвечает ближайший родственник, если бы это был мужчина, то должен был бы состояться поединок, а так как у него осталась только мать — то ее четвертуют. Если бы она была кериазом — ей бы просто подрезали хвост и капюшон, но так как она человек, ей должны отрубить руки и ноги, при этом оставив в живых. Думаю, что происходило с Ником описывать тебе не надо... Но, нашелся один змей, которому очень нравилась Элистара, мать Ника, и в старых документах он нашел лазейку: если сын откажется от части своих магически способностей, связанных с голосом (а ты должна представить, что это значит в мире, где магия построена на звуках), добровольно, то казнь может быть отложена на неопределенное время. Пока Ник не нарушит молчание или до тех пор, пока кровный родственник женского пола не примет на себя участие в Суде богов. Сама Элистара, к сожалению, не являлась кровным членом рода. Ник, естественно, согласился на отречение от магии. После чего вроде бы их жизнь вошла в относительно нормальную колею. Его мать вышла замуж повторно, за спасшего их змея. Доминик ушел с земель кериазов, и подвязался на ниве наемника. Но, где-то лет восемь назад его вызвал на магический поединок один из четвероюродных братьев, такая же скотина, как и прадед, кстати, один из его любимчиков, и, учитывая ограниченные способности Ника, выиграл, поработив его. Причем этот "родственничек" надеялся на то, что наш полузмей нарушит условия — не вышло... А потом продал людям, зная, как с ним будут обращаться. — Локи сделал очередной глоток. За рассказом мы почти весь кувшин осушили, но опьянения я не чувствовала абсолютно.
