Уже через минуту жесточайшей схватки Призрак начал чувствовать, что становиться все сложней и сложней одновременно противостоять клинку и заклинаниям. Он никогда бы в этом себе не признался, но его начало пугать холодное и неживое лицо противника. В этих карих глазах не было никаких эмоций и уж тем более чувств. Реннет наносил удары молча, не обращая внимания на многочисленные порезы и ожоги, покрывающие все тело. Порой, эти атаки наносили больший вред самому юноше, но создавалось ощущение, будто ему все равно...
В конце концов, одна из огненных стрел угодила противнику прямо в грудь. Призрак упал, выпустив из рук меч и схватившись за рану. Огненная стрела не относилась к смертельным заклинаниям, но с легкостью была способна тяжело ранить врага. Однако Реннет этим не ограничился: он одну за другой метнул в уже поверженного противника еще несколько заклинаний. Целая очередь огненных вспышек раздалось прямо над тем местом, куда упал шпион. В воздухе запахло горелой плотью.
Прилетевший откуда-то порыв ветра унес остатки дыма. На почерневшей земле лежал человек. Он был еще жив, но его раны выглядели просто ужасно. Огненные атаки в большинстве своем не наносили проникающих повреждений, но обширные ожоги, покрывающие большую часть тела Призрака, являлись не менее опасными, не говоря уже о том, что они очень трудно поддавались заживлению. Заклинания Реннета должны были убить его, но в последний момент тот успел создать защиту. И хотя она оказалась испепеленной в мгновение ока, этого хватило, чтобы избежать более плачевного результата.
Несмотря на жуткую боль, Призрак находился в сознании: сквозь размывающийся туман, он видел, как у юноши неожиданно подкосились ноги, как он, прислонившись к стволу дерева, сполз вниз.
Глава 20 Преступный договор
Реннет испытывал непомерную усталость и опустошенность. Все конечности словно налились свинцом, а тепло буквально ушло из тела. Создавалось ощущение, будто его сознание оказалось в чужом теле, или даже в неодушевленном предмете. Это чувство было ему знакомо еще с Экзаменов на ранг мага первой ступени. Тогда он провалялся несколько дней в бессознательном состоянии. За прошедший промежуток времени он и сам достаточно окреп, да и магический потенциал вырос многократно, но все же...
Юноша оглянулся на своего противника: Призрак лежал всего в паре десятках шагов. Глубокие кровоточащие ожоги целиком покрывали его правый бок и руки. Снежно-белый плащ обгорел и почернел. "В таком состоянии, ему долго не прожить, — заметил про себя Реннет, — а значит, мне нужно поторопиться, пока он совсем не окочурился".
Чтобы подняться на ноги пришлось напрячь все оставшиеся силы, и при этом не забывать следить за поверженным противником. Схватка с Мантисом многому его научила, и он не собирался повторять ту же ошибку снова. Подобрав свой меч, Реннет подошел поближе к лежащей фигуре. Тот видимо услышал его шаги и повернул голову. Капюшон накидки был откинут, но белая маска все еще скрывала нижнюю часть лица. Под длинными прядями опаленных серебристых волос сверкали светло-голубые глаза молодого человека. Глядя на него, можно было с уверенностью сказать, что ему не больше двадцати пяти лет.
Реннет и маг некоторое время изучали друг друга взглядами, а потом юноша заговорил:
— Положение, как видишь, изменилось, и прежде чем ты умрешь, я хотел бы услышать все, что тебе известно об Истинных Тенях и моем элементе. Лишь в этом случае я обещаю тебе быструю и безболезненную смерть от меча, — его голос при этом звучал холодно, без намека на эмоции.
— Смерть от меча? Ха-ха-ха! — рассмеялся Призрак, но нестерпимая боль, тут же давшая о себе знать, заставила его замолчать. Когда приступ немного поутих, он произнес лишь одно: — Что ты хочешь знать?
— Глава клана рассказывал мне о девятке магов-охотников, участвовавших в последней войне... — начал Реннет.
— О, Мастер Киос? Он и сам сыграл не последнюю роль в этом, а если быть точнее, то Тени сыграли большую роль в его судьбе, — усмехнулся шпион, оборвав юношу.
— О чем это ты? — не понял тот.
— Так ты не знаешь? Хотя, многие не знают истинной сути вещей, произошедших в этой знаменательной битве, — Призрак снова замолчал, чтобы собраться с силами, а потом продолжил: — Думаю, тебе не сказали, зачем меня ищет Правящий клан? Зачем они тратят столько сил и денег для того, чтобы найти какого-то шпиона-наемника?
— Не сказали.
— Я проник в Главный Архив Светлого Ордена, находящийся в Азранне и стащил оттуда несколько секретных документов, — заявил раненный маг. В его то и дело ломающемся голосе юноша расслышал нотку гордости. — Им не нужны украденные документы. Их целью стал я, так как теперь, зная слишком много их секретов, стал очень опасен для Ордена и Правящего клана в целом. Свет боится того, что вся секретная информация может попасть в руки их врагов. До сих пор мне удавалось скрываться от них и оставаться на свободе только благодаря моим способностям, во всяком случае, пока они не обратились к вашему клану, — скривив лицо под окровавленной маской, произнес Призрак, и взглянул на Реннета. — А посему я предлагаю тебе сделку: моя жизнь, в обмен на эту самую информацию. Ну как?
— Твоя жизнь? — юноша удивленно вскинул брови. — Сомневаюсь, что при таких ранах ты доживешь до вечера.
— Это уже моя проблема.
Реннет пристально смотрел на мага; в его голове роилось множество вопросов к этому шпиону, но он решил отложить их на потом. Единственное, что сейчас было важно — это сделка, предложенная Призраком. Тут необходимо быть настороже и все обдумать тщательнейшим образом. Где-то в уголке сознания билась здравая мысль о том, что лучше всего будет избавиться от столь проблемного мага, пока есть возможность сделать это...
— Допустим, если даже я соглашусь, то откуда мне знать, что рассказанное тобой не выдумано и является правдой? — спросил юноша, продолжая игнорировать инстинкт выживания, выработанный последними годами. — Ты должен понимать, что оставляя тебя в живых, я тоже рискую многим.
— А я и не говорил, что буду тебе что-то рассказывать, — фыркнул Призрак. — Ты вполне можешь лично ознакомиться с этими документами. Видишь ли, они спрятаны в моем убежище, недалеко отсюда. Только советую поторопиться с ответом, иначе... могу вырубиться окончательно. Н-непросто, знаешь ли...
Реннет пропустил жалобы мага мимо ушей.
— Я что, должен поверить, что ты проведешь меня в свое убежище и покажешь украденные тобой секреты Ордена?
— Как и мне придется поверить в то, что ты не попытаешься убить меня после того, как все тебе расскажу, — возразил тот, и снова закашлялся. Было видно, что ему трудно разговаривать. Охрипшим голосом он добавил: — У нас с т-тобой нет другого... выхода, кроме как просто поверить друг другу на слово. Впрочем, твоя жизнь... и так под угрозой, и я уверен, что прочитав некоторые из тех документов... поблагодаришь меня, — улыбка шпиона замечалась даже сквозь ткань маски и казалась насмешливой. — В них может содержаться очень важная для тебя информация.
Тот не совсем понял последние слова Призрака, но спрашивать ничего не стал, зная, что ответа не получит. Он целую минуту обдумывал предложение шпиона, не сводя взгляда с ясных голубых глаз и пытаясь отыскать там признаки лжи. Ничего не найдя, юноша заставил себя подняться на ноги со всей тщательностью и осторожностью обыскал противника. Единственное оружие, что при нем нашлось — это полдюжины метательных лезвий в форме ивовых листьев. Спрятав их в свою поясную сумку, Реннет подобрал двуручный меч, заявив:
— Твое оружие побудет пока у меня, а попытаешься воспользоваться магией, я это быстро почувствую и убью тебя в то же мгновение.
— Хорошо, — кивал маг, — но прямо сейчас я должен использовать исцеляющее заклинание на ранах, в противном случае скоро потеряю сознание. Тогда некому будет показывать тебе дорогу.
Юноша сделал вид, будто тщательно обдумывает просьбу шпиона...
— Ладно, думаю, будет не очень хорошо, если ты сдохнешь еще до того как мы прибудем в твое убежище, — согласился Реннет, наконец.
— Боже, какой ты добрый. Как же повезло твоему клану, — съязвил Призрак.
Пропустив реплику шпиона-мага мимо ушей, юноша прислонился к толстой ели, растущей неподалеку и стал внимательно наблюдать как тот выпевает слова лечащего заклинания. Разумеется, на данный момент он не мог чувствовать чужую магию, а все слова сказанные Призраку не что иное, как самый обычный блеф. Сейчас он всеми силами пытался не упасть лицом в траву от усталости. Барьеры разума уже сняты, и все дремавшие чувства постепенно возвращались в сознание. Резко выдохнув и стряхнув с себя ощущение сонливости, Реннет сосредоточился на происходящем перед собой.
Взглянув на Призрака он раскрыл рот от удивления, забыв даже о собственной усталости: обожженные раны на теле шпиона практически зажили, оставив после себя лишь несколько небольших розовых шрамов. Подобное исцеление, да еще и в столь короткий срок, относилось к высшему уровню магического мастерства. "При ином раскладе, чтобы залечить такие глубокие ожоги требуется не меньше четырех часов" — про себя заметил Реннет. Теперь многое вставало на свои места...
— "Божественное Омовение", не так ли? — спросил он.
На этот раз удивление отразилось на лице Призрака. Гораздо внимательней, нежели раньше, он посмотрел на Реннета.
— Насколько я помню, это самое могущественное заклинание стихии воды, лечащее внешние повреждения тела, — снова заговорил тот. — Что ж, думаю, вполне логично, что ты владеешь настолько сильными заклинаниями лечащего типа.
— Логично?
Реннет скривил губы в язвительной усмешке.
— Все бояться тебя именно из-за ауры силы. И никто из них даже не догадывается, что ужасный и смертельно опасный безликий Призрак является всего-навсего очень талантливым целителем, не владеющим ни одним достойным атакующим заклинанием. Еще в городе я заметил, что твои магические атаки паршивее некуда, но тогда не было времени всерьез поразмыслить над этим. Логично предположить, что маг воды, а эта стихия сильна лечащими заклинаниями, в совершенстве владеет исцелением, отсюда и мощная аура силы. Думаю, ты потому-то и изучаешь искусство мечника, что не можешь атаковать магией. Знай это все, ты бы потерял изрядную долю нынешней репутации.
— Лично я считаю, что лечебные заклинания для шпиона и лазутчика гораздо важнее, нежели атакующие, — заявил Призрак.
— Спорить не стану, — пожал плечами юноша. Опираясь на ствол дерева, он встал на ноги: — К сожалению моей стихии не свойственны лечащие заклинания, — произнес он, осматривая свои обожженные руки. Вдобавок снова объявилась сильная головная боль, потому он не имел ни малейшего желания продолжать разговор.
Призрак к этому времени завершил заклинание исцеления, на которое, судя по его усталому виду, ушли все магические силы. Реннет наблюдал, как шпион старался привести в порядок разорванную и местами обгоревшую одежду, а потом коротким жестом дал ему знак идти вперед.
До сих пор они шли в западном направлении, а сейчас взяли немного севернее. По расчетам юноши, к югу от них, в нескольких днях пути лежит крупный приморский город Сарисс. Однако он не был уверен в точности и правильности своих расчетов, так как изматывающая погоня и постоянные головные боли мешали ориентироваться. Но если говорить совсем откровенно, в последнем он никогда не был силен.
Сказать, что Реннет следовал за шпионом, значит сказать лишь половину правды. Скорее, он еле тащился за ним, хотя тот пережил более тяжелое ранение. Юноше часто приходилось останавливаться, чтобы перевести дыхание, даже не смотря на то, что шли они спокойным шагом. Силы слишком медленно возвращались к нему. После такой погони и сражения необходим настоящий отдых и здоровый сон.
Если бы Призраку захотелось убежать и скрыться, он с легкостью был способен это сделать. Юноша не мог ему помешать. Но маг не предпринимал подобных действий и молча шел вперед, а иногда даже замедлял шаг, чтобы Реннет окончательно не отстал. Последнему, конечно, это не нравилось, но ничего поделать с собой он не мог.
Когда за каких-то три с лишним километра пути они остановились в четвертый раз, Призрак предложил залечить раны юноши, мотивируя это тем, что если так пойдет и дальше, они и к ночи не успеют добраться до места.
— Только мои раны не дают заснуть мне прямо здесь и сейчас, — возразил Реннет шпиону, толком и сам не понимая, зачем вообще говорит ему это. — Они не такие уж серьезные и еле двигаюсь я вовсе не из-за них.
— Что тогда?
— Скажи, когда меняешь облик, ты теряешь силы?
— Да. Не намного, но магия истощается. Хотя гораздо сильнее устаешь умственно, постоянно поддерживая необходимый образ. Я иллюзорный метаморф. Это не полное физическое превращение, а скорее что-то вроде очень плотной устойчивой иллюзии, если можно так выразиться. — Призрак уселся прямо на землю, привалившись спиной к какой-то коряге. "Прогулка" по лесным чащам оказалась утомительным даже для него. К тому же, Реннет не раз замечал, как он держится за покрытый свежими шрамами бок.
— Вот ты и ответил на свой вопрос. Наши способности схожи, — заключил юноша, порадовавшись про себя тому, что узнал о маге важные детали. — Чтобы преследовать кого-то мне постоянно нужно концентрироваться. Это сильно выматывает. А теперь представь себе поддерживание способностей целые сутки.
Призрак молча согласно кивнул, но уже через минуту не удержался и заговорил снова:
— Раз уж ты так любезно отвечаешь на вопросы, ответь еще на один: Утром, в лесу, я победил тебя, так как ты уже был уставшим, уступал по физической силе и навыкам, но что случилось потом? Каким образом тебе удалось... эмм... стать сильнее? Это способности Тени?
Реннет долго смотрел на мага, пытаясь понять, к чему тот интересуется этим? Видимо решив, что юноша не ответит, шпион начал подниматься...
— И да, и нет, — послышался голос Реннета.
— В каком смысле? — спросил Призрак.
— Ими обычно пользуются воины Гильдии Теней, но, в принципе, любой маг может этому научиться. Слышал когда-нибудь термин "барьеры разума"?
Немного поразмыслив, шпион ответил:
— Это специальные упражнения для контроля собственного сознания?
— Скорее, техники контроля сознания. Воины Гильдии используют их во время боя или тяжелых ранений, чтобы стать нечувствительным к боли, — сказал Реннет. У него сразу всплыли в памяти дни, проведенные на одиноком острове в Штормовом море. Он не стал рассказывать Призраку о том, для чего эти техники использовались чаще всего: тот бы все равно этого не понял...
— Эти самые техники позволяют в каком-то смысле управлять сознанием, так? Но как это вообще действует? Ты дрался как демон Подземных Пределов, ни на что не обращая внимания. Мне даже показалось, что ты хочешь разорвать меня на части, — нервно сглотнул маг при последних словах. — Какую технику ты использовал?
Реннет помедлил с ответом. Со стороны выглядело, будто он силится что-то вспомнить.
