— Блондинка должна быть Лунной Королевой, которой и служит ведьма, — небрежно заметила Дао Паз. — Хмм. Интересно, Саотоме тоже ей служит? Она стоит как охранник, но я ну чувствую в ней никакой старой силы. Гораздо хуже, что ки Саотоме сильнее моего или твоего, Пад.
Пад Цзум ее почти и не слушала. Ее взгляд не отрывался от восьми фигур позади Богоубийцы и "Сейлоров". Ку Лон тяжело опиралась на свою трость. Пад Цзум с такого расстояния не ощущала ки предательницы, так что она должна была быть слаба. Па Фум, с другой стороны, проявляла свою ауру. Следопыт вышла вперед.
— Вон стоят они, истинные предатели нации амазонок, старейшины, что правят наркотиками и страхом, — громко и монотонно начала она. — Сестры, скиньте цепи со своего разума! Я служила им, как им служите вы, из-за злоупотребления ими приемами амазонок! — страстно воскликнула она. — Неужели вы будете сражаться за этих предателей, за этих поработителей амазонок? Они хуже нижайшего мужчины! Вспомните Жеребенка!
Ряды воинов разделились, когда те, кому изменили разум, освобождались от этого влияния. Через деревню прокатился гнев и ощущение предательства, хотя оружие и не было извлечено. Вперед вышла Сейлор Мун.
— В этих горах уже навоевались на всю жизнь. Я прошу совет закончить все это и сдаться. Мы отнесемся к вам добрее, чем вы отнеслись к старейшине Ку Лон, Сянь Пу и Му Цзу. Возможно, почетная ссылка и обещание никогда больше не вмешиваться в дела Китая и Японии. — Меркурий переводила ее слова.
Теперь народ Джокецузоку смотрел на свой совет старейшин. Первой начала действовать Фунь Хао. Старая наставница поклонилась Мун и двумя пальцами сломала свой посох.
— Я предстану перед судом Лунной Королевы. Я хотела лишь учить, а не править. Я особенно хотела бы поучить вас двоих, — сказала она, указывая на Мун и Меркурий и ухмыляясь подобно обезьяне.
Пад Цзум усмехнулась.
— Такие вопросы решаются в бою, а не на словах! Как глава совета и от его имени, я вызываю безликих воительниц на бой, победители решат судьбу побежденных!
— Неплохо сыграно, Пад! — прошептала Дао Паз. — Это исключает Саотоме и выставляет пятерых против двоих. Мы еще можем победить.
Па Фум, низко кланяясь, рухнула перед Мун.
— Великая Лунная Королева, боюсь, вы должны принять вызов. Это путь амазонок. Пад Цзум права. Такие вопросы решаются в бою. Боюсь, в случае отказа, мы потеряем все, что вы уже нам дали. — Она пресмыкалась на коленях. — Пожалуйста, Великая Королева, прошу…
— Во имя небес, Па-сан, поднимись! — сердито прервала ее Мун. — Конечно, я не собираюсь отказываться, — вздохнула она. — Я просто хотела, чтобы на этот раз мы решили проблему без боя.
— Они должны считать, что у них хорошие шансы на победу, — заметила Меркурий. — По их мнению, шансы пять к двум. Условия вызова исключают Рыжую-тян — насколько им известно. — Меркурий усмехнулась своим подругам совсем как Набики. — То, что они не знают, им не навредит.
Мун потерла усталые глаза.
— Ладно. Ранма, иди трансформируйся. Меркурий, примешь за меня вызов, хорошо? И давайте постараемся их не убить. — Па Фум выпучила глаза, затем снова поклонилась.
Меркурий шагнула вперед.
— Мы принимаем ваш вызов, Пад Цзум. Пусть те из вашего совета, что желают настоять на неправде, выйдут вперед. Сейлор Сенши сразятся с вами. Скрытая деревня амазонок должна быть местом тайн и чудес, вы злоупотребили своей силой, и именем Луны, мы покараем вас! — Ранма приостановила свое движение к линии деревьев и потрясенно взглянула на Сенши Льда. Меркурий пожала плечами. — Как в старые времена. — Тряхнув головой, Ранма побежала в лес.
— Что делает Саотоме? — спросила Мао Ваз. — Знаю, что она не может сражаться, но… — Они услышали крик "Terminator Planet Power, Make-UP!". Через несколько секунд после вспышки света невысокая рыжеволосая фигура, одетая как Мун и Меркурий, но в красном и черном, прибежала обратно на поле. Никто не мог разглядеть ее лица.
Дао Паз с тревогой посмотрела на фигуру. Не обращаясь ни к кому конкретно, она заметила:
— Думаю, Саотоме действительно служит Лунной Королеве. Приятно столкнуться с таким мастером. — Она поклонилась Мун. Ло Шунь и Сунь Лам отступили и склонили головы.
— Я не буду драться с Богоубийцей, спасительницей нашей деревни, Пад Цзум. Я не обесчещу себя так. Я предстану перед судом Лунной Королевы, — тихо сказала Ло Шунь. Она поклонилась. Сунь Лам промолчала, но присоединилась к Шунь.
— Так вы двое переходите на сторону этой лунной девки, а? Подчинитесь этому ребенку? Ну а я нет, — горько сказала Пад Цзум. Дао Паз усмехнулась.
— Если бы я подумала, что смогу все это пережить и остаться здесь, я бы сделала это с удовольствием. Она мягкая. Все они мягкие, даже Богоубийца, но думаю, что изгнание — это лучшее предложение, что мы получим, а я уже слишком стара, чтобы начинать все с начала. — Паз закрутила свою трость. — Так что я останусь с тобой и рискну. — Цзум взглянула на Ваз.
— Я за. Не знаю, что с тобой случилось, Паз. Они все еще соплячки, а одна из них даже не боец. Должно быть несложно, — прорычала Мао Ваз. — Просто пойти в рукопашную, как в сражениях с НОАК[5]. — Две другие старейшины кивнули.
Цзум пробормотала:
— В первую очередь надо разобраться с маленькой королевой. Это сломит их дух.
Перейдя на японский, Пад взглянула на трех своих молодых противниц. Она ненадолго растерялась, когда ей в голову пришло понятие молодо выглядящие, но она его отклонила.
— Очень хорошо, дети. Это битва до смерти, во имя чести нации амазонок! — Дао Паз выглядела встревоженной. Меркурий плавно поправила главную старейшину.
— Это сражение до смерти или капитуляции и во имя тщеславной гордости трех старух, думающих, что их цель оправдывает средства. — Она указала на Сумрак. — Насколько хорошо вы знаете отца Ранмы?
Сверкнув глазами, Пад Цзум взвизгнула:
— Хватит болтать, ведьмы-чужачки! Пора нам сразиться, и вам умереть! — Она молниеносно кинулась к Мун, стоящей в открытой позиции Беспредельной Школы. Сумрак перехватила ее и перенаправила ее нападение со своей Королевы, когда двое обменялись пинками и ударами.
Чуть медленнее двигаясь к цели, Дао Паз и Мао Ваз напали на Мун. Меркурий выкрикнула "Shabon Spray Freezing!", и Ваз окутало тонкое облако морозного тумана. Она споткнулась и замедлилась, а лидер Сенши попала ей в левое плечо Moon Lance.
Ваз почувствовала, как хрустнула ее ключица, несмотря на усиление ки. Скорость атаки удивила ее, но она еще не пала. Ее левая рука бесполезно повисла рядом с ней, но она двинулась в сторону не-воина, Меркурий.
Дао Паз добралась до Мун, но обнаружила, что хотя наступательных приемов у девушки было немного, ее защита была крепкой и энергичной. Выглядящий декоративным скипетр был, по крайней мере, так же крепок, как и ее усиленная ки трость, и Мун прекрасно управлялась им, блокируя атаки. После череды ударов лидер Сенши отпрыгнула от пораженной старейшины, выпуская несколько Moon Lance, от которых Паз едва увернулась. Во время короткой паузы они переоценили друг друга.
Несмотря на потерю своей руки, Мао Ваз давила на Меркурий. Ледяные щиты Сенши поглощали повреждения, но Ваз несколькими пинками разбивала их. Стремительная старейшина обнаружила, что до девушки было непросто добраться, но немного ударов все же проходили. Старая женщина была уверена, что собьет свою противницу с ног.
Когда Меркурий и Ваз закружили, Сенши удалось выпустить свою Aqua Rhapsody в Ваз, которая почти с презрением увернулась, только чтобы услышать, как Дао Паз взвыла от боли. Быстрый взгляд показал, что водная ведьма сманеврировала так, чтобы оказаться прямо за спиной Паз. Мао Ваз сжала зубы. Девушка была слабым воином, но умным тактиком.
Когда в Дао Паз врезался водный заряд, она инстинктивно зажгла свой ки, пытаясь поглотить силу удара. Она ощутила, как хрустнули ребра, когда она хлопнулась о землю. Хуже того, она потратила слишком много ки и замедлилась. После очередного обмена с Мун она оказалась в обороне.
Пад Цзум прикладывала все силы, чтобы справиться с Сумрак, и даже чуть больше. Молодая воительница неуклонно отбивала все ее попытки без каких-либо заметных усилий. За атаками Сенши было сложно уследить, как будто бы они были окутаны тенью. Сильный пинок свалил старейшину на землю тремя метрами дальше.
Перекатившись на ноги, Цзум воспользовалась дистанцией, чтобы выстрелить в Сумрак ки атакой. Сенши легко уклонилась от атаки и начала гоняться за старейшиной как большая охотящаяся кошка. Выкрик "Moon Lance!" отвлек обеих противниц. Мун, наконец, удалось поразить Дао Паз, сломав ей ногу и оставив старейшину без сознания. Когда Мун передвинулась, чтобы вдвоем насесть на Мао Ваз, Пад Цзум поняла, что они проиграли.
Главная старейшина сломалась. Ее ярость, никогда не отдаляющаяся от поверхности, полностью ее поглотила. Игнорируя трех своих безликих противниц, она прыгнула к своей ненавистной сопернице, источнику всей ее боли и унижения. Прежде чем любая из амазонок вокруг Ку Лон успела отреагировать, Пад Цзум приземлилась перед бывшей старейшиной и вознесла свою трость, чтобы нанести смертельный удар. Удар, который так и не получился, когда ее трость пятью кусками разлетелась по сторонам.
Сумрак секунду сохраняла позу, когти были высунуты, а затем она нанесла мощный пинок по телу ошеломленной главной старейшины. Та отлетела на десяток метров и приземлилась смятой кучей. Поднявшись на ноги, старая амазонка встретила дикий взгляд своей противницы. Где-то в стороне девушка крикнула "Shabon Spray Freezing!". В глазах Пад Цзум потемнело, когда вокруг нее закружил туман. Было холодно, очень холодно. Последним, что она увидела, был кулак Сумрак.
Дао Лак стояла перед собравшимися воинами Джокецузоку. В стороне лежали три побежденных старейшины, над ними хлопотала старшая целительница, Нул Сэ. Три сдавшихся старейшины на коленях стояли перед Сейлор Мун. Па Фум стояла вместе с Сенши. Поклонившись Мун, следопыт спросила:
— Какова ваша воля, великая Королева? Что нам делать с этими предателями нации амазонок?
Мун встретилась взглядом с Ку Лон и улыбнулась. Их беседа во время скромного застолья оказалась весьма продуктивной. Кашлянув, она начала:
— Во-первых, я считаю, что все шесть должны получить проклятье Дзюсенке. Если это было достаточно хорошим наказанием для Сянь Пу, героини, то и для них оно будет достаточно хорошо. Затем я бы навсегда изгнала Пад Цзум и Мао Ваз. В Америку, например. Дао Паз будет полезна как советник. Трое сдавшихся могут жить в Джокецузоку, но лишившись власти.
Дао Паз подняла взгляд.
— Тогда первым моим советом вам будет убить Мао, Пад и меня и изгнать остальных. Вы слишком мягки.
— Совет выслушан и отклонен, — сообщила ей Мун. Повернувшись к Ку Лон, она заметила: — Вы правы, она будет полезна. Едва она получит проклятие, от нее не будет проблем.
Фунь Хао поклонилась Мун, затем Ку Лон.
— Я хочу лишь учить. Я не правитель. Я в этом не сильна, и мне это не нравится. Я принимаю. — Она села. Сунь Лам и Ло Шунь кивнули и тоже сели.
— Меркурий и Сумрак проследят за проклятиями, поскольку они защищены. Мы позаботимся об этом во время нашего возвращения, — приказала Мун, вызвав небольшой переполох. — И что вы теперь будете делать? — спросила она выглядящую потрясенной Па Фум.
— Я думала, ваше величество сказала бы нам… — начала Па Фум.
Мун подняла руку.
— Это ваша деревня, Па-сан. Я не собираюсь говорить, как вам управлять своей жизнью.
Па Фум растерялась, затем взглянула на Ку Лон.
— Ну, конечно, старейшина Ку Лон может восстановить управление, — с облегчением сказала следопыт.
Бывшая старейшина рассмеялась и покачала головой.
— Думаю, нет, старший воин. Сейчас, из-за утечки ки, я просто старая женщина, а не старейшина. Я бы не продержалась и трех дней.
— Но что нам делать? — почти провопила Па Фум.
— О, если ты хочешь совета! — усмехнулась Ку Лон. — Ну, все просто. Вы с Дао Лак станете новыми старейшинами. Когда Са Лон вернется, моя кузина станет третьей. Ты бывшая мятежница, а Лак служила старому совету. Если вы обе будете помнить, что старейшины служат амазонкам, а не наоборот, вы хорошо справитесь. — Дао Паз закатила глаза, но пожала плечами и кивнула.
— А что с Сянь Пу? То, что они сделали с ней, не должно остаться безнаказанным! — горячо сказала Па Фум, не глядя на Мун. — Со всем уважением, ваше величество.
— Все не так плохо, как ты думаешь, Па Фум, — сказал новый голос. Ряды воинов расступились, показывая маленькую бело-лавандовую кошку, идущую рядом с черной кошкой. У обеих на лбах были золотистые полумесяцы. Преисполненная достоинства, белая кошка подошла к пораженному следопыту. — Думаю, из тебя выйдет отличная старейшина, Па Фум.
— Сянь? Что с тобой произошло? — уставилась Па Фум на свою подругу. — Ты говоришь!
Черная кошка пробормотала:
— И мне придется поработать над ее японским.
— Моя новая… — Сянь Пу задумчиво сделала паузу. — Моя Сестра-по-Когтю все мне объяснила. Кажется, магия Королевы хорошо сочетается с проклятиями Дзюсенке. — Сянь Пу повернулась к Мун. — Шампу идти с Мун? Помочь Сенши в Японии!
Сейлор Мун улыбнулась и краем глаза заметила, как Сумрак смахнула несколько проступивших слезинок.
— Будем рады твоей помощи, Сянь-тян. — Она повернулась к бывшей старейшине. — Что вы будете делать, Ку Лон-сама? Останетесь отдыхать здесь, в деревне, или отправитесь с нами?
Старая женщина хихикнула.
— Третья величайшая радость, что может быть у старухи, это возможность вмешиваться в политику после ухода в отставку. Здесь все будет довольно оживленно. — Ку Лон посерьезнела. — Позаботьтесь о двух моих правнучках, Королева Луны. Одна из них по сердцу, а не по крови, мягко держите в своих руках ее сердце.
Кивнув, Мун придвинулась обнять старую женщину.
— Удержу, старейшина. Всего хорошего. — Мун протянула руки Луне. Под взглядом блондинки Сумрак повторила ее жест, и Сянь Пу запрыгнула и замурлыкала. — Пошли домой.
Глава 12: На страже дома.
Три Сенши, Касуми, Набики и Уса из зала вылета наблюдали за выруливающим к взлетно-посадочной полосе самолетом рейса JAL 315, беспосадочному до Гонконга. В последний раз помахав на удачу, шесть девушек покинули зал.
— Надеюсь, они вернутся побыстрее. Я привыкла к соседкам, — немного подавленно сказала Макото.
— Соседкам, во множественном числе? — вопросительно подняла брови Набики.
Высокая девушка кивнула.
— Ага. Усаги столько времени проводит у нас, что вполне могла бы уже и поселиться. — Когда хихиканье стихло, Макото вздохнула. — Я была единственным ребенком, но кажется, что мы с Ранмой как сестры, понимаете?
— Я очень рада, что ты поддерживаешь Рыжую, Мако-тян, — хрипло сказала Касуми. Остальные сестры Тендо, блестя глазами, кивнули. Макото, краснея, отмахнулась от похвалы. Лицо ее стало задумчивым.
— Знаете, это смешно. Я всегда думала, что лучшее в наличии сестры — это возможность делиться счастьем, но это не совсем так. Скорее, что это есть кто-то, кто позаботится в тяжелое время. Я все еще скучаю по своим родителям, но с тех пор, как переехала Рыжая, с этим проще справляться. — Макото нахмурилась. — И Рыжая и сама долго была в депрессии, но, думаю, что я помогла ей с этим. Все как отрезало, когда она стала Сумрак. Усаги была лишь вишенкой на торте.
