Бальтазар. Специалист по безопасности.

— Ноль целых ноль десятых, — вздохнула девушка. Лекса кивнула головой, подтверждая её слова.

— А если силой? — уточнил я.

Кати посмотрела на меня, как на идиота. Впрочем, я особо и не рассчитывал на этот вариант.

— Понятно, — задумчиво произнёс я. — Кстати, вы, помнится, говорили, что мы можем замаскироваться под что угодно, да?

— Д-да, — неуверенно запнулась Лекса, подозрительно глядя на меня.

Я представил выражения лиц операторов, которые увидят на радаре огромный, космических размеров ботинок. Пожалуй, не самая гениальная моя идея.

— Хорошо. Хотя не очень хорошо. Я бы даже сказал, всё плохо. Может, связаться с Хельгой?

— А ты уверен, что она не замешана в происходящем? — прищурилась Александра.

— Думаю, нет, — неуверенно произнёс я. — Но даже если и не замешана — никаких гарантий, что кто-то в её окружении не шпионит за нами.

— А в чём, собственно, проблема? — поинтересовался вдруг молчащий до сих пор Джахи. — У тебя зарегистрированное частное предприятие — насколько я знаю систему лицензирования предприятий, ты можешь бесплатно вывести на орбиту один коммуникационный спутник.

— Зачем? — удивился я.

— Для безопасной линии связи. Большинство предприятий предпочитает арендовать спутник у одного из крупных сервис-провайдеров по причине дороговизны, но в нашем случае...

— Нам достаточно пройти систему планетарной защиты, — подхватила его мысль демонесса. — А дальше ищи-свищи ветра в поле. То есть нас в космосе.

Я задумался.

— Отлично. Поскольку других вариантов нет, так и сделаем — подадим заявку на вывод спутника на орбиту, а дальше форсаж и...

— Ловим ракету в хвост? — хмыкнула Лекса.

— Типун тебе на язык. А что, это реально? — нахмурился я.

— Вообще-то я пошутила.

— Ну а всё-таки?

Демонесса пожала плечами.

— Понятия не имею. Чисто теоретически, нереально — разрешение у нас будет, значит, временный код к оборонной системе тоже.

У меня закружилась голова.

— Хорошо. Разбирайтесь, а я пошёл спать. Дальше делайте что хотите, но меня не будить.

Я встал с кресла и вышел с мостика.

Глава 21.

На этот раз пробуждение было почти приятным, если не считать острого чувства сожаления по поводу утерянного пальца. Не сказал бы, что это так уж прямо необратимо, но придётся потратить много времени и сил, чтобы отрастить новый.

Я сладко зевнул и оглядел капитанскую каюту — обычное помещение, безо всяких излишеств и украшений, обставленное в спартанском стиле. Стол, кровать, огромная голоконсоль на всю стену, душевая кабинка и стенной шкаф. Наверное, подсознательно я ожидал увидеть избыточную роскошь в виде золотых занавесок, антикварного деревянного стола и тому подобной ерунды. С другой стороны, сам размер капитанской каюты — семь на десять метров — уже был роскошью на таком космическом корабле.

На откидывающемся столе рядом с кроватью лежал саморазогревающийся контейнер для еды, новенький, с плёнкой на экране, коммуникатор и крохотная гарнитура.

Комм флегматично мигал светопанелькой, сигнализируя о пропущенном вызове.

Я вставил гарнитуру в ухо и развернул голоконсоль коммуникатора.

— Кэп? — хмыкнула Лекса. — Уже проснулся?

— Да. Есть новости?

— Рассказывать?

Я кивнул, снимая крышку с контейнера и вытаскивая оттуда поднос-тарелку. Мерзкая жареная картошка, которая в этом столетии просто везде, кусок мяса, по внешнему виду и консистенции похожий на подошву от ботинка и какая-то отвратного вида жидкость в закрытом стакане из прозрачного пластика.

— Только в двух словах, — поморщился я при виде своего завтрака.

— В общем и целом всё удачно — заявку приняли и обработали, данных по атмосферному коридору ждём прямо сейчас.

Мясо оказалось похожим на подошву ещё и по вкусу. Я запил застрявший в горле кусок жидкостью, оказавшейся морковно-яблочным соком.

— Как мы представились?

— Как лёгкий фрахтовщик 'Барабашка', несущий на борту коммуникационный спутник для вывода на орбиту.

— 'Бара'... что? — не понял я.

— Это старый корабль клана Макферсонов. Кати сказала, что он уже лет двадцать как на вечном причале, но заявку на утилизацию никто не подавал.

— Как дальновидно со стороны Ангуса, — пробормотал я. — И каковы наши дальнейшие действия?

Лекса пожала плечами.

— Дождаться коридора и на свободу с чистой совестью.

— Как думаешь, что будем делать с Хельгой? Мы как бы контракт заключили...

— Очнись! Если она не дура, контракта уже никогда не существовало. Ты был на её корабле зайцем и вообще она хочет подать на тебя в суд за мошенничество и вымогательство.

— Но почему? Она ведь знала, что я под колпаком у спецслужб.

— Спецслужбы 'Чёрной Радуги' — это одно, а 'ЛунарКорп' — совсем другое.

— Даже если Хельга считает, что твои 'технологии' это прорыв, они не стоят риска, — послышался голос Кати, которая, вероятно нахально подслушивала разговор. — А 'Бифросту' против 'ЛунарКорпа' не выстоять и дня. Не та весовая категория.

— Слушай, что тебе умные оборотни говорят, — кивнула Лекса.

— Но у 'Бифроста' же целая планета! — недоверчиво воскликнул я.

— Вообще-то нет, — громко произнёс Джахи. — 'Бифросту' принадлежит малая часть. Даже на Норде, родной планете Хельги, процентов восемьдесят всех ресурсов принадлежат другим, более крупным корпорациям.

— Может, ещё на громкую связь переключишь? — Я нахмурился.

— А ты и так на ней, — ответила Кати. — С самого начала.

Я тяжело вздохнул и возвёл очи горе, мол, за что мне все эти мучения.

— Понятно. То есть из Хельги всё равно не получилось бы надёжного прикрытия?

— Скорей всего она намеревалась использовать тебя втёмную, — задумчиво сказала Лекса, — И ни в коем случае не раскрывать источник новых технологий. Да и патенты вряд ли бы увидели твоё имя. По крайней мере, я бы сделала именно так — под предлогом честного контракта, регистрировала бы всё на свою собственную компанию.

— В таком случае...

— Ты доел? — перебила меня Лекса. Я взглянул на пустой контейнер — даже не заметил, как сожрал всё, что в нём было.

— Кажется, да...

— Тогда приводи себя в порядок и дуй сюда, — сказала она и отключила связь.

Я бросил комм на кровать и залез в душ.

Какое же всё-таки восхитительное ощущение — смыть с себя пот, грязь и разводы запёкшейся крови... В душе я провёл минут двадцать, наслаждаясь каждой секундой.

Выйдя из душа и наскоро вытеревшись найденным на стене душевой полотенцем, я закинул контейнер в 'жратвопровод' автоматической кухни, затем с сомнением посмотрел на свою грязную тюремно-больничную робу и, оглядев уже чистого себя, решил попытать удачи и заглянуть в шкаф.

Мне повезло — там хранилась униформа капитана флота 'ЛунарКорпа'. Чёрные туфли, чёрная рубашка, светло-бежевые брюки и такого же цвета китель. Почти моего размера — форменные туфли были на пол-размера велики, а рубашка в плечах чуть-чуть жала. Зато брюки сидели как влитые.

Китель я даже мерять не стал.

Я аккуратно отодрал с рубашки липучки с логотипом корпорации и фамилией капитана — 'Оливиер', с лишней буквой 'и'. Тоже мне, высокие технологии, а такие глупые опечатки допускают.

Светлый галстук, найденный в выдвижном ящичке внизу шкафа, подумав, я тоже решил нацепить. В том же ящике обнаружил новые, ещё запечатанные в целофан носки и вздохнул с облегчением — новые туфли, да ещё и не по моей ноге, грозили стереть мне ступни в кровь.

Я оделся и заглянул в зеркальную дверь шкафа — красавец-мужчина! Рубаха, правда, навыпуск, верхние две пуговицы расстёгнуты, да и галстук не то, чтобы затянут... Впрочем, вместе с щетиной на лице, это создавало эффект лёгкой небрежности.

— Разгильдяй, — охарактеризовала мой внешний вид Лекса, как только я зашёл на мостик.

— Ничего ты не понимаешь, — огорчился я. — Мне вот нравится. Вот только... — Я понял, что мне мешало и быстро закатал рукава рубашки выше локтя. Терпеть не могу длинные рукава.

— Чем бы дитя не тешилось, — вздохнула Лекса и, подскочив ко мне, заорала мне почти в ухо:

— КАПИТАН НА МОСТИКЕ!

Я шарахнулся от неожиданности в сторону, споткнулся обо что-то и чуть было не полетел кубарем.

— Твою ж... Так, — я выпрямился и оглядел мостик. — А где Дед?

— ЗДЕСЬ, ТОВАРИЩ КАПИТАН! — раздалось у меня за спиной и я шарахнулся в другую сторону.

— Шуточки у вас, — пробурчал я, восстанавливая драгоценное равновесие и усаживаясь в капитанское кресло. — А почему 'товарищ'?

— Положено так, — уклончиво ответил Дед, не уточняя, кем положено и когда. Я пожал плечами и не стал вдаваться в детали. У каждого свои заморочки.

— Данные по коридору уже есть? — спросил я.

— Неа, — отрицательно помотала головой Кати. — Пока нет.

— Тогда давайте устроим круглый стол?

— В смысле? — не поняла Кати.

— В переносном, естественно, — хмыкнул я. — Каждый может говорить напрямую, что думает.

— Не фильтруя, так сказать, базар? — прищурилась Александра.

— Кроме тебя, пожалуй. — Я вежливо ей улыбнулся.

— Ну вот так всегда... — буркнула демонесса.

Впрочем, я не обманывался — я только что сделал вид, что запретил демонессе говорить, что думает, а она сделала вид, что этот запрет чего-то да стоит.

— Так что ты хотел обсудить? — поинтересовался Джахи.

— Допустим, что мы выбрались отсюда, — откинулся я на спинку кресла. — Что дальше?

Недоумённое молчание было мне ответом.

— Нет, серьёзно, куда дальше? Если бы мне дали выбирать, я бы снова вернулся на 'Чёрную Радугу', но этот вариант не подходит по вполне очевидным причинам.

— Честно говоря, я бы предложил залечь на дно, — подал голос вампир. — Желательно, навсегда.

— Ты предлагаешь массовое самоубийство, что ли? — хмыкнул я.

— Новые личности, документы, внешность...

— Мне нравится моя внешность! — тут же возмутилась Лекса.

— Всё равно уже пробовали, — ответил я. — Не получилось.

— Тогда надо залечь на такое дно, что туда никто не полезет нас искать.

— Например?

— На Аркадию.

Я удивлённо вскинул брови.

— Но это ведь только слухи? Или нет?

— Такое... — неопределённо сказал Джахи. — В основном слухи, но часть правды в них есть.

— Планета-анархия, без законов и тюрем?

— Чушь, — фыркнул Джахи. — Планета принадлежит корпорации 'Дары Волхвов'.

— В собственном владении?

— Ну, официально, она под юрисдикцией Внешней Дуги, но... сам понимаешь.

Я понимал. С точки зрения Внешней Дуги — разбросанной по окраинам Галактики попытки построить теократическое государство — одна планета, пусть даже и с кислородной атмосферой, это ещё не достаточный повод ссориться с одной из крупнейших корпораций современности вроде 'Волхвов'. С другой стороны, эта корпорация вроде бы родом с какой-то из планет Внешней Дуги, так что у них там друг с другом мир да любовь.

— Так что официально — никакой анархии. Закон и порядок. Причём закон — Внешней Дуги, а порядок — корпорации. По сути же это планета-фронтир, где строгость законов уравновешивается необязательностью их исполнения.

— А что за планета вообще? — поинтересовалась Кати.

— Это Антарес-1, троянская планета системы Антарес.

— Троянская? — не понял я. — Как конь?

— Сам ты конь, — фыркнула Лекса. — Антарес представляет собой, по сути, двойную звезду. Точней, вторая звезда — это звезда-спутник. Аркадия находится мало того, что в одной из точек Лагранжа этой системы, так ещё и в обитаемой зоне Антареса А.

Я покивал с умным видом, притворившись, что всё понял.

— А заодно и крупнейшее приобретение корпорации 'Дары Волхвов' за последнюю декаду, — добавила ходячая демоническая энциклопедия. Точнее, летучая энциклопедия. — На планете нашли огромные залежи аркадиума. Даже планету назвали соответствующе.

— Аркадиум это ведь та хрень, на которой фузионные реакторы работают? — уточнил Дед.

Лекса кивнула.

— Ага, то есть тёпленькое местечко, — кивнул домовой.

— Ну, по слухам, там всего одно крупное месторождение, где-то на экваторе, но зато можно добывать чуть ли не открытым способом.

Кати присвистнула.

— Открытое месторождение аркадиума? Круто.

— Ещё бы, — хмыкнула демонесса. — Но самое важное, что аркадиум там можно добыть и в более мелких месторождениях, которые — пока что — не контролируются ни правительством, ни корпорацией, которая купила эксклюзивные права на выработку основного месторождения.

— Это почему вдруг? — удивился домовой. — Чтоб тёпленькое место — да не охранялось?

— Всё просто, — покачала головой Александра. — Из-за Антереса Б атмосфера Аркадии прямо таки заполнена электромагнитными возмущениями. Любое гражданское оборудование выходит из строя за считанные месяцы, у специализированной техники есть преимущество в виде защиты от ЭМИ. А поэтому разрабатывать мелкие месторождения попросту нерентабельно. Даже для крупной корпорации.

— Дай угадать — как результат, туда слетаются кандидаты на богатство со всех концов галактики? — я выгнул бровь.

— В точку, — кивнула Лекса. — По сети ходят несколько слухов о сказочно разбогатевших старателях, что толкает на этот путь всё новых и новых авантюристов.

Со стороны консоли Кати раздался мелодичный сигнал.

— Данные по коридору, кэп. Через тринадцать минут, будет действовать ещё семь минут. Впритык времени, чтоб выбраться из атмосферы. Обратный коридор через полчаса, но нам это неважно. Я выдвигаюсь на стартовую позицию коридора, это недалеко от нас.

Она нажала несколько кнопок на консоли и в углу обзорного экрана, поверх изображения плавно ползущей под нас ночной поверхности планеты, появилось три таймера, на тринадцать, семь и двадцать минут. Те, что на тринадцать и двадцать уже отсчитывали время.

— Прекрасно. Джахи, есть следы погони?

— На радаре несколько транспортников, но это всё гражданские грузовики, следуют заявленными маршрутами. Ни один из них не пытается подобраться к нам.

— А вот это уже подозрительно. Нас что, так просто отпустят?

Вампир пожал плечами.

— Кати, как только выйдем за кольцо планетарной защиты, тут же включай стелс и на всех парах куда подальше.

— Ай-ай, кэп.

— Чего?

— Так точно!

— В смысле?

— Есть, сэр! — ответила Кати. Лекса хрюкнула от смеха.

— Сразу что ли нельзя было так ответить? — проворчал я.

— Приучайся, — хмыкнула девушка. — Если уж решил капитанствовать, то учись жаргону и манере речи.

— Делать мне больше нечего, — буркнул я и откинулся на спинку капитанского кресла. До открытия коридора оставалось ещё десять минут.

Их я провёл в размышлениях, пытаясь проанализировать всё произошедшее со мной за последнее время. Слишком уж много всякого вдруг случилось.

Хотя, в общем-то, и анализу это всё поддавалось с трудом, да и десяти минут не хватит явно.

— Мы вышли на стартовую позицию коридора. Провожу диагностику главного двигателя.

— Ага, — кивнул я. Не разбираюсь я в этих всех космических навигациях — никогда оно мне не надо было. Да и неинтересно, честно говоря. Своих проблем хватает. С космосом пусть вон специалисты разбираются.