— Да, ладно, чего уж там, — смущённо пробасил он.
А за то, что от монстра спас, отдельное спасибо! — подложила благодарить я.
— Ну-у..
— Колись давай, чем ты его все-таки отоварил? Я обомлела, когда увидала! Почти пополам перерубил!
— Ти, вообще-то это ты его убила.
— Я?!
— Угу.
— Шутишь? — недоверчиво прищурилась я. — Не хочешь секрет раскрывать, так и скажи.
— Честное слово, Ти! Да у меня и ничего подобного и нет, чтобы вот так...
Внимательно всмотревшись в глаза собеседнику, я не обнаружила там и следа лукавства.
— Хм, допустим, — промолвила я, вызвала в сознании события недавней стычки с гигантским подземным осьминогом и в замедленном режиме несколько раз прокрутила последние моменты сражения.
Загадка разрешилась достаточно быстро и до безобразия просто. У простейшего магического щита, которым я воспользовалась, кроме известных недостатков, есть ещё одна не очень удобная особенность, из-за которой маги стремятся, как можно быстрее изучить более совершенные плетения. Оно всегда сориентировано в той плоскости, в которой было сформировано. То есть, для того, чтобы изменить угол наклона отражающей поверхности, требуется перестраивать заклинание. Конечно, если долго практиковать подобный приём, то сделать это можно довольно быстро. Но, все равно, потребуется затратить какие-то мгновения на обдумывание и, собственно, само действие. А если, например, ты в это время немного недееспособен? Со мной тогда, как раз и приключилось последнее. Я ещё не успела отойти от встречи с металлическим забором и пребывала в шоковом состоянии. А о том, чтобы прикрыться от летящей сверху туши даже не помышляла. Собственно, даже отползти в сторону не могла. Руки, ноги практически не слушались. Первым ударом противник сбил меня наземь, но плетение не развеялось. Привязка к телу у защиты сохранилась, а вот положение в пространстве осталось вертикальным. Моб, решивший расплющить противника, подпрыгнул на несколько метров и... приземлился точнёхонько на кромку щита, толщиной в несколько молекул! Ни у одного меча нет такой идеальной заточки. Ну а уж сила удара тела весом в несколько сот кило, да помноженное на ускорение свободного падения... Финал очевиден.
Нда-а-а-а. Вот так поворот. Страшнее баффера зверя нет. Хи-хи.
Глава 31
Замёрзнуть и заболеть после долгих водных процедур ИскИн нам не позволил (хвала очередной игровой условности!). За пару минут насквозь промокшая одежда высохла, а где надо отутюжилась, внутреннее напряжение исчезло, настроение улучшилось, и я, наконец-то, соизволила оглядеться.
Собственно, смотреть особо было не на что. Густые клубы желтоватого тумана не только скрывали местность, но и скрадывали окружающие звуки. Даже шум водопада едва слышался.
И всё же, несмотря на близость озерца, свежести не ощущалось. Воздух был густым, влажным, наполненным тяжёлым гнилостным запахом болот.
— Топи рядом, — подтвердил мои подозрения Тур.
Туман накатывал волнами. Иногда видимость составляла несколько десятков метров, а иногда и собственной вытянутой руки было не разглядеть. Прибрежный песок сменился мелкой галькой, ту постепенно вытеснил сочный ковёр зелени, а чуть позже под ногами и вовсе зачавкала насыщенная влагой почва.
— Куда дальше? — обернулся и снова попросил скорректировать курс, шагающий первым следопыт.
Я достала принадлежащие пропавшим охотникам вещи и сплела поисковое заклинание, наводящееся на главную цель нашего похода. В этот момент туман немного поредел, открывая заболоченную равнину. Черные, скукожившиеся деревца, поблёскивающие масляные лужи, густая осока по колено.
— Туда, — указываю подбородком направление в самую топь.
И без того кислое лицо спутника, стало ещё мрачнее.
— Не могли они по доброй воле туда пойти, — со вздохом пробурчал он.
— Потому что вы на тварей только вблизи гор охотитесь? — уточнила я.
— Да. Так безопаснее. Сюда они наведываются, как правило, поодиночке. Тогда как там, — эльф вскинул руку в сторону равнины, — их уйма!
— Ясненько. Так а сюда, как часто забредают?
Тур пожал плечами:
— Трудно сказать, но довольно часто. Удивительно, что мы с тобой ни одной ещё не увидели.
С болот доносились всплески, взрыкивания, свист и шипение, но, на мой неискушённый взгляд, все это, действительно, было относительно далеко. О чем я и поспешила сообщить охотнику.
— Так это же хорошо?
Но собеседник не прекращал хмуриться.
— В этом тумане со звуками химеры знают, что творится. Рядом может зареветь огромный монстр, а ты его едва услышишь, зато твои шаги будут разноситься на сотни метров вокруг, — сказал он.
— Ну а как же эльфийская походка? — отмела я последнее утверждение.
— Эти болота прокляты. Тут какая-то странная магия, — обломали меня, — даже самую лёгкую поступь отчётливо слышно.
— И что? Дальше совсем никак не пройти?
— Никто до сих пор не смог, — покачал головой Тур, — все, кто пробовал, сгинули в этом тумане.
Я уселась на небольшой валун и, задумавшись, забарабанила по нему пальцами. Судя по заклинанию поиска, разыскиваемые находятся где-то в гиблых топях. При этом проводник утверждает, что по доброй воле местные туда не ходят, а если ходят — то однажды и потом уже не возвращаются. Это плохо.
Живы ли те, кого мы ищем? Неизвестно. Поисковая магия сработает и на мёртвых. Главное — чтобы тела были целы. Так что тут пока неопределённость.
Размышляем дальше. Если это квест, а я уверена, что это квест, то обнаружить потеряшек желательно в любом случае. Найти и принести личные вещи, а то и предсмертные записки, найденные в руках трупов, передать родным. Это классика.
И опять возвращаемся к началу. Как пройти по территории, которая считается непроходимой?
Впрочем, кто сказал, что совсем уж непроходимой? Дроу, которых мы выслеживаем, как-то же туда проникли. И довольно далеко зашли. Правда, вероятнее всего, померли при этом. Хотя, может они не сами, а их туда кто-то утащил? Кто-то большой и страшный, в гнездо, чтобы попозже сожрать. Возможно, уже бесчувственными.
Думай, блондинка, думай! Голова у тебя не только, чтобы в неё есть. Ещё и причёски можно делать. И Серьги в ухи... Так, тпру-у! Чёт, меня не туда занесло.
Итак, попробуем мыслить логически.
Вводная один. Мой расчётный левел по сравнительным данным Ала-интерфейса и некогда прочитанной в игровом вики информации — приблизительно пятьдесят второй-пятьдесят третий.
Вводная два. Если мне выдали данный квест, значит, как минимум по уровню, подхожу. Это, в свою очередь, означает, что мой персонаж должен обладать необходимыми для прохождения данного задания характеристиками и навыками.
Вводная три. Что там Тур говорил? Со звуками тут бардак, и твари этим пользуются для выслеживания добычи и маскировки? Так почему-бы и нам не взять данный факт на вооружение? Помнится у дроу-бафферов 50+ открывается заклинание "Плащ тени", превращающий состоящих в группе игроков в стелсеров.
Да, это всё хорошо, только в арсенале умений Тинувиэль ничего подобного нет. Более того, только теперь я осознала, что, будучи в столице совершенно не озаботилась поиском наставников по магии. Вместо этого сразу рванула в Академию, даже не подумав, что обычные игроки вряд ли пожелают терять кучу времени на подобную волокиту, они захотят всё и сразу.
Охо-хо, слишком уж я вжилась в окружающий мир. Де ещё эксперименты с интерфейсом, химеры этих админов забери.
Ладно, что сейчас делать-то?
Снова побарабанила пальцами по камню, на котором сидела.
Тур не мешал думать. Терпеливо ждал, пока созрею до чего-нибудь конкретного. Кажется, даже, придремал.
— Так! — решительно заявила я встрепенувшемуся Туру (ну точно дрых!). — Маг я, в конце концов, или где?!
— Маг, — осторожно поддакнул ничего не понимающий охотник.
— Совершенно верно! Зря я, что ли в академии попу отсиживала? Зря, что ли все эти формулы и конструкты учила?
— Нет, наверное, — не очень уверено проблеял парень.
— Правильно! Не зря! — пафосно воскликнула я и припечатала: — Устроим штурм!
— Чего? — отвесил челюсть Тур.
— Не "чего", а "какой"!
— Какой?
— Мозговой!
— А может не надо? — заморгал совсем сбитый с толку товарищ. — Мне мои мозги ещё понадобятся.
— Надо, Турчик, надо! — категорично возразила я, но тут же успокоила: — Да ты не переживай, твои мозги мы штурмовать не будем. Моими обойдёмся.
Обрадованный парень промолчал, но продолжил коситься на меня с подозрением.
А я снова уселась на облюбованный камень, переплела конечности и погрузилась в умственную деятельность.
Согласна, с точки зрения психической адекватности, моё поведение выглядит более, чем странным.
Хорошо иметь абсолютную память. Переменные запоминаются в любых количествах. И сложные уравнения решаются на раз-два. Что в школе, что в универе — математика никогда не была моим любимым предметом, а тут щелкаю примеры, как орешки, видно какую-то вспомогательную область серого вещества "морской свинки" задействовали админы, когда подключали Ала-интерфейс. Случайно, или так надо было, поди разбери. Да и вряд признаются.
Когда накидала общую концепцию будущего заклинания, перешла в конструктор. В нём сходу начала крутить-вертеть параметры, строить графики, моделировать условия. Вроде подогнала, но есть один неучтённый фактор — туман. Как он повлияет на окончательный результат не вполне ясно. Нужно экспериментировать.
То, что вскоре склепала фактически на коленке, конечно, не являлось "Плащом тени" с его невидимостью, однако распространение звуковых волн в радиусе трёх метров должно гасить. Нам с Туром этого достаточно. А от посторонних глаз как раз скроет туман...
Выхожу из режима конструирования и... шарахаюсь в сторону. Передо мной стоит Тур и с озабоченным лицом машет рукой перед глазами.
— Ты ч-чего!? — вскрикиваю нервно.
Парень тоже от неожиданности дёргается, краснеет и мямлит:
— П-прости. Ты просто сидела совершенно неподвижно. Я уж подумал, штурм не удался.
— Какой штурм?
— Ну... мозговой.
— Не мели чепуху. Это ж просто образное выражение.
— Образное? — Чешет затылок эльф. — А что оно означает?
— Оперативный метод решения проблемы на основе стимулирования творческой активности, при котором участникам обсуждения предлагают высказывать как можно большее количество вариантов решения, в том числе самых фантастичных, — без запинки выпалила я и сама испугалась.
Бедолагу Тура вообще замкнуло.
— Короче, это просто тщательное обдумывание и поиск решения какой-то проблемы. Понял?
— Ага, — неуверенно кивнул парень.
— Вот и ладушки. А теперь айда проверять результат!
Глава 32
Легко сказать, да непросто реализовать. Атмосферное явление, образованное мельчайшими частичками водяного пара, оказалось весьма коварным.
Эксперимент с глушащим исходящие звуки куполом проистекал отлично, пока туман не сгустился и не обернул нас с Туром своим густым покрывалом. В результате звуковые колебания волшебным образом исказились, и вместо того, чтобы поглощаться заклинанием, шум наших шагов отражался от стенок купола, усиливался, снова отражались и так до бесконечности. Через считанные секунды нас оглушило так, будто мы попали под гигантский колокол в пасхальное воскресенье.
Плетение было в экстренном порядке развеяно, а "лаборанты" срочно ретировались на исходную, пока порождённая в ходе их опытов какофония, не приманила болотных тварей со всей округи.
И кстати, мы вовремя убрались! Монстров, в самом деле, набежало-наползло видимо-невидимо. Некоторые, кажется, даже устроили потасовку за право первыми попортить шкуру предполагаемый добычи. И может и от досады, виновников "торжества" ведь так и не обнаружили. Ревело, ухало, свистело и шипело больше часа. И только когда все "гости" разошлись мы приступили к следующей фазе испытаний. К тому моменту второй релиз "Болотной тишины", как я обозвала своё изобретение, был готов.
— На этот раз не будет гудеть голова от твоей магии? — выказал надежду Тур.
— Это все туман, — перевела я стрелки. — Однако, думаю, знаю, как исключить его влияние.
— Так думаешь или знаешь? — нервно задёргал ушами эльф.
— Думаю, что знаю! — заявила я. — Нужно просто не дать клубам волшебной взвеси проникнуть в зону действия моего колдовства. Чтобы исключить конфликт версий, понимаешь?
— Э-э... — неуверенно проблеял Тур, но я восприняла это как "да" и принялась с энтузиазмом кастовать.
Увы. Второй блин тоже вышел комом. Я не учла, что волшебный Туман (именно с большой буквы) по факту не является атмосферным явлением, а представляет собой настолько сложную и плотную магическую структуру, что материализовался в физическом мире. Эта субстанция по капле просачивалась сквозь защитные барьеры, проступала из-под влажной почвы, и, в конце концов, все-таки начала ломать контролируемые мной процессы. Хуже того, когда ситуация стала критической, выяснилось, что мы успели довольно далеко отойти от спасительных скал, и убегать пришлось очень быстро и очень долго.
Однако унынию не удалось поселиться в моей душе. Едва мы отдышались, в голове созрел новый план.
— Что ж, отрицательный результат — тоже результат! — заявила я и взглянула на товарища: — Продолжим веселье?
— Что-то начинаю сильно недолюбливать магию, — отозвался тот, явно не разделяя моего оптимизма. Но перечить не стал.
— Местные монстры с тобой солидарны, — улыбнулась я, кивнув в сторону топей.
Последняя прогулка действительно сильно возмутила болотную фауну. Потому что даже спустя два часа некоторые её представители рыскали неподалеку, в поисках наглых нарушителей спокойствия. Наиболее сообразительные и вовсе подбирались под скалу, на которой мы прятались и пялились на нас.
Помимо гигантских многоножек, жуков, личинок, пиявок и других насекомых, попадались крупные рептилии и земноводные, представленные опасными анакондами, зубастыми ящерами, бронированными тритонами, и покрытыми ядовитой слизью жабами. К счастью, лезть за нами никто не пытался, хотя многие бы смогли. Видимо по скале как раз проходила граница ответственности, пересекать которую мобам Топей не позволяла некие прошитые в их запрограммированный мозг директивы.
Зато мы с Туров вполне могли раздавать тумаки. Сообща нам даже удалось подстрелить одну такую лягушку-попрыгушку размером со взрослого гризли. Когда, наконец-то, фауна успокоилась, и мы смогли безбоязненно спуститься на грешную землю, охотник первым делом извлёк из своего походного мешка набор забавных скребков и щёточек, и ловко начал набирать в небольшие баночки покрывающую кожу амфибии вязкую слизь.
— Зачем тебе эти сопли? — брезгливо поинтересовалась я.
— Пять золотых за одну алхимическую меру! — последовал мгновенный ответ знатока рынка редких магических ингредиентов.
— Ого! — удивилась я, прикинув, что в одной такой баночке поместится десяток мер.
С жабы удалось собрать две ёмкости слизи, что в общей сумме сулило принести сотню голды. Парень жадничать не стал, поделил добычу пополам.
