Во льду смутно виднелись силуэты в легких платьицах. Феи! Покрывшиеся льдом, впавшие во зло, волшебные существа.
— Пошли прочь! — богиня гор, концентрируя в ладонях магическую энергию, призвала силовые бичи и, парой ударов, рассекла ледяные глыбы вместе с заключенными в них духами природы.
Куски льда разлетелись и распылились, высвобождая заключенную в них магическую энергию. На Сувако повеяло холодом дальнего космоса, насквозь пропитавшим тела фей и, после потери ими материальной формы, высвободившимся. Касание ледяного щита и этот холод...
Одежда и кожа богини покрывалась инеем. Сувако бросила все силы на борьбу с онемением тела и сонливостью, охватывающей ее сознание. Впадение в анабиоз было природной реакцией на холод, но сейчас не зима и находится она не в своем уютном домике. Сон здесь и сейчас означает только смерть...
Чирно захватила магические потоки холода под свой контроль и, градом кусков льда отбросив пытающихся помочь Сувако йокай, сковала теряющую ощущение мира богиню ледяными кандалами.
— Почему? — тихо произнесла Чирно, взлетев над троном и приблизившись к Сувако, при каждом вздохе с губ которой срывалось облачко холодного пара. — Почему мне так плохо? Все внутри горит. Мы побеждаем, и я рада... но... откуда столько горечи?
Богиня Морийского храма, через застилающий ее глаза туман смертельного сна, посмотрела на свою противницу и, с удивлением, увидела слезы, что льдинками застыли на щеках королевы фей.
— Брось артефакт... — из последних сил прошептала Сувако, даже не надеясь, что Чирно ее послушает. — Брось его!
Вопреки ее ожиданиям, руки королевы фей вдруг бессильно повисли и "Сердце Зимы" выскользнуло из пальцев Чирно.
— Хочу домой... — дрогнувшим голосом, жалобно простонала фея, не представляя даже, во что превратилось к этому времени ее драгоценное Туманное озеро стараниями злобного серого демона.
Блеснув в свете близких взрывов, артефакт полетел вниз и Андрон с конструктами могли бы остаться одни против всего Генсокье, если бы хитрый злыдень не предусмотрел того, что фея может обронить драгоценный артефакт или даже осознанно попытаться избавится от демонического подарка.
"Сердце Зимы" кувыркнулось в полете, на миг зависло в воздухе и устремилось обратно к Чирно, в глубоком смятении закрывшей лицо ладонями и съежившейся, как напуганный ребенок. В этот момент, избавившись от подбадривающего и защищающего влияния демонического творения, она всей душой почувствовала Черный Ветер, предвестник всеобщей гибели. Люди носили его с собой постоянно. Многие йокай тоже были заражены им, словно чумой. Но никогда прежде этот ветер не был так жгуч и горек, как сегодня! Откуда он? Почему так силен? Есть ли в Генсокье еще места, где от него можно спрятаться?
Артефакт скользнул девчонке под руки и прижался к ее груди, ясно давая понять, что расставаться с хозяйкой он не намерен. Магия хлынула в тело ледяной феи, смела боль и панику, заставила вновь поднять голову. Чирно словно очнулась от ужасного сна и в ее глазах снова вспыхнул боевой задор.
— Это ты... ты во всем виновата! — Чирно вскинула руку, направив палец на Сувако. По руке ее ползли отростки "Сердца Зимы", похожие на корни дерева. Все тело несчастной феи уже было оплетено этими отростками. — Я чувствую в тебе зло! Ужасное зло! Ты — монстр! Вы все — монстры!!!
Сувако ее уже не слышала. Обратившись в глыбу льда, богиня висела в воздухе теперь только благодаря магии прильнувшего к Чирно артефакта.
Фея замахнулась и справа от нее из потоков магии возник здоровенный ледяной кулак.
— Пошла прочь! — Чирно нанесла удар. Ледяной кулак повторил движение кулака ее руки и с сокрушительной силой врезался в глыбу льда с телом богини, швырнув ее высоко в небеса. — И чтобы я тебя в Генсокье больше не видела! Не смей поганить этот мир!
"Едва не потеряли Чирно". — сообщила Сильвия своему хозяину.
"Она приняла на себя самый сильный удар отрицательных энергий. Место, с которым она тесно связана духовно и магически, разрушено. К тому же злоба жителей Генсокье направлена, в основном, на нее. Несчастный ребенок. Артефакт позаботится о ней, пока я не прибуду. Как остальные феи"?
"Выглядят не очень хорошо. Скоро станут неуправляемы".
"Я потороплюсь".
— Что же вы? — тело королевы фей покрыли фигурно сложенные, острые пластинки ледяной брони. Чирно с вызовом посмотрела на попятившихся перед ней бесчисленных йокай. Воины волшебного леса, в первые же минуты боя лишившиеся предводительницы и более двадцати тысяч собратьев, пришли в смятение. — Струсили? Несколько мелких побед, что вы одержали надо мной в прошлом... вы думали, что так будет всегда? Жалкое дурачье! Узрите же мою непревзойденную силу! — Чирно воздела руки к небесам и, возникая из небытия, в синем небе начали сгущаться тяжелые, снеговые тучи. — Я прихлопну вас всех одним ударом!
— Огонь по тучам! — закричал глава тенгу в радиопередатчик. — Сожгите их! Скорее, или мы все погибнем!
Великое множество заряженных магией сфер и силовые лучи ударили в небеса сквозь рой фей и толпу лесных йокай. Навстречу им, вместо снега, из туч посыпался увесистый град, напитанный той же магией, что превращала в смертельное оружие комья снега последовательниц Чирно. Огонь и лед столкнулись, грохот сильнейших взрывов расколол небеса, а Чирно, не делая даже малейшей паузы, крутанулась на месте и запустила вокруг себя новый шквал обломков льда. Без малейшей жалости она крушила неорганизованные толпы беспорядочно отстреливающихся йокай, сметала их сотнями и прорубала целые просеки во вражеских порядках. Духи природы не ведали смерти и того страха, что испытывают перед нею другие живые существа. Чирно истребляла все больше впадающих в панику жителей леса не со зла и не из наслаждения причинением боли. Она лишь хотела избавиться от того черного, горького ветра, которым веяло от врагов. Защитить свою материальную форму и отогнать злодеев так, чтобы они больше никогда не смели больше приносить зловонный ветер во владения мирного духа природы, любящего играть с блестящими льдинками!
Купол энергетического щита над Генсокье затрещал, по нему побежали радужные круги и, пробив защиту, массивный кусок льда вылетел в открытый космос.
— Мое! — старший из близнецов-драконов помчался за ледяной глыбой.
— Нет, мое! — младший отстал от него лишь на долю секунды и дракончики одновременно вцепились лапками в ледяную могилу богини Морийского храма. — Мама, а это что?
— Волшебный лед. — ответила дракониха. — А в нем — воплощение людской веры.
— Кто? — не поняли дети.
— Я слишком долго не посещала эту планету, — пояснила дракониха. — А люди долго жить без богов не могут и, забыв обо мне, создали себе несколько таких воплощений. Придумывая себе бога, они начинают представлять себе его и молиться ему. Если верующих много, то излучение их душ формирует живое существо, обретающее собственную душу и становящееся довольно сильным по меркам смертных. Но, конечно же, это не настоящий бог. Миллиарды людей придумывают бесчисленное множество легенд и сказок, в которых уже не так просто даже им самим разобрать, где настоящий хранитель сферы миров, а где воплощение их надежд и мечтаний.
— А ее можно грызть?
— Конечно.
Дракончики обрадовано вонзили зубки в глыбу льда.
— М-м-м, вкусно! Не такой жесткий, как твой хвост, мама, но зато язык щиплет!
— В нем магия пожирателя душ, которую серый ящер вложил в артефакт, переделанный из обломков нашего конструктора планет.
— А наши души "пожиратель" не съест?
— Нет. Чтобы повредить душу бога, нужен как минимум лед небытия. От этого только языки пощиплет.
Дракончики весело хрустели колдовским льдом. Мать была довольна, что нашла им точилку для зубов по вкусу, она по себе помнила, как это скучно — точить нестерпимо зудящие клыки только о гребень на хвосте матери. Конечно, можно сотворить для детей титановые пластины с любым вкусом, но ведь то, что нашел сам всегда покажется гораздо вкуснее предлагаемого кем-то другим!
Пока хозяйка была занята детьми, Нагае Ику продолжала следить за разрушительными побоищами в Генсокье и нервничала все больше.
— Прошу вас, позвольте мне вмешаться, госпожа! — взмолилась она. — Я применю свои истинные силы и живо избавлюсь от обоих источников зла!
— Твое прошлое вмешательство в дела Генсокье стоили мне не самого приятного разговора с леди Юкари. — отозвалась дракониха. — Хозяйка этого мира — моя подруга. Понимаешь? Только подруга. Она не одна из нас, и ее владения — не наша территория. То, что происходит в пределах барьера — ее забота, а не наша.
— Но столько жертв...
— Они подопечные Юкари. Вот пусть Юкари и разбирается.
— Я... но... — Ику немного растерялась. — Но ведь во владениях Юкари живут люди! А люди этой планеты — ваши подопечные, моя госпожа.
— Только пока не смешают кровь с йокай Юкари. В Генсокье чистых людей даже до прихода чужака уже, можно сказать, не осталось.
— Но они ведь были! Статуя в селении, молитвы и поклонения вам, как их защитнице, дают нам право вмешаться в судьбу этого мира!
— Ох, ладно, ладно. За то что люди птичий помет смывали со статуи раз в год, да пугали непослушных детей страшною мною, проявлю заботу. Их, кажется, всех поубивали? Сикиеки-сан! — правее драконихи развернулось большое искажение пространства, за которым открылся вид на достаточно большое помещение. Выполненное в темных тонах, украшенное гобеленами, с большим резным столом и креслом. Хозяйка офиса со всей возможной поспешностью выскочила из-за стола и пала ниц перед драконом. — Сикиеки-сан, популяция людей в Генсокье уничтожена. Передайте мне их души, пожалуйста.
— Мы... мы работаем над этим, госпожа.
— Что значит "работаем"? — удивилась дракониха.
— Ни одной души к нам сегодня не поступило. — ответила Ямаксанаду Сикиеки, судья умерших, занимавшаяся оценкой душ и выбиравшая, кого можно рекомендовать драконам для обращения в высшего-слугу, кому назначить повторную смертную жизнь для "дозревания", а кого сбросить в поток грешников, текущий прямиком в адскую бездну. — Моя подчиненная, Онозука Комачи, в данный момент проводит проверку, но по ее докладам она нашла только мертвые тела и никаких признаков свободно бродящих душ. Мы хотели убедиться в преступлении, прежде чем беспокоить вас докладом, моя госпожа.
— Не стоило сомневаться, Сикиеки-сан. — Ику воспылала негодованием и по ее плавникам побежали вспышки электрических разрядов. — Одно присутствие силы пожирателя душ в магии созданного чужаком артефакта, является достаточной уликой! Он ворует души ваших подопечных, моя госпожа, и мы не можем оставить это без последствий!
— Пожалуй, ты права. Жаль, жаль. Я надеялась досмотреть учиненную чужаком суету, не вмешиваясь в ход событий.
— Нельзя медлить больше, госпожа! Позвольте мне лично уничтожить эту пародию на воина богов!
— Хорошо, действуй. Но будь осторожна. Твой ранг выше его ранга всего на одну ступень. У него много боевого опыта и не стоит сомневаться в его психологическом настрое на лишение жизни. Люди сами по себе — злой и неприятный противник, а этот еще и мусорщик. Озлобленный и беспринципный бандит. Мусорщики в мертвых мирах сбиваются в небольшие группы и постоянно сражаются с конкурентами за обнаруженные артефакты. Вся жизнь этого ангела, как бы ни был он слаб и жалок, прошла в боях. Перед тобой ветеран, по информации из великой базы данных, убивший четверых ангелов-конкурентов и участвовавший в больших сражениях сто восемь раз.
— Всего четверых за сто восемь боев?
— Подобное заявление только подтверждает, что ты никогда не участвовала в битвах богов, Ику. — с укоризной сказала дракониха электрическому угрю. — То, что ангел первого ранга вышел живым из боя — уже большое достижение. Не будь излишне самоуверенной и наивной. Твоя жизнь в опасности. Выжди момент и атакуй, когда враг не будет этого ожидать. Бей с четким намерением покончить с ним за один удар. Если увернется, сразу сообщи о моем присутствии и о том, что я растерзаю его лично в случае твоей гибели. Это должно помочь в бою. О последствиях не беспокойся. Разговор с его хозяйкой я беру на себя.
— Благодарю вас за советы, госпожа. — Ику склонила голову перед драконихой. — Разрешите исполнять вашу волю?
— Не столько мою, сколько твою собственную, Ику. — рассмеялась властительница угрей. — За время, проведенное в Генсокье, ты полюбила этот мир? Исполняй!
Змеевидная рыба, крутанувшись в безвоздушном пространстве, помчалась вниз, к планете, на лету принимая человеческий облик.
— Слишком молода, слишком горяча и неопытна. — богиня добродушно улыбнулась. — Она ведь совершенно не видит того, что происходит. Пусть сбросит пар и заставит нашего гостя показать, на что он способен. Среди ангелов Олимпа встречаются забавные личности. Его месть ужасна... истинно ужасна! Месть не Юкари, а всем богам. Абсолютно всем, и нам в том числе. Только человек, воплощение хаоса, мог додуматься отомстить подобным образом! — дракониха свернулась кольцом и положила морду на изрядно изгрызенный детьми гребень хвоста. — Маленький злодей. Деструктор настроен на активацию в момент твоей смерти? Какая точная и глубокая коррекция силовых линий, как глубоко проникла магия деструктора в атомы материи Генсокье! Сможет ли Юкари что-нибудь изменить, когда зеленое сияние охватит этот маленький мир? Теперь тебе осталось только погибнуть. Хочешь умереть? Можно не сомневаться, оракул показал тебе такую судьбу. Но ради великого свершения ты не остановишься ни перед чем. Твое время истекает сегодня, так или иначе. То, что ты потратил двадцать лет на свершение своей мести вместо поиска добычи в мертвых мирах, станет известно. Не дожидаясь заслуженной кары, решил совершить самоубийство и уйти из этого мира максимально эффектно? Последний раз плюнуть в лица богов. Печальный серый ангел... взглянув на Генсокье, легко понять, что творилось в мирах, которые ты посетил за двадцать лет своей беспощадной мести. Едва ли душу в свое дело ты вкладывал там меньше, чем здесь.
Небеса полыхали бескрайнем заревом. От тяжелой поступи гиганта содрогалась земля. Враг приближается?
— Успокойтесь! — рослый человекообразный воин-саламандра, вооруженный тяжелым зачарованным копьем, пытался своими грозными окриками сохранить остатки благоразумия у впадающей в панику толпы. Не хватало еще, чтобы жители озера начали давить и топтать друг друга в паническом бегстве. — Мы задержим монстра! Отступайте организованно и дружно! Помогайте тем, кто не может идти, или слишком медлителен! Держитесь своих семейных групп! Вы под надежной защитой!
С небес, затянутых черно-серым дымом, словно сорвавшаяся с небес звезда, упала раненная, истекающая кровью, русалка с золотыми волосами и одетым в золотую чешую, длинным хвостом. Бледная, дрожащая и из последних сил цепляющаяся за жизнь, она обратила залитые слезами глаза на окруживших ее водных йокай.
