— Остановитесь, это не враги, это наши друзья!
— Вперед! — проревел предводитель и нападающие кинулись на Петю.
Орком занялись сразу трое — второй мужик с саблей, молодой парень с вилами и дед с топором. К ним подключились оба лучника, которые метко пустили стрелы — одна из них оцарапала щеку сержанту — тот как-то успел повернуть голову, а вот вторая воткнулась в левое плечо. Петя не стал никого уговаривать, а качнул тело в сторону, чтобы уйти от тычка вилами, перехватил древко и дернул на себя, увлекая противника вниз, после чего сильным ударом в затылок отправил того в нокаут — рука в орка была тяжелая, а кулачище как четыре мужицких — топорик пока сунул снова за пояс. Дед оторопел, еще одна стрела воткнулась в тело, на этот раз в грудь, скребущая боль вызвала только гнев и сержант понял, что сейчас потеряет над собой контроль, словно кто-то другой, сильный и могучий, яростный и страшный рвался из тела наружу. Кожа орка, в отличие от человеческой, все же была гораздо плотнее, поэтому часть стрел просто ее оцарапала, а те, которые все же воткнулись, торчали с наконечником наполовину. Сержант махнул рукой, сбивая стрелы и из маленьких ран потекла темная, почти черная кровь, но на эти порезы орк не обращал внимания, потому что им собрались заняться все, решив, что именно широкоплечий сильный зеленый коротышка может причинить больше хлопот, чем трясущийся эльф или недомерок-гоблин.
— Мелкий, займись лучником! — выкрикнул Петя, парируя топором удар мужика с саблей, который успел выхватить в последний момент.
Тот сделал все правильно — сначала обманный выпад, потом изменение траектории удара и сразу по ногам, по икре, но орк оказался быстрее и проворнее, к тому же в его вертикальных зрачках загорелся нехороший желтый огонек и мужик почувствовал, что сейчас ему отрубят голову. Но этого не случилось — орк просто зарядил от всей души в челюсть левой рукой, сломав кости нападавшему и отец Дикела улетел в кусты. Дед испытывать судьбу не стал и начал отступать спиной к товарищам, но те напирали, видя, что уже двое из их команды пострадали и спешили непременно покончить с орком. Двое изменили свое мнение и напали на хлипкого эльфа, который был сильно испуган, однако саблей махал быстро и знатно, пускай и без цели, но подступиться к нему не получалось — он прижался спиной к телеге, чтобы защититься от атак с тыла. Шаман видел, что толку от его ударов ноль, поэтому вдруг воткнул оружие в землю и когда удивленные деревенские одновременно напали, бросил одного через бедро, а второго закрутил, сломав руку. Еще учась в институте он ходил на секцию самбо, приемы же айкидо просто подсмотрел и выучил два из них, предназначенных для отражения атаки вооруженной руки. Правда с ножом, но какая здесь разница, если руки-ноги у нападавших гнутся вполне куда надо. Раскрасневшийся Шаман тут же выдернул саблю и приготовился отразить следющую атаку, пнув как следует первого ногой в лицо, чтобы тихо-смирно продолжил лежать под телегой. Возница орал до хрипоты, призывая сельчан к здравому смыслу и даже пнул кого-то из них, кто подбежал ближе. Тогда его в шесть рук стащили с телеги и начали натурально топтать, не применяя оружия. Все же толика мозгов у нападавших присутствовала. Лошадь взбрыкнула от громких криков, лязгов оружия, мата и ора, почувствовала свободу и понеслась вперед, столкнув двоих деревенских с дороги и переехав колесами того самого, что валялся под телегой. У эльфа оказалась открыта спина и охотник сразу же сменил цель, а то в орке и так торчало уже с пяток стрел, а ему было хоть бы что — он раздавал плюхи направо и налево и подобраться к нему пейзанам было сложно и они уже слегка струхнули. Как только охотник прицелился, тут сбоку его атаковал некто маленький, ударил под коленку, потом по челюсти, замолотил кулачками по мордасам. Лучник попытался отмахаться, но вдруг получил пару резов ножом по сухожилиям рук и затих — раны были не смертельными, но болящими, кровь текла струей, охотник резко забыл про помощь своим товарищам и попытался избавиться от этого прыгучего мелкого зеленого создания, которое метнуло свой нож во второго охотника, уже прицелившегося в него и рвануло кинжал лучника из ножен, приставив его к горлу.
— Дернешься, прирежу, гнида! — выдохнул гоблин и оскалил свои кривые зубы. — Лежи тихо, фраерок, и перевяжись, а то кровью истечешь, бугор сказал вас не убивать, а то бы я тебя пером защекотал досмерти.
Второй охотник в это время вынул нож из груди, где зияла рана — к счастью органы задеты не были, только порваны мышцы, да и острие вошло неглубоко, заткнул ее пальцем и ему сразу же стало не до развернувшегося сражения в лесу — он искал чем перевязаться, да и гоблин рядом погрозил ему кинжалом товарища — тебя, мол, мое предупреждение тоже касается. При этом он говорил непонятные слова и ругался, так что лучник решил не злить это исчадие Тьмы. Нападение на троицу, казавшееся таким простым с самого начала, теперь повернулось к деревенским задом — лучники выведены из строя, четверо возле орка лежат и не шевелятся, а тот, превратившись в натурального зеленого демона, вдруг сам напал на мужиков, перестав сдерживаться, пробив топором грудь одному из них и отправив на небеса, а двоих — одного пинком, второго кулаком в челюсть — в нокаут. Против орка остались старейшина, два его сына, с пяток землепашцев, которые разделились между зеленым громилой и эльфом. Ну и все. Орк не останавливался, он пер как берсерк, из его тела торчали стрелы, однако тот их просто не замечал. Отмахнувшись от слабенького удара одного из сыновей, он перехватил обухом топора оружие второго, дернул на себя — тот упал на колени и уже собирался отрубить ему голову, совершая могучий замах — старейшина не успевал подставить саблю, потому что несколько мгновений назад получил сильный удар ногой в грудь и сейчас пытался восстановить дыхание. Он уже попрощался со своим сыном, как резкий крик заставил орка замереть.
— Остановитесь!
На дороге стояла женщина, одетая в свободное платье, поверх него безрукавка, голову прикрывала косынка, из под которой выбились черные волосы. Она развела руки в стороны и хлопнула ими, шепча что-то себе под нос и после этого ее действия все застыли. Женщина подошла к старейшине, который пытался вдохнуть, да так и замер в этом положении и сейчас находился где-то между небом и землей, не понимая, что случилось. Орк медленно опустил топор, отшагнул назад и уставился на женщину. Он шумно дышал, глаза из расширившихся зрачков медленно обретали свою нормальную форму вертикальной щели.
— Силен. — Она склонила голову к левому плечу. — Можешь сопротивляться заклятию, а вот твои друзья слабоваты, но такие же волевые. — Ведьма наклонилась к старейшине. — Не успела. — После чего посмотрела на орка. — Не суди их строго, от страха и незнания они кинулись в драку с вами, да еще и от дурости своей.
— Я заметил. — Пророкотал тот, обламывая стрелу, торчавшую из плеча. — Я тут, похоже, пришиб кое-кого в гневе.
— Да. — Кивнула женщина, подходя к мужику с пробитой грудью, который уже отошел в мир иной. — Сжечь его надо, чтобы умертвия не плодить, их и так по лесам много шатается, а сколько еще будет. — Она глянула на орка. — У него жена осталась и три дочки, как с ними быть?
— Разве я в ответе за них? — спросил тот.
— Ты ведь ее мужа убил.
— Странная логика. — Вылез эльф, который тоже нашел в себе силы сопротивляться магии колдуньи. — Мужик ее на нас сам напал, огреб, помер, а теперь мы должны о его семье заботиться? С чего бы такая радость, отвечать за чужую дурость?
— Древний Закон. — Произнесла женщина. — Про него давно уже забыли, но он еще в силе. Воля ваша, можете не помогать, тогда ждите неприятностей.
— От тебя? — спросил нарисовавшийся гоблин и глазами показал на ведьму, мол, давай и ее тоже в расход. Та улыбнулась, глядя на орка, стоя спиной к Мелкому, говоря глазами — я все вижу и слышу, но решение за вами, при этом Петя понимал, что это действительно сильная колдунья и любое действие с их стороны может спровоцировать "избиение младенцев", которыми экипаж и выступал, чего уж говорить о селянах. Он отрицательно мотнул головой и женщина улыбнулась еще шире, передав свою мысль с помощью мимики — правильное решение. Мелкий опустил кинжал.
— От судьбы. — Ответила на вопрос гоблина колдунья.
— Пусть тогда переселяются в крепость. — Сказал орк. — С переездом поможем, большего не жди.
— Иного я и не думала услышать. — Кивнула ведьма.
— Тетенька, вы кто? — спросил ведьму гоблин, который подошел ближе к женщине и теперь стоял чуть слева от нее. — Где же вы раньше были, чтобы этих придурков не вразумить?
— Ты-то мне и нужен. — Радостно закивала колдунья. — Ради тебя я и пришла в деревню, знала, что вы тут появитесь.
— Умеешь видеть будущее? — спросил Петя.
— Я много чего умею. — Ответила та. — В том числе и смотреть в корень. — Ее глаза сверкнули оранжевым отливом. — Раз уж натворили дел, то помогите селян в чувство привести, раненых много, хотя убитый всего один, я думала, будет больше.
— В следующий раз дураков щадить не буду.
— И не щади. — Неожиданно согласилась та. — Пощада к смерти твоей приведет, друзей своих потеряешь. А вот подлечить их можно. — Она склонилась над старейшиной. — Дурень ты старый, Восх, послушался ребятенка, который вам об отряде наплел, а этот дурак еще и прибавил от себя. — Она указала на отца Дикела. — Ты сам когда-нибудь видел орка одного, да еще в компании гоблина и эльфа? Говори, так и быть разрешаю.
Старейшина сглотнул, задышал часто, понимая, что в его деревню пожаловала сама госпожа болот, где и обитала в домике. Местные старались ее не тревожить, изредка обращаясь за помощью, если нужно было развеять засуху и призвать дождь, которого уже не было давно и колдунья редко когда отказывала, однако плату принимала только продуктами, игнорируя деньги. В поселковые дела она не лезла, советовать никому ничего не советовала, интриг не плела, так что с ее существованием просто смирились, хотя, первое время, когда охотники нашли ее избушку, пытались спалить ведьму, однако как можно уничтожить того, кому подчиняется вода? Тем более, что те охотники слегка повредились умом. Колдунья великодушно простила селян, искупав их напоследок в мутной водице и отпустила на все четыре стороны. И вот сейчас она неожиданно явилась сюда, да еще и чары ее на орка и остальных действуют не так как на людей, может быть она с ними заодно? Старейшина прищурил глаза, как заметил, что орк нахмурился, а гоблин подошел чуть ближе.
— Не надо, дурной он еще. — Женщина взмахнула рукой. — Никак от старой жизни не отойдет. Ну так как, ответишь на мой вопрос?
— Если орк и гоблин появились в нашем лесу, стало быть разведчики. — Пробурчал старейшина. — По-другому и быть не может.
— И давно ты видел в окрестных лесах орков с гоблинами да эльфами в придачу?
— Никогда. — Согласился тот.
— Тогда зачем вы полезли в драку, не разобравшись как следует, что этим путникам надобно? Оружие у них есть, не спорю, да только кроме вас по лесам немало лихого люда шатается, что же теперь, собственную жизнь не защищать? А возницу, солдата хозяина крепости и владельца ваших земель зачем избили?
— Эльф его заморочил. — Пробурчал старейшина, старательно отводя глаза, хотя уже и сам понял, что дал он маху, дурной поступок совершил, да и остальных настропалил.
— Это ты так решил? — глаза женщины сузились и она выпрямилась. — Слушайте все. — Возвестила колдунья, распахнув руки и ее рукава напомнили крылья птицы — такими были широкими. — Эльф без своих волос колдовать не может, такого было для них наказание в Империи, когда еще мирно мы жили с их государством и послы эльфийские в Сияющем Граде обитались. Таково было предписание Императора — послам головы брить и эльфы пошли на это в знак дружеских отношений. И ты знаешь это! — палец женщины уперся в старейшину, который вообще голову вниз опустил. — А раз знал, то почему допустил убийство? Убийство своих людей?
Тот склонился еще сильнее, готов был ноги ведьме целовать, чтобы не позорила его перед селянами. Старый стал, вот и подзабыл, а так ответить на это было нечего и колдунья посмотрела на старейшину.
— Семью погибшего примешь в свой дом как свою. — Сказала она ровным громким голосом и старейшина точно не смог ослушаться приказа, отданного женщиной, способной повелевать жизнью. — Орк сразу же согласился, едва ему напомнили про Закон, а вот ты забыл или захотел забыть. Хотя ему они никто, но он предложил вариант, а вот ты... — Ведьма поглядела на деревенских. — Все слышали мои слова?
— Да. — Закивали они головами, неожиданно для себя обнаружив способность говорить и шевелиться.
— Сжечь ведьму! — закричал молодой парень, совсем пацан еще, которому речи тетки не понравились, да и заступиться за отца не мешало, сынок же старейшины все-таки.
Орк стоял рядом и пнул его в челюсть несильно, отчего тот снова отправился в нокаут. Ведьма покачала головой.
— Дурной корень. — Она посмотрела на старосту, но продолжать не стала. — Скоро совсем стемнеет, давайте грузите раненых на телегу и едем в деревню, лошадь я остановила, там она, дальше по дороге.
Петя сунул топор за пазуху.
— Эти снова не кинутся? — спросил он. — Я вижу здоровья и дури у них хватает.
— Также как и у тебя, с пятком стрел в груди ходишь и ничего, забыл уже про них?
— Сейчас вытащу. — Он резко повыдирал наконечники и побросал их к ногам. Раны тут же закровоточили. — Шаман, подлечи.
— Не выйдет. — Покачала головой ведьма. — Нету дара у него — волосы остриг, вся связь пропала, так что зря ты это сделал — и постриг его и стрелы выдрал. Не маг-целитель я, помочь не могу.
— Ничего, кровушкой не изойду, справлюсь. — Петя оторвал от относительно чистой рубахи убиенного им мужика ткань и промакнул раны. — Перевязаться и всего делов.
— Вот, пожуй и на раны приложи. — Мелкий протянул какие-то листья.
— Что это?
— Не знаю. — Пожал плечами тот, — но чувствую, что поможет быстрому заживлению и кровь остановит. Только жуй тщательнее и не глотай слюну, плюй прямо на рану.
— Так и заражение недолго получить. — Пробурчал Шаман. — Думай, что говоришь.
— Вот я и говорю, как надо делать. — Возмутился гоблин.
— Откуда знаешь?
— Да не знаю я, само как-то в голове всплыло. — Пожал плечами тот.
Женщина внимательно посмотрела на перепалку гоблина, эльфа и орка, но ничего не сказала, только покачала головой. Деревенские, оставшиеся на ногах, живо позакидывали в телегу своих слишком раненых товарищей, перебинтовав их раны тканью рубах — последовать примеру орка никто их них не решился, да и гоблин сказал, что этот способ для людей не подходит — кровь, мол не та. Что это значит, Мелкий и сам не знал, а брякнул, что первое в голову пришло. Двух лучников сунули в середину телеги, положили с краю убитого мужика, чтобы семья могла с ним проститься и двинулись в поселок, до которого оставалось всего ничего. Ночь уже упала на лес и деревню, на небе появились первые звезды, которые были скрыты кронами деревьев, дорога стала чуть видна. Кровь у Пети уже запеклась, раны покрылись толстой черной кровью и совершенно не мешали — сработала природная регенерация. Всего пострадавших было с десяток, пятеро отделались испугом и легкими ушибами, а трое из них так вообще больше по своей вине, когда толкались в свалке и получали от своих же. Сейчас деревенские хранили полное молчание, также как и нахохлившийся старейшина, которому ситуация совершенно не понравилась — как это ведьма с болота смогла быстро добраться сюда и зачем ей нужен гоблин? Не иначе готовит его поселку какую-то свою ведьмину каверзу и нужно быть настороже, а вот соседство с идущим орком его совсем не радовало.
