— Сам научись раз такой умный. — огрызнулся маг, — Углубляться в подробности с посвящением Духу-прародителю не буду, скажу просто, у меня тупо сил не хватит. Сдохну я в процессе, Тул. Ладно, не будем переливать из пустого в порожнее. Маги подобной мощи нам нужны, а то на весь орден полторы калеки, я да еще десяток подмастерьев таких же стариков.
— Не прибедняйся, Дамир, вы еще нас переживете. — попытался ободрить мага Тулларин.
— Только что. — вздохнул маг и одним глотком осушил кубок. — Нас и хватает только нежить пристукнуть, подлечить кого, если не слишком что серьезное. Мы по амулетам в основном работаем и все.
* * *
Кайтар лежал на деревянной шконке, намертво приделанной к стене, заложив руки за голову и бездумно пялился в низкий каменный потолок разукрашенный морозными узорами.
Орку не понравилось сидеть в каменном мешке в компании насекомых и шебаршащихся по углам грызунов, а потому устроил в камере подобие ледяного чертога, в котором прожил последние пять лет, после того, как подарил свой шатер Эйленталю. Насекомые и грызуны после своеобразной дезинфекции безвременно почили, не выдержав резкого падения температуры.
Шаман отдыхал уже неделю от бесконечных допросов мага и остальных рыцарей, злость давно прошла, осталось только апатичное равнодушие. Решение давно принято и если дело повернется совсем не тем местом, которым нужно, то в городе случится локальный Армагеддон. Просто так на смерть орочий шаман идти не собирался, побратим, Кайтар был уверен, поможет. А два шамана, работающие в полную силу это страшно.
По началу, между допросами урук-хай забавлялся тем, что создавал ледяные прототипы обручального браслета для своей Гайлэ, и только ради нее орк себя все еще сдерживал, хотя очень хотелось разнести все вокруг. Кайтар справедливо полагал, что его дивная последует за ним в степь, но сидеть там безвылазно целое столетие, пока срок давности не пройдет, им обоим явно не понравится. Потому орк хотел решить все возможные вопросы сразу, не доводя дело до вынужденного бегства из людских земель.
Делать было нечего, но больше всего злило то, что даже с побратимом не давали общаться, словно он какой-то преступник. К тому же не говорили содержание послания из Лорримора от девчонок.
Кайтар улыбнулся воспоминанию, волна благодарности и любовных эманаций, пришедшие от Гайлэ застала его на стоянке, куда они с побратимом стаскивали тела крикс. Дух-прародитель обрушил на него ее чувства внезапно, словно специально подгадывал момент. Шаман в это время едва восстановил часть потраченной накануне энергии, а потому, тела таскали вручную, орк в момент прихода волны шел с громадным мешком на закорках. Навернувшись в канаву от неожиданности и лежа на дне в обнимку с вывалившейся из мешка криксой, Кайтар послал ответную волну, но из-за того, что в этот момент пытался выпутаться из объятий упокоенной нежити, ответ получился сумбурным и не отражал даже десятой доли той мощи шторма, что бушевал у него внутри.
В коридоре послышались шаркающие шаги мага отвлекшего изнывающего от скуки шамана от воспоминаний. Кайтар вздохнул и отвернулся к стене, он еще раньше решил больше не ходить на допросы и злостно игнорировать посетителей, если это не брат. В замочную скважину с той стороны вставили ключ, поковырялись в нем, затем, ругнулись в полголоса. Дамир долбанул в дверь кулаком и заорал:
— Кайтар, так тебя раз эдак, разморозь дверь, ледник ты бродячий!
Шаман из вредности вырастил с той стороны двери кристалл в форме фиги.
— Открывай, кому говорят!
Дверь вся покрылась незамысловатыми узорами в комбинации из трех пальцев, шаман улыбнулся проказе. С той стороны донеслось слабое колыхание энергетического фона, дверь содрогнулась от мощного удара, но ледяной панцирь выдержал.
— А, чтоб тебя! Кайтар, открывай говорю, я тебя выпустить пришел.
Ледяная корка тут же осыпалась вместе с замком, дверь открылась, выпуская Кайтара из камеры. Дамир раздосадовано сплюнул, поняв, что молодой степняк мог выйти на свободу в любой момент.
— Пошли, давай. — проворчал маг, кутаясь в длиннополую лисью шубу с густым мехом, — Закончилось твое заключение.
— Давно пора. — буркнул Кай.
— Магистр долго кота за хвост тянул с поединком, сегодня разродился наконец-то.
— Какой еще поединок?
— А такой, — запахнув шубу, сплюнул маг, — Маркус крысой оказался, просто так он тебя с братом не оставит в покое, так что мы решили устроить вам двоим поединок суда воинской чести. Ты его прирежешь и спокойно будешь служить дальше, зарабатывать деньги на учебу в академии. — Дамир улыбнулся, увидев озадаченное выражение на лице молодого урук-хай, — Девочки ваши собрались поступать в Линовскую академию, а туда принимают иностранцев только на платной основе, пятьсот королей вынь да положи за год обучения. Гайлэ твоя с Мирой прислали позавчера новое сообщение, они теперь работают у графини Лориар, леди Брианны переводчицами. Передают, что волноваться за них не стоит и если пути ваши не пересекутся раньше, то встретитесь через год в Локсбурге, где и располагается эта академия. В нынешний набор вы не попали, время уже прошло.
Кайтар улыбнулся доброй вести, он хоть и чувствовал, что с обеими девочками все в полном порядке, но лишний раз услышать этому подтверждение было приятно.
— Да, кстати, забыл тебе сказать, что с тебя все обвинения сняты и вам с Кхатом присвоили звания рядовых отдельного егерского батальона Ордена Ночи. Рыцарей упразднили, вместо них у нас теперь воинские звания, за основу взяли гвардейский полк Линовского королевства.
— Круто у вас. — с непонятным выражением лица и интонацией в голосе, протянул Кай.
— Да нет, давно нарыв зрел, но это только первая ласточка, устав для егерей еще только в стадии разработки.
Тем временем маг и шаман покинули подвал. Оказавшись на свежем, по-утреннему прохладном воздухе, Кайтар глубоко вздохнул и обернулся к магу.
— Дамир, мне оружие отдадут или мне голыми руками драться?
— Отдадут. — кивнул старик, — За кого ты нас принимаешь?
— Пока не понял, — честно признался орк, — и доверия к вам у меня ни на грош. Полторы недели в камере за то, что не нарушил ни единого закона вашего королевства, я запомню на всю жизнь.
— Так положено. — Дамир отвел глаза в сторону. — До поединка ты должен находиться в камере.
— В то время, когда Маркус свободно разгуливает по городу и заказывает себе бронь, гномьей работы? — Кхат, оголенный по пояс с булавой на плече и клинками Кайтара под мышкой, расслабленной походкой вышел из сада за гостиницей по узкой тропинке, — Брат, я вернусь в Степь, а ты спокойно сможешь покинуть Орден Ночи, такое отношение к себе только из-за меня терпеть нельзя. Убьешь Маркуса, и сегодня же покинем город.
Кайтар ободряюще улыбнулся побратиму и благодарно кивнул, принимая свое оружие.
— Нет, Кхат, чую, не просто так меня в кутузке держали, Дамир лжет о причинах моего заключения и не краснеет. — маг вскинул голову, пристально всматриваясь в ждущего объяснений орка, — То, что во время следствия я должен находиться в камере понятно, а вот то, что до поединка сидеть в одиночке уже ложь. Дамир, просвети меня, будь добр.
Дамир вздохнул и прямо посмотрел урук-хай в глаза.
— Мы опасались, что Маркус мог тебя убить до поединка. В камере ты постоянно был под присмотром, а еда мною лично проверялась на наличие яда.
— М-да, — Кайтар почесал затылок, — нафиг такие сложности, в номере можно было сделать все то же самое, да еще предупредить, что ж я не понял бы?
Маг улыбнулся.
— Есть еще одна причина, мы просто не хотели спугнуть Маркуса.
— Ладно, где там ваш Маркус, я есть хочу и помыться.
Кхат хмыкнул и, хлопнув побратима по плечу, указал рукой на тропинку, по которой он пришел.
— Там он, ждет уже и толпа Ордернцев в придачу.
Маг с побратимами по тропинке обогнули гостиницу справа, затем углубились в небольшой сад с небольшими, еще молодыми, совсем недавно посаженными деревьями и розовыми кустами с цветущими на них белыми и красными розами. Чуть дальше, ближе к глухому двухметровому забору располагалась небольшая площадка с миниатюрной полосой препятствий в дальнем ее конце, тремя чучелами, имитирующими нежить: упыря, криксу в виде схематично изображенной женщины и волкодлака справа. По центру находилась круглая площадка метров пяти в диаметре с утрамбованной до каменной твердости землей. Слева были оборудованы скамейки для зрителей, в данный момент занятые собравшимися зрителями.
Маркус в полном одиночестве стоял посреди площадки, нетерпеливо похлопывая стальной полуперчаткой и митоной — кольчужной рукавицей себя по бедру. У ног воина лежал рондаш — стальная перчатка с прикрепленным к ней круглым щитом, вся окружность которого была часто покрыта зубцами — ловушками для клинков противника. Из-под рукавицы из-за края щита выступало прямое узкое лезвие сантиметров пятидесяти. Деревянный щит, обитый черной кожей и усиленный стальными накладками, в центре которого красовался начищенный до блеска умбон в виде герба Ордена Ночи, смотрелся отличным дополнением к доспеху. Сам воин был полностью запакован в кольчужные хауберк и шоссы с чешуйчатым доспехом, сверкающим сотнями отполированных чешуек. Модифицированный бургиньот украшенный одним высоким гребнем, оборудованный опускающимся верхним забралом и чешуйчатой бармицей защищающей шею сзади, Маркус держал подмышкой. Из-под ворота доспеха высоко поднимался бувигер, защищающий ключицы, шею по обоим бокам и лицо от подбородка до кончика носа. Носки подкованных сапог блестели стальными накладками по верху. Карие глаза воина излучали презрение и превосходство.
Дамир прошел к скамейкам, облегченно скинул на нее шубу и устало присел, вытянув ноги. От воинов, выступающих на этом поединке зрителями и судьями одновременно, к побратимам подошел Тулларин, хмуро глянул на Кайтара облаченного в серые штаны из тонкой шерсти, короткие сапоги и замшевую жилетку на голое тело. Маркус, перехватив взгляд начальника Хастадарратского отделения Ордена Ночи, усмехнулся и на показ потер рукавом замечательную броню, после чего так же неторопливо надел шлем и натянул митону на левую руку, а полуперчатку на правую. Тулларин зло сплюнул и спросил:
— Парень, ты готов?
Кайтар не ответил, просто достал свои клинки, оставив ножны у побратима в руках, перехватил ятаган левой рукой обратным хватом и шагнул в круг, Маркус эффектно подбросил щит ногой, перехватывая его, и в воздухе вдел левую руку в стальную рукавицу. Тулларин дал отмашку.
— Начали!
Маркус опустил забрало с узкими смотровыми щелями и закрылся щитом, выставив короткий широкий клинок меча вперед, затем резко шагнул к остановившемуся урук-хай, надеясь лишить орка преимущества в длине клинка. Кайтар отбил выпад ятаганом, слив удар по предплечью, закрытому клинком и в ответ сделал обманный выпад бастардом, обозначив атаку сверху над щитом в прикрытое бувигером горло. Маркус рефлекторно приподнял щит, Кайтар резко шагнул назад, разрывая дистанцию, и со всей силы ударил ногой в верхний край щита. Раздался оглушительный лязг стали, Маркус отшатнулся оглушенный и, потеряв Кайтара из виду, отмахнулся мечом наугад. Урук-хай снова подставил ятаган, чуть подправляя движение противника и сделав резкую подсечку, свалил противника на землю. Затем, пока оглушенный падением Маркус не пришел в себя, ногой прижал щит противника к телу, заблокировал руку с мечом и вогнал бастард в смотровую щель. Воин пару раз дернул ногами и затих.
Над кругом повисла тишина, скрежет металла с которым Кайтар достал свой меч из шлема поверженного врага прозвучал особенно громко и резко.
— Что-то ты долго. — укоризненно проворчал Кхат, — За неделю форму потерял, что ли?
— Броня у него уж больно хороша, уязвимы только глаза и подошвы ног, не хотел портить кровью. — ответил орк, втыкая бастард в землю чтобы очистить ее от крови.
— Нафига она тебе сдалась? — не понял тролль, — Ты же в нее не влезешь!
— Кхат, не тупи, полный чешуйчатый доспех гномьей ковки стоит минимум тысячу королей, фигура у Маркуса средняя, так что кому загнать найдем. Меч его можешь себе взять, отдашь в заточку и будешь, как кинжал использовать, любимые копчености им резать. А то нож в твоей руке детской игрушкой смотрится.
Тролль фыркнул.
— Пф, а я то уж думал, что ты сам в него втиснуться решил.
— Я бы и не против себе такой доспех заиметь, но дорогой зараза, а нам еще на учебу зарабатывать надо. — Кайтар принял от побратима ножны и, вставив клинки, спросил: — Ты, кстати, знаешь, сколько нам денег нужно?
— Угу, — Кхат слегка пригорюнился, — Пятьсот золотых королей с носа за год, учиться пять лет.
— М-да, десять тысяч, за нас с тобой и за девчонок до кучи. — орк взглянул на тело Маркуса, — Девять тысяч, если доспех нормально продадим.
— Угу, но все равно много. — Кхат расстроено вздохнул, — Гномьи клинки пока остаются мечтой.
— Не вешай нос, брат, что-нибудь придумаем. — Кайтар пихнул побратима кулаком в плечо, — Пошли лучше трофеи заберем, пока никто не спер.
* * *
Хорошенько напарившись в бане и отскоблив кожу до чистого скрипа, Кайтар прошел в отведенный ему одноместный номер, всей обстановкой которого были только узкая кровать, табурет и небольшой шкаф. Урук-хай повесил клинки на стену, зацепив сбрую ножен за специальные крючки над кроватью, на которой обнаружилась аккуратно сложенная одежда. Осмотрев парадную форму Ордена Ночи: белую сорочку, черный китель с круглым серебряным галуном на правом плече, черные бриджи и высокие ботфорты у кровати, орк остался доволен. Облачившись в форму, Кайтар поправил накрахмаленный белоснежный воротничок, повязал такой же белый шейный платок и, приколов на левую сторону груди значок Ордена Ночи, глазницы которого поблескивали бирюзой, притопнул поскрипывающим новенькой кожей сапогом. Урук-хай повел могучими плечами, но ничего нигде не треснуло, и не стесняло движений, форма была в пору.
Расчесав вручную и заплетя длинные белые волосы в тугую косу, Кайтар снова нацепил сбрую с клинками и спустился в едальню с третьего этажа. Шаман усмехнулся, побратим в точно такой же форме, смотрелся отлично, но из-за буро-багровых волос и почти такого же оттенка радужки глаз несколько зловеще. Завидев побратима и оценив его вид, тролль вернул усмешку и добродушно пробасил:
— Совсем мы с тобой очеловечились, брат.
— И не говори. — хмыкнул Кайтар и оглядел пустующий зал, — Мне есть сегодня дадут, или нет?
— Сейчас-сейчас. — донеслось из-за приоткрытой двери на кухню.
Побратимы устроились за небольшим квадратным столом недалеко от кухни, и в ожидании завтрака продолжили беседу. Кхат положил небольшую записку с сообщениями от Гайлэ с Мирой, Кайтар поблагодарил тролля и с теплой улыбкой пробежался глазами по строчкам лаконичного текста. Орк откинулся на спинку стула.
— Первое пришло из Лорримора, второе из Дартмура, а это на другом конце страны на границе с Подгорным Королевством. Не хило их носит. Гайлэ пишет, что они с Мирой теперь будут сопровождать графиню, а леди Брианна, как я слышал, весьма деятельная натура. — урук-хай разочарованно вздохнул, — Так что с девочками пересечемся, если только чисто случайно.
