Я - чудовище

— Я на мелочи не размениваюсь, — сказал Данте — Я пришёл, чтобы совратить весь мир. Давай снимем с тебя этот безвкусный халат? Он только мешает.

Ива проснулась в своей постели одна. Снеговик растаял в воздухе, оставив лишь влажные следы на простыне. Девушка запахнула халатик на голом теле и прошлепала босиком в гостиную. Там она и нашла Данте. Обнажённый мужчина сидел на подоконнике и наблюдал за тем, как солнце устало падает за горизонт.

— Любуешься великолепным видом? — зевнула Ива — Не думала, что у тебя душа поэта.

— Сегодня пал великий город. Вот он был и вот его нет, — сказал Снеговик — Грустно, не правда ли?

— Отчего мне печалиться? — пожала плечами девушка — Я не вдова.

— Всему своё время, — усмехнулся Данте — Знаешь, а ведь мы с тобой похожи. Мы знаем толк в запретных удовольствиях. Ты — в одних. Я — в других. Люди ненавидят таких, как мы, но постоянно обращаются к нам за помощью. А кто поможет нам?

— Напомни, почему мы с тобой не вместе? — спросила Ива.

— Мы это уже проходили, — отозвался Снеговик — Нам хорошо вдвоем, но мы плохо влияет друг на друга. Как огонь и порох.

— И кто из нас — огонь? — уточнила девушка.

— Ты мне льстишь, золотце, — Данте слез с подоконника и стал одеваться.

— Куда это ты собрался? — расстроилась Ива — Вернись в постель и продолжим с того места, где остановились.

— Извини, но призрак Дома Огня взывает к отмщению, — Снеговик уже надевал ботинки.

— Увидимся завтра? — поинтересовалась девушка — А, может, послезавтра?

— Ты веришь в ад? — задал вопрос Данте.

— Нет, все это сказки жрецов, — ответила Ива — А почему ты спрашиваешь?

— Наверное, это наша последняя встреча, — сообщил Снеговик.

— Так это был такой способ попрощаться? — надула губки девушка.

— Как по мне, не самый плохой, — сказал Данте, распахивая ногой дверь и выходя в ночь.

Дорога заняла у Снеговика всю ночь. Утром, стоя перед воротами императорского дворца, Данте невольно залюбовался видом осеннего парка.

— Красиво, — пробормотал Снеговик — Но это ничего не меняет.

Данте показал охранявшим ворота гвардейцам перстень советника и потребовал встречи со своим бывшим покровителем. Снеговика под конвоем провели в тронный зал. Вскоре появился советник. Человечек выглядел больным и уставшим. За его спиной маячил как всегда невозмутимый Гай. Гвардейцы вышли, оставив троих мужчин решать судьбу империи.

— Могу я вас кое о чём спросить? — поинтересовался советник — Откуда вы знали, что вас не застрелят у ворот дворца? Что мы разрешим вам зайти внутрь? Что это — надежда или просто раздутое самомнение?

— Все живодёры любят потрепаться с жертвой. Так уж они устроены, — отозвался Данте — Я ожидал увидеть принца или принцессу. С ними всё в порядке?

— Принцесса под присмотром лекарей, — сообщил человечек — Она хотела устроить заговор и арестовать своего брата. Когда затея провалилась, дурочка вскрыла себе вены.

— Вдоль или поперек? — уточнил Снеговик.

— Не понимаю какое это имеет значение, — поджал губы советник.

— Понятно. Значит, всё-таки поперек, — кивнул Данте — Эти коронованные олухи вообще могут хоть что-то сделать как надо? Её верный пёс, наверное, рыдает у постели своей госпожи.

— Старшина не давал выломать дверь в покои принцессы, — поведал советник — Он решил, что мы хотим схватить его хозяйку. Времени на объяснения не было. Принцесса могла истечь кровью.

— Да уж, не повезло парню. А жаль. Он был ничего, — вздохнул Снеговик — А где в это время был принц?

— У него случился припадок, — внёс ясность человечек — Принц вообразил, что все вокруг хотят его смерти. Он отказывается от пищи. Утверждает, что еда отравлена. Боится подходить к окнам. Думает, что на улице прячется стрелок.

Данте не выдержал и громко расхохотался.

— Вынужден признать, отлично сработано, — заметил советник — Как вы это провернули?

— Если подобрать нужные слова, то можно убедить кого угодно в чем угодно, — объяснил Снеговик, вытирая проступившие от смеха слёзы — Похоже, что в империи закончились наследники престола. И кому теперь принадлежит трон?

— Кто бы на нем ни сидел, корону носить буду я, — отрезал советник.

— Это если вы сумеете сохранить голову на плечах, — ввернул Данте — Вы что газет не читаете?

— Вы и не представляете, что натворили! — воскликнул человечек — И все ради чего?

— Я толкнул пальцем ваш карточный домик и он рассыпался на части, — обронил Снеговик — Вот что бывает, когда живешь, не думая о последствиях. Каждому человеку рано или поздно приходиться отвечать за свои поступки. Я — последствие ваших.

— Это всё из-за Бьянки? — по-своему истолковал слова Данте советник — Вы узнали, что это я приказал отправить ту посылку? Ради какой-то девки вы решили погубить целую империю. Скажите мне, оно того стоит?

— Вы решили, что это обычная месть? — удивился Снеговик — Выгляните в окно. Что вы видите? По-вашему, это похоже на план скорбящего человека? Я мог убить вас тысячу раз. Но вы всего лишь нарыв. А для того, чтобы остановить гниение, нужно выжечь омертвевшую ткань.

— Ты возомнил, что ты — герой и спаситель мира? — потеряв привычное самообладание, прошипел советник — Ты — никто. И даже хуже. Ты ведь даже не человек. Мы построили летучие корабли и самоходные кареты. Мы провели в дома людей тепло и свет. Мы принесли в этот мир процветание. А что принес ты?

— Спросите об этом у них, — Данте указал пальцем за окно — Слышите крики толпы? Как по мне, в них маловато радости.

— Люди сами не знают, что им нужно, — отмахнулся человечек — Поэтому ими нужно управлять. Ради их же блага. Этим я и займусь. Как только покончу с вами.

— Уверены, что справитесь? — оскалился Снеговик — Вы вдвоем против меня?

— Я не настолько наивен, — бросил советник, отступая за спину Гая — Вы знакомы с братом Северином?

От стены позади Данте отделилась тень. Рыжеволосая и неряшливо одетая тень. А тем временем Гробовщик уже натягивал чёрные перчатки. Его взгляд как обычно ничего не выражал. Снеговик шагнул в сторону и встал так, чтобы видеть всех троих.

— Брат Северин — личный жрец императора, — продолжил человечек, прячась за спиной Гая.

— Покойного императора, — поправил его Данте — Без пяти минут покойный жрец покойного императора. К тому же жутко неуклюжий. Если я правильно помню, однажды он едва не упал с летучего корабля.

— Я тебя недооценил, Губитель, — признал рыжий жрец — Больше я такой ошибки не допущу.

— Верующим положено прощать обидчиков, — напомнил ему Снеговик — Или ты невнимательно читал священную книгу?

Северин лишь сверкнул глазами.

— Итак, вы привели с собой подмогу, — заключил Данте — Что ж, я тоже.

— Ты блефуешь, — бросил советник — Сюда даже муха не пролетит незамеченной.

— Эфи, я забыл поблагодарить тебя за помощь с каретой принцессы, — обратился Снеговик к невидимому собеседнику.

Если бы присутствующие хоть на миг оторвали взгляды от Данте, то они бы заметили тень, пляшущую на стене тронного зала.

— Я всё равно не понимаю, зачем нужно было пугать бедную девочку, — раздался тонкий голосок, который слышали только уши Снеговика — А почему этот господин назвал меня мухой?

— Не обращай на него внимание, — успокоил её Данте — У меня есть просьба. Помнишь ту бутылку? Разбей её.

— А что тогда будет? — тень даже замерцала от любопытства.

— Если сумасшедший профессор прав, то ничего, — ответил Снеговик — И никого.

— Чего же вы ждете? — заподозрил неладное советник — Давайте, прикончите его!

Гробовщик выхватил нож и попытался зацепить им Данте. Снеговик локтем отбил клинок, чувствуя, как лезвие прорезало рукав кожаной куртки. Северин приготовился обрушить на Данте всю мощь своего Дара, но не успел. Несколькими этажами выше, на чердаке дворца, дунул лёгкий ветерок. Припрятанная Снеговиком бутылка выпала из-за балки и разбилась. Ткань созданной Данте вселенной соприкоснулась с тканью этого мира. Реальность первой не выдержала игру в гляделки и моргнула. Стены дворца задрожали. В воздухе прорезались сияющие трещины. Пространство начало искажаться. А затем дворец и все, кто в нём находился, просто перестали существовать. В один миг сотни людей и величественное здание превратились в облако из частиц стекла, камня, дерева, воды, металла, кожи, человеческой плоти и костей.

На крыше одного из домов в Западном районе уединилась влюбленная парочка. Парень с девушкой сидели, держались за руки и мечтали о будущем.

— Я боюсь за тебя, — призналась девушка — Скоро учёба закончится. А что если тебя отправят на фронт?

— Не думай об этом, — успокоил её парень — Отец говорит, что война скоро закончится. Я найду работу. Мы с тобой поженимся. Купим дом. Заведём ребенка.

— Скорей бы, — прижалась к возлюбленному девушка.

На горизонте что-то громыхнуло. Парень с девушкой повернули голову в ту сторону, откуда раздался звук. На севере города творилось что-то невероятное. Под серым осенним небом распустился огромный причудливый цветок. В воздухе, переливаясь, плавало серебристое облако.

— Ты только погляди какая красота! — восхищённо воскликнула девушка.

— Ты права, — согласился парень — Наверное, это салют. Должно быть, во дворце какой-то праздник.

Дунул ветерок. Девушка почувствовала лёгкое прикосновение к щеке. Она провела ладонью по лицу, смахивая непонятно откуда прилетевшую пылинку. Внутри пылинки перемещались частицы каменной ограды дворца, частицы штор из покоев принцессы и то, что осталось от человека по имени Данте.

— Тут холодно, — заметила девушка, обхватив себя руками за плечи — Давай вернемся домой?

Парочка покинула крышу. А подхваченная новым порывом ветра пылинка, кружась, продолжила свое бесконечное путешествие.

КОНЕЦ